许久,张辽激动的心情太平复下来,松开象龙的脖子,看着院子四周屋门口、廊道下站了不少人,当即抱拳左右行礼:“多谢诸位救命之恩,救马之恩!”
刘府家主不在,少主刘邕在,他发现张辽气度非凡,不敢怠慢,忙抱拳还礼道:“在下刘邕,兄台不必多礼,还请宽衣,再到堂屋一叙。”
张辽点了点头,拍了拍象龙脖子。
象龙低嘶一声,不舍的蹭了蹭他,回到了棚子下。
张辽转过身来,突然楼前站着的一个女子,不由一怔,这女子竟与他的妻子唐婉有几分相像。
随后张辽回到偏房,小宁给他送来一套新衣服,张辽换了后,整个人精神了许多,小宁又帮他梳了发髻,看着镜子里的张辽,俏脸微红,心中暗赞好一个英武的郎君。
张辽与小宁聊了两句,才知道了他如今身在皖城,已在舒县百里之外了,又听小宁说了救人的经过,特别是象龙认准了她家女公子不放时,张辽心中就明白了,象龙很警惕,但毕竟不是人,只是看到刘家女儿与主母唐婉相像,便只信任刘家女儿了。
张辽心中暗叹,也亏得刘家女儿心地善良,若是换一个,自己未必有这么好的运气了,不过有象龙在,等闲人要害自己也难。
当张辽来到堂屋时,发现除了刘邕外,刘家女儿也在,他当即长身一礼:“多谢女公子救命之恩。”
刘兰芝忙回礼道:“妾身贱名兰芝,公子有伤在身,实不必多礼。”
刘兰芝?!
张辽身躯一震,他此时才知道刘家女儿名字是刘兰芝,难道就是《孔雀东南飞》那个刘兰芝?随即想到孔雀东南飞的故事正是发生在庐江皖县,而时间正是建安年间,看来多半是了。
打量着刘兰芝,果然是容颜美丽,精致无双,可惜命途多舛,或许自己将来可以相助于她,只是感情这种事很难说,尤其是婆媳争端加上殉情,自己似乎也无力可施。随即心中又不禁好笑,如今这刘兰芝显然还没有出阁,自己想的太远了。
心中胡乱想着,张辽还礼道:“在下姓张。”沉吟了下,又道:“只因在庐江颇有仇敌,名字不敢说出,恐为贵府招祸,待形势安定后,必当坦诚相告,还报大恩。”
刘邕听闻张辽在庐江有大仇,不由神情微变,露出担忧之色。
反倒是刘兰芝颇是镇定,恬然道:“妾救公子,是感于马之忠义,不敢望报恩,只是有一言相询。”
张辽点头道:“刘大家但问便是。”
刘兰芝神情肃然:“公子仇人可是势力极大?不知何时能安定?”
张辽明白刘兰芝的担忧,微笑道:“仇人势力不小,但若我麾下兵马赶至,则不值一提,必可保刘府安稳无虞,只是兵马未至之前,还需小心防范。让恩人担忧,实在下之过也。”
他不知道刘勋已经被黄忠、臧霸和许褚扫平,如今悲催无比,还以为皖县还是刘勋的地盘,不敢大意。
刘兰芝听了张辽所说,不由舒了口气,歉然道:“非公子之过,实是妾身怕牵连父兄,心中惶恐……”
“在下明白。”
张辽知道自己当时的状况,浑身伤口加上象龙,一看就是战场上下来的,在如今诸侯相互征伐的乱世,寻常人家等闲不敢沾惹,刘兰芝能救自己,实在是莫大的勇气了,想必正如她自己所说,这些日子一直在为家人担忧。
刘邕不善言辞,刚才也不便询问,如今听妹妹已经询问清楚情况,不由松了口气:“不知阁下兵马何时能抵达?”
他听闻张辽麾下有兵马,那句兄台也不敢喊了。
张辽沉吟道:“我在刘府,麾下将士并不知晓,还需劳烦送一封信。”
“这……”刘邕苦笑道:“送信怕是不易,听闻北面大军杀来,昨日皖城已经封了城门,严禁出入。”
张辽心中一动,忙问道:“不知北面所来何方人马?”
刘邕摇头:“这个着实不知,还需打探。”说罢,犹豫了下,脸上露出惊悸之色,低声道:“只听人说,北面兵马残暴无比,屠了舒城,杀了数万人,堆成了京观,流血漂杵,却不知真假。”
张辽一怔,不由默然。
会是自己的兵马干得麽?屠杀的是敌兵?匪寇?还是百姓?
