谢星阑朝门外看了一眼，低声道：“找到了一个名叫侯波的船工,此人当年本该跟船，但在他临上船之前，有人花三百两银子买走了市舶司发给他的引契,又令他离京归乡,再也莫要回京——”
“他跑船一趟,所挣不到一两,这三百两银子于他而言可抵万金,因此他老老实实听了话,且遵守承诺，再也未回京城，他老家在睦州，距离京城七八日脚程,我已派了谢咏亲去睦州,最好能将人带回京城，好详细彻查，时隔十三年,要查清并不易。”
秦缨如何不知，即便多有怀疑,但这仍是最难以接受的结果，“花重金冒充船工，这是早有谋划,从上船的那刻起,便注定要出事。”
谢星阑沉默了一瞬,片刻才哑声道：“不错,定是有人预谋制造船难，一路上机会不多，只等到入了江州地界，才寻到时机。”
秦缨听至此，忽然道：“你曾说，出事当天，你父亲装书画的箱笼出过事？”
谢星阑颔首，“箱笼被人打开过，父亲对此颇为气愤，当夜我歇下之后，父亲大抵想召齐人手，好生查问一番，却不想出了事。”
秦缨攥紧了手中公文，“凶手就是在等待众人聚在一处的时机？”
说至此，秦缨又摇了摇头，“不对，好端端的，装书画的箱笼怎会被人动手脚？船上就那么多人，丢了东西，你父亲自然第一个怀疑船工，他们哪里敢让客人在自家船上出纰漏？除非箱笼也是那冒名顶替之人动的！”
谢星阑面色寒峻，“我怀疑，是有人想找什么未找到，继而对我们全家下了杀手。”
一股子凉意爬上了秦缨背脊，外头天穹阴沉沉的，却远不及凶案疑云令她喘不过气，秦缨定了定神道：“你父亲为官清正，且当时已辞官，他能威胁何人？能派人对你们全家下死手的，多半不是小人物，而此人如此心狠手辣，定然是为己谋利，他们要找的……莫非，莫非是何种罪证？”
秦缨语声一紧，“你父亲忽然辞官，是否就与他们要找的东西有关？”
谢星阑唇角紧抿，刀削斧刻的面颊上现出阴翳，眼尾轻扬的凤眸，亦黑洞洞的骇人，秦缨又谨慎道：“这一切都只是推论，得找到人证物证才好——”
她拧紧眉头，“找谁好呢？找你父亲故旧？找程老先生？他是你父亲的老师！”
任是谁知晓这血海深仇，都不可能无动于衷，谢星阑再克制，仍抑不住通身寒意，但见秦缨如此焦灼恳切，他深潭似的眸子又恢复了几分活气，“是，是要去见程老，这满京城，或许也只有他还记得我父亲的旧事。”
秦缨立刻道：“我与你同去！”
这话落定，却未见谢星阑立刻答应，他只静静望着她，似在迟疑，秦缨迷惑道：“怎么？你觉得不便？”
谢星阑摇头，犹豫一瞬，对她直言，“此前虽觉有异，但未想到船难是被人精心谋划，你说得对，此事或许牵扯甚深，再加尘封了十三年之久，连我也不知能否查探明白，若再将你牵涉其中，我不知是好是坏。”
秦缨听得挑眉，“十三年又如何？只要凶手还活在世上，一定有法子追查！你父亲母亲还有你家一众家仆，这么多人命，便是老天爷也看不过眼，这才让我们隔了这么多年仍能发现破绽，若能找出真凶为他们雪恨，那自然只有好，没有坏！”
秦缨语声虽低，却字字铿锵，眼神之笃定，更是动人肺腑，谢星阑冷窒的心腔倏地一热，只定定地望着她，“是因有你同行，这才能发现端倪。”
秦缨顺着他的话道，“是啊，那我既出了力，便更不能半途而废。”
谢星阑目光复杂起来，却仍不
松口，秦缨不解道：“你到底在担心什么？此事未查清之前，我定守口如瓶，连芳蕤与白鸳都绝不透露分毫，你若不信，我——”
“不是不信，是——”
谢星阑话头一断，秦缨切切问：“是什么？”
“你们说完了没有？”
陡然响起的话语令二人一惊，谢星阑撇开目光，秦缨亦握着公文看向门口，便见李芳蕤正与谢坚进门来。
察觉气氛古怪，她狐疑道：“怎么了？这案子这样艰难？”
秦缨不知如何解释，谢星阑径直问谢坚，“城外的人可有消息了？”
