千钰赶忙拿了软垫让薛兰音靠着，见她捧着书忍不住道：“看书费神，娘娘才好一些，该好生修养才是。”
“无碍。”
薛兰音看了千钰一眼：“你拿的什么？”
千钰撇了撇嘴：“还不是那些见风使舵的小人，这些日子陛下的赏赐流水似的往芷兰宫送，他们也跟着献殷勤，推都推不掉。”
自上回重灵山围猎，兰嫔为救陛下受伤之后，芷兰宫的恩宠无人能出其右，便是韩贵妃也得往后靠。
薛兰音神色不变：“这些人情往来，你心里有数便成，不必热切也无需冷淡，以前怎么样如今还是怎样。”
“娘娘放心，奴婢省得的。”
薛兰音交代完便又低眸看书。乌黑的鬓发半垂，露出一截白皙后颈，神色恬静，眉目缱绻。
赵冉进来时，特意没让人通报，见到的便是她这般温婉模样。
薛兰音似有所觉，抬眸望来，见人是他便淡淡一笑：“陛下来了。”
赵冉一时恍惚。
似乎很多年前，也有这样一个人喜欢靠着床榻看书，恬淡似空谷幽兰，每见他来便会浅笑着唤一声“陛下”。
***
今夜是红楼的年考。
不同于每月的小考，红楼的年考对外开放，评分的也不是明姑一人，只要是拿到红楼名帖的宾客，皆可投票。
且今夜，红袖榜上的姑娘尽数出席，平日里那些连面都难见上一回的，今夜不仅能得见，还能听曲赏舞。
故而甫一入夜，红楼内外便灯火通明，宾客满堂，慕名而来的贵人富商不计其数，甚至还有不少从其他歌舞坊过来的管事、乐人，就连楼外的廊桥上都挤满了人。
闻玉坐于三楼雅间，珠帘作隔正对大堂圆台，然底下的喧闹全然传不到此处。
“什么时辰了？”
明姑道：“酉时过半。”
“她抽到第几位？”
明姑自然知道公子问的是谁，笑道：“最后一个。”
闻玉弯了弯唇角，这运气，也不知好是不好。
戌时正，年考开始。
开场一舞是殷千千。
她选了一首战曲，长剑作配剑舞惊鸿，舞姿柔中带刚，勾挑劈刺皆与鼓点相合。剑舞轻盈，她却舞出了一股子凛然之势，仿若长剑在她手中并非做娱的花拳绣腿，而是当真能上阵的杀敌利器，万夫莫敌威震一方。
红袖榜榜二，名不虚传。
一舞收势，底下果然一片叫好。商丽歌站在台下，也忍不住暗暗惊叹。
殷千千从台上下来，却是径直去了楼上。
丫鬟讶道：“姑娘不回后院吗？”
“我让明姑留了间厢房，我们看完再走。”
丫鬟愕然。
以往年考结束，殷姑娘都是直接回了后院，不看投票不问名次，便是素湘出场，也未能叫她驻足看上一看，今日是怎么了？
丫鬟如是想便也这般问了出来，殷千千凤目微动，似是往楼下瞧了一眼：“今夜许有惊喜。”
每人一曲的时间并不长，但红楼姑娘人数不少，这般一人一曲下来也要费不少时辰。
商丽歌抽到了最后一位，那时候众人已然有些疲惫，若是不能叫人眼前一亮，兴许连她叫什么都不会有人在意。
年考规则，由在场收到名帖而来的人尽数投票，每人能投十票决出红袖榜前十。因素湘不在，她的名次暂时保留。
但对商丽歌来说，仅仅前十还不够。
商丽歌抬眼望向三楼雅间，她同公子有约，若她在年考中能进前三，公子便考虑向礼乐司举荐她。
今夜，是她最大的机会。
眼看时辰已然差不多，商丽歌回到后院。未上台的姑娘皆在后院厢房准备，商丽歌进去时正见一道熟悉人影，站在她的琵琶匣前。
“你在做什么？”
听雪一惊，手中的剪子掉在了地上。
商丽歌上前将剪子捡起，见琵琶匣上的锁已被撬开，琵琶琴弦尽数而断。
“你干的。”
