秦璋笑呵呵道：“爹爹这幅画裱的可好？”
秦缨莞尔，“您的手艺自是精湛。”
秦璋也看过去,叹道：“这幅画,还是当年你母亲喜欢，我派人费了不少心思去寻来的,可还未挂起,信阳王世子便起兵谋反了。”
说至此，秦璋面上笑意淡去，目光也悠远起来,似透过这幅画，看到了当日寻画哄义川公主高兴的场景,但他未停留太久,只问秦缨，“今日下午出府做什么了？”
秦缨道：“去了一趟金吾卫,月前的案子，还存内奸之疑未解，我去问问进展，谢大人说又抓到一个嫌犯,倒也算有了新的希望。”
秦缨言辞周全,秦璋自无怀疑,二人说了会儿话，秦缨自回清梧院歇下。
翌日已是腊月十五，秦缨清晨离府,直奔戒毒院而去。
走在路上，秦缨心事重重，再不见半分笑脸，白鸳知道内情，一颗心高高悬着，不敢轻易劝慰什么，只问：“县主打算如何探查？”
秦缨不知在沉思什么，摇头道：“不好轻举妄动，除非寻个不惹怀疑的理由。”
白鸳叹了口气，只愁自己帮不上忙。
一路南行，小半个时辰之后，马车入了戒毒院所在的巷口，刚入巷，便听不远处传来一阵童稚嬉闹之声，随着马车在院门外停下，孩子们的声音越发清晰。
“风潇潇，雪纷纷，家门清净无嚣声……”
秦缨脚步微顿，看着远处几个孩子念着童谣跑闹。
“……月将升，日将没，绯衣小儿当殿坐——”
白鸳也听见，舒心道：“这才是正常的歌谣嘛，比什么‘死尽’之语吉利多了。”
话虽如此，但秦缨听着“月升日没”几字，却涌起几分古怪之感，古时极重日月星辰之变幻，这“月升日没”岂非是黑夜降临？再加上“绯衣小儿殿中坐”之言，寻常百姓人家，又何来“殿”一说？
虽有此念，但她到底不懂天象，也未接话，转身进了院子。
“县主来了——”
刚入院门，岳灵修便上来行礼，秦缨道：“今日你在？”
岳灵修笑道：“今日没什么差事，便过来等着了。”
秦缨想到城外管事的禀告，忙问：“这几日可还有冻死之人？”
岳灵修叹气，“因冻而死的不多，但有因伤寒和冻伤病死的，昨日又发现两个，就在城外的破庙里，那地方已经成了流民聚集之处，死的二人皆是染了风寒，已经病重，第二日早上才被众人发现断了气。”
说至此，岳灵修面色微肃，“幸亏县主此前给我的验尸集录之上写明了勘验冻死冻伤之人的要点，这几日我照着您写的去验，果真少了许多疏漏之处。”
秦缨欣慰道：“冻死有冻死的症状，但若是因病而死，又有些不同，你要仔细分辨。”
岳灵修颔首，“在下明白的，此前陆姑娘写的那些病况与中毒之状，在下也细细研读许久，如今已经能分辨个大概，若有不解之地，还要找您才是。”
秦缨自是欣然应下，这时岳灵修叹气，“前后算起来，近日冻死的病死的已经有十来人了，多是身体本就不好的老幼妇孺，更紧要的是，她们逃难而来，多与家人走散，死后也无人为其敛尸，更别说是举行葬礼了，衙门义庄不大，如今死者的遗体都没处放了，幸而是腊月天寒，否则义庄里真是没法去人了。”
秦缨与白鸳皆去过义庄数次，那里的停尸板床不过十来张，想到义庄内此刻停满了因雪灾而亡之人的尸首，二人面色都是一沉。
但忽然，秦缨不知想到什么，眉头紧拧了起来。
她瞳底波光明灭两瞬，肃然道：“城外受冻患病之人本就不少，短日内又死了这样多人，要极小心疫病才是，义庄内可有做预防？”
岳灵修忙道：“您放心，衙门是很小心处理尸体的，如今天寒，尸体不易腐烂，也不易滋生尸虫蚊蝇，暂且还算稳妥。”
