一片死寂之中,秦缨定声开了口，谢星阑眉眼间阴沉一闪而过,问道：“可验出了死因？”
秦缨点头,“适才去请你们过来时，我已做了初步验尸。”
谢星阑一错不错看向她,秦缨便倾身揭开了死者身上的草席,沉声道：“若所料不错,他的确是被冻死。”
死者身上衣物已除,裸身之下,尸表斑驳痕迹愈发明显。
谢星阑不解，“真是冻死？”
秦缨点头,却又道：“是冻死，但并非意外，也非他自己受冻而亡,而是被他人所害。”
谢星阑狭眸，谢咏也拧起眉头。
秦缨接着道：“因尸体冷冻时间太长，死者准确的死亡时间已难估算,按照发现尸体时冰冻结霜的程度看，他多半是二十七夜里被抛尸，遇害时间应在此前的两三日内。”
说至此，她指着尸体上的瘢痕道：“他身上有数处冻伤，双手、耳朵和脚后跟处的冻伤已有了些时日,但不算严重，甚至能看到涂药后结痂的痕迹，但其他地方的冻伤，则是重度未医，分别在面部、肩背、后臀以及大腿小腿上，最诡异的是，他腹部也有严重冻伤。”
这时秦缨指着放在一旁的褐色衣物，“你们看，这时发现他时，他身上穿着的冬袄，虽是陈旧粗布不值什么钱，但好歹能蔽体御寒，而假若此人体弱，穿着冬袄在大雪寒夜宿于荒野，最终被冻死，那重度冻伤，也不可能出现在其胸腹。”
秦缨语速快了些，“人在衣物完好时，被冻死的过程并不快，在此期间，会下意识蜷缩身体御寒，而相较之下，人之脏器所在最为暖热，必定是四肢最先出冻伤，等四肢冰凉，人已亡故，此时就算肌肤受冻开裂，却因为血流凝固，极少会出现腹部冻伤极重的现象，而他身上出现此状，那只有一个解释。”
秦缨语声一肃，道：“他极可能是未着衣物，赤身于严寒中，被冻死的速度较快，腹部脊背与四肢一同暴露在严寒之下，这才出现多处严重冻伤。”
谢星阑凝声道：“你是说，有人将他扒光衣物，活生生将其冻死？”
秦缨点头，“像他这般的壮年男子，倘若未着衣物至于风雪中，一炷香的功夫便可失去知觉，个把时辰便可殒命，而若是令他穿上湿透的衣物，或将其浸于冰水之中，那小半个时辰便会殒命，他身上虽穿冬袄，但这袄子并不合身，我怀疑是凶手将其冻死后，随便找了件破旧衣物为其穿上，以此来伪造他是自己冻死的假象。”
谢星阑紧声道：“近日多有灾民被冻死，凶手如此，便是想让旁人以为，他是同其他灾民一样，流窜到了此地受严寒而亡？”
秦缨应是，“除了冻伤以及衣物的古怪之外，此人双手双脚有被绑缚的痕迹，虽然极浅淡，但因他生计还算富足，身上少粗茧旧痕，仍能看出些许，多半凶手是用布缕绑缚过他，另外他唇角与口壁也有擦伤，怀疑他死前被堵过嘴巴，而他被发现之时，身上泥渍与尸体的样子也颇为古怪，岳仵作——”
秦缨看向岳灵修，岳灵修忙道：“尸体是在城外一条小河沟边上被发现的，当时他仰躺泥水边，这么冷的天气，衣裳都冻硬了，但奇怪的是，泥渍主要集中在他背部，他前襟和腹部十分干净，此外，他手指甲等处也少有泥渍，也无一点儿挣扎的痕迹。”
谢星阑敏锐道：“他是被抛尸于此。”
岳灵修又道：“另一处古怪，便是他当时的姿势，直挺挺的，尤其双腿也并在一处，应该是被人直接扔下去的——”
