沈芝站在宣素堂外的抄手游廊上，等着大夫人传她进去。
这几日天气突然凉了下来，沈芝穿着一袭茜色长裙，披着一件同色的薄氅，却还是觉得寒意十足。
此时，随立身旁的丫鬟彩珠悄悄往她手里塞了个汤婆子。
手中如暖玉一般温热的触感袭来，顿时让她满身的凉意退散了不少，沈芝转头冲彩珠挽唇一笑，那小丫头眨了眨亮晶晶的眼睛，笑成了一弯新月。
沈芝知道，自从她来了这明远侯府后，家中的姊妹大多不待见她，就连下人也不怎么将她放在眼里，能把她当做小姐对待的，只有彩珠一人。
彩珠是她母亲当年活着时，屋内随侍婢女所生的女儿，许是因为自己母亲的这层关系，所以彩珠才对自己格外亲近些。
当年沈芝的母亲在诞下她后便难产而亡，沈芝也就此被送到乡下的庄子上生活，再未踏足过侯府一步。
直到一月前，明远侯沈朗不知为何突然想到了她这个庶女，才派人将她从庄子上接了回来。
来到侯府后，沈芝并未尝到传说中悠游自在的贵女生活，相反，侯府中人惯会捧高踩低，倒是让她饱尝了人情冷暖的滋味。
时不时有两三个婢女自她身前经过，朝她敷衍地行了一礼后，便窃窃私语地离开了。
“不过是个庄子上养大的庶女，竟敢同大夫人屋里的二姑娘处处针对……真是认不清自己的身份。”
“敏小姐也是好性子的，未婚夫被人勾引，自己也落了水，还说不要责怪妹妹……”
那些私语声虽然刻意压低，却还是有不少清晰地传入沈芝耳中。
彩珠自然也听到了，她一时气不过，一个箭步就想冲上去找她们理论。
“我让你们胡……”
可话音未落，却被沈芝一把拉住了，沈芝对她无声地摇了摇头，示意她不要轻举妄动。
沈芝知道，今日大夫人叫她来十有八九是因为前些日子老太太寿辰上，二姐沈敏落水一事。
故而此刻她们不能再生事端，让大夫人平白拿乔。
不过当日沈敏落水一事，实则与她毫无关系。原是沈敏的未婚夫，永定侯世子李括心思不正，好端端地非要在席上给她暗递桃子，惹得沈敏眼红如血，冲过来与她推搡之际不小心滑倒在湖中。
沈芝知道，沈敏得救后一定会来找大夫人控诉自己的“罪行”，让大夫人惩治自己，毕竟，她是从小寄在大夫人房里养大的女儿，与大夫人关系深厚，大夫人自然会偏袒她。
就在此时，缦帘突然被撩开，大夫人身边的贴身丫鬟崔罗走了出来，朝她蹲了蹲身道：“四姑娘，大夫人请您里屋说话。”
沈芝将手中的汤婆子递回给彩珠，提步迈过门槛进了里屋，屋内古朴雅致，金猊炉中点着檀香。
出乎意料的是，沈芝并没有迎来大夫人林慕一顿狂风骤雨般的叱责，相反，她看到林慕独自坐在玫瑰椅上默默垂泪。
林慕以帕掩面，抽噎声不绝，那素日画得极为精致的眉眼因为用力揩拭过，晕了一片，红肿和乌黑交叠在一块，要多狼狈有多狼狈。
沈芝从未见过平日雷厉风行的当家主母林慕会失态到这个地步，微微一愣后，脚步轻移至她跟前，敛衽行礼道：“母亲。”
林慕连忙擦了擦眼泪，以手捂着胸口，平复了几下呼吸，拂了拂了衣裙上的褶子瞧向她，挤出一个笑道：“芝儿来了，快坐。”
她一面伸手示意沈芝坐到茶几旁的另一把玫瑰椅上，一面道：“是母亲失态了，让芝儿看笑话了。”
沈芝察觉出今日林慕的异样，不动声色地理了理裙摆坐下，关切道：“母亲这是怎么了？”
林慕叹息了一声，哀切道：“芝儿你有所不知，今日一早，你大姐她想不开，意图悬梁自尽了。”
沈芝心头一跳，大姐姐平日性子温软，待人和善，是整个侯府里除了彩珠外，唯一让她感到温暖的人了，她打心眼里不希望她会有事。
沈芝紧张道：“那大姐姐现在情况如何？”
林慕抬起帕子轻轻抹泪道：“好在有人及时发现，没有酿成大祸，我已将事情瞒下，这件事千万不能让侯爷知道，不然，侯爷定会惩治璇儿的。”
沈芝松了口气，用宽慰的语气道：“大姐姐没事就好，母亲放心，我一定不会往外说的。”
林慕吸了吸鼻子，试探着道：“芝儿，你可知你大姐为何会想不开吗？”
沈芝摇了摇头。
林慕左右望了望，身子半倾过去了一些，压低了嗓音道：“老太太前几日入宫陪太后说话时，听到了一些消息，说是皇上要将璇儿赐给雍州王为妃，老太太心中藏不住事儿，回来后就将这件事告诉了璇儿，璇儿一下子受不住，今日一早竟然想不开，打算就此去了……”
林慕说着说着，声音有哽咽了起来，泪水涟涟地抽噎着。
林慕见沈芝不为所动，继续道：“可怜我这璇丫头，从小到大跟在我身边，半点苦也没吃过，雍州远在边塞，常年风吹日晒，寸草不生，璇丫头嫁过去，如何吃得了那些苦！”
