她们一路赶往内衙，没多时,便在半开的正堂内看到了秦缨与谢星阑。
“缨缨——”李芳蕤疾步到门前,“到底是怎么回事？”
与她同来的，还有陆柔嘉与杜子勤两兄弟,秦缨见他们一起过来,欣然道：“你们来得正好，快进来说话！”
几人进门与谢星阑寒暄一句，秦缨问李芳蕤道：“柔嘉可与你说了？那花草膏你回京之后可曾用过？”
李芳蕤摇头,“我一次都没用过,但我母亲用过一两次,还给外祖母拿了些,柔嘉适才过府告知后,我已立刻问了母亲，母亲已带人往外祖家去了。”
秦缨一惊,“老夫人会用吗？”
李芳蕤摇头：“外祖母信佛,喜好沉檀,或许会试一两次，绝不会多用。”
她又看向秦缨二人,“你们呢？”
秦缨道：“我给了父亲,但父亲并未用过,谢大人这边,他和他母亲也都只用过一二回，片刻前才派人回将军府报信了。”
秦缨又看向杜子勉，“世子,你用过几次？可有何不适？”
杜子勉素来温润如玉，此刻面色却有些凝重，“这几日，陆续又用过几次……子勤回府之后说的那些症状，我已有了些许。”
他所言，愈发证实了果真是百花百草膏有毒。
堂内几人面色微变，谢星阑上前道：“具体症状如何？”
杜子勤语声艰涩道：“我用香总在晚上，连着用那几日还不明显，但这两日停了香，每每到了二更天，便格外焦躁不宁，会心慌气短，出虚汗，还觉百爪挠心般不安，只有点上那香膏，方才得以舒缓，否则会彻夜难眠，我已发觉那香膏有些不妥，今日子勤一说，我便反应过来，此物的确令人成瘾，寻常感觉不出，犯瘾时且极折磨人。”
陆柔嘉上前道：“适才为世子问过脉，他已有气血虚亏，阴阳失调之象。”
杜子勤亦紧张道：“如何？我大哥可会变成郑炜那般？”
秦缨定了定神，眉眼肃重道：“暂且不会——”
她看着杜子勉，“世子，此事非同小可，你如今还可自控，便不算晚，从今日起，再也不得碰那香膏，此毒极其顽固，也无良药可医，大半要靠自己的意志力与其抗衡，你若能忍住毒瘾，戒断月余，犯瘾时的难过便会逐渐消解。”
她又看向陆柔嘉，“柔嘉，我虽知道此毒，但并不知医治良方，眼下你不妨试着为世子开调理的方子，但还是那句话，调理为辅，自控为要。”
杜子勉沉重的眉眼松了松，“为时不晚便好。”
陆柔嘉也道：“我明白，我心中已有了两分计较，但我头次见此毒物，眼下只有世子一人尚不够，若能多些病患才好。”
秦缨看了眼谢星阑，“金吾卫尚在查，此事非同小可，会将整个京城的毒物与中毒之人尽数查出，到时候会有更多人让你琢磨。”
陆柔嘉应好，李芳蕤道：“怎么，要搜剿整个京城？”
谢星阑道：“此毒祸国殃民，不止整个京城，是整个大周。”
此言令众人一肃，皆未想到这小小毒物，竟能到动摇国本的地步，李芳蕤更是道：“难道真会叫人丧心病狂？”
在未看到危害之前，自不是每个人都能完全相信秦缨所言，谢星阑道：“待会儿你们便可知道——”
见几人不解，谢星阑又道：“你们未见郑炜毒发之时的样子，多半不会尽信，昨日秦缨发现不妥后，我们从傍晚时分开始探查，如今已经查到城中两处青楼也藏了此物，专门献给达官贵人与富绅们享用，我已命人将赌窝里中毒颇深之人带回衙门，你们见过后便可明白此物绝不可姑息。”
在场四人从未见过此诡异之毒，再加上已有相识之人中毒，自然要弄个清楚明白才好，便听了谢星阑的话，静候在此。
只李芳蕤问秦缨，“怎么郑炜在宫里毒发了？”
秦缨叹了口气，将她叫去窗边，把昨日宫内之事简易说了一遍，李芳蕤听得大骇，“好狠的手段，竟真叫我说中了，她们在打你的注意！”
秦缨叹道：“我也未想到，不过我毫发无损，郑炜也没落着好处，他中了那毒，手无缚鸡之力，被我好生教训一通，我也算解了气。”
李芳蕤心有余悸道：“青天白日，还是在宫中，他们还有没有王法！”
