《尚书?禹贡》中的这句话道出了青州的地界和特色，东至大海，西到泰山，地为肥沃白壤，海边有广阔的盐碱地，进贡的物品是盐、细葛布和多种海产品。
青州自古以来就是文化中心，春秋之时齐国为东方第一大国，通商工之业、便鱼盐之利，有“冠带衣履天下”的美誉，战国之时齐威王在这里创建了稷下学宫，成为百家争鸣的核心之地。
但自中平元年黄巾作乱以来，这里成为黄巾肆虐的重灾区，加上天灾连连，十年来，数十万黄巾军如同蝗虫过境，一遍又一遍摧残着青州这片大地，官吏死亡、百姓不敢耕种，或是加入黄巾，或是四处逃散，导致土地荒芜、青黄不接，饿殍无数，白骨遍野。
关东诸侯开始倾轧后，袁绍和公孙瓒将冀州侧翼的青州开辟成第二战场，公孙瓒任命田楷为青州刺史、单经为兖州刺史，屯驻在青州平原国、齐国一带，而袁绍以臧洪为青州刺史，又派长子袁谭为都督，与田楷和单经在这里展开征战，东面的北海相孔融也与公孙瓒和袁术结盟、加上徐州的陶谦，与袁绍、曹操和袁术争斗其间，以致青州更是满目疮痍。
青州有五国一郡，平原国、济南国、乐安国、齐国、北海国和东莱郡，共六十五县，诸多郡县大多失控，多为黄巾、宗贼、山贼和海贼占据。
平原国位于青州最西面，西与冀州清河国交界，北与冀州渤海郡交界，南与兖州东郡和泰山郡交界。
此时平原国郡府内，正当壮年的平原相刘备正在处理政事，他当初在讨伐董卓失败后，就去北上去投靠同门师兄公孙瓒，被表为别部司马，初平二年公孙瓒与袁绍爆发大战后，刘备被派来青州，跟随青州刺史田楷从侧翼对抗袁绍，因累次建立功勋而升为试守平原县县令，半年前领平原国相，算是两千石大员了。
刘备对于平原很熟悉，他在讨伐董卓之前就曾在平原国辖下的高唐县先后担任高唐尉、高唐令，此番担任平原相可谓游刃有余，外有关张抵御贼寇，内则乐善好施，即使不是身为士人的普通百姓，都可与他同席而坐，同簋而食，不会有所拣择，所以刘备在平原国深得人心。
但随着公孙瓒在冀州败北，退入幽州，刘备没有了后援，处境也尴尬起来，他虽然是平原相，但手下也不过三千兵马，而且在名义上受青州刺史田楷管制，与袁绍和曹操动辄数万兵马相比实在不值一提。
如今田楷与袁绍的兵马作战已有两年，互有胜负，但粮草后继无力，田楷和袁绍兵马已经开始纵兵互相抢掠对方百姓，刘备纵然不认同此举，却也说不得什么，只能保平原国安定。
唯一可虑的是，公孙瓒节节败退，他这个平原相还不知道能做多久，好不容易有个根据地，刘备很是珍惜。
时近黄昏，处理完公事，刘备刚起身，忽然外面一个声音大吼：“大哥，大哥，看谁来了！看谁来了！”
刘备一听就知道是张飞的大嗓门，他知道这个三弟向来性急，不紧不慢的整理了衣服。
随着一阵急促的脚步声接近，张飞和关羽二人大步进来，他们却还带着一个人，刘备一看到这个人，不由失声道：“文远！”
跟随关羽和张飞进来的正是张辽，他呵呵笑道：“兄长，别来无恙？”
“贤弟，汝……汝怎会来此地？”刘备神情愕然，又惊又喜。
张飞哈哈笑道：“四弟此番要在青州闯荡一番了，我兄弟正好戮力同心打袁绍。”
关羽在一旁抚着长须，神情也颇是欢喜。
“快到后院。”刘备当即拉着张辽便去郡府后院。
后院是家眷居住之处，刘备在平原娶了个妻子，是个不错的女子，登堂见过张辽后便退下了，留下两个丫鬟为四人斟酒。
四人把酒畅谈，刘备最大，自然坐在上座，大略谈了自己三兄弟离开雒阳后的情形，又问张辽：“贤弟如今官居何职？因何来青州之地？”
张辽大致说了自己在河东和关中之事，包括董卓身死的前后情由，当然也有很多隐瞒的，不过即便如此，他的离奇经历仍是令刘关张三兄弟大是愕然，连关羽的丹凤眼也瞪开了，长须掐断了好几绺。
刘备当即便起身作礼道：“不想贤弟已是天子亲命的并州牧、征北将军，备失礼了。”
他虽然是平原相，但毕竟是公孙瓒任命的，名不正言不顺，比之张辽的天子任命差远了，更何况张辽的征北将军地位犹在公孙瓒之上。
张辽一把刘备他扶住，放在上座，哈哈笑道：“什么征北将军，什么并州牧，在兄弟面前都是浮云，我们只论情义，理他什么狗屁将军。”
“哈哈！”张飞拍着张辽肩膀大声道：“四弟此言说到了俺心里，本就该如此，喝酒，喝酒，一会再比试一场。”
“刚才不是刚比过一场，喝酒，喝酒。”张辽连连摆手。
