密探今日一大早便候在祁景闵的书房外，据说有重大消息要禀报。
“祁长廷秘密给东都上表了一封奏折？”祁景闵轻声重复密探的话，“内容呢？你们截下来了吗？”
密探立即将抄本递给了他。
祁长廷的奏折写得很厚，祁景闵拿起第一页瞥了眼，原本有些紧绷的面色便放松了下来。
果然是为了水利一事。
修坝油水丰厚，他早想到祁长廷会同他争这个机会。
“用耗时长的清淤逼我放弃，还算动了些脑子，可惜，却是捡了芝麻丢了西瓜，”祁景闵轻笑，“丞相府的千金，岂是区区修坝的油水能比的？”
更别说……
他行至案后，铺开一份空白的奏折。
更别说，丞相府千金的及笄礼，和修坝的油水，他都势在必得。
嶙峋的瘦金在青年笔下行云流水：
首先，清淤劳民伤财。百姓刚经历了九死一生的涝灾，需要休养生息，清淤不利。
其次……
写到一半，祁景闵突然想起祁长廷的奏折还有许多未看，于是吩咐密探读给他。
“淮南六郡刚经历涝灾，田地被淹，流民四起，百姓无处可去、无事可做、无经济来源，清淤不但可以为他们提供缓冲工作，还可以变相管理流民，稳定治安。”
密探字正腔圆。
祁景闵：“……？”
他抬眼瞥了那密探一眼，将写了一页的奏折扔开，重新铺上新的。
没关系，这条被驳回了还有其他的。
清淤最大的弊端还是庞大的费用，涝灾不过是偶然事件，根本不值得大动干戈到要清淤的程度。
他落笔，密探同时继续念道：“除此以外，经儿臣统计，此次涝灾造成了淮南六郡经济损失，足够给芸河湖清淤两次，足见，若此事不做，日后重蹈覆辙则得不偿失。”
落于纸上的笔杆一颤，留下丑陋的划痕。
祁景闵平静地将脏了的纸页一点点团成纸团，铺开最后一封空白奏折。
就算他祁长廷再能列出清淤的千般万般好，刚拨了大批赈灾款的国库都是硬伤，拿出修坝的钱已是极限，不可能再支撑清淤了。
“父皇不必担心银两不足，儿臣会负责筹集清淤所需款项，给国库足够的时间缓冲压力。”
“以上，望父皇考量。”
密探翻完了最后一页信纸。
沾饱了墨水的笔尖停住不动，墨滴落下，在雪白的折纸上晕开大片污渍。
青年扔下笔，礼貌笑着，冲那密探探手，道：“来，给我看吧。”
他一字一句地，将祁长廷承诺筹款的文字读完，笑意逐渐褪去。
前两条暂且不论，第三条怎么可能？！
祁长廷的粮食是跟粮商借的，还粮商的钱是从柜坊借的，如今刚用赈灾款连本带利地还上柜坊，怎么可能还有办法筹集像清淤这么大的工程款！
他怎么敢，他凭什么！
青年的目光仍固定在信纸上，一双泛起血丝的眸子却好似透过信纸，盯着那个远在江都的人，眼角神经质地抽动了两下。
江都郡守，赈灾款，如今又是清淤……
已经多久了？
自从那个人死掉，祁长廷也变得平庸无能，他就再也没有被压制到毫无还手之力的时候了。
为何，为何……
一桩桩一件件，如同重锤当头敲下，信件上的每个字都像是压垮骆驼的最后一根稻草。
青年再也维持不了一直以来温润如玉的面具，面色铁青，猛地攥紧了柔软的信纸。
那个人已经死了，祁长廷已经废了，绝不可能再有人超过他！
“啊对了，一定又是他身边那人给他出的主意。”祁景闵猛地抬头。
可他嘴上这么说着，狰狞中却混杂了几分惶恐，“让你们查祁长廷身边的人，究竟查到了没有！”
密探抱拳单膝跪下，硬着头皮道：“属下无能，还是只找到那个女子。”
啪！
茶盏在密探额角碎成沾着血的瓷花，鲜红的液体顺着脸侧划下，人却一动不敢动。
“最后一次机会，”祁景闵彻底撕裂了伪善的面孔，阴森森道：“祁长廷筹到款项之前，若还找不到那人，我就只能放弃修坝。”
“因此带来的损失，便用你的命来抵罢！”
*
祁景闵在狂怒无能的时候，他口中平庸无能的弟弟正在回客栈的路上。
赈灾事务繁忙，祁长廷在府衙帮常岑，忙得脚不沾地，昨晚还熬了一个通宵。
伴随着暴雨停歇，属于南方夏季的湿热也终于回归。
