昌明殿。
瑶台莲花的银灯燃的灯火明旺，亮如白昼，将外头打进来的一抹月华都铺淡许多。
锦妃素手纤纤亲自盛了一碗鸡汁雪耳汤朝孟砚泓递去。
孟砚泓双手接过，恭敬道：“多谢母妃。”
锦妃双目含笑似认真望了他片刻才道：“去苍州走这一趟人可瘦了，是跟去照顾你的人不尽心？”
“人还是那些人，并未有不尽心，只是苍州事多又忙，自不比在京中。”他规矩回应。
“能者多劳，你父皇看重你，才让你在大理寺挂了个差，试问这么多皇子，谁还能像你一样。”锦妃手执银筷夹了一块酥肉放在他面前的白瓷碟中，“母妃瞧着你倒是欣慰，哪像你弟弟，整日的竟能惹我生气。”
“四弟年纪尚轻。”孟砚泓语气淡淡，对锦妃的话接茬不尽，也说不上欢喜与否。
“只比你小两岁而已，往后还需得你多多照拂他才是，你虽不是我亲生，却是我一手带大，相较而言，你们两个也更亲近些。”
听得锦妃话中有话，孟砚泓笑意不达眼底，“母妃说的是，身为兄长，定要多关照弟弟的。”
锦妃抿唇笑起，随后话峰一转，“自打你回来，可去见过姚家三姑娘了？”
提到姚静檀，孟砚泓珠目舒展，脑海里又浮出白日里她假装受伤那一出，还有那拙劣的演技唇角不觉勾起，“去过了。”
“姚家三姑娘，论家世样貌与你也算匹配，只是性子不大稳妥，当初太后给你们二人赐婚，多少也是可怜她父亲姚之远的脸面。婚期既已定下，这也改无可改，只是总觉着她这样的性情倒还是欠缺了些。”锦妃将银筷放下，缓缓而道，“原本我已经给你看好了一个，你们还曾有过一面之缘，就是我的那个表侄女刘昕若，若非太后先一步赐婚，说不定现在你们的婚期也早就定下了。”
孟砚泓面容平静，不置可否，瞧着锦妃似有话还未说尽，只等着她说完。
见他面色未有异常，锦妃接着道：“昕若这孩子性子温和安静，可不似姚家三姑娘，我想着不如现在便开始筹办，待那时两个人一同嫁过来这也算是佳话一段。”
这话听起来似商量的口吻，可不能细思量，显然是已经替他定下了，孟砚泓自知她为何将这女子塞给他，她越塞，他越不要。
“多谢母妃为儿子着想，”孟砚泓微颔首，拒绝的干脆利落，“只是儿子不想娶刘家姑娘，父皇安排儿子入大理寺，此地积年陈案数之不尽，还需时常出门在外，何必带着她一起东奔西走。”
“只是......”
“四弟年纪与她正是匹配，说起来，四弟也该成家了，”不等她说完，孟砚泓打断她的话，有个人在身边陪着他，凡事他也能收敛些，许是就不能再惹母妃生气不悦了。”
瞧着他面容带笑，却难分真假，眉眼清晰五官可辨别，却总透着一股子瞧不透的疏离，似远似近。
话倒是说的中肯好听，却是不容反驳的拒绝，锦妃哪里甘心。
还要再提，只见孟砚泓身边的小太监张进宝轻步入殿，先是给锦妃请了安，而后朝孟砚泓道：“三皇子，太子殿下正有急事找您，让您立即过去。”
听后孟砚泓点头，旋即起身朝锦妃作礼，“儿子需得过去一趟。”
“既是太子有事，你便不要耽搁了，快去吧。”
“是，儿子告退。”
孟砚泓匆匆离了锦妃的昌明殿，来到太子的文华殿，本以为真有什么要事，到了殿中却见太子一脸笑意招呼他下棋。
见状孟砚红一下恍然，倒露出松然的笑意来。
“我知道你今日入宫去了锦妃那里，想来鸿门宴不好吃，我便差人叫你过来。”太子面前的还是上次二人未下完的一盘残棋，他为黑子，孟砚泓为白子。
“皇兄果然神机妙算，我正愁如何脱身，您便差人来了。”孟砚泓观了残局，仍是上次太子解不开的那步。
太子自棋罐中捏出两颗黑子在手里把玩，一边揣摩该在哪里落子，一边问道：“她可是又提了你的亲事？”
对面的人点头。
太子轻笑，“你去苍州的这段日子，她那个表侄女倒进宫两次，这是不往你身边塞个人她便放心不下。”
“皇兄英明。”孟砚泓勾起唇角一笑。
一局棋未下完，孟砚泓便赶在宫门下钥前出了皇城。
马车缓缓驶入玉珀坊的怡畅欣苑——此处是孟砚泓在宫外的私邸之一，亦是太子所赐。自打成年后，孟砚泓便很少在宫里居住，后圣上命他在大理寺挂差，他便干脆长留在外，锦妃偶尔会让他入宫，他以身有要事为由推脱起来也更为方便。
可年节时也少不了要去昌明殿，无论如何，锦妃还是他明义上的母亲。
孟砚泓生母早亡，皇后身子又不好，只能让才出生不久的孟砚泓交与进宫多年都未有子嗣的锦妃抚养，两年后四皇子孟长佑出生，表面看上去锦妃对待两个儿子都是一样的，可孟砚泓自知，亲疏有别，锦妃偏袒亲生儿子，拿他当脚踏给亲儿子铺路的事也没少做。
每当锦妃对他稍近好些，孟砚泓便知她又是有事相加，就比如今日让他去昌明殿用晚膳，明面上是心疼他才从苍州忙完回来，实则是想将自己的侄女塞给他做妾。
孟砚泓在太子身边，她总是不得安心。
穿过垂花门，径直入了房间，房里隐隐的香气让他觉着熟悉，似在哪里闻过。
他侧头看到细边木架上正飘烟的香炉指道：“这香......”
