张霖立在陆渊身旁，低声道：“掌印当真要带宋小姐去尚书府观礼？”
陆渊理了理衣袖，慢条斯理道：“不错。”
“王博嘴硬，既不肯认罪，又不肯说出实情。他一定是被内阁拿了把柄，想拖延时间，看看有没有别的法子。”
陆渊看了王博一案的卷宗，那平阳县的案子，明显不是王博一个人能犯下来的。
要贪污那么多银子，若是没有户部协助，只怕不可能成功。
如今内阁已经将王博当成了弃子，应该也是笃定他不会咬下别人来。
张霖思索了一会儿，道：“掌印让众人看到宋小姐，便是想让他们觉得，王博已经投靠了东厂，很可能会出卖他们？”
陆渊微微颔首，笑道：“不把水搅浑了，怎么摸鱼呢？”
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城东，孙家别苑。
户部尚书孙鸿知，正端坐于书房之中，这别苑虽然是他的外室所在地，却依旧装饰得富丽堂皇，他平时偶尔来这里小住，或私下见客。
此刻，孙鸿知面前摆着一副别致的茶具，他端起茶杯，徐徐开口：“房兄，这可是今年的新茶，不品一品？”
东阁大学士房书祝，坐在他下风，闻言也端起了茶杯，心不在焉地轻抿一口。
喝完了车，房书祝道：“这江南新晋的春茶，除了宫里，只怕唯有孙兄这儿能喝到了。”
房书祝这话，让孙鸿知很是受用，他继续道：“若房兄喜欢，等会儿回去时，我让下人备上一些，给你带上。”
房书祝忙道客气，他看着孙鸿知，道：“孙兄可谓是人逢喜事精神爽，春风满面啊！婚宴筹备得如何了？”
孙鸿知笑着摆摆手，道：“后院之事，都托于内人去办了，还算顺遂。也是托了房兄的福，若晓梅能一举得男，我定有重谢！”
房书祝面色有几分古怪，但转瞬即逝，忙道：“那便预祝孙兄，心愿得偿了！”
房书祝见孙鸿知心情不错，便试探性问道：“对了，孙兄可知，那王博的外甥女入了东厂？”
孙鸿知放下茶盏，语气不屑：“那又如何？王博出事之后，学士府的人四处奔走，但没人敢帮他们……想来是病急乱投医，去找陆渊庇佑了。”
房书祝坐直了身子，正色道：“若是庇佑，那也就罢了，但孙兄就不担心陆渊想借王博，打压我们么？那平阳知府张榆林，虽然品阶不高，但他的妹妹是新进宫的贵人，如今正得盛宠，若他将这案子死磕到底，宫里那位也不会袖手旁观。王博虽然答应了我们会俯首认罪，但这案子迟迟没有过完诏狱，送去三司会审……一定是陆渊想借此机会，从王博嘴里撬出什么，所以才卡着不让案子往下走。”
“陆渊卡着也没用。”孙鸿知眸色加深，道：“你不了解王博，他的把柄在我手里，那可是比他的命，更重要的事……足以让他为我们扛下这一切。”
孙鸿知说罢，房书祝试探地问道：“到底是什么把柄，能让孙兄如此胸有成竹？”
孙鸿知眸光微顿，偏头看他，笑道：“此事，就不劳房兄忧心了，我自有安排。”
房书祝见孙鸿知不愿说，却也不好追问，只得悻悻坐直了身子，道：“既然孙兄心中有数，那就好。”
两人又聊了一会儿，房书祝便起身告辞。
房书祝走到门口之时，忽然见到一个纤细的身影，孙鸿知的外室——叶晓梅正端着汤羹，走向书房。
她见到房书祝，微微一愣，眼神中多了几分忐忑，屈膝行礼：“见过房大学士。”