秦缨接着道：“那条小河沟不远处有一座破庙，岳仵作适才说，前几日便在那河沟附近发现过两个被冻死的，其中一人出现了反常脱衣之象，且从庙中奔出，倒在了河滩边的雪地里，被发现之时，人已经被冻僵。”
见谢星阑眉尖微皱，秦缨道：“人在酷寒之下，血流减慢，反应也会变慢，好似窒息发晕一般，此时，可能会出现幻觉，从而生出异常之行。”
如此越发确定了此人是被谋害，谢星阑一时面寒如冰。
秦缨又道：“他身上除了一件护身符之外并无多余私物，凶手也十分小心，未留下太多痕迹，但这套长袄，是极重要的线索，袄子虽旧，但我看了两处破口，是整齐的裂口，像被什么尖锐之物刺破，其余之地有磨损，但并不严重，也未见油污泥渍，只是领口处发黄，应是陈年汗渍，而他腿上穿的绵袴，也有两处古怪。”
秦缨将那棉袴拿起来，“你看，他小腿处的磨损十分严重，且腿面比腿肚处的痕迹更高，但一圈又连着，像是穿什么靴子磨出来的。”
谢星阑近前一看，很快挑眉，“是乌头靴，官吏仕宦常穿此靴，又因官品与出身绣上各式花纹，但形制皆是大同小异，寻常百姓则少穿此靴。”
谢星阑说着露出自己的官靴来，便见此靴描金绣纹，但靴口果真是流线型的前高后低，然而秦缨蹙眉道：“仕宦人家？但此布料粗粝朴素，不像是官宦人家穿的。”
谢星阑反应极快，“还有一种可能——军中之人。”
谢星阑道：“军中士兵也大都着乌头革靴，因平日演练繁重，且时刻准备上战场作战，不会着布靴绸靴，品阶高的武将的确不会穿此等粗布袍衫，但品阶低的军将和普通战士，仍会选择这等衣物，军汉皆是粗人，也不甚在意这些。”
秦缨眼瞳一亮，“那便对上了！他长袄上的破口，像是尖锐的刀剑划出来的，若是军中之人穿着自己的常服演练刀枪，致使衣袍被划破，岂非合理？”
谢星阑微微眯眸，“若是军中之人，那范围便广了，且凶手不仅杀了人，还打算将他伪造成被冻死的灾民，足见此人极有筹谋，但动机为何？”
秦缨道：“凭如今的线索看，凶手知晓京城局势，还知道抛尸之地冻死过人，他想藏叶于林，想令此人悄无声息的死掉，动机我看不透，但死者身上并无多余伤痕，给人一种凶手对死者居高临下，而死者不敢反抗之感，但凶手又怕事情闹大，牵扯出什么，要弄清楚动机，先要弄明白，死者为何出现在京城。”
二人对视着，目光皆是深重。
谢星阑看向岳灵修，“此案由金吾卫接手，稍后我会派人来将尸体与其他证物带走，你与周大人知会一声，就说事关忤逆童谣，我们来办。”
岳灵修看出事情不简单，但他自不会多言，点头道：“是，近日衙门忙得脚不沾地，交给龙翊卫是再好不过，小人待会儿便去转达。”
谢星阑吩咐谢咏，“你留在此候着。”
谢咏应好，谢星阑又看向秦缨，“我们换个地方说话？”
秦缨道：“回衙门罢。”
去后院净完手，秦缨出门上马车，谢星阑则御马在侧，同回金吾卫。
车轮滚滚而动，未走几步，谢星阑看向车窗，侯波之死虽是令他措手不及，但今日好容易见到秦缨，还未说上一句私话。
正想着，便见帘络忽然被掀起，正是秦缨朝他看了来。
谢星阑眉眼正阴着，见状有种心想事成之感，容色顿霁，又催马靠近些问：“今日怎可出府了？这几日可是为着你母亲之事？”
