昨日王玚约莫酉时二刻便向牛夫人告辞，穿过穿堂，又回自己的红绡纱橱去了。这边牛夫人却一直等到将近戌时初，才听见外头通传王子腾回来了。
牛夫人见王子腾风尘仆仆，满脸疲色，便叫红翡：“先不忙着传饭，叫厨房的略等等，你去先伺候老爷洗洗脸，再换件家常的衣裳来，也松快松快身子。”又嗔着跟着的小子：“也不劝着老爷，不过是例行巡查罢了，怎么弄得这般疲惫？”
今儿跟着去的是王子腾奶兄李俊家的老大李岭，正站在炕底下，听见牛夫人问话忙回道：“太太这可错怪了，哪里是我们不劝着，老爷一心尽忠，我们劝了多少次，哪里又能劝得住呢！”
王子腾便向牛夫人道：“太太不必担心，我好着呢，圣上才加恩太爷，我如何能敷衍差事？太太放心，我自己的身子，我自己有数。”
牛夫人叹道：“哪个又叫你不尽忠的？只是也多顾顾自己的身子吧，如今都年岁大了，玚儿又小，你若是……咱家又能靠谁？”
王子腾见牛夫人略有悲伤之色，忙插科打诨道：“是是是，知道了太太，小的一定多多注意，请太太就把心放回肚子里去罢！”
牛夫人浑他一个白眼：“这个岁数了还这样没正行，仔细传出去叫外人知道了笑话，看还怎样在军中立你‘铁面将军’的威风！”
说罢也不理王子腾，就叫外头廊下的婆子：“叫厨房传饭，不必等了。”
王子腾还要待在多逗两句，却见送饭的媳妇一个个鱼贯而入，便不再多说，只正色向李岭道：“你辛苦了一日，这个时候家去又必然是没饭了的，就在这里陪我和你太太用过晚饭在家去罢。”
说话间，桌上已摆好了晚饭，王家原来老太爷老太太在时排场也是极大，到了王子腾当家——他虽说不上节俭，但最能体会上意——当今生性严苛，最恨贪污糜费之流，王子腾哪里还能不知道该怎样做？
当下就改了规矩，严令不许奢靡，再加上如今王子胜业已分府别居，偌大一个王府如今正经主子只有三位，于是也不用什么则例，摆饭除非宴请，竟是十来盘够正房主子并几个有脸面下人用就好。
这时桌上便只摆了蒸鲥鱼、野鸭糊涂、鲊鸡、素炒什锦、蒸鹅盅并鲜豆荚六盘菜，一海碗酸笋汤汤并一碟果子——虽然是一日三餐，但王府规矩，入夜并不用米饭，以免积食。
王子腾看了，便叫把那野鸭糊涂、鲊鸡和半海碗汤送与李岭就叫他在炕下头的小机子上用。
牛夫人晚上并不多用，只陪着王子腾略动几筷子，才吃了一两口，忽又想起今儿周瑞家的来的事，心有不忿，便放下筷子，向王子腾述说了一遍。
王子腾刚喝着酸笋汤，听见这话连汤也顾不上喝了，惊愕道：“太太才说什么？”
牛夫人见他这脸色便以为是他向着王夫人和周瑞家的，便恼了：“我说，你那个妹子倒是不同凡响，别人都安安生生的，偏她闹妖儿，管到哥哥的房里来了。”
王子腾急道：“谁说这个，就说那个婴孩怎么？含玉而诞？什么荣公起的乳名叫宝玉？”
牛夫人奇道：“那还能有假？周瑞家的亲口说的。我听的再清楚不过了。你问这个做什么？”
王子腾豁啷一声站起身来：“荣公小心谨慎一辈子，如今到老了怎么糊涂起来？”
说罢，就叫李岭：“备马，这就去荣国府！”
李岭才背过身去，王子腾又猛然叫住了他：“不，不，不能这样急，去，先遣人拿着我的帖子，递到贾政那里，就说……”他略一思忖，“就说闻听大妹产子，喜不自胜，又恐其身子不能经受住生产之险，不能顾及礼法，今夜特来拜见，还请政公见谅。”
牛夫人也觉得不对，急急问道：“这是怎么了？就这样着急。”
王子腾颓然坐在炕上，说道：“玚儿不过是要用一块玉，我还要再三思虑，先行禀报圣上，如今那孩子生来就带一块宝玉，又叫那些无见识之人传说不是凡品，荣公与先皇有恩，才又传了一任国公的位子，今上却不甚在乎这些老臣的脸面。玉乃国祚，传出去，能有什么好儿？依我看，要是有这事，好好在自己家瞒着还好，传扬得天下皆知，让圣上如何能坐得住？”
牛夫人沉思片刻，才说道：“是如此的，荣府与我们是实打实的姻亲，他们不好了，我们也受株连，更何况这要是日后认真起来是……大罪。”她将嘴里的一句谋反压下，又说：“但是别说如今看着荣公是有心传扬，就是想要瞒着，就他们家那个乱糟糟的，也瞒不住，到时候在捅出来，还不如就传扬出去，圣上倒不好拿这个做把柄。”