房书祝打量了叶晓梅一眼，她生得清丽可人，容姿娇美，这怯怯的模样，我见犹怜。
房书祝的目光，最终落到她微微隆起的小腹上，道：“既来之，则安之，好好伺候孙大人……旁的事，别痴心妄想。”
叶晓梅唇角微抿，低头应是。
房书祝说罢，拂袖而去。
叶晓梅抬起头，盯着他的背影，眼中有一抹恨意。
房书祝大步走出孙宅，门口的马车，已经等候多时了。
房书祝一踏上马车，便立即被人拉住了袖子。
“父亲！您见到晓梅了吗？”
房书祝见自己的儿子房温玉，这时候还想着叶晓梅，不禁大怒：“为父说了你多少次，不可再惦记那贱人，你怎么就记不住！？”
房温玉松了手，道：“父亲，我不是顾及晓梅，而是她腹中的孩子……”
“住口！”
房书祝连忙撩起车帘，环顾周边，见到四下无人，这才重新将车帘放下。
房书祝强忍住心中的不悦，语重心长道：“温玉，世间事总阴差阳错，不可能事事如意，有失必有得……”
房温玉却有些不服，道：“父亲，若不是您趁我不在家，将晓梅送给了孙鸿知，我又怎么会追到此处！？晓梅她怀的八成是我的骨肉！孙鸿知那个老匹夫，这么多年一无所出，我怎能让自己儿子唤他做爹！”
“你疯了！”房书祝连忙捂住他的嘴，压低声音道：“事已至此，你可知道，三日之后，孙鸿知就要迎娶叶晓梅入府了！若这时候去要人，你可知是什么后果？”
房书祝盯着房温玉，一字一句道：“孙鸿知一贯心狠手辣，若因此事与我们撕破脸，定然会把我们也牵扯到平阳县的案子里去！”
房温玉听了，气得推开了房书祝，道：“这还不是父亲一手造成的？您要与虎谋皮，我不管，但你怎能用我的人去填那老匹夫的胃口！”
提起此事，房书祝心中，也确实有几分愧疚。
房温玉一向游戏花丛，这叶晓梅也是他好不容易抢入府中的。
但因叶晓梅性情温婉，又貌美动人，房温玉竟日日流连在她房中，还要娶她做小妾。
这满京城里，有哪个大户人家的公子，正室还没娶，便先纳妾的？
两人几经争执未果，而恰逢孙鸿知来学士府议事，见到叶晓梅，一眼便惊为天人。
房书祝便顺水推舟，说叶晓梅是府上的侍女，将她送给了孙鸿知，想以此打消自己儿子的念头。
谁知房温玉回来之后，竟大发雷霆，非要去孙宅要人。
而房书祝却将平阳知府上京告状一事告诉了他，此事直指房家和孙家而来，如今只有孙鸿知能想法子化解，这才按住了房温玉。
但叶晓梅入孙宅不久，便传出了怀孕的消息。
房温玉偷偷去见了一面，才知道，她怀的很可能是自己的孩子。
房书祝自知对不住房温玉，道：“温玉，父亲之前也不知她有了身孕，若是知道，不可能将她送给孙鸿知。”
说罢，他看着面色铁青的房温玉，道：“此事……你暂且忍一忍，若以后有机会，父亲再帮你把孩子要回来……但眼下，万万不可让孙鸿知得知此事，记住了吗！？”
房温玉虽然无奈，但为了家族的安宁，也只得点头。
房家和孙家，早已经是一条绳上的蚂蚱，分也分不开了。
-
三日之期，很快到了。
一大早，宋云凝便被一阵急促的叩门声吵醒。
她秀眸惺忪，披衣下床，开门一看，只见四个面目清秀的侍女，端着托盘，立在门口。
为首的一位，温和一笑：“奴婢白芷，来伺候宋小姐更衣。”
