“棠棠, 你过来些。”姜宛唤道。
姜蜜走过去坐在床边的绣墩上，握住了姜宛伸过来的手。
那双枯瘦的手瞧着姜蜜眼中心酸难受。
在姜宛还没出嫁的时候, 她的手细白柔软, 指如葱根。
她看着憔悴的姜宛, 难过地道：“宛姐姐，你要顾惜自个的身子啊。”
姜宛虚弱的笑了笑，“有什么顾惜不顾惜的, 都这样了。我以后难以再有子嗣了。”
她好不容易才有孕，且孕相不好，一直吃不好睡不好，不管吃什么都想吐, 才连一个月不到便瘦了许多。
本以为只要忍到三个月待孩子稳固了些便会好转，结果与白氏撞到了一块, 她的孩子就这么没了。
姜蜜心下一紧, “宛姐姐，你别乱想, 等你身子养好了, 孩子会有的。”
姜宛没有说话。
昨晚姑母派太医过来了, 太医当时就摇着头说恐往后子嗣艰难了。
虽没有把话说死，可姜宛心里知道是没希望了。
一时之间, 两姐妹都没有人再说话。
姜蜜知道此时说什么都是无用。
过了许久, 冬儿将熬好的药端了进来。
姜蜜接过那碗药, 一勺一勺的吹着热气, 不烫了便喂给姜宛。
姜宛瞧着姜蜜那认真的模样, 也配合着将药喝了一半。
待姜蜜再要喂时便用手推了推，“棠棠，我喝不下了，再喝又会吐。”
冬儿将准备好蜜饯拿过来，让姜宛压一压嘴里的苦味。
姜宛捻起一颗梅干放入嘴中，慢慢地咀嚼。
姜蜜道：“宛姐姐喝药怕苦，我会做些糕点，明儿给你送点过来可好？”
姜宛看向她，笑了笑，“棠棠如今还会做糕点了啊。还是你贴心，宜丫头今早也过来了，扑在我床边哭得我头疼。”
姜蜜帮着姜宛掖好被子，“宛姐姐你若是累了便睡会吧，我明儿再来看你。”
姜宛点了点头。
姜蜜刚起身，却听到门声响动，屏风处走过来一道身影，竟是承恩侯夫人过来了。
姜宛惊讶道：“母亲？”她不是早上来过一趟了吗？
承恩侯夫人神色复杂，她迟疑地道：“宛娘，谢曦过来了，要见你。”
姜宛沉默了。
承恩侯夫人没有避着姜蜜，将刚刚得知的消息说了出来：“昨晚太后娘娘身边的崔嬷嬷带着太医去了英国公府，给那白氏灌了一碗催产汤，她痛了一夜，早上诞下了一男婴。一生完便让人将她送到庄子上去了。她身边的那个推搡的丫鬟已被杖毙。宛娘，你要见谢曦吗？”
姜蜜也看向姜宛，前世白氏是在英国公府养到足月生下孩子后，才被送去庄子上。那生下来的孩子被英国公夫人抱走养在膝下，等到姑母过世后，他们又将那白氏给接了回来。
这一回，大姐姐会怎样选择？
过了片刻，姜宛道：“母亲，你唤他进来罢。”
姜蜜随着承恩侯夫人从屋子里出来，姜蜜向承恩侯夫人告辞，先回沅芷院了。
承恩侯夫人点了点头，虽然让丫鬟去把英国公世子谢曦带到明秀院来。
谢曦身材高大，面容端正，身穿石青色暗纹直裰，他见到站在门口的承恩侯夫人拱手施了一礼，“岳母。”
承恩侯夫人对他是心存怨气的，可为了宛娘，她只能平静地道：“宛娘在里面。宛娘诸多不易，望世子多怜惜怜惜她。”
谢曦道：“宛娘失去的是我的孩子，我也同样伤心。岳母放心，今后我定会好好补偿宛娘。”
承恩侯夫人摇了摇头，她让开了路。
谢曦走了进去，屋里头冲鼻的药味让他皱了皱眉。
他走到床前，看着面容憔悴的女子，道：“宛娘，我来接你回去。”
姜宛慢慢睁开眼睛，像是听到了什么好笑的事情，“接我回去？”
谢曦不喜她此刻尖锐的模样，耐着性子道：“太后已经将霜儿身边婢女处死了，也让她早产生子送到了庄子上了。宛娘，你心中的气也该顺了。”