谢坚恹恹摇头：“没有。”
谢星阑眼瞳暗了暗，又看向秦缨道：“公文上便是那几人出身与军职，我打算从这几人身上再做调查，其他的，还需从长计议。”
谢星阑面色无波，语气却极是肃正，与片刻前判若两人。
不等秦缨答话，他又道：“今日天色不好，稍后只怕要落雪，你们早日归家，我亲自带人走一趟。”
他又看向谢坚，“备马——”
谢坚一愣，“啊？哦，备马，是，小人这就去——”
秦缨盯着谢星阑，小脸渐渐皱作一团，但谢星阑取下佩剑，披上斗篷，竟真是要出门查访，当着李芳蕤，秦缨也不好再问，只好道：“那也罢，若得了消息，告知我一声。”
谢星阑应了声好，秦缨放下公文，与李芳蕤先行出了门。
谢星阑亦步亦趋走在二人身后，一路上也未发一言，眼看着快要出衙门，李芳蕤看看秦缨，再回头看看谢星阑，面上尽是疑问。
等秦缨的马车即将消失在长街尽头时，谢坚无奈道：“这些跑腿的事，底下人去便好，公子何必自己去？县主好容易来一趟呢，老爷和夫人的事——”
谢星阑一记眼刀看向谢坚，谢坚赶忙解释：“小人只是觉得您信任县主，县主那般聪颖，又与您投契，定然帮得上忙。”
谢星阑大步流星上马，待高坐马背时，才冷冰冰道：“她不该蹚这些浑水，你若敢在她面前多嘴一句，自去领罚！”
谢坚缩了缩脖子，自是听令。
马车里，李芳蕤一脸费解道：“你和谢大人怎么了？此前南下一路，你们默契无间，刚才你上马车，也不同人家辞别，谢大人也未说什么，总不至于，是为了那位赵将军的案子吵架了吧？”
秦缨眉尖皱着，“自然不是吵架……”
李芳蕤巴巴望着她，“那是什么？”
秦缨自然不可能直言：“也没什么，就是他肩上担子太重，我也未想通紧要之处，为案子着急罢了，等这案子了了便好了。”
李芳蕤恍然，“此番事关重大，确不轻松。”
马车疾驰在长街之上，不多时，天上果然飘起雪粒来，秦缨掀帘朝外看，漫天灰白映在瞳底，亦令她眉眼暗淡起来，先送了李芳蕤归府，秦缨这才回了侯府。
她今日归来的早，因母亲义川公主忌日将近，便先去陪秦璋抄祭文，她面上显不出什么，秦璋却太熟悉她，“缨缨，可是今日无所获，心底难受？”
秦缨一愣，摇头，“没有的事，只是眼下毫无头绪，有些叫人牵挂。”
“难怪看你心事重重。”秦璋开解道：“眼下最要紧是抓到那外逃的细作，这样大的雪，你也不好处处跑动，且让金吾卫追查吧。”
秦缨牵唇，“爹爹放心，我这两日只管等消息便是。”
秦璋不再多言，秦缨待到傍晚才回清梧院，走在路上，白鸳忧心忡忡道：“县主不高兴，连侯爷都看出来了，定是谢大人气着您了，您帮了谢大人好些，不管为了什么，他也不能叫您失望啊，实是气度不够……”
秦缨叹了口气，“
不是他的错。”
白鸳气哼哼的，“您从出金吾卫衙门起，就没个笑脸，就是他的错！”
秦缨听见这话反倒笑了，“他是怕事情太大，牵累了我，不愿我涉入太深。”
白鸳不知内情，愣了一愣才道：“因事关南诏？若如此说，倒也能解释的通，前次他自己面圣揭发崔毅，引得崔氏不快，那次也未喊您同去，此番若是查的不妥，陛下怪罪下来，也是怕您与他一同担责？”
秦缨本未想到这样多，听白鸳一说，反倒怔住，不过片刻，秦缨眉眼沉色一扫而空，疾步朝清梧院去，刚进房门，便解着斗篷道：“找纸笔来——”
微微一顿，她又道：“要五尺整纸。”
白鸳听得微讶，“县主要这么大的纸做什么？”
“也不能干等着，画副地图。”
纸笔找来的很快，秦缨点燃灯烛，将五尺的宣纸摆在四方桌案上，又按照记忆，将未央池梅林一点点描画了出来，白鸳在旁磨墨，“您画这个做什么？”
秦缨专注地勾勒线条，“当夜人多，梅林周围地形亦复杂，证词可混淆视听，但若将每个人的游园轨迹描画出来，或许能看出是谁的证供合不上。”
