“公子，县主，是洛州云雾山的盗匪。”
谢咏正声道：“首领之人名叫左长煜,二十岁时进过镇北军，后来在军中起了贪念，起了倒卖军器之心,还未真动手便被发现,定北侯治下严苛，直将他们当做细作,要军法处置，结果几个人怕死,联手逃了出来,他们都是贫寒人家,也不敢回家，最终到了东篱沟落草为寇,此番是他们今年入秋之后打劫的第二艘商船。”
“他们寨中拢共四十来人,昨夜全都到了,眼下还有二十多人逃走，所有人的名字与来历，都已经记录在册，只要广发通缉,不愁捉拿不住。”
晨曦微绽,云沧江上一片白雾茫茫,谢星阑往窗外看了一眼，“距离下一渡口还有多远？”
谢咏道：“适才问了万老板,还有半日路程便可到洛州昌县境内的李家渡。”
谢星阑点头,“到李家渡便停船,拿着我的手书去召昌县县令来，经由他将此案移交洛州驻军处置，我们尽快回京。”
谢咏连忙应是，秦缨这时问：“万夫人她们怎么样了？”
谢咏道：“那小姑娘发起热来，先前还说胡话，万夫人倒是还好，万老板带人清理了船上各处，这会儿正陪着她们母女。”
微微一顿，谢咏道：“昨夜万宇抛了八箱茶叶。”
谢星阑道：“令衙门给他开个公文说明，再补些金银。”
谢咏应好，秦缨起身道：“我下去看看。”
谢星阑见状亦起身，秦缨这时却看着他道：“你去了也不便，昨夜还受了冻，趁着渡口未至，你们都先歇息片刻，我去看了她们，若是无大碍，也去歇会儿。”
谢咏闻言眼底微亮，看看秦缨，再看看谢星阑，果然见谢星阑眉眼间一片和煦，谢星阑牵了牵唇，“那也好。”
秦缨点头转身出门去，到了一楼，便见李芳蕤也在万夫人屋内，万芸躺在靠窗的长榻上，此刻双颊绯红，额头亦是汗津津的，秦缨上前探手摸了摸，道：“我们要在李家渡停船移交这些水匪，到时候若芸儿还是不好，便去岸上请个大夫。”
万宇应好，眼见天色要大亮，忙请她们回去歇着，待出舱房，李芳蕤道：“谢大人是要这案子交给旁人来办？”
“不错，李家渡在昌县，他的意思是交给洛州驻军来办。”
李芳蕤有些遗憾，“虽说剿匪的确是驻军之事，但我还想着能亲自去拿人呢，这些匪寇，真是一点儿王法都没了。”
秦缨眼底浮着几分沉重，面上只打趣道：“离京一月有余，你竟不想早些回家去？”
如此一言，李芳蕤又生出几分雀跃，“那还是早些归家为好，如今南诏使臣多半入京了，京城只怕正有热闹看呢！”
经昨夜乱战，船体受损，至申时过半，才行至李家渡，从码头到昌县县城，一来一去至少两个时辰，泊入码头靠岸后，万宇带着船工们修补船体，其他人则在仓房中，等候昌县县衙之人到来。
二楼舱房中，谢星阑正沉声道：“商船和客船的船工和杂工都是固定的，每个船老板都有自己得用的一套人，除非有人不干，否则不会轻易换人，他们会与船号签契书，在下水之前，还要去衙门请个公验，船工们的姓名，籍贯，是掌舵还是驶帆，是摇橹还是仓管，皆是分明，连带着船体长宽，载重几何，桅杆高度，皆是仔细，若官府查验与公验不符，便要被没收充公。”
秦缨若有所思，“是哪个衙门管理此事？”
“工部漕运司。”谢星阑狭眸道：“船工皆出身不高，他们身上出问题很简单，但我实在想不出他们谋求什么，当时虽是满船家财，但船上之人，应当知晓
我家是何身份，不至于下如此毒手，他们也并非水匪，沉船后财物皆散落江中，很是不值。”
秦缨颔首，“凶手存了灭门之心，绝非寻常。”
谢星阑起身走到窗边，从窗口看出去，正瞧见对岸苍黄漫漫的群山，“我父亲虽直言纳谏，但除了我养父之外，无人与他势同水火，他彼时已经辞官，就更不会是谁的阻碍，而他在京城不过数年，也从不与人因私事生出仇怨，我实在想不出谁这样恨我们，恨到了连家仆都不放过。”
秦缨缓声道：“你当年年幼，或许有何事你不知情，最好能找与你父亲交好的故人问问当年旧事，又或者是身份低微之人，被其憎恨而不自知。”
谢星阑应了一声，转身看她道：“我带你去见过的程老先生，他或许知道当年之事，回京之后我再去拜访他。”
秦缨亦十分赞同，“你父亲是他门生，他定然清楚！”