秦缨颔首道：“那夜归府，我爹爹已经回来，我还未开口，他却已经知道我瞒着他查丰州之事，我猜他是不是与岳太医碰上了，后来……他十分断然地不许我再查，见我心志坚定，便说不许我出府，我们吵了片刻，直将他气病了。”
谢星阑蹙眉，秦缨叹道：“不过没有大碍，但见此，我也不敢再与他争执，便自己回去禁足了，这几日爹爹也不好受，直到今天早上，终于不再拦阻我，此间说来话长，他这会儿出城去祭拜我母亲了，晚些时候才会回来。”
事实与谢星阑所料也未相差太多，他迟疑道：“侯爷定要阻止你，是因为——”
秦缨目光复杂起来，“应是爹爹知道什么，等他今夜回来，我才有机会再问，但不管他愿不愿告诉我，至少他不再阻止我查下去，这已足够。”
谢星阑放下心来，又仔细打量着她，秦缨一阵莫名，“怎么？”
谢星阑道：“似清减了不少。”
秦缨有些哭笑不得，“哪里的话，只十日功夫罢了——”
话音落定，她心弦微微一紧，她将日子记得颇为清楚，这十日，谢星阑来为她吹曲子便有七日，若今日她未得出府，他必定还要来第八次。
谢星阑闻言，也想到二人已有十日未见，目光又深切了些，秦缨被他幽幽望着，像要被他看透似的，她心旌有些不稳，眨眨眼道：“回衙门再说。”
说着，便“刷”地垂帘，谢星阑欲言又止一瞬，有些流连滋味蔓开，但望着那严丝合缝的帘络，只得深吸口气收拢神思。
二人一路回了金吾卫，一进内衙，谢星阑便召谢坚。
没多时，谢坚从外快步而来，一入院门，先看到了白鸳，他惊得脚步一顿，又往正堂看去，下一刻惊喜道：“县主！你们怎么能出来了？！”
白鸳莞尔：“有差事呢，快去办差吧。”
谢坚应一声，快步入门与秦缨问安，秦缨看他两瞬，见他鼻子红彤彤的，嗓音也哑了，便狐疑道：“怎么，你染了风寒吗？”
谢坚看了眼谢星阑，嘿嘿笑道：“小人这几日在牢里审那两个随从，牢里阴冷太过，有些着凉，不打紧的——”
谢星阑面无表情的，“侯波死了。”
谢坚一愣，“谁？”
他眼瞳瞪大，“您说侯波死了？”
谢星阑便将适才去义庄之事道来，又吩咐道：“谢咏在义庄等着，你安排几个人过去，就说他与忤逆童谣有关，案子由我们接手，将尸体和证物一并带回来。”
这片刻谢坚还难以消化，面上也再无半分笑意，他利落应是，转身便朝外走，谢星阑见他离去，便起身将堂门掩了上。
屋子里燃着炭盆，门合上方暖和些许，屋内只剩二人，秦缨便道：“上次见谢咏，他说侯波跑了，又说他身形瘦高，眉上有道刀疤，今日验尸时我看到刀疤有过片刻怀疑，但想着他多半跑回睦州，怎可能出现在京城？直到岳仵作说他身上有张护身符，供奉的财神是睦州的五显财神，我这才觉得此人或许真是你要找的船工——”
道明原由，秦缨又问：“他跑的时候可有异样？”
谢星阑眼底黑沉沉的，“他是在距离京城只有两日脚程时跑走的，谢咏说，他一路上都在打探是谁在查当年旧事，谢咏为了周全，说是当年船老板的亲人在调查此事，若能帮上忙，必有酬谢，之后他未再多问，但没两日便跑了，我派了诸多人手四方搜寻，在五日前，因发觉他没有半点回老家的迹象，我才想他说不定来了京城，但他之死我实未料到。”
秦缨眉眼肃重，谢星阑略作沉吟，道：“他当年收取银钱后，回乡开了饭馆，生活还算富足，但两年前，饭馆倒闭，他们一家只靠余财过活，而他十多年未回京城，却在我们找他的途中跑回来，他的目的，必与当年旧事有关。”