姜宛用陌生的眼神看着谢曦，听着他的话似乎还在心疼白氏，她摸了摸自己的肚子，涩然道：“谢曦，我肚子里的也是你的孩子啊，你对他可有半分期待？”
谢曦皱着眉道：“宛娘，我知道你难过，我也很难受。可那真的只是个意外。”
谢曦的话将姜宛心中最后一丝期盼浇灭。
姜宛低低地笑了起来，笑着笑着眼泪流了下来，“谢曦，你走吧。我不会再回英国公府。”
谢曦双手握拳，“宛娘，你莫要后悔。”
谢曦从屋里出来时脸色很难看，只对着承恩侯夫人拱了拱手，便径直离开。
承恩侯夫人连忙进了屋，见到残泪未消姜宛，她大惊，抽出帕子为姜宛擦去泪水，“宛娘，你不能哭呐，这如同是在月子里，哭多了对身子不好啊。”
承恩侯夫人急着问：“可是那谢曦与你说了什么？”
姜宛直直地看着床顶，她喃喃道：“他说他要接我回去……”
“话里话外都是要我息事宁人。”姜宛又笑了一声，“他还在心疼被送到庄子上的白氏。还说着要接我回去，太好笑了，太可笑了！”
承恩侯夫人看着姜宛着魔怔样子，心疼不已。
她搂住姜宛道：“宛娘，若你嫁的不是英国公府，不是英国公世子，而是那小门小户人家，我早就一碗落胎药灌下去，将她卖的远远的。可现在纵使你姑母贵为太后，也得忍着将那孩子留下，把白氏送走。那是英国公的第一个孙子，若是强行落了白氏的胎，英国公看在太后的面上或许会忍下来，可心里有龃龉，今后你在英国公府该怎么办？那白氏还跟英国公夫人沾着亲，还不知会怎么来磋磨你。”
“若是皇上是你姑母的亲子，那处置了便处置了，英国公府不敢吭半声。可偏偏皇上不是啊。姜家如今的位置不上不下，实在是……”
承恩侯夫人哽咽的说不下去了，只能搂着姜宛默默流泪。
姜宛动了一下，转过头，幽幽地道：“我不在乎他们怎么处置白氏。留下也好，送走也罢。母亲，我不想再回英国公府了，我不想再跟他们有丝毫的干系。”
承恩侯夫人浑身一震，“宛娘，你，你难道是想和离？”
……
御书房外，李福脸上堆着笑送走了刚刚跟皇上议事的朝臣。
他端着热茶走了进去，只见皇上都不带歇的又拿起了一本奏折。
他悄悄将冷茶换下，退到一旁，犹豫了一瞬，还是硬着头皮开口：“陛下，昨晚太后娘娘宣了太医。”
萧怀衍并未抬眼，“是吗？”
他用朱笔写下几个字后，又道：“又身体不适了？”
李福见皇上问起了，松了口气，答道：“太后娘娘凤体安康。是太后娘娘的母家承恩侯府嫁进英国公府的姑娘，被妾室撞小产了。太后娘娘让太医去瞧瞧了。”
李福说完，等了一会，不见皇上搭话，便抬头看一眼。
见皇上还在伏案批折子，不敢再出声。
萧怀衍写完最后一笔，将朱笔放下，扭动一下手腕，问道：“什么时候发生的事？”
李福回道：“昨日未时左右。”
萧怀衍的手指敲了敲桌面，那个时辰正是他在宫外私宅的时候。
萧怀衍转动了一下拇指上的玉扳指，道：“既然是太后母家受了委屈，便赏些东西过去。李福，你亲自走一趟。”
李福：“陛下纯孝，奴才马上去照办。”
……
承恩侯夫人从姜宛屋里出来，便去了承恩侯姜青德的书房。
姜青德刚回来不久，见陈氏进来了，便问道：“宛娘那边怎么样了？听说谢曦过来了一趟？英国公府那边是怎样的章程？”
陈氏面露难色，她知道宛娘所想，老爷肯定不会同意的。