今日是同白桥约定商讨清淤款项的日子，他匆忙赶回客栈，第一件事便是冲洗身上难捱的湿潮味道，所以说嗅觉灵敏也并非总是好事。
水声潺潺中，在外奔波数日，安排“秘密”奏折的何成回来了。
他手中拿着个信封，在浴室外犹豫了一会儿，靠近门边唤了一声。
“殿下？”
屋内，原本闭目养神的少年皱了皱鼻子，从木桶中探出一只精瘦有力的胳膊，修长手指捻起放在一旁已经快要干枯的薄荷叶嗅了下，才应声。
“何事。”
“方才探子回报，说最近白姑娘身边多了很多形迹可疑的人，”何成顿了下，“问您要不要抓起来讯问。”
其实不用讯问也猜得到是祁景闵的人，何成真正想问的是，要不要处理掉。
万一他们发现白桥就是祁长廷背后的人，难保会不会直接下杀手，不如先下手为强。
然而门内少年根本没有犹豫。
“不用管他们。”祁长廷果断道：“过两天他们自己就会散了。”
“？”何成有些不解，“那，我们要叮嘱白姑娘掩藏行踪吗，不然万一露馅，恐有性命之忧。”
“不必，”祁长廷还是毫不犹豫地拒绝，“当作什么都没发生，明白了吗。”
“是。”既然主子坚持，那何成就会无条件服从。
“还有事？”祁长廷听到何成还在门外。
“是，”何成吞吞吐吐道：“方才郡守府派人来，说白姑娘送了封信给您。”
他偷偷探头朝门内望了一眼，问：“您要现在看吗？”
“白姑娘？”
白桥？
祁长廷蹙了下眉头，“看看写了什么。”
何成应是，小心拆开信封，忍不住“啧”了一声，“白姑娘还是能写好字的嘛。”
浴室内一片寂静。
何成尴尬默了下鼻子，正色道：“白姑娘说，白家摆了晚宴想招待您，问您可否赴宴，顺带讨论一下之后的事情。”
木桶里，少年垂眸不语。
讨论之后的事，是指清淤筹款吗？
可不是说好了下午接她去郡守府吗，如今这样，倒像是她在替白家约他一样。
“这是原话？”祁长廷波澜不惊地问道。
“是原话，”何成确认，“会不会是白姑娘来不及准备好，便干脆晚宴上再同您商议筹款的事？”
是吗？祁长廷问自己。
不，她不会这样做。
浴室里静了几瞬，突然有巨大的水声传出。
少年自木桶中起身，拽起架子上的毛巾擦拭身体，水珠顺着锁骨脖颈和肌肉纹理滑下，屏风上隐隐绰绰映出桶身以上的精瘦腰身和臂膀。
何成心里嘶了一声，赶忙往后退了一步避开视线。
也不知这好身材日后会便宜了朝中哪家权贵的大小姐。
丞相府千金叶浣怎么样？
据说叶大小姐同他家殿下幼时玩儿得最好，后来那位去世，紧跟着殿下母妃也去了，两人才不知为何渐渐疏远，以至于如今被祁景闵钻了空子。
“发什么呆。”
“！”
“没！”何成一个哆嗦，才发现祁长廷已经换好衣裳出来了，朝书桌走去。
少年头发还是湿的，随便系了条发带垂在身后，随着步子左右轻晃，光滑如绸缎。
啧，啧啧。
何成咂舌。
“信拿来。”
“是。”他止住天马行空的思绪，恭敬递上信件。
“再点两根蜡烛。”话罢，少年突然又皱了下鼻子，低声问道：“此前让你按着那叶子的形状去药铺，可问出是什么植物了？”
何成答：“没，那郎中也说不曾见过这种药材，属下还拜托那郎中帮忙去郊外找一找，还没结果。”
少年抬手揉揉眉心，“那你，站远一些。”
何成：“……”点好蜡烛后迅速滚蛋。
祁长廷提起信纸，置于蜡烛的光焰之前。
橘红色的火光将纸张印得近乎透明，也让其上一笔一划的每个细节暴露无遗。
包括起笔的犹豫，收笔的踌躇。
比起那日白桥给他的鬼画符，面前这张看似俊秀的小楷才更像是照猫画虎。
他唇角挑起无甚温度的弧度。
何成不知道祁长廷看出了什么，但知道这信恐怕有问题。
他试探问道：“那您，去吗？”
“去，为何不去。”祁长廷边说，边将那信纸靠近烛火。
薄薄的纸页倏地一下变成了一团灰烬。
人家帮了他这么多，他也该有所回报了。
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