秦缨想起了那道平安符，“岳仵作说他带的平安符，乃是消灾求财之用，此人必定是重财之人，而谢咏告诉他，查探之人乃是当年的船老板家人，即便有些银钱，却也并非大富大贵之家，那他会否想求更大的财富？”
谢星阑点头，“我亦想到了此处，这样一个求财之人，远赴京城是为了酬金，既是如此，何不找那最大的主顾，他一定是记得当年找他之人的模样。”
他语声微冷，“若真是如此，那足以说明当年谋害我父亲母亲的凶手，就在这京城之中，侯波出现，他们多半猜到当年之事露了破绽。”
他唇角紧抿，面色也难已掩饰地发寒，“但于我而言，这是机会，抓到谋害侯波之人，便等于抓到谋害我们全家上下的凶手。”
秦缨一听，心底暗道不妙，“那我不该喊你们过来，如今的动静，说不定那幕后凶手已经知晓，若是把尸体也带过来，那岂非明摆着你在探查？”
谢星阑摇头，“我适才已想到这点，但无妨，到了如今，不怕将此事闹至明面，一来，我要堂堂正正为全家上下昭雪，二来，亦不怕打草惊蛇，时隔多年，他们越是害怕，便会露出越多的破绽，这便又是机会。”
到底是十三年前的案子，谢星阑本就发愁如何挖出凶手的线索，却没想到侯波自视过高，千里赴死，也逼得凶手乱了阵脚。
秦缨明白期间道理，却担心道：“但你在明处，凶手在暗处，当年他们能对你们全家下死手，今日便还能对你不利，而你还是唯一一个死里逃生者。”
她眼底满是忧切，谢星阑语气微缓道：“我会小心防范，也不会大张旗鼓揭发旧案，先按普通命案论处，彻查侯波来京城后的行踪，有了线索再做定夺，若真牵出了那幕后之人，我必不会再手软——”
他心有谋算，但这最后一句的语气却有些骇人，那乌黑的眼仁深处，更有厉色浮现。
秦缨明白二十多条人命的血仇有多沉重，但看他如此，她不禁想到了原文中他执着于权势与仇恨的模样，而在那时，他还不知至亲家仆乃是被人谋害。
秦缨迟疑片刻，忍不住道：“这确是极好机会，这般查法我亦赞同，但……亲生父母与仆从的仇恨再重，你亦要先顾全己身，倘若一个人眼底心底只有仇恨，那他便只会被戾恨蒙蔽，为心魔所累，到那时——”
秦缨言自肺腑，可话未说完，谢星阑忽然轻笑了一下。
秦缨说不下去了，蹙眉道：“我说的不对？”
谢星阑摇头，眉眼间沉凝半日的郁气散去，眼底也滑过了两分笑意，“你说的很对，若一人心底眼底只有仇恨，那必定面目全非。”
见他明白，秦缨纳闷道：“那你笑什么？”
谢星阑眼底仍有明彩，却又语气深长道：“你似乎很担心我变成满心仇恨之人。”
秦缨眼珠儿动了动，镇定道：“因你肩负仇恨本就重，我有此担心也是寻常，就好比我母亲与兄长的旧事，我时而也有些往极坏处想的念头。”
谢星阑一默，“那倘若我真的变成面目可憎之人呢？”
秦缨眼瞳微瞪，“怎会？你往日那些传言我都知晓，虽不知几分为真，但在我看来，你与传言早已大不相同，我也不会叫你变成那样！”
秦缨不知怎么有些着急，最后一言脱口而出，话音落下，她自己也是一愣，而这时，谢星阑深深看她一刹，抬步朝她走近了些。
他倏地迫近，像有何话要说，秦缨心一跳，先找话道：“但你骗了我，你那首曲子根本不长，看在你来了七日的份上，我——”
