饶是这些年走南闯北，练得宠辱不惊，可涉及到妹妹，白晓还是一时没管住自己的血压。
当初将阿桥推出去做妾的事至今连个道歉都没有，严家给了些好处便草草了事。
如今纠缠不放的分明是那浪荡子，解了什么“燃眉之急”也不过是对方的一面之词，怎么就又不分青红皂白地怪阿桥了？
白晓又一次感受到了无力。
那个“庶”字就如同一座大山，压得人无论多么努力，都永远不会有出头的那天。
青年深吸一口气，又吸一口气，终于平稳开口，“所以父亲想说什么？”
“那人恐怕是同严家一样，看上了阿桥的容貌，”白益丰看白晓还算懂事，声音也缓和下来，“最近，让阿桥在院子里躲一躲吧。”
白晓闻言不吭声。
他有些摸不准白家的意思。
原以为自己被叫来，是因为白家容不下白桥的“泼辣”名声了，打算以白桥同那男人不清不楚为由，直接将白桥打发走，不想竟是想让白桥躲一躲？
既如此……
“阿桥伤势刚好，闷在屋里也不好，不若我带她先行回吴郡吧。”白晓如此提议。
反正阿桥想学的经商之道，回吴郡也一样可以教。
只见白益丰微愣，面色更加缓和，甚至带了一丝笑意，“也好，那你们下午收拾一下，明日一早便启程吧。”
明日一早就走？
青年眉心微不可察地一蹙，这未免也有些太急了吧……
但他没有说出来打草惊蛇，只是拱手一礼：
“是。”
白晓告退，直接往后院白桥的居所走去，半路上有小厮跟了上来。
“爷，打听到了，那人确实是京中开柜坊的，来江都后几乎走遍了大半个坊市的粮商要买粮，但不清楚他为何要纠缠二小姐不放。”
“好，知道了。”
话落，白桥的院子也到了。
白晓抬手让小厮退下，抿了下唇。
无论白家打的什么主意，他都不想阿桥同那人走得太近，将计就计倒也无妨，以后阿桥跟在他身边，他必定护她周全。
白晓踌躇满志，兴冲冲地来领白桥回家，却不曾想，争吵就这样毫无预兆地爆发了。
“我不会跟你回吴郡的。”
白桥口干舌燥之后仍无法说服白晓，下了最后通牒。
女孩儿立在桌旁，目光冷静而陌生。
“阿桥听话，吴郡乃外贸大郡，回去之后兄长一样教你经商。”
“那不一样！”
白桥近乎焦头烂额，就在白晓再次张口想说些什么的时候，她终于受不了这样无意义的争执了。
“好了，我说实话，”白桥抬起双手打断了白晓，一双眸子看进白晓的眼睛，“我不光不想回吴郡，我还想去东都。”
“我会留在东都，工作，买房，扎根，有自己的生活和爱好。”
白桥顿了下，最终还是道：“再也不回来了。”
白晓愣住。
屋子里是久久的寂静，桌上烛火摇晃，映出旁边的一个手掌大小的锦盒，里面躺着一根他从未见过的羽毛，窗台上摆着一盆他不曾认得的盆栽，将整间屋子染上他从未闻过的味道。
他看着白桥，看着熟悉的面庞上陌生的坚定神情，他突然意识到，白桥这一失忆，不仅自己在她面前成了陌生人，她在自己面前似乎也成了一个陌生人。
青年烫着了似的挪开目光，捏紧拳头，“阿桥，你去东都，以何立足？”
白桥却是答非所问：“兄长以为，眼下情境，江都粮商应如何牟利？”
于是白晓知道了，白桥竟是想以商为生。
何其荒唐！
于是他冷笑答道：“淮南是产粮重地，遇上百年涝灾，产量骤减，江都粮商只要惜售，自可赚得盆满钵满。”
“荒唐。”白桥抱臂，眸中满是挑衅，“淮南有难，每天都在死人，江都粮商想借此发财，且不说良心能否过得去，兄长觉得朝廷会同意吗？严家不就是前车之鉴。”
“这是另一回事，”白晓蹙眉，“若考虑朝廷干预，除非官商勾结，否则最多只能有些蝇头小利。”
“那可未必。”
“什么？”
“淮南涝灾，毁的是百姓生计，所以受冲击最大的是下等糙米，而非上等粳米。如今坊市里糙米翻了近三倍，粳米却只涨了一半不到。若我联合一部分粮商，从其他粮商手中卖糙米买粳米，待日后粮价正常，再卖粳米买糙米，手中糙米的数量便可以翻上几番。”
白桥目光灼灼，张扬似火，“兄长觉得，这还是蝇头小利吗？”