谢星阑点头，又眼风一动道：“此事时隔多年，不知内情有何牵连，除你之外，我不打算知会旁人，先暗中探查为上，你心思机敏，届时与我同去？”
秦缨理所当然道：“那再好不过！当年船难死者众多，我亦想知道真相为何，如你所言，若能探明行凶动机，或许便离真相不远了。”
秦缨说着，已露苦思之状，谢星阑见她如此，眉眼反倒松和下来。
直等到暮色初临，昌县县衙才来了人，一听是谢星阑带人办差遇袭，县令哪敢耽误，立刻带了衙门上下赶来了码头，他们拢共三十来人，押送十多个水匪也叫人放心，做完交接之后，谢星阑谢绝县令之邀，立刻吩咐万宇启程。
前夜烧毁的船帆已换了新，寒夜江上，行船全速北上，待驶出意阳十二滩，船行更快，加上连着三日天气晴朗，北风势弱，众人赶在十月二十一午间到了南沧渡口。
船还未驶入泊湾，甲板上的李芳蕤便面露喜色，“缨缨，快看，下雪了！”
自出了洛州地界，云沧江两岸便可见霜雪点点，此时到了南沧渡，积雪更甚，目之所及，尽是皑皑之色，与南国之冬大相径庭，秦缨前世见雪不多，如今也觉新鲜，等行船停稳，与万宇一家告辞后，当先与李芳蕤下了船。
码头上车马齐备，眼见天色不早，众人换乘车马，直往京城赶去，这一路本就要走小半日，如今落了雪，路上泥泞湿滑，速度更慢，如此紧赶慢赶的，等可遥遥望见京城巍峨城门之时，已经是暮色时分。
离京月余，秦缨与李芳蕤皆是想家，而谢星阑早早送了书信入京，临川侯府与宣平郡王府，皆知晓他们今日回京，还未走到城门楼下，掀帘的李芳蕤已惊喜道：“我哥哥！我看到了我哥哥，缨缨，好像你父亲也在——”
秦缨心弦大动，待探身出去，果真见一辆华贵马车停在城门外，幽幽暮色中，秦璋披着一件雪狐披风站在马车前，也朝着官道张望，虽然披着披风，可秦缨莫名觉得秦璋清瘦了不少，当即眼眶一热，“真的是爹爹！”
催马在前的谢星阑也瞧见城门口的景象，他扬鞭加快马速，驾车的沈珞也跟着重重落鞭，不过片刻，队伍便到了跟前。
谢星阑当先勒马，“侯爷。”
与秦璋打了招呼，又对李云旗点了点头。
秦璋应了一声，无暇与谢星阑过多寒暄，目光只落在他身后的马车之上，看到马车停下，立刻朝前走来，唤道：“缨缨——”
秦缨跳下马车，见秦璋朝他伸手，立刻迎了上去，“爹爹！”
秦璋笑着揽住她，一旁的管家秦广也笑呵呵望着她，“县主终于回来了，侯爷日日等着您的消息，可是担心极了，昨日便来城门口等了一个时辰，见昨日未回，便想着今日是一定要到的，这便早早就来迎着了。”
秦缨自是动容，这
边父女二人团聚，李芳蕤也跟着下了马车，对秦璋行了一礼后，走向一旁的李云旗，“哥哥——”
谢星阑仍然高坐马背，见状道：“侯爷和世子接她们归家，我还要面圣复命，便先告辞，先走一步了。”
一听谢星阑要走，秦缨忙看向他，却见他只看着秦璋和李云旗，眉眼冷定，再不复江上模样，秦璋道：“缨缨和芳蕤都毫发无损，多亏谢大人路上照拂。”
李云旗也提醒道：“你这一趟离京日久，还中途去了江州，陛下心底是有不快的，你当心些。”
谢星阑颔首，马鞭起落之间，如离弦之箭般驰入了门洞。
秦缨望着他背影消失，这才回神与秦璋说话，一旁的李云旗不显喜色，只上下打量李芳蕤，又无奈道：“你回来晚也不是没有好处，父亲和母亲气全消了，你可放心了。”
李芳蕤喜滋滋道：“我就猜父亲母亲气消了，咱们快快回府，回府之后我会好好告罪的，我这一趟见得可多了，有几次真是惊险极了，我要讲给母亲听！我还带了好东西给她！”
她着急回家，李云旗却摇头道：“他们此刻不在府中，你也不必回府，我们要入宫。”
“入宫？！”李芳蕤一惊，“这是为何？”
李云旗尚未答话，一旁的秦璋对秦缨道：“缨缨，咱们也不先回府，你亦要随爹爹入宫，太后娘娘和陛下今夜在未央池设宴，所有皇室宗亲皆要出席——”
在秦缨和李芳蕤迷惑不解的目光中，秦璋叹了口气道：“南诏使臣已入京十日，但昨日他们给大周的赠礼才到，此宴，是为他们向大周供礼而设。”
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