雪絮飘了整夜，第二日起早，便见庭院内又是一片银装皓白，去给秦璋请安时，听秦广说着见闻，“莫说是西北，便是京城城外，都有不少流民了，今日一早，丰州的求援的折子又来了，只怕今冬严重的很，多少年没有这样大的雪了。”
秦璋沉吟一瞬道：“准备准备，在阿瑶忌日那天，于城外设震灾粥棚，连设至过年吧。”
秦广应是而去，秦缨心知西北灾情更严重，自己心底也沉甸甸的，午时前后，她又回屋描画，短短半日功夫，五尺开的宣纸便铺了十多张，如此画至暮色初临，她终是忍不住安排沈珞走了一趟金吾卫衙门。
沈珞回来时一脸凝重，“没有新的进展，今日谢大人入宫了一趟，听说回衙门后，脸色很不好看，但没多久又亲自带人出城了，小人去衙门的时候，谢大人还未归来。”
大雪初霁，入夜之后愈发寒冻，秦缨朝窗外看了片刻，“许是去追查江原的下落了，罢了，明日再去问——”
从游园脚程推算漏洞是精细功夫，秦缨第二日再忙半日，至申时，才派沈珞出门，可半个时辰不到，沈珞便急匆匆回来。
秦缨一听禀告傻了眼，“没有回城？”
沈珞点头，“不错，带了二十多人出去，一天一夜也未归来，谁也不知道去了何处，说今天早上，大理寺派人去找谢大人，都未找到人。”
秦缨面色暗沉下来，又转身看向窗外天色低喃，“……七八日……倒是不急……”
白鸳和沈珞对视一眼，忍不住问：“县主在说什么？什么七八日？”
去睦州要七八日，一来一回，至少半个月功夫，因此谢星阑仍在专注眼前的案子，秦缨心神一定，“没事，明日再去问。”
谢星阑出城未归，秦缨也安心用自己的法子排查嫌疑之人，如此前后算计了多次，其他人倒也罢了，对阿依月的怀疑却越来越笃定。
按众人证供，在翠嬷嬷和永宁公主看见阿赞曼身影之时，只有阿依月一人在西南方向，而其他人当时纵无人证，可按照随后出现之地来看，也绝不可能案发时在邀月楼。
想到阿依月天真无邪的眉眼，再想到那日被禁足时的恼怒，秦缨心腔却越来越冷硬，初七午后，秦缨正要再派沈珞去金吾卫衙门，宫里却来了人。
来的是太后身边的邓春明。
“太后娘娘今日在畅音楼听戏，想着几日未见您了，便派小人来接您入宫，今日阿月公主也同来，这几日她在宫中不甚开怀，太后娘娘的意思，也是让您入宫开解开解。”
太后旨意如此，秦缨不得不遵，与秦璋交代一声后，她更衣出了门。
马车行在御街上，虽晴两日，但坊间明显冷清许多，严寒尤甚，繁华锦绣的一百零七坊皆笼罩在一片萧瑟皓白之中，直等到了宣武门，煊赫巍峨的宫门城楼透着天家气象，这才令秦缨精神一振。
等入宫门，秦缨才问邓春明，“阿月这几日做了什么？”
邓春明无奈道：“陛下开头两日令她禁足，但她哪里能愿意，闹得永元殿不消停，前日还哄了五殿下带她出去，五殿下因此惹得陛下不快，直到昨日陛下松了口，允她随意走动，但仍不准她见南诏另外两位皇子，那两位皇子也不高兴，但也没法子，而他们听闻南边也开始下雪，便上了文书，想告辞回南诏去……”
入了第二道仪门，便进了内宫，没走多远，便见一栋雕梁画栋的三层小楼伫立在一片宫苑之中，正是畅音楼到了，只听楼内丝竹管乐之声悦耳，吟唱的，却是一道凄楚的女子之声，秦缨听不懂唱词，只一路到了帘幕掩映的看台，给太后请安。
刚上廊道，秦缨便见除了太后和阿依月，后宫嫔妃与永宁公主也在，瞧见她来，永宁公主倒是比旁人更为惊喜。
“给太后娘娘请安，拜见皇后娘娘，拜见诸位娘娘——”
太后笑道：“来哀家身边坐，阿月也在此，你们小辈好说说话。”
阿依月坐在太后身边，眉眼间无邪不复，正面无表情地望着她，待秦缨落座，阿依月也不开口，只端着茶盏，沉默地饮茶。
太后笑问：“这曲戏文可听过？”
秦缨仔细听了片刻，摇头，“还真未听过。”
