夜幕初临，慈山县衙一片灯火灿然,伙计一人面色紧张地步入公堂，行礼之后,赵明安禀告道：“一位大人,这两人便是张勋此前所言自京城回慈山的药铺伙计,他一人是城西广仁堂的学徒,此前在京中广仁堂当差,此番是因京中人手太多，被东家遣回慈山，他们也是七月一十三上船，一路都住在最底层的船舱，属下已让他们看过画像,画像上的一人，他们都认得。”
微微一顿,赵明安看向两人，“别怕，将你们路途中所见所听告诉大人便是。”
“启禀大人，小人陈安,的确在回慈山的途中，与官府通缉的那一人同船，不过小人们只住在那高个男子的隔壁船舱,并未过多交谈，只打过几次照面，又常听隔壁玩闹笑谈，此人姓宋,名叫宋梧，是兄弟一人一道南下慈山，说是来慈山走亲戚的，不过小人听着，却觉此人是在敷衍旁人，并非真心交代。”
陈安说完，一旁的伙计也跟着应是，钱维疑惑道：“他说了什么？”
陈安道：“他说是去楚州西边的宁化县投奔表叔的，到了慈山，还要往西走，过楚州城再往西方才是宁化县，又说本是越州人，在京城做差事做不下去了，才去投奔亲戚，但别人问他做过什么差事，他却含糊其辞，说自己四处跑什么都干。”
陈安又解释道：“本也不算什么，毕竟都是萍水相逢，也不该交底，只是此人看着与人什么都说，却又什么都未漏，反叫人觉得看不透，他掌心和手指上有颇多疤痕，别人问他是怎么来的，他说是做木工学徒时伤过手，他那个兄弟腿脚不便，他说是胎里带来的残疾，因腿残疾找不到长工，也是做粗活，但他那兄弟和他看着不似一道。”
谢星阑沉声道：“你可看清过他兄弟样貌？”
陈安点头，“见过两三次吧，在底下憋久了，总要出来透个气，撞见过两回，平日里那小兄弟是不爱出来的，总是窝在最里头，也不爱说话，好似没这个人似的。”
谢星阑面色微振，看着秦缨和钱维道：“这几人路途中所言多半是掩人耳目，为今之计，不如将那第三人画像画出。”
秦缨点头，钱维亦无异议，“此法甚好，他们只怕想不到藏了这一圈，有朝一日竟有人能做出他们画像来。”
此案凶徒行凶之时常戴头罩，案发后又四方流窜，在选择被害者时除了衙差之职外，并无章法，这般境况，要确定凶手身份难上加难，往日都是先确定凶手身份，再找到足够多的目击证人才能做出通缉画像，可如今秦缨和谢星阑却跳过了这一步，神乎其技地将凶徒样貌昭告天下，这世上长相相似之人到底不多，这画像便是凶手的催命符。
前两人画像已出，唯独第三人形容依旧模糊，但如今找到了打过照面之人，有谢星阑在，则做画像便不再是难事。
摆好书案，奉上笔墨，陈安与同伴凑近，仔仔细细地形容起来。
陈安边想边道：“那人身形瘦弱，走路之时含胸垂眸，没有一点儿男子气概，像做惯了下人似的，他生的一张容长脸，还有双桃花眼，看着秀气文质，右边腮帮子上还有一颗痣，这里——”
陈安在自己脸颊指了指，接着道：“他头发在脑后挽了个半髻，瞧着也不够利落精干，不过手和脸都很粗糙，看着便是常在外走动的，但和他兄长不同，他说话细声细气的，耳背一点便听不清，这样的人怎么能混得到饭吃？”
陈安说着摇了摇头，又看向同伴，那另一伙计便道：“小人与那两人也只见过两三次，他们好像不爱出去透气，这个小兄弟给小人的印象，是比他兄长爱干净，不仅如此，小人还看到他趴在船舷边，借着江水照自己的脸，像个姑娘似的。”