这便是她付给祁长廷的“定金”。
江都粮商看似是个整体，但有人的地方就会有分歧，只要祁长廷纠集其中一部分粮商，将这法子告诉他们，作为交换，粮商们以低于当前市价的价格将糙米卖给他。
若谈得顺利，购粮的款项还可以商议暂时赊欠着，给她准备“尾款”，也就是筹钱的时间。
白晓被白桥说得一愣一愣的，但很快反应过来，“但糙米最终还是要出售的，粮商手中糙米数量是多了，但价值并没有……”
话说一半，他突然愣住，面色骤变。
若按正常流程出售自然无利可图，可到时大量糙米集中在少量粮商手中，想牟利还不容易吗？
那时灾情也已经好转，只要他们不影响民生，朝廷对这批曾经支援过灾区的粮商恐怕也会睁一只眼闭一只眼。
但，这是阿桥想出来的法子？！
面前这人，真的是他的妹妹白桥吗？
白晓惊疑不定地望向白桥，门外突然传来咔嚓一声树枝断裂的声响。
“谁！”
白晓眸色一厉，掌风砰地将门撞开，却是空无一人。
屋内紧绷的氛围被打断，白晓目光转回屋内，知道这场辩论是白桥胜了。
他在震惊过后便是心情复杂，一时竟也找不到立场再反驳，两人沉默着互相道了别，回吴郡一事算是不了了之。
至少白桥一直以为，这件事是不了了之了。
直到第二日她睁眼，发现自己正四肢无力地躺在一辆马车中。
车外有风掀起帘布，路旁是茂密的树丛，而车旁，是骑马一路随行的白晓。
白桥：“……”
我这里有一句mmp，不知当讲不当讲。
*
而与此同时，白家茶厅。
祁长廷右手执扇，有一搭没一搭地轻敲手掌，他望着面前侃侃而谈的女子，虽然面上依旧带着温和的微笑，但心情大抵与白桥差不了多少。
对方似乎是白桥同父异母的姐姐，说白桥不过是个庶女，根本不懂商事，那日给他的信件里所述的办法其实是从她这里盗去的，昨日听闻他要来致谢心虚得很，便害怕得跑回了吴郡，她这个做嫡姐的只得替白桥赔罪。
无可否认，面前女子口中所言与白桥给他的鬼画符一般无二，而且比白桥更加举止优雅、风姿绰约、精心打扮，但身上隐约的脂粉味道实在让他有些难过。
而且……
“姑娘不愧是白家嫡女，果然天资聪颖，”少年刻意加重了“嫡”字，面带微笑，击掌赞叹，“正巧我还有一事不解，不知能否请姑娘指教？”
“公子真是折煞小女子，承蒙您看得起了。”白卿微微一福，半分没注意到对方言语中的微妙。
她看着面前的少年郎一表人才、温和有礼，一身淡蓝色长袍端正雅致，一柄竹扇凭添倜傥，真真是觉得小鹿乱撞。
白卿不着痕迹地往前上了半步，含羞带怯地应下。
祁长廷却同时不着痕迹地往后仰了仰，含笑问道：“姑娘如何理解‘唯利是图’四字？”
唯利是图？
白卿微愣，这点白桥昨日并不曾提到。
不过士族子弟问起唯利是图，大约是想刺探一下白家是不是“义商”吧……
“大部分商人自然是唯利是图的，但历朝历代，都有肯为国家和百姓散尽家财的义商志士。”
白卿一路旁征博引，博闻强识，滔滔不绝，努力把白家打造成她口中的义商。
祁长廷努力保持礼貌的微笑，脑中却已经在寻摸着借口告辞，
突然——
茶厅所在的外院，远远地传来混乱的喧哗声，声音由远及近，势如破竹，飞速靠近。
嘭！
茶厅大门被猛地推开。
“胡扯！我可不是这个意思！”
鬓发微散的女孩儿喘着粗气，一手撑在门上，一手扶着膝头，小脸灰扑扑的，实在有些狼狈。
可那一双眸子，却亮得透澈。
“说得好听，眼下便是涝灾，你倒是让你爹散尽家财去救百姓啊！”
白桥？！
白卿瞪大了眼睛。
本该心虚逃跑的庶妹从天而降，白卿一向完美的端庄也不禁裂了开。
不过白桥可懒得管她。
女孩儿喘了两口，直起身来，冲祁长廷郑重道：
“逐利是商人的本性，但逐利并不等同于剥削百姓，让百姓的利和商人的利统一起来，将商人的‘唯利是图’收为己用，方为正解！”
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