太后便叹道：“这几日天冷，西北雪灾之事也令宫中众人人心惶惶，本想听个戏文散散郁气，谁知戏文也是个惨的。”
秦缨不解，一旁德妃道：“太后娘娘，戏文故事嘛，左不过是这些风花雪月恩怨情仇，这一折虽悲惨，但好在这二人情比坚金，并无辜负。”
对面戏台上，盛装的女伶正在凄凄低唱，秦缨分辨半晌，才明白这是一桩殉情故事，书生遇见了平民姑娘，互生情愫，却不料天家贵女横插一脚，要定书生为婿，后二人历经坎坷不愿分离，末了双双殉情而亡。
太后失笑摇头，“到底是哀家老了，欣赏不来这些忠贞不二。”
说着话，太后又看向秦缨，“你父亲在做什么？”
秦缨道：“还是在准备母亲的祭日，城外有流民，父亲打算设赈济粥棚。”
太后叹道：“哀家见了这么多人，也就你父亲是个痴情的，哀家听闻那位赵将军的案子进展不大，你可知如今怎样了？”
秦缨眼风扫了一眼阿依月，坦然道：“有了些眉目，但还缺少人证物证。”
太后望着秦缨拍了拍手，“小姑娘家家的，愿意出力自是好，但也莫要累着自己，年一过你便十八了，你父亲也不为你操持终身大事。”
秦缨乖觉道：“父亲想多留我两年。”
太后摇头，“你啊，怎么与湄儿一般说辞？要知道京城的世家子弟虽多，但真论得上年轻才俊的，却是一只手都数得过来，你不着急，自有旁人着急，到时候都被抢完了，你该如何是好？”
说至此，太后不知想到什么，又低声道：“可不能学芳蕤，看中那门不当户不对的。”
秦缨一惊，“芳蕤？她……您怎么知道？”
太后老神在在的，“哀家有意为芳蕤指亲，本是让她母亲回去问问她的意思，可没想到她母亲昨日入宫，说芳蕤已经心有所属，她虽然也瞧不上，但芳蕤的性子你是知道的，她如今不敢逼迫……”
秦缨心跳的快了些，“那人是——”
太后眯眸，“你不知情吗？”
秦缨眼都不敢眨，太后却已看出来，“你不必替她遮掩，一开始她母亲都不知，若非哀家有心指亲，她只怕不敢明说，那位方大人，娶个寻常世家贵女，勉强攀得上，可怎么敢对郡王府家的小姐有意？”
太后低声细语，再加上丝竹之声，本算隐秘，可说着说着，丝竹声弱了下去，不远处德妃挑眉道：“太后娘娘在说谁对谁有意？”
太后背脊一直，淡声道：“哀家在说，世家贵女婚嫁，还是择门当户对者为佳，朝堂上的寒门新贵，再如何得陛下器重，却到底缺了根基，但凡有个起落，当家的主母都是要跟着吃苦头的。”
德妃淡笑道：“您说的不错，但只怕有的小姑娘，是不撞南墙不回头的，若真能求个一心一意相待的，倒也极好。”
太后似笑非笑的，忽然看向阿依月，“阿月这两日与小五谈得来？”
阿依月干干牵唇，“五殿下性情良善，对阿月颇为照顾。”
太后欣慰道：“小五比两个大的年幼，得皇帝宠爱，性子也更讨人喜欢，你们相处甚欢便是最好。”
皇后和德妃的神色皆深长起来，待这一曲戏文终了，太后又指了一折热闹的戏文，不巧，正是一折讲高门嫁女的，唱台上男女戏伶装扮华丽多彩，一阵吹吹打打，好似真有婚嫁喜事一般，太后这才露了笑脸。
“对嘛，这才看得人舒心嘛。”
太后又拍了拍秦缨，“你父亲若还不为你操心，那哀家可要越俎代庖了，你母亲去得早，哀家真不忍心你选不到好的夫婿，你可别说，你还对崔家那小子有心。”
秦缨苦笑道：“自是不曾，只是不敢让您劳神，您身体也不好。”
太后笑，“哪里的话，看你和湄儿得良人，哀家才安心。”
秦缨不敢多说，幸而太后专心听起了戏文来，等这一折了了，她疲惫地叹了口气，“哀家乏了，你们听你们的——”
皇后闻言起身来，“那臣妾送太后回宫。”
太后和皇后一走，德妃和其他几个年轻妃嫔也没了兴致，看台虽设了围帘，燃了火炉，却也冷得很，德妃牵着永宁道：“那本宫也带永宁回去了，阿月这几日憋闷，县主正好陪她说说话。”