宋云凝微微一愣：“更衣？”
白芷道：“掌印吩咐，宋小姐今日要参加喜宴，务必打扮得精神些。”
宋云凝瞥了一眼几个侍女手中的托盘，里面摆着崭新的衣裙，钗环首饰、胭脂水粉应有尽有。
不等宋云凝反应过来，白芷便带着其余三人，踏入了房间。
宋云凝只得乖乖站着，任由她们收拾。
宋云凝隐隐觉得，今日这场喜宴，应该不太寻常。
白芷手巧，帮宋云凝挽起了唯美的流仙髻，而后，她在首饰托盘里，挑了一支水色出挑的兰花玉簪，给宋云凝戴上。
“宋小姐肤色雪白，这温润的玉色，很是衬您。”
宋云凝揽镜自顾，从入了东厂起，她日日素面朝天，许久没有装扮过了。
宋云凝转过头，看向白芷，认真道：“多谢。”
她语气诚恳，似乎并没有把白芷当成下人。
白芷今日也是第一次见宋云凝，对她颇有好感，温声道：“宋小姐别客气，掌印已经在前院候着了。”
宋云凝出了后舍，穿过长廊、中庭，最终来到东厂前院。
她远远看见一袭天青色的身影，立在月洞门旁。
陆渊修身如竹，换下银灰色蟒袍之后，倒更像一位尊贵的世家公子。
宋云凝莲步轻移，慢慢走近，福身。
“掌印。”
陆渊漫不经心地回过头来，眸光微顿。
宋云凝着了一袭绯色流光裙，云鬓高挽，眉心点朱，一双桃花目，微微上挑，笑意盈盈。
陆渊看了片刻，收回目光，道：“该走了。”
宋云凝提裙跟上。
东厂门口，马车已经等候多时，宋云凝正要上车，却忽然发现，车队里的一人，十分眼熟，走近一看，竟然是郭志远。
陆渊要前去观礼，张霖便备了不少贺礼，安排四名太监，一路护送。
郭志远生得清秀，在一众太监里格外出挑。
郭志远见到盛装打扮的宋云凝，微微愣了一瞬，随即点了下头，算是打招呼。
宋云凝寒暄道：“郭公公不是后厨的人么？怎么今日来帮忙送东西了？”
郭志远避开宋云凝目光，低声道：“在后厨闷得久了，便想换换差事，出去透透气。”
宋云凝微微颔首，同他打完招呼，便随着陆渊上了车。
张霖骑马守在一侧，车轮徐徐转动，一行人浩浩荡荡离开东厂门前大街。
临近四月，春景妍丽。
宋云凝忍不住抬起车帘，将目光投向窗外。
天气渐暖，日光温润，道路两旁的树枝上，开出了娇嫩的新芽，路边绽了许多不知名的小花，青草茂盛，空气也十分清新，很适合出游。
陆渊缓缓抬眸，看了宋云凝一眼。
她侧颜俏丽，睫毛轻眨，唇角拘着一抹笑意，仿佛心情很好。
“前面就要进闹市了，咱家奉劝宋小姐，还是放下车帘得好，免得无端被骂。”
宋云凝诧异回头：“被骂？”
陆渊笑了：“宋小姐忘了《阉党之死》？”
宋云凝：“……”
她默默放下车帘，心里忽然有些同情陆渊了。
陆渊浑然不觉，闭眼假寐。
宋云凝不能看窗外，便只得悄悄凝视陆渊。
他生得俊美，闭着眼不说话时，仿佛一座精美的雕像。
但醒着的时候，说话间，总有种玩世不恭的戏谑，叫人摸不透他的喜怒。
马车有条不紊地前进，过了一会儿，外面果然传来了鼎沸的人声。
若宋云凝没有猜错，他们应该已经到了京城最繁华的地段。
道路两旁，有数不清的酒楼食肆，小吃也应有尽有，宋云凝本想撩起车帘看看，但一想起陆渊的话，只得作罢。
闹市人多，马车逐渐行驶缓慢。