王子腾摇头道：“不能这样，不是说就严严实实的捂住了，也漏出点风声去，但要低调行事，这样大肆传扬是生怕圣上不多心么？”
正说话间，李岭回来了，就在门口团团一揖，回道：“老爷，已使人去荣国府传信去了，估摸着也差不多到了，老爷是眼下就走么？”
王子腾点头，叫人给他换了出门的衣裳，又对牛夫人说：“夫人就先歇下吧，我还要一会子才能回来呢。”
牛夫人苦笑道：“你这样叫人怎么放心安寝，你自去罢，我在这里等着。”
王子腾不再回话，只是点点头，便满腹心事的去了。
荣国府离王府不远，快马两刻钟就到了，贾政早接到了信，远远迎出仪门外，笑着向王子腾寒暄：“舅兄不必多做担忧，拙荆虽说年岁已经有了，但素日身子尚好，这次并没有什么大碍。舅兄若是不放心我便陪舅兄一同过去看望。舅兄，请。”
王子腾略一点头，脸上仍是不带丝毫笑意，也不跟着过去，只是回道：“我知道了，虽然很是担心大妹，但我二人毕竟不是同母所生，如今大妹刚刚生产，还在月子中，我过去并没有什么大用，反而多有不便，就不跟着添乱。存周，你带我过去见见荣公，我有话要同荣公商议。”
贾政一愣，方才回到：“这，这，可否一问，舅兄要见家父却是为何？已经这个时辰了，只怕家父已经睡下了。”
贾政还待要劝，一个小厮匆匆跑过来禀告：“二老爷，国公爷听说王大人来了，叫来请王大人进去呢，国公爷如今就在荣禧堂的大书房等着。”
贾政脸上就有点挂不住，但也不便违背父亲的意思，就勉强笑道：“既然如此，大舅兄，请往正堂走，我陪您一齐去见老太爷。”
却见那小厮一脸为难，吞吞吐吐说道：“二老爷，国公爷吩咐了，就叫王大人一个人进去，您看这……”
贾政更是尴尬的立在当场，就向王子腾一拱手道：“那舅兄就请自己去往荣禧堂，政先去看望内子，便不多陪了。”说着便退后几步，从荣禧堂侧面过去，到自己院去。
王子腾出身行伍，目力极佳，一眼就瞧见贾政不是从院子大门进去，却是拐进了东角门，王子腾看着不像是去往王夫人住的地方，便问小厮：“你家二老爷住的院子，东边角上一溜厢房现下是谁住着？可是伺候的下人？”
那小厮才十来岁年纪毫不设防，一点心眼子也没有，闻言便轻快地说道：“那里原来倒是伺候太太的丫头住，现在也是她，但已经不是丫头了，早一年已经开了脸，就封做姨娘，如今还是在那里，但与她同住的，早叫太太吩咐都搬了出去，又配了两个才留头的小丫头子，如今也是半个主子啦。”
王子腾冷笑一声，忍不住暗骂贾政如此不会做人，当着他这个大舅兄的面儿，就敢说一套做一套，真不知道平日里又是怎样一副德行！
王子腾这边慢慢往荣禧堂走着，贾政那边倒是近，进了东角门，王里头一走沿着边儿一小间厢房就是。他气哼哼走进门，看见赵姨娘正就着油灯做针线，便没好气说道：“又做这劳什子做什么，针线上的人还不够用的？如今你也不是什么小丫头了，做了主子就该拿出主子的款儿来。”
赵姨娘拿针抿了抿头发，笑道：“这又是在哪里受了气来？可是太太有冷待你了？不是我说，太太也太小性儿了些，您如今不过是纳我一个姨娘，太太就这样冷冷的，寻常大家子的，哪有不三房四妾的？早先她不还给娘家大哥就送了那么些娇嫩的姐儿们去？”
贾政斜她一眼：“今次倒不是太太，是她那好兄长，不过是虚长我几岁，就摆出一副大哥长辈的脸子来，老爷子也是，还有那个下人当着客人就给我没脸，真不知道这府里还能有我什么脸，回头再叫大哥袭了爵，我更就没有立足之地了。”
赵姨娘听见这话倒唬了一跳：“不能吧？大老爷虽说是在老太太名下的，但老人谁不知道，他是……”
贾政眉头一竖：“慎言！这是过了明路的，他娘与我贾府有功，如今就是记在老太太名下也不当什么！”
赵姨娘好奇道：“到底是什么功劳，你也明白说与我听听，老是功劳功劳的，我都听腻了，也不知道到底是什么天大的功劳，能有这么好的事儿？”
贾政虽然宠她，但在大事上还是有分寸的，便不耐烦道：“别一日日的净说些有的没的，你只知道是大功劳就是了，问那么多做什么？”
赵姨娘一撇嘴：“这不是问清楚了，好叫我看看能不能拼出命去，日后也给我肚子里的哥儿挣个这等好事回来。”