谢星阑边听边落笔，陈安一人则想到一句说一句，直至大半个时辰之后，谢星阑画像初具模样，便令一人近前观看，陈安看完惊叹一番，又想起来两处特征，如此修修改改，到了子时前后，一副栩栩如生的人像画了出来。
陈安与同伴纷纷点头，他又道：“像，十成十的像，这画像拿出去，他便是往脸上抹十层灰，也难遮掩过去！”
秦缨听得莞尔，见天色不早，便命人打赏一人，等他们离去，秦缨才对钱维道：“如今三人的画像都有了，还请大人安排夫子们临摹。”
钱维应是，这时谢星阑问赵明安，“今日走访下来，可有人见过那叫宋梧的？”
赵明安摇头，“没有，客栈、酒肆都问了，能落脚的也就这么多地方，除非是他们在此地有宅子，否则很难解释，我们还又去了一次王家巷，拿着画像让认的时候，只有一人有些印象，也是说大半月前去过几个不进药铺的生面孔，但多得他也没印象了。”
钱维轻嘶一声，“找不到任何踪迹，这便是最为古怪之处！”
说至此，他担忧地看向谢星阑，“莫非他们早就跑了？他们从京城出发，乃是七月一十三，而万年县的案子是在七月一十一生，才两日他们便南下，按照这般速度，赵大人遇害后，他们多半也是第一时间离开慈山。”
谢星阑点头，“这般可能性最大，这也是他们能四处作案的缘故，本就是外来人，在此地并无亲友故旧之关系，案发后又第一时间逃走，不知情的官衙只能从受害者的亲朋仇敌入手，反倒给了他们逃窜之机。”
秦缨听到此处微微摇头，“不过这一次还是不同的。”
她目光一错看向黄义，“你仔细说说，你家大人被抢走的财务有哪些？”
黄义精神一振，“装着碎银子的钱袋，这并不值多少钱，主要是羊脂白玉扳指，那扳指上雕着一副极小的‘竹报平安’，很是难得，还有一块‘青云直上’和田玉玉佩，大人用的簪子也是上好的羊脂玉，只这几件玉饰加起来，都要几百两银子！”
黄义越说语气越下意识抬高，眉眼间竟有两分得意之色，待话音落定，才意识到不妥，果然，秦缨微微眯眸，“他一个七品县令，倒是有些好物件，那他钱袋是哪般绸缎？上绣何种花纹？”
黄义心弦发紧，顿时弱了声气，“是、是鸦青水波缎，上绣‘兰桂齐芳’，钱袋拉绳两头有两颗红色的珊瑚玉珠。”
秦缨直看向谢星阑，“此番他们抢走了财务，还挑选了当地县太爷动手，除了报复，也确有谋财之心，与前次大不相同，他们不敢就地销赃，那势必要去别处。”
谢星阑颔首，对钱维道：“今日发往各州府的通缉告示，还要令当地留意这几样物件，若是发现踪迹，速速传信来。”
钱维应是，一旁黄义擦了擦掌心冷汗，心虚地往旁里退了两步。
夜色已深，众人不在县衙多留，自回半枝莲歇下，待走到楼前时，秦缨却微微顿足，她抬眸往门楼上看，只见高悬着的朱漆牌匾上，写着铁画银钩的“半枝莲”三字，虽并非头次至客栈，但此时看这三字时，心境已大不相同。
谢星阑走在她身后，见状也停了下来，秦缨不必看便知身边是谁，唏嘘道：“初见只觉此三字风雅，如今看着，倒有些别样沉重。”
谢星阑目泽微深，“你若想知道内情，回京后可探一一。”
秦缨听得扬眉，转头看他，“你莫不是在玩笑？这可是四十年——”
“前”字还未出口，秦缨便对上谢星阑幽幽目光，他一本正经看着她，分明不是玩笑，秦缨莫名一怔，又轻啧一声入得楼门去，边走边嘀咕，“随便说说而已，四十年前的皇家禁忌之事哪探的出，也不怕犯了忌讳……”
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