秦缨苦笑起来，李芳蕤咬了咬牙，憋屈道：“也是，我们这些人，看着是王侯宗亲，可在那天家眼底，又算得了什么？”
李芳蕤也为指婚所苦，但她有掌兵的父兄，谁也不敢轻易欺负她，但即便如此，也逼得她将对方君然初萌的心思道了个明白。
秦缨便转移话头，问她：“你这几日如何？可去过大理寺？”
李芳蕤瘪嘴，“去了两次，就打了个照面，也不知到底是何意，莫非真瞧不上我们郡王府？或是，瞧不上我？”
见她自疑起来，秦缨忙道：“怎会？多半是方大人从未想过能得你青眼，自觉配不上你，若你只是求个合契便罢了，你要求两情相悦，那便记不得。”
李芳蕤点头，“我明白，若他不识抬举，我也不是非他不可。”
她洒脱性烈，秦缨倒也不担心她为情所苦，二人说完了话，便见陆柔嘉正在细细问杜子勉病症，杜子勤在旁自责道：“都怪我不喜那些文墨上的事，全推给了大哥，若非如此，大哥也不会频繁用那东西。”
杜子勉失笑，“谁也不知那是毒物，与你无关。”
陆柔嘉借了纸笔，正在细细记录，杜子勤倾身问她，“如何，眼下损伤可深？”
陆柔嘉拧眉道：“从脉象上看不算严重，但此刻世子神识无恙，并未至犯瘾之时，还需等他犯瘾时再问诊才好。”
李芳蕤也打量着杜子勉道：“世子瞧着，只比阿月出事那晚疲惫了几分，倒真看不出有何异状。”
秦缨道：“毒瘾未深时，的确看不出古怪。”
如此一言，李芳蕤几人越发好奇那真正中毒之中是何等模样，又等了小半个时辰，半晌未见的谢坚从外快步而来，“公子，县主，人带回来了——”
见来了这样多人，谢坚有些意外，禀告万回头，便见冯萧带着几个武侯，领着两个衣衫不整的年轻男子走了进来，这二人面容憔悴，眼下青黑，神态惶恐不安，大冷的天，额头上却出了一层薄汗。
入了院子，冯萧令此二人站在院内，又领着个一脸畏色的中年男子走了进来。
他禀告道：“大人，这是怡香楼的老板，从他们那里搜出了二斤膏药，这膏药在他们那里不叫百花百草，叫芙蓉极乐膏——”
他令武侯将搜剿来的毒物奉上，又指着先前二人道：“此二人近来一月几乎每日都在怡香楼，据这老板说，他们是犯瘾最重的，已经为此花费了快千两银子，小人们一个时辰之前找到他们之时，他们正在吸食毒物。”
刚说完话，那老板“扑通”一声跪倒在地，“大人，大人饶命啊！小人真不知道那是毒物，这东西是从西南传来的，西南富贵人家，也拿此物消遣，后来京城出现了南边的百花百草膏，我们便专门去采买回来，又换了个雅致的名字给贵人们享用，小人真不知此物有毒会害人……公子老爷们，也都是自愿来的，小人从不敢强买强卖啊……”
金吾卫名声在外，老板吓白了脸，生怕自己竖着进来横着出去。
谢星阑问道：“此物有毒，你难道一点不知？若想赎罪，便老实交代这毒物来路，以及京中富贵之家都有哪些人在你那里服用毒物，来人，带下去细细审问——”
老板不敢辩驳，忙跟着武侯入了不远处的偏房。
他们一走，谢星阑几人将目光落在了瘦削的两个年轻男子身上，这二人形销骨立，神容恹恹，似患重病一般，但他们衣袍华美，头冠更是上好的和田玉，一看便是非富即贵之家，站在雪地里，二人紧紧抱着手臂，喘着粗气瑟瑟发抖。
“带去隔壁屋子，等一等——”
冯萧应是，将二人带去了厢房之中，添了个炭盆后，将门落了锁。
身处金吾卫内衙，那二人便是不满，也不敢喊冤，冯萧道：“此二人一个姓冯，是东市福昌酒楼家的二公子，另一个姓黄，是城南锦绣染坊的表少爷，平日里不缺银钱，也习惯了流连风月之地，但凡老板得了好东西，总要先给他们尝鲜的，因此这二人才头一批染上了毒，据楼内伙计说，他们每日至少吸食三五次。”
秦缨目光冷沉下来，“那定是毒瘾极深了。”