秦缨摇头：“瘟疫始于大雪，盛于仲春，绝不是尸体不腐烂便可免于瘟疫的，不可存侥幸之心——”
“县主所言极是——”
秦缨话未说完，汪槐的声音响了起来。
秦缨转身看去，便见他从西厢走出，又一脸赞成道：“县主所言乃是有备无患，殊不知前朝数次大疫，皆是始于年末，虽是天寒，却是疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧1，民不聊生。”
秦缨接着道：“灾祸生瘟疫，瘟疫生饥荒与战乱，饥荒战乱死人，又生瘟疫，如此往复下来，必将国力衰微，百姓疾苦，绝不可轻忽。”
岳灵修被她所言吓到，顿时面色紧迫起来，看着二人问：“那……那衙门该如何做？”
汪槐是太医，他先道：“除了小心处理遗体，还要主意城外有无密集爆发的伤寒病症。”
秦缨顺着问：“城外患病之人亦不少，不知太医院可有应对之策？”
汪槐蹙眉，“在下这几日守在戒毒院，还未听说太医院有何针对计策，只怕要等西北传来更大的伤亡之数，陛下才会让太医院拟定方略。”
秦缨沉吟道：“大周近十年未生大疫，上一次大规模瘟疫，还是丰州之乱时闹过一场，今岁雪灾，早就听说西北死伤数百人，如今已经过了月余，死伤之数应只多不少，若无预策，开年之后，恐怕要酿成大祸——”
汪槐的表情也愈发严峻，“县主想的极是，当年丰州大疫死伤数万人，如今雪灾未除，若再添瘟疫那可真是雪上加霜，但听闻陛下为西北赈灾发愁，只怕还腾不出手去预防时疫，京城民生富足，衙门又多人手，尚且管不过来城外那些患病的灾民呢。”
秦缨沉声道：“若朝廷腾不出手，倒是可发公文于坊间门，令百姓们自己预防。”
汪槐迟疑道：“在下没有防治瘟疫的经验，还真不知从何下手。”
说至此，他又道：“不过如今太医院里，有几位太医当年去过丰州，倒是能问问他们，且据我所知，还有几位已经荣养的老太医，也十分擅长此道，当年也是从丰州回来的，可令他们一同拟定医方，广发告示，令百姓们警觉，至于城外灾民——”
秦缨叹道：“城外我们已安排施药，但对病重者，仍是杯水车薪。”
她又看向岳灵修，“周大人今日在何处？”
岳灵修道：“是在衙门的。”
听她有此问，岳灵修和汪槐都看着她，不知她要做什么，秦缨深吸口气道：“城外施粥施药，皆是坊间门医家与世家自发而为，如今灾民渐多，死人不说，还有时疫之隐患，须由府衙与朝廷出面了，我去见周大人，请他以京兆府衙的名义上折子奏请陛下。”
岳灵修立刻道：“城外越来越乱，大人如今整日心惊胆战，此前已上过一封奏折，但不敢将灾情说得太过严重，今日县主出面，大人想必会再无顾忌。”
汪槐眼瞳晶亮地看着秦缨，“灾祸当前，确要官民同心共济才好，周大人做为京城父母官，他应该最明白轻重。”
秦缨颔首，与二人告别后，直奔京兆衙门。
马车里，白鸳道：“县主要查当年的事，怎又开始赈灾起来？”
秦缨沉声道：“是赈灾，也是探查旧事，古人说大灾后必有大疫，如今防患于未然，也是不想令丰州时疫再重演一遍，且借此，我才有名正言顺查丰州时疫的理由。”
白鸳忧心之余又生感佩，“县主机敏，总能找到破局的法子，还有仁爱百姓之心，总能为着百姓们着想——”
秦缨摇了摇头，她此番私心已大过公义，实在当不起这夸赞。