关羽眯着眼睛：“四弟重情重义，真我辈中人。”
“贤弟。”刘备又问道：“贤弟既任并州牧，征北将军，却因何来这青州？”
关张二人也都看向张辽，他们对张辽的来意也很好奇。
张辽咧了咧嘴，叹道：“小弟是被袁绍那厮欺负了，本是去中山借粮，不想在井陉道中被袁绍埋伏，九死一生，心中不忿，但在冀州又打不过袁绍，便来摸来青州报仇，从侧翼捅袁绍一刀，让他没那么舒坦。”
听到这个理由，张飞哈哈大笑，刘备和关羽却有些发懵，好一会刘备才道：“贤弟离开并州，却不怕并州……”
张辽摆摆手：“小弟在并州时也是将事务交给僚属去做，在不在并州都一样，趁机来青州玩玩，倒也不错。”
刘备又呆了呆，只能苦笑着摇摇头：“为兄做个平原相，都忙的不可开交，贤弟倒是自在。”
“我那是懒。”张辽咧嘴笑了笑，随口找了个借口。
张辽的理由让张飞更是大笑，连刘备和关羽也不由莞尔。
事实上张辽是不想打击刘备，他如今手下文有荀彧、荀攸、审配、沮授、袁基、杜畿、张既等一众能吏，武有赵云、典韦、高顺、张郃、徐荣等一众猛将，哪是刘备这个光杆司令能比的，垂拱而治也是需要人才和底气的。
他只说了自己的官职，并没有说手下有多少人，在人才和兵力方面，他如今在诸侯中绝对是第一的，不过他志在改变陈旧，推行新政令，而且大多兵力都在对抗异族和李傕郭汜，所以看起来才显不出什么。如果他真的不顾一切，将所有兵力集中起来，足以横推任何一个诸侯！
不过刘备毕竟不是那么容易糊弄的，张辽当即又道：“小弟来此也是无奈，可谓公私兼顾，袁绍出身汝南袁氏，门生故吏满天下，他如今坐拥冀州，又打败了公孙瓒，势力日益坐大，兵锋不可阻挡，一旦夺取了青州与幽州，迟早要向西威胁到并州，故而小弟才来青州，想与三位兄长联合，寻机狠狠的打袁绍一番，保住青州，让袁绍无暇他顾。”
“嗯。”刘备这才信了张辽的话，笑道：“如此甚好，如今袁绍势大，贤弟此来，正好保住青州。”
张辽点了点头，道：“要保青州也大为不易，如今公孙瓒败于袁绍之手，而兖州牧曹操刚收降了三十万青州兵，整编之后，也有五六万，势力大涨，他本与袁绍一体，此消彼长，若是曹操顺势向南击败了袁术再，向东击败了陶谦，青州也迟早沦为他和袁绍的口食，不可不远虑也。”
刘备神色凝重起来，他虽然心怀大志，也善于用人，但出道以来一直是四处奔波，手下也没有什么谋士能人，此番只是直觉的感到危机，但还从来没有从这种天下大局中分析形势，此时一听张辽所说，登时感到了自身所处形势的严峻，不由沉声道：“贤弟有何计议？”
张辽呵呵笑道：“兄长还守这平原，小弟向东取济南、千乘，暗中发展，互为犄角，同进同退。”
刘备点了点头，又沉吟道：“济南、千乘之地多有黄巾与宗贼，不易图之，贤弟还要避开齐地，免得与田楷冲突。”
“这个自然，小弟只是一番尝试，成与不成还是两说。”张辽笑道：“到时候说不得还需二哥与三哥相助。”
“这个自然。”刘备应道。
关羽点了点头：“我兄弟自是同进同退，福祸与共。”
张飞更是哈哈大笑：“俺早就闷得慌了，偏偏大哥有许多顾忌，四弟要打时至说一声，俺定然去杀一条血路出来。”
“如此，多谢三位兄长。”张辽举杯相敬，有张飞和关羽相助，他在青州的谋划会更加容易。
又饮了两杯，关羽终是忍不住问道：“四弟，汝在河东为太守，可曾见过……”
看这个一向冷傲的大汉神情忐忑的样子，张辽大笑：“这个自然，小弟到任河东太守后，先杀了几个刺头，第二件事既是去解县见了嫂夫人和侄儿。”
“他们如何？”关羽的声音发颤。
张辽笑道：“兄长尽可放心，小弟去时，倒是有个吕义要找麻烦，小弟一刀剁了他，然后在安邑为嫂夫人置办了一处宅院，买了几个丫鬟侍奉，又将侄儿入了学堂，跟着大儒司马徽学文，跟着小弟学武，他日又是一个文武皆能的大才，说不定还要在兄长之上哪。”
关羽虎躯微颤，朝张辽深深一拜：“多谢贤弟。”
张辽一把扶起来关羽，摇头道：“这就见外了，我等乃兄弟，情同手足，小弟侥幸做了河东太守，岂能不照顾嫂子和侄儿！”
关羽不言，却再次一礼。
这时刘备举杯道：“贤弟所言不差，只是为兄无能，奔波十余载一无所成，乃使二位贤弟受屈，实在是……”
关羽和张飞忙道：“大哥何出此言……”
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