听雪神色一横：“我干的又怎样？”
上台之前，所有人的乐器、衣裙、首饰皆收于厢房之中，商丽歌为防万一还给琴匣上了锁，不想听雪竟是这般明目张胆。
她的出场顺序就在商丽歌之前，其他人不是已然准备登台，就是在外头看热闹，如今厢房之中就只剩她们两个。
听雪甚至懒得掩藏，眼中是明晃晃的恶意：“你已来不及去换新弦了，没了琵琶，我看你拿什么弹！”
“劝你还是趁早弃演的好，省得在众人面前丢尽颜面，成为澧都笑柄。”
商丽歌默了片刻，忽而掀唇一笑。
听雪被她笑得脊背发凉：“怎、怎么，你还想着日后报复不成？就凭你？”
“就凭我。”商丽歌抬眸，“不过你想错了，不是日后，我喜欢有仇当场报。”
商丽歌忽而转身，拉出听雪的舞衣，一剪子下去，从裙摆一路破到前襟。
“听说你请了羽衣阁最好的师傅做了这件舞衣。”商丽歌将碎裙扔在听雪跟前，“如今可还来得及寻一件新的？”
之后的年考，听雪压根没现身。
她花了上百两银子做的衣裙，每一针都按了她的要求，定能将她自身的优点发挥到极致，只待一舞惊艳四座。不想被商丽歌一剪子毁了个彻底，听雪险些气得当场厥过去。
明姑听人回禀后，直接跳过了听雪，唤了商丽歌。
乐师演奏的是一曲琵琶曲，然迟迟无人上台，底下嗡声渐起。
闻玉微微蹙眉，透过珠帘望向楼下。蓦然听闻一道清脆铃声，明明堂中无风，却叫人觉得仿佛有微风拂过，才会令檐角的风铎发出这般清灵悦响。
女子缓步而来，双足皆赤，一只脚腕上坠了小巧金铃，每一步都似踩在众人心头。
她穿了一身黑色的舞裙，料子似纱非纱却尤为轻盈，愈发衬得肌肤胜雪。
商丽歌换上的正是那日在西市买的鲛绡，她命人做成了舞裙。听雪只知她擅长琵琶，却不知她真正擅长的，是舞。
只是原本想同琵琶一起演一场舞曲，如今琵琶已毁，若不放手一搏，怕是难遂心愿。
商丽歌踩着乐点，扬起的裙摆宛若盛开的黑色牡丹。她越转越快，越转越疾，飞扬的鲛绡似能迷人神魄。
“这是……”
“有十来圈了吧，莫非是那……”
舞之佼者，十八转尤轻盈稳健。而当年的大家江茹，自创二十四转步生莲，一舞动城。
红楼之中，大概除了公子和明姑，就只有商丽歌知晓，住在西侧偏院的红袖榜前人庚娘，就是当年名动天下的行首大家，江茹。
“二十二、二十三……”
最后一转，商丽歌只觉脚腕一阵剧痛，铃声乱时伴着一声闷响，商丽歌摔在地上，琵琶乐音戛然而止。
“哎，当真可惜……”
“二十三转，也是不易了……”
台下多叹息，商丽歌咬牙起身，每一步都仿若刀割斧劈，她忍痛跳完最后一转，随即收势一礼。
台上的女子盈盈下拜，脊背笔直。额角冷汗连连，面上却不见半分懊恼哀色。
不知是谁叫了一声好，红楼之中掌声如雷。
商丽歌下台后并未离开，而是听明姑公布投选结果。
“覃羽二百三十一票，商丽歌……”明姑顿了顿，“二百三十一票。”
竟是平票。
商丽歌微微蹙眉，她同覃羽恰好并列第三。
“还有哪位不曾投票的吗，现下还可再投。”
“还有我。”
商丽歌立时抬目望去，只见三楼雅间后的珠帘挑起，公子站在廊间，紫玉面具下的深眸沉沉望来，同商丽歌的目光撞在一处。
商丽歌顿了顿，蓦然朝着楼上的那人眨了眨眼，眼角媚色嫣然，胜却繁花美景无数。
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