最后，居然停了下来。
陆渊睁开眼，问：“怎么不走了？”
张霖的声音自旁边传来：“掌印，前面马车太多，行得缓慢，要不要小的前去开道？”
只需说一声，司礼监掌印太监的车驾在此，就算前面再水泄不通，也能一瞬间撤个干净。
陆渊不想引起太多人注意，便道：“算了，还是等等罢。”
“是。”
宋云凝坐在一旁，轻轻吸了吸鼻子，忍不住道：“好香啊。”
陆渊抬眸，表情带着疑问。
宋云凝小声道：“我好像闻到了糖油粑粑的味道。”
她说着，肚子不争气的“咕咕”两声。
宋云凝连忙缩起身子，尴尬地看了陆渊一眼。
陆渊轻咳了声，问：“饿了？”
今日一早，白芷便过来为宋云凝梳妆了，她并没有时间用早膳。
宋云凝只得红着脸点头。
这一次，陆渊没有笑。
他唤来张霖，吩咐了几句。
过了一会儿，马车的门被敲开，张霖呈上了一份热腾腾的糖油粑粑。
张霖问：“掌印，您要的是这个么？”
陆渊看向宋云凝。
宋云凝连忙伸手接过，笑逐颜开：“是，多谢张公公。”
马车车门重新关上。
宋云凝端着小小的木头匣子，糖油粑粑炸得圆润金黄，堆在里面，冒着浓郁的香甜气息。
宋云凝唇角都扬了起来，容姿更是明丽，她右手拿着竹签，抬起眼帘，看向陆渊：“掌印吃过糖油粑粑没？”
陆渊无甚表情：“没有。”
下一刻，一个糖油粑粑递到陆渊面前，亮晃晃的。
陆渊微讶，恰好对上宋云凝的目光。
她笑容温暖，语气轻柔：“掌印，糖油粑粑虽然便宜，却是不可多得的美食，快尝尝。”
陆渊本想拒绝，但宋云凝眼神真诚，似乎与平日里滴水不漏的迎合，完全不同。
陆渊鬼使神差地接过了她手中的竹签。
这竹签上，戳着一个黄灿灿的糖油粑粑。
陆渊盯着竹签瞧……真的没吃过么？
小时候，他背着父亲和母亲，偷偷出来吃过的。
只是，所有甜美的滋味，他已经强迫自己抹去了。
陆渊敛了敛神。
他侧目看向宋云凝，只见她也用竹签，戳起了一个糖油粑粑，慢慢放到嘴边。
嫣红的唇，含着金黄的糖油粑粑，轻巧一咬，就撕下一块。
粉腮轻嚼，鼓起一个小小的包，显得十分娇憨。
宋云凝感知到陆渊的目光，回过头来，陆渊若无其事地举起糖油粑粑，也送入了口中。
糖油粑粑的外皮炸得酥中带脆，好似一层甜蜜的糖壳，嚼起来伴着滋滋的响声。
糖衣里面，还裹着绵软的糯米，一口下去，弹润拉丝。
吃完一个，满嘴都是香甜。
宋云凝吃了两个糖油粑粑，满足地擦了擦嘴，笑道：“多谢掌印。”
陆渊也吃完了糖油粑粑，放下竹签，道：“宋小姐可知，咱家为何今日要去尚书府喝喜酒？”
宋云凝摇了摇头，道：“我虽不知今日的婚宴有何不同，但户部尚书娶新夫人一事，能劳动掌印亲临，一定有其特殊之处。”
陆渊道：“宋小姐的舅父已经在诏狱待了多日，但无论如何审讯，他都不肯供出背后之人，所以，咱家便打算从别处下手查一查。”
宋云凝抿了抿唇角，道：“民女也问过舅父，但他也不肯说出实情，恐怕是有什么难言之隐……我舅父的事，与这婚宴，有什么关联么？”
陆渊看着她，道：“平阳去年闹了旱灾，数十万百姓食不果腹，张榆林身为知府，上过一份折子，请求内阁拟旨，拨款赈灾。”