“将琴代语，以写衷肠。”
谢星阑定定看着她，秦缨一愣，“什么？”
谢星阑目光不移，神色也逐渐郑重，“这是埙曲原有诗词，叫《凤求凰》，这两句词，便是我为你吹曲子的意义——”
秦缨呼吸都屏住，她再不通文辞，也知那八字是何意，看着谢星阑墨玉般的眼睛，她深吸口气，问：“你为别的姑娘吹过曲子吗？”
秦缨是明知故问，果然，谢星阑蹙眉道：“自然不曾。”
秦缨眼睫眨了眨，亦专注地看他，像在琢磨重大决断，谢星阑见她未语，不知想到什么，语声艰涩了些，“我不会为别人吹曲子，但我如此，也并非强求你做何应答。”
秦缨一听，不满道：“为何不强求？”
如此，轮到谢星阑微愣，秦缨下颌微扬，双眸灿然，似团着一簇火，“若不想强求，又何必夜夜为我吹曲子？难道你的衷肠，都是假的吗？”
谢星阑扬声，“当然不是——”
秦缨又道：“那便是不够坚定！”
谢星阑忙摇头，起誓一般道：“坚若磐石，绝无移转！”
他呼吸紧促起来，目光亦急迫地落在秦缨脸上，像在确定她之意是否为真，几番逡巡后，谢星阑情愫难抑，“秦缨，你这是——”
秦缨眨眨眼睛，“我不能白听你的曲子呀。”
谢星阑气息一重，终于确信她竟在回应，他忍不住近前，双臂微抬，但将触的刹那，又迟疑地定住，而秦缨目光雪亮地看着他，笑颜若画，不躲不避。
数月的惦念与十日未见的牵挂齐齐涌上，谢星阑再难忍耐，倾身过去，将她缓而重地拥入怀中。
他动作小心，透着珍视，而真正抱入怀，才知她竟如此纤瘦，他收紧臂弯，一时只觉如梦似幻，缓了片刻，他才心潮难平道：“若是从前，我或可被仇恨蒙蔽，但自数月前起，我心里眼里便只有——”
“公子！都吩咐好了——”
随着高声，谢坚一把推开了门——
他倒吸一口凉气，双眸瞪似铜铃，又眼疾手快将门一合。
门扉合紧后，他才彻底反应过来看到了什么，面色一变，他连声告罪：“小人有罪小人有罪，小人什么都没看见，天爷哎……”
白鸳守在偏房，听见动静出来，便见谢坚求爷爷告奶奶地作揖，像闯了大祸，她上前道：“怎么了？你惹谢大人不高兴了？”
谢坚一脸哀莫大于心死之状，一时指门内，一时指自己，“他我、我他”半天，却是说不清楚，这时，“吱呀”一声，门从里面打了开。
秦缨站在门口，噙着几分笑，谢星阑站在她身后，面色黑如锅底。
白鸳好奇地看着二人，秦缨径直跨出门槛，“谢大人还有差事要办，爹爹这个时辰也该回来了，我们回府吧。”
白鸳应是，与秦缨一同朝院门走，谢星阑相送，谢坚耷眉丧眼地跟在最后。
直等到了马车旁，秦缨才道：“明日我再过来，倘若得了消息，又或是要我再行验尸，便让人来寻我，我倾向他是在城内遇害再被抛尸出去，且近日能掩藏踪迹，必定已经认识了其他人，独身不太可能，可顺着此方向找一找行踪。”
说至此，她又越过谢星阑肩膀看了一眼鼻头通红的告罪之人，叮嘱道：“不准罚谢坚。”
谢星阑抿了抿唇，应好，又上前为她掀起帘络。
待秦缨上马车，车轮走动起来时，谢星阑方才回身，见谢坚一脸陪笑，他大步入衙门，“调集人
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