林慕眼角的余光撇着沈芝，哭哭啼啼道：“你大姐现在人虽然被救下来了，但眼看着就像是断了半口气的，她同我说，若定要她嫁去雍州，一路上，她总能找到机会自戕。”
沈芝心中一惊，林慕的话大抵不会有假，她知晓沈璇这类世家贵女姑娘的性子，外表看起来温柔如水，乖巧听话，但若是真的倔起来，八匹马也拉不住，况且，她还知道沈璇早已心有所属。
只是，林慕此时同自己说这些，一定不会是无缘无故的。
她的目的，沈芝隐隐有所察觉到了。
眼前的林慕还在絮叨着：“我同她说，一定会找个法子不让你嫁，这才将将把她稳住。”
果然，沈芝心头暗道，林慕打的主意与她预料的一致无二。
沈芝淡淡一笑，弯起的唇瓣柔若芙蕖，竟是比她身后花台上摆的蕙兰的还要明艳，眸似星辰，蛾眉婉转，耳垂上的东珠微晃，衬得一张肤白耀玉的脸蛋灿若明霞。
她嗓音清润如珠，装作疑惑不解的样子问道：“所以，母亲想到法子了吗？”
林慕看着沈芝这张勾人心魄的面孔，一时怔忪，突然想到了沈芝当年名动长安的母亲梅亭，想当初，多少男人为了她一掷千金，争得头破血流，侯爷更是不顾她青楼女子的身份，也要将她纳进府邸。
但现下的情形容不得她多想，她一把执起沈芝的手，望着她声泪俱下：“芝儿，母亲求你，求你救救你姐姐，”
沈芝默默从她手中将手抽回，轻蹙眉梢道：“我来救？”
林慕起身走到她身前，蹲了下去，趴在她的膝盖上哭求道：“母亲知道接下来的话过分了，但此事现下关系着你大姐的性命，母亲也是实在没法子了才说。芝儿你从小在庄子上长大，见过的事情比你大姐多，适应局势的能力也比你大姐强，再者，那雍州王的性子虽说外头传得骇人了些，可他的身份地位还有权势，说句大逆不道的，与皇上都是能够比肩的，你说是不是？若是你替你姐姐嫁过去，不比你在这侯府待着，将来被你爹许一个名不见经传的寒门举子要好？”
沈芝在心中冷笑，林慕这番话，看似句句都在为她考虑，但实则是想让她代替沈璇去趟那阎罗殿一般的雍州王府。
这世间谁人不知雍州王陆远峥是个嗜杀成性，冷血无情的杀神，虽然他是大永唯一一位异姓藩王，且战功赫赫，威名远播，当年追随先帝出征时，为大永打下了半壁江山。但由于常年凶名在外，一点也不夸张的说，在雍州城，陆远峥的名字能止夜小儿夜啼。
所以就算陆远峥权势地位再显赫，长安的勋贵之家也不会愿意将女儿嫁给他，因为在他们看来，将女儿送到这位杀神身边，便等于是让女儿去送死。
且不说这边塞的环境跟长安比有多恶劣，据说，在那位大名鼎鼎的雍州王身边侍奉过的女子，就没有活过三个月的。
沈芝纹丝不动，一脸漠然地瞧着她，朱唇微启道：“母亲慎言，莫要因为姐姐的事，乱了分寸。”
林慕见她不为所动，便似铁了心要缠上她，身子往前一冲就索性毫不顾忌地跪了下去，无赖至极道：“就算母亲求求你了，你救救你大姐的命，好吗？”
沈芝饶是再沉得住气，也经不住她这般撒泼，心头怒意顿生，豁然起身道：“母亲，您不觉得您这么做，对女儿太过不公了吗?”
林慕不为所动，依旧赖在地上哭着。
沈芝试图去扶她，沉声道：“母亲先起来。”
林慕先前把下人都遣退，且不准任何人进来，就是为了演现在这出，此刻她怎会罢休，扯着沈芝的衣襟就是不起来，不依不饶道：“你若不答应，母亲今日就不起身。”
沈芝抿了抿唇，停下了与她的掰扯，目光跃过林慕，望向她身后的门帘处喃喃出声道：“父亲……”
林慕浑身一震，突然变了脸色，腾地一下从地上站起来，将自己皱成一团的衣襟飞速地理好，满脸讪笑地转过身去：“侯爷……”
看到空无一人的门口，林慕瞬间厉色地瞧向沈芝道：“你骗我！”
狐狸尾巴终于漏出来了，沈芝暗道。
她在庄子上时，老师李茗从小教她，对待非常之人，就要用非常之道，换句话说就是以其人之道还治其人之身。
沈芝冲林慕眨了眨水润润的眸子，满脸无辜状，道：“我没说父亲来了啊，我是想父亲了才叫了一声而已。”
林慕被她气得哽住：“你……”
沈芝踱开几步，在她一丈远处站定，那态度像是极不愿意与她呆在一处。
她冲着林慕绽开一个笑，唇角边嵌着深深的梨涡，方才林慕闹那么一出的时候，她早已做好了所有的计较，于是道：“我可以替姐姐嫁，但母亲得答应我三个要求！”
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