到京兆衙门之时，周显辰正在衙中处理公文，一听秦缨来了，亲自出来迎接，待进了偏堂，秦缨开门见山道：“我今日来，是为周大人增添烦忧的——”
周显辰不解，秦缨便将城外乱象与对时疫的隐忧道来。
周显辰听完果真苦笑连连，“灾民之乱，县主便是不说，这几日我也忧心得睡不着觉，您有所不知，这些灾民在城外靠着施粥过活，心知只有进了城才能寻个安生之所，但人这样多，哪能轻易放进来？于是他们变着法子混入城中，若讨到生计便罢，讨不着，为了活下去，便开始偷抢拐骗，短短半月，城中乞丐多了一倍，失窃的案子也有十多起，更甚者，还有当街抢夺银钱的……”
他脸皱做一团，“但您说的时疫，我确实还未想到……只是朝廷为了西北赈灾焦头烂额，京兆衙门维护城内城外吏治都不易，只怕不好调派人手一边赈灾一边预防时疫。”
话虽如此，他却又不敢轻慢，“但若、若是京城生了疫病，那……”
周显辰苦涩难当，天子脚下若生瘟疫，那他这京兆尹的项上人头都难保。
秦缨开口道：“周大人不必想的如此严重，此时朝廷内忧外患，正该官民一心，同舟共济才是，上折子是要令陛下重视灾情与时疫，但京城的赈灾防疫，并非只交给京兆衙门，城外世家施粥施药不会停断，便等于为衙门分担重压，官府再出面拨粮米与药材，再出告示提醒百姓防病防灾，而后定好处置死者遗体之法，便可两全。”
周显辰听得松了口气，“我闻城外施粥施药，皆是临川侯府牵头，如今县主深谋远虑，的确周全，那我这便上折子——”
秦缨定声道：“若周大人不放心，我可与你一同面圣，虽说女子不得干政，但如今乃是官民共济之时，我与父亲都愿为赈灾防疫出力。”
周显辰喜出望外，“那是再好不过，旁人不得干政，但县主屡建奇功，得陛下信任，自不可寻常论处，且世家要配合官府，自然也需要人领头才好。”
有秦缨相助，周显辰再无左支右绌之感，写好奏折后，与秦缨一同直奔宣武门而去。
至宫门口递上折子，足足等了半个时辰，勤政殿的小太监才来召见。
入了宫门，周显辰边走边问：“陛下此刻可在议政？”
小太监道：“在与几位大将军议明岁军备。”
周显辰了然，又紧张地抚了抚绯色袍襟上的褶皱，待到了勤政殿外，黄万福通禀后，二人方才入殿。
刚进殿门，秦缨便见杜巍、郑明跃，连同崔曜皆在此地，除却军统帅之外，崔慕之与宣平郡王李敖也在殿中候着，秦缨一来，二人都朝她看过来。
“提防时疫，是云阳说的？”
二人行完礼，贞元帝便沉声开了口，他神容疲惫，声音也比往日暗哑，足见这些日子忙于朝政，过得并不轻省。
周显辰恭声道：“不错，正是早间门县主来找下官商议的。”
秦缨并无身份议政，进殿后便站在周显辰身后，姿态谦恭，但此时，贞元帝却越过周显辰朝她看来，眼底欣慰非常，“云阳，你怎想到了此处？”
秦缨正色道：“云阳去城外施粥、施药，知晓城外灾民渐多，且许多灾民都为病患，近来京中治毒，云阳又常与几位大夫打交道，今日一早，听衙门的人说城外死了不少人，便想起古语常说灾疫同生，当时太医院汪太医也在，他也觉有此隐患，云阳思虑再，想到城外施粥、施药仅凭民间门之力已是勉强支撑，这才大胆去找周大人求助。”
贞元帝叹了口气，“朕未想到，是你先有此担忧——”
微微一顿，他沉重道：“今早西北来了奏折，只禹州一地，因雪灾已经死了快两千人，丰州比禹州稍好，却也死了千人之数，北上赈灾的粮米虽到，但两地人口众多，粮米尚难支应至开春，而连冬暴雪，开春必有饥荒，届时还要死人——”