“只不过，他当时请批的是二十万两银子，但内阁票拟的是三十万两……银子批下去，中间被人贪了十万两。”
宋云凝微惊，道：“这……张榆林当时不知道么？”
陆渊道：“他远在平阳，与京城全靠书信往来，拟折子的是内阁，批红会过咱家，拨款由户部操持，最终到了平阳，剩多少他便领多少，知府不过从五品，他一个偏远小官，不敢置喙也是常理。”
顿了顿，陆渊继续道：“后来，他妹妹入了皇宫，辗转知道了这件事，他便来京城查证，听说你舅父参与了奏折的票拟，便向你们府上递了拜帖，谁知，被人追杀了一路。”
宋云凝神情震动，道：“这些事，我从来也没有听舅父说过。”
陆渊笑了下，道：“只怕你舅父自己也不知道，毕竟，他只是替罪羊罢了。”
宋云凝静静看着陆渊，道：“掌印告诉我这些……难不成幕后之人，便是户部尚书？”
“这事与户部尚书脱不了干系，内阁之中，也一定有人与他勾结。”陆渊说着，凝视宋云凝：“宋小姐可愿与咱家联手，演一出好戏？”
-
户部尚书府门前，张灯结彩，喜气洋洋。
旁人娶小妾，从侧门抬进去，给正室夫人敬一杯茶便是，但孙鸿知因为叶晓梅身怀有孕，高兴之余，便吩咐了府中大办一场。
年过四十的户部尚书孙鸿知，笑得红光满面，正在与前来观礼的宾客寒暄。
管家三步并做两步过来，沉声道：“大人，司礼监那位到了。”
孙鸿知忙道：“我亲自去迎。”
说罢，孙鸿知便沿阶而下，步履匆匆地走到门口，恰逢陆渊自马车上下来。
他身量很高，却又清瘦至极，一袭天青色的暗纹袍子，穿得贵气非凡。
孙鸿知满脸笑意：“掌印大驾光临，简直蓬荜生辉！”
话音未落，他突然看见了陆渊身后的宋云凝，微微一怔。
陆渊回过头来，冲宋云凝伸出手。
四目相对，宋云凝微微一笑，将手递给他。
陆渊牵着宋云凝，一步步下了马车。
孙鸿知问：“这位小姐是？”
陆渊将宋云凝扶下马车之后，依旧没有松开她的手，淡淡道：“这位是文渊阁大学士的外甥女，宋小姐。”
孙鸿知目瞪口呆。
但他很快便反应过来，挽起一脸笑容：“掌印，宋小姐，里面请！”
庭院之中，已经聚集了不少客人。
房书祝怕儿子生事，便没有让他过来。
此刻，他正与同僚们在庭院里谈天，忽然见到孙鸿知陪着陆渊过来，顿时有些警惕。
房书祝连同几位官员，转身向陆渊见礼。
陆渊随口问道：“几位大人，在聊些什么？”
房书祝：“不过是随便聊聊，掌印日理万机，怎么今日也得闲过来了？”
陆渊轻笑一声，道：“孙大人娶新夫人，这样的喜事，咱家怎么能错过？”
说罢，他看了孙鸿知一眼，孙鸿知应承笑道：“多谢掌印赏脸。”
陆渊摸了摸手上的玉扳指，道：“听说孙大人能和新夫人喜结连理，还是房大学士牵的红线？今日怎么没见到房公子？”
房书祝心中“咯噔”一声，他飞快地打量了陆渊的神色，见他始终淡淡笑着，看不出什么特殊来。
房书祝硬着头皮答道：“犬子今日有事在身，便没能过来观礼。”
陆渊“嗯”了一声，笑道：“房公子一表人才，也应该早些成家立业，为房家开枝散叶才是。”
房书祝嘴角微扯，道：“掌印说得是。”
说罢，他不经意瞥了一眼陆渊旁边的人，诧异开口：“宋、宋小姐？”
宋云凝落落大方地走上前来，温婉一笑：“房伯伯，前段日子听说您病了，近来身子可好？”