话音刚落，厢房之中传来了响动，几人连忙跟过去，只从半掩的窗棂之中朝内看，只见高个的年轻人在凳子上坐的好好的，却不知怎么倒在了地上，他浑身颤抖，低声痛哼起来，不出片刻，不仅冷汗涔涔，还开始淌起了涎水。
他艰难地往门口爬来，口中颤颤巍巍道：“大人，求大人开恩，小民不知什么毒物，只求大人放小民归家，小人又没有伤天害理，大人囚我作甚？”
冯萧看向谢星阑，谢星阑摇了摇头，便无人应声。
听门外毫无动静，这人扒着门，疯狂地摇动起来，“放我出去！放我出去！你们、你们凭何关我，岂有此理，我……我要见我父亲……”
受他影响，另一人也焦躁难耐起来，他紧紧抱着自己臂膀，牙齿咯咯发抖，片刻，又将自己衣襟扯开，口中喃喃有词不说，还痛苦地呜咽起来。
李芳蕤几人面色越来越严峻，更觉一股子寒意爬上了背脊，这时，那门口之人越发狂躁，竟拿着脑袋“砰砰”撞起了门，“放我出去——”
见还是无人应答，他顿时大骂起来——
“你们这些畜生！放我出去……”
“我、我让我父亲惩治你们！”
“我、我杀了你们——”
看到此处，已无人不知此毒之厉害，见那人难以自控，秦缨谨慎道：“先开门将他按住！”
门扇打开，男子疯了一般朝外冲，三个武侯上前才将其拿住，然而即便头已撞破，又被按在地上，他亦挣扎得面色涨红，脖颈上青筋毕露，那双眸子更满是愤怒，恨不得扑上去将按着他的人私吞入腹。
这场景看得人胆寒，地上男子见挣扎不脱，又被灭顶的痛苦吞没，竟绝望地哭求起来。
“大人救我，求求你们……”
“我要死了，我真的要死了，救救我，啊——”
男子涕泗横流，一边吼叫着，人亦剧烈地抽搐起来，秦缨看着不妙，迟疑一瞬后，忙将收缴来的包袱打开，将其中一小块毒膏递了过去。
李芳蕤忍不住道：“缨缨，这是做什么？”
毒膏刚靠近男子，男子便似被吸走了魂魄一般陡然停止了挣扎，他闭着眸子，贪婪地嗅着毒膏香味，秦缨又示意武侯放开男子，待他们手一松，男子立刻将秦缨手中毒膏抢了过去，他返身回屋，颤颤巍巍地从袖中掏出轻薄的玉片，再将毒膏放置其上，以炭火烘烤。
待毒膏冒出一丝青烟，他沉醉地凑下脑袋吸服，而那对面人见状，也立刻贪婪地附身过来，连衣裳被炭火燎破也顾不上。
二人满面迷醉，浑然忘我，发出阵阵快慰地叹息，简直似被下了降头一般。
秦缨这时才道：“毒瘾甚深之人，犯瘾时可能会致死，因此哪怕要戒断，也要让他们酌情递减用量。”
陆柔嘉若有所思，其他几人看了全程，只觉不寒而栗。
杜子勤看着那二人道：“他们瞧着人模人样，可眼下简直似被夺走了魂魄一般，若再严重些，岂非不能称之为人？”
秦缨点头，“此毒最厉害之地，便是令好端端的人丧失人性。”
杜子勤看着杜子勉一阵后怕，李芳蕤也起了满身鸡皮疙瘩，秦缨看向谢星阑道：“如今确认是这毒膏无疑了，得想法子尽快让陛下下令，否则没个章程，清查起来也颇为不便，尤其那些富贵权宦人家。”
谢星阑道：“我这便去写奏折，届时将此二人带入宫中，让陛下亲眼见到便可，你与我同去面圣，好令陛下心服口服——”
秦缨自应是，转身又对李芳蕤几人道：“这东西已在世家间流传开来，你们若知晓哪家沾了此物，可速去告知，我与谢大人得了御令，会再发公文，但这东西，少沾一日毒瘾便浅淡一分，不好延误。”
李芳蕤应是，“我也去外祖家看看。”
陆柔嘉道：“城中只怕还有不少，我回医馆仔细问问。”
秦缨点头应好，杜子勤也道：“我们回府与父亲说一声。”
决断定下，待送走他们，谢星阑已拟好了奏折，再带上怡香楼老板的供词，二人一同离开衙门，直奔宣武门而去。
无诏不得面圣，到了宫门外，谢星阑先递上奏折等候召见，只两炷香的时辰之后，黄万福身边的小太监便匆忙而来。
“谢大人，县主，陛下宣召。”
谢星阑与秦缨入宫门，一路到了勤政殿外，待小太监通禀后，方才入了殿门。