贞元帝越说声音越是沉重，嗓子也彻底哑了下来，他看向殿内众人，缓声道：“朕和几位爱卿，当年都亲历过丰州时疫，时疫加战乱，令大周元气大伤，这么多年也未能恢复如初，今岁的大雪，是老天爷又一场考验。”
黄万福奉上清茶，贞元帝摆了摆手推开，又看向秦缨道：“云阳的担心极有道理，只是眼下赈灾无暇，时疫也并不好防范——”
秦缨道：“眼下时机尚早，只要防范得当，必不会重蹈丰州覆辙，可让太医院拟定防范要略送往西北，令两州府先自行预防，至于京城，城内还好，城外逃难来的灾民不可轻忽，需得民间门与官府一同合力，为他们提供食药，令他们安生过冬。”
贞元帝微微颔首，一旁崔慕之此时上前道：“陛下，臣有一策，城外神策军西营前岁废弃过一片院场，不如在那里重新设营，给逃难的灾民庇护之所，他们之中多有青壮劳力，却因难寻生计，被迫食不果腹，可从灾民之中征召杂役与劳力修建大营，以工代赈，也免得聚众生乱，至于防病防疫，可交给京兆府、户部与太医院衙商议对策。”
贞元帝略一沉吟，又问周显辰，“灾民所患之症是否会染人？”
周显辰迟疑道：“逃难来的灾民路上寒冻，多有伤寒之症，太多人患病，反倒看不出是否染人，下官立刻派人仔细探查，以防生变。”
秦缨此时道：“陛下适才说起丰州，听闻还有几位老太医亲历丰州时疫，不妨让周大人多方查问防治之法，制定个万全之策——”
贞元帝轻咳了两声，点头道：“既如此，设灾民营交给慕之去办，你身在兵部，本也与驻军打交道，你去神策军调派人手相助，无论多少人逃难至此，都绝不可生民乱；至于赈灾，便交给京兆衙门与户部，调拨多少米粮你们定个章程，防疫之事周爱卿与擅长此道的太医商议定策，至于坊间门出多少力，云阳，你多配合官府，若有谏言，再令周爱卿上禀。”
崔慕之和周显辰拱手领命，秦缨也连忙应下。
说完这些，贞元帝又看向郑明跃与崔曜，“两位爱卿也看到了，西北雪灾吃紧，京城情势也颇为严峻，开年朕还打算削减受灾两地之税赋，如此，你们还要争明岁军备？”
崔曜肃容未语，郑明跃却沉痛道：“非是微臣令陛下为难，实是镇西军驻守西南，防南诏与西羌，并非驻于内地的龙武军可比。”
“尤其南诏表面顺服，野心却昭然若揭，他们死了个公主，又害了我们的将军，人就算走了，也还有细作之疑未解，更有甚者，我们大周或有人与其勾结，战乱可说是早晚之事，微臣这月余日日难免，一直在牵挂南疆军情……”
贞元帝头痛地揉起了额角，郑明跃微微一顿道：“除非，陛下能答应微臣昨日之请，只要边疆安稳，微臣也不算辜负了父亲当年战死沙场之英灵。”
郑明跃说的是老信国公郑成德，当年丰州之乱时，郑成德年过半百，仍为天下兵马大元帅，后在追缴叛军之时，身中流矢，不治而亡，有他英烈在前，郑氏一门外掌镇西军，内掌右金吾卫，当年的朝堂上，文武百官心服口服。
贞元帝沉默下来，又叹道：“行了，你们个先告退吧。”
郑明跃虽未明说昨日之请是什么，但秦缨已猜到，多半是与那猛火筒有关，既是绝密，自然不是她们能旁听的，她与周显辰行礼告退，崔慕之也一并跟了出来。
刚出殿门，周显辰长出一口气，“如今陛下有了御令，我这便去找户部商议拨粮米之事，至于防治时疫，倒不知先去找哪位太医才好——”