房书祝和王博同为内阁大学士，两家时有来往。
王博出事之时，宋云凝曾经去过东阁学士府，但房书祝称病不出，将宋云凝拒之门外。
当下，宋云凝又提起此事，倒叫他脸上有些挂不住。
房书祝道：“好些了，好些了！也不知你舅父的事，如今怎么样了？”
宋云凝淡淡道：“清者自清，如今案子还在审，只要没有定罪，我舅父就是清白的。”
房书祝做出一副慈爱的长辈状，微微点头：“是啊，老夫与王大学士共事多年，我也不相信他会贪污赈灾款，刺杀朝廷命官……如今你跟在掌印身边，有人照顾，想必你舅父也能放心些。”
这话绵里藏针，周围若干道目光，都锐利地投射过来。
众人小声议论起来——
“那就是王博的外甥女啊？如今学士府倒了，就攀上了司礼监掌印太监！？”
“掌印大人不是不好女色么？怎么会带一个内阁家的女子在身边……”
“唉，真是上梁不正下梁歪，舅父贪赃枉法，这做外甥女的，居然委身于宦官，真是世风日下！”
陆渊垂眸，看向宋云凝。
她依旧强撑着笑意，道：“房伯伯说得是，掌印待我很好。”
陆渊伸手，揽住宋云凝的肩，温声道：“有咱家在，不会让人冤枉你舅父，放心。”
这声音就在耳畔，似宠似哄，温柔至极。
连宋云凝都愣了一瞬。
陆渊目光扫视一周，似笑非笑道：“若有谁敢欺负你，咱家可不会让他们有什么好下场。”
众人一听，连忙闭嘴噤声。
宋云凝顺势低头，娇羞地笑起来：“多谢掌印。”
房书祝看着他们二人，神情复杂。
他与孙鸿知交换了一个眼神，都有些不安。
这么多年来，有不少人给陆渊送过女人，陆渊一概不收，就连皇帝赐给他的人，也莫名其妙的病死了。
房书祝和孙鸿知都没有想到，陆渊来参加喜宴，居然会把宋云凝待在身边。
房书祝忧心忡忡……万一陆渊真的对宋云凝上了心，非要将平阳的案子一查到底，将王博捞出来可怎么办？
他看了一眼孙鸿知，孙鸿知只说自己手上有王博的把柄，但这把柄真的可靠么？他甚至连这把柄是什么，都不知道。
房书祝见陆渊在众目睽睽之下，揽着宋云凝，越发忐忑。
孙鸿知的想法则不同。
他手中拿着握着王博的把柄，那便是自己的保命符。
如今，陆渊就算为了宋云凝，要保王博的命，也是想把王博当一把刀，借此劈开无坚不摧的内阁。
厂卫与内阁互斗，与他何干？
只要他还是户部尚书，无论是厂卫，还是内阁，都要给他三分薄面。
这一场争斗之中，他不让王博将自己拉下水便好，至于房书祝担心的事，他才懒得操心。
两人各怀心思，但面上不表，簇拥着陆渊和宋云凝，向正厅走去。
这一路上，陆渊都笑着与众人寒暄，宋云凝始终走在他身旁。
到了正厅，宾客们济济一堂，众人的目光如汪洋一般，汇聚到陆渊和宋云凝的身上。
他们看宋云凝的眼神，有疑惑，有嫉妒，还有轻蔑，却不敢多说什么。
陆渊被孙鸿知奉为上宾，推上了厅堂主位，众人齐声对陆渊行礼。
“参见掌印大人。”
陆渊悠然落座，并未应声，目光反而落到了宋云凝身上。
陆渊抬手，轻拍身旁的位置，笑意温柔。
“凝凝，坐到咱家身边来。”
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