刚行完礼，贞元帝便沉声道：“怎好端端出了这样奇怪之毒？你奏折上说的可是真的？竟有如此祸国殃民之害？”
谢星阑恭敬道：“微臣特意带了两个染了此毒之人一同入宫，陛下亲眼所见之后，便知道微臣所言是否为真——”
贞元帝叹了口气，“也罢，将人带去值房，朕看看到底有多糟践人。”
黄万福亲自出殿门安排，没多时，便来请贞元帝移步，贞元帝起身，带着秦缨二人出殿门，又一同往不远处的太监值房而去，隔着一道栅格通透的暗窗，贞元帝仔细看屋内二人的模样。
起初，贞元帝不明所以，耐性渐渐不足，但仅一炷香的时辰之后，屋内二人再度狂躁起来，他们知晓入了宫，却不知正被天子监视，犯瘾后狂性大发，污秽叫骂不绝于耳，贞元帝眼瞳越瞪越大，不过片刻，自己掌心惊出一片冷汗来。
秦缨拿出清缴来的一丁点儿毒膏，吩咐小太监道：“将此物送入房中去。”
小太监应声而去，没多时将毒膏送了过去，便见那毒发的二人，似看到了救命稻草一般，不管不顾地上前争抢起来，又因为此番给的极少，二人拼了命的往自己怀中抢，一来二去，竟扭打在了一处，见了血也未收手，直至毒膏碎裂在地，他们也不嫌地上脏污，捧起来便往火边送，待烟气升起，二人方才从苦痛中解脱。
贞元帝半晌未能平静，黄万福等一众太监也吓出一身冷汗，他结巴道：“这、这好端端的人，怎像没了心智，似狗儿争食一般……”
秦缨道：“这二人仅仅在怡香楼吸食此毒一月，便成了这幅模样，倘若大周的文武百官如此，平头百姓如此，军中兵将如此，陛下可想届时大周会是哪副模样？”
谢星阑接着道：“眼下查证到的，此毒膏来源于西南几州府，但如何炼制，是谁最开始倒卖的还不清楚，但倘若西南已成风气，北上只是时间问题，眼下因此物贵重，扩散的速度还不快，但一旦蔓延开来，没钱的老百姓砸锅卖铁也要吸食，更甚者，为此打家劫舍也不在话下，因此还请陛下广发公文，下令详查，除了京城，还要从西南源头查起。”
贞元帝深吸口气，“这是如何发现的？”
谢星阑道：“是云阳县主前日看到了郑炜毒发，郑家人虽口口声声说是癔症，但县主明察秋毫发觉有异，离宫之后，特意翻看了古籍医书，这才怀疑是毒物作祟。”
秦缨本还在想如何遮掩，却不料谢星阑已为她圆了个周全，而贞元帝深深看向秦缨，“云阳，这一次，你当真是立了利国利民的大功，你想要什么赏赐，可与舅舅明说，无论什么样的要求，舅舅都答应你——”
秦缨本想推拒，此刻却想起一事来，她眨了眨眼道：“此要事当前，云阳本不该提及私事，但陛下既开了金口，那云阳便大胆直言了——”
秦缨定声道：“云阳只有一个请求，那便是云阳的婚事由自己做主，无论是陛下您，还是太后娘娘，都不得强加于云阳。”
贞元帝一愣，又哭笑不得道：“你这孩子，舅舅难道会逼迫你不成？罢了，舅舅答应你，你的婚事，你自己做主。”
贞元帝心知秦缨是被前日停云阁之事吓到，便干脆应了她，至此，他面色一肃看向黄万福，“召六部之首入宫，再把三法司也唤进来！”
黄万福心知这是要议政了，自去宣旨，这时，贞元帝又想起一事来，“如此说，郑炜与郑钦也是中了毒，而非癔症了？”
秦缨点头，“极有可能。”
贞元帝冷笑一声，又吩咐道：“来人，再把郑家兄弟给朕叫进来，朕要好好看看这二人在耍什么花样！”
言毕，贞元帝面色不佳地回勤政殿，秦缨与谢星阑也连忙跟上，没走两步，秦缨只觉谢星阑看着自己，她狐疑看回去，便见谢星阑眉眼和煦，似心境极好。
秦缨一阵莫名，待到了勤政殿，二人与贞元帝一道等众臣入宫。
皇帝急诏，半个时辰之后，六部尚书纷纷入了宫，再加上三法司主官，勤政殿内一下多了十多人候着，方君然也赫然在列。
待贞元帝道明原委，众人大惊失色，可听到“百花百草膏”几字之时，有几人面色陡变，显然早有耳闻，贞元帝看得分明，又叫众臣去值房看那毒瘾甚深的二人，去时众人半信半疑，回来时，个个都一脸的惊心动魄。