秦缨道：“此事不算紧迫，大人交给我这闲人便是，近日我常与几位太医打交道，也知道有几位荣养的老太医还在京城，待有了方略，我交给大人定夺。”
周显辰面色松快起来，“县主可真是……您若是男儿，少说也是要封侯拜相的，此番让您替我辛劳，实在是让我汗颜——”
秦缨直言不敢当，这时周显辰又看向崔慕之，“世子如今在兵部，正好办这差事，你有所不知，这几日城内城外闹出多起事端，再这么下去，迟早要生民变，因此这以工代赈的法子再好不过，可算解了我燃眉之急。”
崔慕之道：“都是为陛下分忧。”
他应着周显辰所言，视线却在秦缨身上停留，等出了宫门，周显辰往户部衙门去，崔慕之快步跟上秦缨，“你要从何处查起？”
见秦缨并未立刻答话，他又道：“当年去过丰州的太医大都已经辞官，如今还在太医院的已经不多了，可要我帮你查明其他老太医家宅在何处？”
秦缨停步，转身道：“崔大人，设营比防范时疫更紧急，陛下既有令，你办好自己的差事便可，多谢你的好意，但我如何查探你实在不必费心。”
秦缨说完，又往马车边走，但还未走出两步，崔慕之沉声道：“是不是换了其他人，你便愿意叫他帮你？”
他话里有话，秦缨复又转身——
崔慕之脸色黑黢黢的，他上前道：“你如今，真就只信任那一人吗？”
秦缨眉头拧了起来，崔慕之到她身前站定，凉凉道：“那你可知他有怎样的手段？怎样的城府？你可知他养父是怎样的人？被那样的奸恶之徒教诲长大，你以为他与你抓几个凶手，便是怀瑾握瑜之人？”
秦缨先是诧异，继而生出恼意来，“我信任谁，实在与崔大人无关——”
她拧着眉，掷地有声道：“但我还是要同你讲清楚，这世上，还真没有人比我更了解他，你，还有其他如你一般的世家贵胄，论手段、城府，他有的，你们也未少分毫，他养父再十恶不赦，在权名尊荣跟前，他也分得清是非曲直。”
崔慕之脸色越沉，秦缨眼底则浮起了几分轻嘲，“你不是感激我救了你，救了五殿下吗？那你应该知道，阿月的案子，是我与他一同查办，纵与你有旧怨，他也未在你身陷囹圄之时落井下石，当夜案发现场混乱不堪，他要做手脚将你之罪钉死，那我根本无从翻案，但他自始至终未有丝毫懈怠，这便是你说的手段与城府？”
说至此，想到他竟提“养父教诲”之言，她言辞更是诛心，“事情才过了月余，若说谁最没资格指摘他，那头一个便是你，可你在做什么？”
崔慕之眼瞳轻颤起来，他们谁也未提谢星阑，可话语中，却字字皆是谢星阑，这几句不留情面的质问，更令他脸色青白交加，他牙关紧咬，声音都哑了下来，“是他奉陛下之令查办，我何曾求他相助？”
秦缨收敛容色，淡笑了一下，“但他到底帮到了，被自己嗤之以鼻之人帮过，觉得屈辱？那重来一次，你是愿意被我们翻案，还是宁愿担着罪名到死呢？”
崔慕之僵在原地，“秦缨，你非要如此——”
秦缨默了默，语气恳切了半分，目光仍是雪亮，“不是我想挟恩压人，我和他本也不是专为了救你与五殿下，但世间门万事，该有道理可讲，倘若、倘若他父母尚在，他也是世家清贵子弟，不比你们谁低微，凭何要如此欺负人呢？”
崔慕之彻底愣住，若说片刻前他还觉羞愤，那此刻，他所有的愤慨不甘，都在秦缨这带着怜惜的语气中消弭殆尽，他定定看着秦缨，“所以你这般护着他，是因为，你像从前待我那般，对他动了心吗？”
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