贾政嗤笑道：“还真是要‘拼出命去’，还得拼的轰轰烈烈才好。最好也去替贵人挡了那支要命的……”他说到这儿自知失言，忙咽了话不多说。
赵姨娘听见只觉得心内一动，待要细想却混混沌沌的，便回过神来，对贾政说：“今日都这么晚了，老爷是就在我这里歇了，还是回书房去呢？”又偷偷笑道：“或者今日舅老爷来了，老爷就看在舅老爷的面子上，去太太房里歇一晚。”
贾政拨弄着手里的缎子，哼道：“你也别激我，不就是想叫我在这里留下一晚，又把舅兄搬出来，罢了，太太今日清早才生产，产房血腥之气慎重，不适宜进去，读书人更要知礼，此时不便过去，天黑了，也要体谅下人，叫他们过来，收拾书房又是一番折腾，便罢了，就在你这里歇下。”
赵姨娘抬眼看他：“老爷，倒是心地仁厚。”
贾政就着灯影儿向她看去，赵姨娘正是双十年华，年纪正好，又生的可人儿，都言说“灯下看美人增色三分”，端的是妩媚动人。贾政便是一阵心旌神摇，忍不住向赵姨娘挨去：“我的心肝儿，你怎么这么要人的心呢？”
赵姨娘起身走到床上，半落下纱幔，这才笑道：“那老爷的心，可是叫我拿住了？”
贾政再顾不得其他，就猛然扑身压过去。
却说那边荣禧堂大书房内，王子腾由那个小子领进去，就见灯下一头发花白的老人，半弯着腰，正在纸上挥墨。那小厮进来便退下了，书房内只余两人，一时寂静无声。
王子腾等了又等，实在忍不住出言打破这寂静：“荣公……”
荣国公贾代善，今年已过了七十，在当下，尤其是跟着先皇，在早期征战过的老将军里头，已经算是高寿的了，毕竟早年的战争生活，给这些将军们带来卓卓军功的同时，也留下了不可磨灭的伤疤，能熬到这个年岁的着实不多。
虽然荣公看起来已经垂垂老矣，但身上带着的从战场中磨砺出来的气势，仍然让王子腾有些束手束脚。
贾代善写完手上这张足有两尺见方的大宣纸，方才回道：“王家小儿，我知道你今夜必来一趟，我还以为你从营里回来之后就会立即过来，要求见我，没想到……”他微微一笑，似乎在欣赏手中的字，略断了一段才又说道：“没想到，你还是能沉得住气，而且还不忘找个还能看的过去的理由。我知道你在家里都骂我些什么必是说我老糊涂了吧？”
他摇摇头：“我还不糊涂，你听我说，当年我父亲立下的真是汗马功劳，这才封了国公，如今我这个国公是怎么来的想必你也清楚，当年我虽然立下了功，但不管是先皇还是陛下对爵位一向吝啬，靠我的功劳当年是断断不能不降等袭爵的，其实仰赖赦儿的母亲，替先皇挡了一箭，送了命，这才有这爵位，
所以我让史氏认赦儿做嫡长子，就是这爵位也是他的，我自己的身子我知道，左右过不去今年这个冬天了，可是你看看如今这荣国府，老大顽劣，老二迂腐，下一辈珠儿倒是上进，可天资实在不够聪颖，我一个也靠不住！”
说到这里，荣国公猛烈地咳嗽起来，王子腾虽然对他的做法还不认可，但也不能就袖手旁观，便上前递茶拍背。不经意间瞧见桌上的字，只见上头写着：“难，难于上青天”王子腾一时无言。
贾代善好不容易止住咳嗽，瞧瞧手里的帕子，转头扔了，又对王子腾说道：“现在我要靠谁撑起贾府？”
王子腾实在忍不住，回道：“难道要靠襁褓里的婴孩？”
荣国公苦笑：“我是靠他，也不是靠他，我传扬出去，一是为了警惕各大世家，我贾府还有能人！如今含玉而诞的宝玉就是个杆子！别急着瓜分荣府，再过二十年还不一定怎样！二是借着先传这个流言，我再出手压下去，告诉皇上我荣国府没有不臣之心，也是给皇上递个把柄，他捏着才放心。”
王子腾忍不住就想反驳，但见荣国公心意已决，深知再劝无用，又明白贾代善这是算准了他不能多说，又打定主意把王家跟贾家绑在一条船上，便行礼道：“多谢荣公一番推心置腹之言，小侄明白了，不再多说什么，荣公您心意已定就好。”
贾代善深深看了他一眼，叹道：“你知道就好，行了，夜深了，你夫人——镇国公牛家的那个小丫头，还在等你罢？替我带个好儿，许久不见也有些想她了，叫她没事多来跟老二家的见见。”
王子腾沉声应是，又道：“荣公留步，小侄告退。”
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