可想着女儿那副凄惨的模样，她于心不忍，她硬着头皮道：“英国公府那边将那催生下来的孩子留下了，送走了白氏。谢曦过来是想接宛娘回英国公府，宛娘没有同意。”
姜青德沉思一会道：“哪有刚回来一天便上门来接的。谢曦处事糊涂弄得后宅不宁，宛娘这会不回去是对的。”
陈氏见话已说开，便一股脑倒出来：“宛娘她是想以后也不回去了，她想和离。”
陈氏一说完，姜青德拍桌而起，“胡闹！岂是她说想和离便能和离的！”
陈氏捂脸哭了出来，“老爷，宛娘过的苦啊！你瞧瞧她现在这样子，可还有出嫁前灵动的模样？那谢世子有通房妾室都不打紧，只要他肯给宛娘身为嫡妻的尊重，宛娘自会为她打理好后院。可从冬儿那得知，那谢世子偏宠白氏，又与通房取乐，宛娘一劝诫便被斥责。有时连那得宠的通房都敢在宛娘面前甩脸色。还有那英国公夫人，把持中馈不让宛娘沾染半分，日日让宛娘去她的院子里立规矩。宛娘她难熬啊！”
陈氏说着说着情绪亦激动起来，“老爷！太后娘娘派了太医给宛娘诊断，说宛娘往后子嗣艰难。你知道这意味着什么吗？她一个冢妇无法生下孩子，她怎么在英国公府立足！难不成你要看着宛娘被逼着认下妾室所生的孩子养在膝下吗？那孩子生母尚在，岂会真心认宛娘为母？若是去母留子，难保那孩子长大后不会得知，心生怨恨。宛娘若还继续留在英国公府那真是要了她的命啊！”
姜青德久久不语，他眉头紧锁，沉着脸来回踱步。
陈氏也随着七上八下。她知道嫡长女要与英国公世子和离是件大事，此事不仅得老爷点头，还得让太后那边同意才行。
姜青德道：“世家之间的联姻大多是为了结盟。当初能够让宛娘嫁进英国公府是我们高攀，也是太后娘娘所授意。既然太后娘娘派了人去处置那妾室又留了一线，便是不想跟英国公府断了姻亲关系。”
陈氏自然知道，她才心里苦啊，想求老爷去太后娘娘那边说说情。
姜青德叹息一声，道：“你可知皇上在朝堂之上再次驳了礼部呈请立后纳妃的折子。”
陈氏惊道：“陛下他，他还是不要棠棠吗？”
姜青德皱着眉道：“妇人之见！什么要不要的，后宫里多一个女人少一个女人于陛下而言没有区别。现在还不肯立后纳妃，便是对提议不满意，对姜家不满。皇上他应是心里有了自己的人选。”
陈氏问道：“那棠棠还会入宫吗？”
姜青德郑重道：“自然是要的。太后娘娘无论如何都会让棠棠入宫，姜家也必须要有个女人是皇上的枕边人。”
“老爷你的意思是，宛娘真想要和离话不仅得要太后的同意，还得看皇上的态度吗？”
姜青德：“若是皇上愿意多给姜家一些体面，宛娘在英国公府的日子便不会那么难。”姜青德还有没说完的话是，如果英国公府被皇上所厌弃，那方能说动太后。
陈氏的心沉了下来，老爷话里的意思还是压根就不赞成宛娘和离。难不成真要宛娘在英国公府委屈一辈子吗？
陈氏准备离开书房，被姜青德喊住，“对了，你上回跟宜姐儿相看的户部侍郎家再去走动走动，兴许那位张大人会要升迁了。”
陈氏点了点头。
这时管家一脸喜色的跑过来，“老爷、夫人，宫里面赐下赏赐了。皇上身边的李公公亲自带着御赐之物来了。”
姜青德与陈氏皆是一惊！
皇上赏东西了？还让李公公亲自来了？
姜青德连忙整理衣冠，与陈氏一道去正厅谢圣恩。
不仅大房这边的主子都得去谢恩，二房那边的也都需要过去。
……
沅芷院内，姜蜜正一边看着姜容姜宣在练字，一边想着明日要给宛姐姐做些什么糕点。
却被匆匆赶过来的苏氏告之李公公带着皇上的赏赐来了。
她也要去大房那边谢圣恩。