张进宝顺着他的手指看去，忙笑应道：“这香是前两日姚三姑娘送来的，但是您没在，小人便收下了。”
提到姚静檀，孟砚泓才想起白日去见她时，闻到的也是这种香，一想她说起曾去过大理寺却都没看到他人，如今想来不光去了大理寺，竟还跑到家里来堵他。
他无奈摇头，似笑非笑。
“三皇子，天太热，小人命他们去备些水，您先沐浴吧。”张进宝道。
孟砚泓点头，“嗯。”
待张进宝出去，孟砚泓解了衣袍系带，一物从怀中应声而落，砸在他的脚面弹到平毡毯上，发出闷响一声。
他定睛看去，一块羊脂玉佩静躺在脚边，上头的水蓝流苏还搭在他的靴面上。
他弯身拾起，仔细检查了一遍，确定没有摔坏才又重新将其搁在桌上。
这本来是今日要给姚静檀的，揣在身上带过去，反而忘了。
由这玉佩起，他才想到，不仅忘了将这个给她，而且还忘记了拿她亲手摘的桃子，一时懊恼，却也有些无奈。
大理寺事多又忙，他父皇将他安置在大理寺可不光是挂职，更多的是为太子安插势力，皇后母家势力单薄，自是给不了太子太多的助力，私下里不知有多少人对那太子位虎视眈眈，皇上要的，不仅是让他成为太子手里的一把刀，必要的时候，还得是一张盾。
孟砚泓轻捏了发疼的眉心，今日明明未喝酒，缘何觉着头隐隐作痛。
......
翌日。
七月流火，本该天气转凉时，却整日热浪滚滚不停，今年夏日尤其漫长。
临近巳时末，孟砚泓在案室中翻看卷宗，手指才翻过两页，便听门口大理寺右寺丞伍璋璃在大声嚷嚷：“这不是静檀吗，又来给我送吃的？”
说着，伍璋璃的手便朝姚静檀中拎的食盒伸去，姚静檀一手将食盒拎远，一手指了身后两个丫鬟玉珠玉宝所拎食盒，“这不是给你吃的，这些才是。”
伍璋璃笑着朝门里看了孟砚泓一眼，随后拉长音道：“静檀还真是厚此薄彼啊！”
管他说什么，姚静檀才不顾，提着食盒入了门中，径直走到桌案前，将食盒摆在桌案上，今日总算堵到他人了。
大理寺闲人免进，孟砚泓任大理寺少卿，上头还有大理寺卿段大人，可他是皇子，段大人更多时睁一只眼闭一只眼。
“你饿了吧？”姚静檀冲孟砚泓笑笑，亲自将饭食摆在桌案上，“你脾胃不好，用饭要应时。”
瞧着桌上几道精致的菜肴，姚静檀十分有成就感，记得初学做菜时，她还将府里的厨房烧了一半儿，好在没酿成大祸。
见她来，孟砚泓也说不上开怀与否，面容平淡，反倒是伍璋璃乐了，他手里拿了一碟子点心凑到二人跟前打趣：“静檀你来的真是时候，我正饿的前胸贴后背呢，瞧你这点心做的，手艺照比之前精进许多。”
听伍璋璃在面前聒噪，若不是有二人自小一起长大的交情在，孟砚泓非将他赶出门外不可。
他自案前站起身来，垂目对对面的姑娘道：“你随我来。”
他先一步出门，姚静檀紧随其后，身后伍璋璃咂咂嘴，“有什么是我不能听的？两个人非要到外面去说悄悄话！”
这会儿日头正当头，恨不得将人都晒化了，姚静檀站在檐下阴凉处仰头问道：“怎么了？”
他自怀中掏出那枚羊脂玉佩，递到姚静檀面前，“前些日子你生辰，我在苍州回不来，当地玉石富盛名，便请人给你雕了这块玉佩。”
姚静檀开怀接过，通透的玉身上雕了一朵玉兰，正是她喜欢的花样，本来瞧着他脸色凝正，还以为他要说教，不想竟是为得这个。
她低头将玉佩挂于腰间，随后抬眸问他：“好看吗？”
本意是想叫她出来同她讲，往后无事不要往大理寺跑，瞧着她这欢喜的样子，他的话也咽了回去，转而道：“好看。”
“明日你散值后若是没事的话，我想让你陪我去买些东西。”姚静檀一双杏眼睁的圆大，巴巴的望着他，盼的是他点头。
陪女子逛街买东西这件事孟砚泓素来没什么兴趣，只是二人也不常在一块，一想到昨日的事，他于心不忍，于是便应下，全当把欠她的补齐，“好。”
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