秦缨应是，见永宁不住望着她，她又道：“改日去探望公主。”
送走众人，秦缨与阿依月一道步出了畅音楼，离了诸位后妃，阿依月本就冷沉的面色，更不必掩饰，她眉眼凉凉道：“太后娘娘要为你指婚，你贵为县主，莫不是让你嫁入皇室，比如，让你嫁给二皇子？”
秦缨莫名其妙，“这怎可能？”
阿依月面色复杂，也不知在想什么，扫了秦缨一眼，又道：“还有你那位郡王府好友，还有那位朝华郡主，凭她们身份，同样可嫁给皇子为妃，你们选择这样多，又怎会稀罕一个南诏的公主？”
秦缨冷声道：“芳蕤是宗室之后，在大周，同宗不婚，她也不屑于此。”
“不屑？大周世家贵女，谁不是挤破头也要入后宫？”
阿依月语气不善，像憋屈得狠了，而南诏民风古朴，没有同宗不婚之俗，秦缨也懒得解释这些，只耐着气性道：“公主不必担心这些，倘若公主要留下，唯一担心的，也该是未央池赵将军的案子公主能否洗清嫌疑，独在异乡的南诏公主不会受到冷待，但倘若此人手上沾了周人之血，那便不一定了。”
阿依月懒笑一声，“看来你们果然还在怀疑南诏，你们那位将军，不过平平无奇一无名军将，我，亦或我们南诏，凭何要害他？你倒是找出证据来！”
秦缨顿足，目光也锐利起来，见她如此盯着自己，阿依月眼神闪了闪，却又胸脯一挺，恨声道：“你们周人毫无礼数，只会欺负南诏，什么都要栽在南诏身上，这深宫
更似牢笼一般，我根本不想在此多留一时一刻！”
秦缨微微眯眸，“你想好了？”
阿依月扬起下颌，“你以为我稀罕留在大周？我的故乡在南诏，我是南诏的公主，便是死，也要死在南诏的土地上，明日我便禀明皇帝，我只会嫁于南诏男子！”
“也对，毕竟你心中——”
秦缨差点便要揭破她与蒙礼之事，可不远处尚有御林军，秦缨强忍着，算留最后一线，顿了顿才道：“你心中自然只有南诏！”
虽觉秦缨断句古怪，但阿依月显然没多想，只撂下一句“你们知道便好”就转身而去。
她大步流星，乃是回永元殿，秦缨站在原地未动，一旁白鸳上前道：“县主，她此前不是很喜欢大周，很喜欢京城繁华吗？那日出去游玩，她看什么都惊艳，怎么如今变得这样快，她若是告诉陛下，是与您起了争执才想回南诏，那陛下会否怪罪啊？”
秦缨收回目光，亦转身往宫门走，“陛下不会信这般说辞。”
白鸳仍是忧心，“但她父王是南诏打仗最厉害的，陛下也有意两国联姻，虽说此前陛下把她禁足了，可……可杀人的事，到底还没人证物证呢……”
白鸳的担忧并非全无道理，而秦缨本心，也不愿一切按照原文发展，她胸口窒闷着，脚步亦越来越快，一路走出宫门上了马车，面上仍是凝重。
见她靠着车璧微闭眸子一言不发，白鸳也不敢再说，马车顺着宫门前的御街一路南行，就在即将拐入侧道之时，一阵杂乱的马蹄声闯入了秦缨耳中，她唇角紧抿着，本不打算理会，可耳畔传来的马蹄声突然慢了下来。
秦缨蹙眉睁眼，又有感应般掀帘张望，等看清远处领头之人，她眉眼顿时一亮！
雪色御街上，十多个着黑衣斗篷的轻骑武侯正策马归来，当首之人一袭墨色獬豸纹武袍，宽肩长臂，英武慑人，正是出城四日的谢星阑，他早已看到临川侯府的马车，这才放缓了马速，待见秦缨探窗张望，又双腿一夹马腹，朝她轻驰而来。
秦缨看着他御马靠近，目光一晃，扫到远处武侯之间还跟了一辆简易青帷马车，只等谢星阑越来越近，将她视线严实挡住，她方才与他四目相对。
四日未见，谢星阑一错不错看她，又忽而皱眉，“谁令你不快了？”
秦缨心口涌起一丝酸涩，唇角动了动，却先疑问地示意那马车，谢星阑不必回头便知她在问什么，目光依旧牢牢笼着她，道：“抓到了。”
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