就连姜容姜宣也要去。
姜蜜只好随着一道去了。
到了承恩侯府的正厅，一看，除了宛姐姐不能起身无法过来，承恩侯府里大大小小的主子都在这里了。就连被禁足的姜宜也没纳下。
姜蜜垂眸，还真是皇恩浩荡，劳师动众。
她听着李福传达了口谕，左右不过就是在夸萧怀衍至孝，因太后恩泽承恩侯府，也是安抚承恩侯府。
看着赐下之物大都是珍稀药材滋养身子的物品，便知这些都是给宛姐姐的。还留了一个太医专门为宛姐姐调理。
在英国公府和承恩侯府之间，皇上偏向了受委屈的承恩侯府。
姜蜜站在众人之间，谢恩福礼。
李福见侯府众人脸上都露出了喜色，唯独那姜三姑娘一直垂着头。
他听成忠说，昨儿皇上把她吓哭了，哭的可伤心了，瞧那模样，莫不是还没缓过来吧？
李福没有多久留，便回宫了。
李福刚到乾清宫门口时，正遇上锦衣卫指挥使裴池从殿内出来，肃穆冰冷的脸看着就让人心慌，李福唤了一声：“裴大人。”
裴池在李福身边停下脚步，乌黑的眸子看向他，扯出一抹笑，“李公公办差回来了啊。”
李福只好呵呵笑道：“是啊，咱家还得进去回禀皇上，不多陪了。”
乾清宫内灯火通明。
李福站在殿中低声道：“承恩侯府那大姑娘还卧床起不了身，没法出来谢恩。奴才倒是在人堆里看到了姜家三姑娘，瞧着似乎像是瘦了点……”
萧怀衍似笑非笑，“朕有让你说这些？”
李福扑通一下跪了下来请罪，“是奴才多嘴。”
……
翌日，姜蜜正在院子里做栗子糕。新鲜的栗子蒸熟后调了些花露进去，再做成糕点，软糯清香。
姜蜜留了一小部分出来，准备留给午膳过后来练字的姜容和姜宣。
姜蜜将这些栗子糕装进食盒中，准备去明秀院。
却见春回满脸笑容的跑回来，见到姜蜜便道：“姑娘，姑娘！方才明秀院那边可热闹了。那英国公夫人带着世子上门赔罪还说要接大姑奶奶回去，被侯夫人给请出去了。
姜蜜问道：“怎么回事？”
春回道：“奴婢也不太清楚，只知道一道早英国公夫人和世子带着药材补品上门探望大姑奶奶，说着说着便提出要接姑奶奶回去，大姑奶奶不肯。似乎有些僵持不下，侯府夫人便先请他们回去了。听说那英国公夫人出去的时候脸色可难看了。”
姜蜜心想，这应是昨日萧怀衍那一番赏赐的举动起的作用。
姜蜜提着食盒到了明秀院，迎上来的冬儿明显看起来脸色好了很多，愁容也散了些，笑着朝姜蜜行礼道：“三姑娘安好。我家姑娘药都还没喝，就等着三姑娘呢。”
姜蜜走进屋里，隔着屏风便听到了大伯母的声音，“英国公府已经将那孩子也连夜送去庄子上了，你还是不想回去吗？”
“不，母亲。也正是他们的做法让我更坚定了和离的想法。如今他们因皇上稍微对侯府施恩便过来低头，所做得承诺也不过是暂时看在皇恩之上。若皇恩没了，那女儿会被他们撕碎吞噬。”
“胡说什么呢，皇恩怎么会不再。更何况等棠棠进了宫，也能给你撑腰啊。”
“母亲你不用再劝，我主意已定，不会再更改。不过我不会在这个当口提，宜姐儿正在议亲，棠棠也还没入宫，我也需要时间来养好身子。听说过几日你就要带着宜姐儿棠棠她们去赴镇国公府的花宴？”
“你怎知？”
姜宛笑了笑，“英国公夫人会带着谢妍月一道去，她可是做梦都想跟镇国公府攀上亲事。”
姜宛说完面有异色看向屏风之处，“棠棠，你来了。”
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