黄忠、臧霸应该不至于,但许褚,恐怕不好说,对自己忠心不二,杀性又颇重,若是得知自己中伏,生死不知,恐怕还真会干出屠城的事。
刘邕看到张辽沉默,也没有多说,只是小心翼翼的打量着张辽的神情,至于刘兰芝,则是大大方方的打量张辽,惊讶张辽的气度,猜测着张辽的身份。
就在堂屋里沉默时,外面传来一声咳嗽声,一个四十多岁的中年人进来,神情忧虑,正是刘府的家主刘乔。
刘乔刚刚回府,但显然已经从下人口中得知张辽醒来,一进来便看到了张辽,察觉他气度非比寻常,忙抱拳道:“仆姓刘名乔,怠慢贵客了。”
刘邕忙起身道:“此是家父。”
张辽也连忙起身,抱拳道:“张某见过刘家主,恩义不敢忘怀。”
“阁下客气了。”刘乔叹了口气:“既遇危难,本该相助,理所当然,只是如今世道混乱,令人不得不多有顾忌。”
张辽对此人的坦诚倒是大生好感,笑道:“世道混乱,总有平定之时,心怀仁义,施恩于人,传与子孙,足可令家道长盛不衰。刘兄与女公子皆是纯良贤德,足见刘家主之德,令某佩服。”
刘乔闻言,不由畅快而笑,转头吩咐儿子刘邕:“皖县将遭干戈,县令方才召我等,请各家各出五十人相助守城,吾陪贵客在此,汝去府中点足五十人,送去守城,嘱咐仆从多加小心,只做搬运之事便可。”
“唯。”刘邕领了父亲之命,就要离开。
张辽心中一动,忙道:“刘家主,在下颇通兵事,可与众仆一同前往守城。”
刘兰芝忍不住道:“公子有伤在身……”
“不错,”刘乔点头道:“阁下虽通兵事,然诸家所派之人只是从事搬运物资,并不上城头守御,阁下伤势未愈,岂能做搬运之事?”
张辽摇头,断然道:“吾意已定,还望家主成全!”
他久居上位,一旦做出决定后,话一出口,难免有一股不容置疑的霸道,刘乔没想到张辽温和的气势陡然一变,十足一个杀伐之将,一时间竟不敢反驳,只能道:“如此,便依阁下罢。”
……
细雨蒙蒙,皖县之外,兵临城下。
皖县县令黄明站在城头,看着底下森压压的近万骑兵,面色有些苍白。
预料的劫难终于来了,两日前,皖县收到消息,自庐江太守刘勋被大将军部将俘虏,加上舒县被屠的流言传来后,刘勋派驻在皖县的校尉李令就吓得逃走了,守城的三千兵马也逃了一半,让黄明不得不从城内各家征调人手。
但此时看到城下大将军兵马的威势,他就知道一切抵抗都是徒劳,心中不禁绝望,转看城楼上守城的士兵,个个皆是面色发白,两股战战,毫无战意。
黄明有意直接投降,但又心存恐惧,据说大将军战死,如今这些部曲疯一般在庐江杀人,要为大将军报仇,虽然没有真的屠了舒县,但据说斩杀的士兵和匪寇,足有五六万!
听说还有不少参与的世家也被攻破了堡坞,如今他们追来皖县,多半是有谋害大将军的仇人逃到了皖县,或是皖县也有世家参与其中,谁知道他们找不到仇人会不会愈加疯狂,屠了皖城?
往左往右,一念之差,就是滔天大祸!
就在黄明纠结之时,底下军阵中冲出一人,高声道:“告城内守将,速开城门,许将军只是入城寻人,若是尔等拒开城门,城破之后,格杀勿论!”
寻人?城上众守兵纷纷看向县令黄明,等他抉择,黄明心中却打了个突,不会真的有皖县的世家参与谋害大将军,被这些凶兵追索吧?
他壮着胆子上前询问:“不知将军要寻找何人?”
很快底下一个魁梧大汉出来,洪声道:“本将许褚,要找刘家家主刘乔,有事相询。”
张辽麾下诸军同下皖县,但许褚与杨汉手下皆是骑兵,速度最快。
他们带着数千骑兵沿着皖水一路打探,终于在那个岔道附近打探到了张辽上岸的踪迹,随后暗影迅速散开,多方询问,最终从一个人口中打探到,皖城刘家数日前曾带着一匹受伤的高峻战马回城。
许褚一听那人描述的战马与大将军的象龙颇是相似,急切之下便亲自带着骑兵赶来皖城寻找。
城楼上皖县县令黄明听闻这些兵马要找的是刘家,舒了口气,忙道:“下官这就令刘乔来见将军。”
许褚不耐烦的道:“要尽快带他过来!”
黄明急匆匆下了城楼,心中虽有些不忍,却仍是朝守城士兵下令:“速速包围刘府,捉拿刘乔!”
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