正在此时，郑炜与郑钦受诏到了殿外。
二人受宣进殿，一见殿内阵势，面上便生狐疑，郑钦也就罢了，郑炜前日才被打过，此刻一瘸一拐的，面上尚有乌青肿胀，入殿时引得众人一阵轻哗。
待行完礼，贞元帝沉声问道：“朕听闻你们今日得了癔症？是郑炜得了，还是两个都得了？”
郑炜与郑钦一愣，郑钦道：“微臣身体不适，倒非癔症。”
郑炜战战兢兢道：“小人的确患了癔症。”
贞元帝狭眸，“在朕跟前说谎，可是欺君之罪，你们二人的身体不适和癔症，从何而来？可曾沾染过何种不良之习？”
郑炜面色几变，仍是道：“小人绝不敢哄骗陛下，小人得此病，乃是、乃是沾了邪祟之物，并不敢有不良之习——”
郑钦亦道：“微臣谨身慎行，亦不敢妄为。”
贞元帝听得笑了，又好整以暇点头，“好，那朕让你们看两个人，你们去看了，再与朕回话，黄万福，带他们去——”
黄万福应是，带着二人往值房去，殿内众臣面面相觑，都觉出一股子山雨欲来之势。
那犯瘾二人未得足量的毒膏，神志仍然恍惚，半炷香的时辰不到，郑炜与郑钦便白着脸到了殿门之前，还未进殿，贞元帝喝问：“欺君之罪，该当如何惩处？”
二人面上一慌，在殿门外跪了下来。
贞元帝冷笑道：“好，那你们便跪在外头好好思过。”
言毕，果真不再多问，只与众臣商议起禁毒之事，郑氏兄弟二人听见，这才知晓朝廷竟然开始探查此事，未几，郑钦二人看向秦缨与谢星阑，方知是他二人发现了端倪。
尚未查清毒膏来源，众老臣都不知如何料理，仍是秦缨与谢星阑出谋划策，先清查京城毒物，再设医毒戒毒之处，而后派钦差南下，势必将此物扫除干净。
要论政周全，自要花上不少时间，眼看着外头天色一点一点暗下来，殿门外的二人被冻得瑟瑟发抖不说，好端端的郑炜忽然呼吸急促起来。
郑钦一看大感不妙，低声训诫起郑炜来，殿内众人听见动静回看，便见郑炜难以抑制地打起摆子，他尚未神志全失，不敢在御殿前放肆，却又抑不住浑身痛痒难耐，苦撑半晌，终是一边痛哼哀求，一边眼歪口斜地流起眼泪与涎水来。
众臣才见过那犯瘾二人，一见郑炜如此，顿时恍然大悟，原来郑氏兄弟早已染了毒瘾！而贞元帝这般，不过是要将郑氏的遮羞布揭下，好令他们大跌颜面。
“陛下，请陛下开恩——”
郑钦高呼求情，贞元帝冷冷道：“来人，将他二人送去太后宫里，再请太医问诊，看完了再来回朕——”
话音落下，殿内悚然一静，贞元帝发落两个小辈也就算了，眼下要将二人送去太后宫中，便格外意味深长，黄万福吩咐侍从，很快郑炜二人便被架离了殿门。
他们一走，又商量片刻后，贞元帝责令三法司与金吾卫一同查办此事，再加上太医院与京兆衙门协助，务必肃清京城毒膏之乱，等彻底定好计策，已近二更时分。
贞元帝疲惫不堪，却还留了六部商讨西北雪灾诸事，秦缨几人当先告退离宫。
到了宫门外，三法司诸人先各自回衙安排，谢星阑虽想亲自送秦缨归家，但事从紧急，要自今夜查抄毒物，他自得先回衙门，便点了谢坚相送，他又领着其他翊卫，带着那犯瘾的二人往衙门赶去——
众人一路疾驰，离得老远，谢星阑便看到一道熟悉身影，他眼瞳微缩，策马扬鞭，到了衙门前，果然看到离京大半月的谢咏面色沉重地站在外头，显然已等了多时。
“公子，那侯——”
“进去再说。”
谢星阑下马，打断谢咏所言，又吩咐其他翊卫：“将他们送回家，道明情况，之后若有其他事要问的，还要再访。”
翊卫们领命而去，谢星阑这才大步入门，谢咏紧随其后，一路至内衙。
刚进正堂，谢咏便急声道：“公子，眼看着就要到京城了，那侯波他跑了——”
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