回京城的路不赶,且有仪仗，走得还算舒服。
程丹若满心山东局势，王府的宫婢太监却忧虑前程,多次暗示小郡主与她多多亲近。
小郡主鼓足勇气,向她询问宫里的事。
程丹若挑广为人知的说了，什么太后信佛,贵妃温柔,陛下仁爱，总之皇宫里的亲戚都是好人。
宫婢就问：“宫规森严，郡主从未面圣，不知官可否教导郡主一二,以免御前失仪。”
“我学之规矩，是做臣子的规矩，恐怕教不了郡主。”程丹若面露无奈。她的礼仪一般,全靠上岗前的紧急培训,假使将她同王咏絮放一起，容易看出仪态起来，她回到鲁王府，居没人发觉她的礼仪水平不咋滴,也是稀奇。
她安抚小郡主：“待进了宫，自有尚宫局的史导引，郡主不必着急,只要对陛下太后谦恭孝顺，其他的都不是问题。”
小郡主面露惶惶，问：“进宫后，就不是官教我了吗？”
“六局一司各司其职。”程丹若，“您放心,官们都恭良可亲，宫里的公主郡主均由她们教导。”
小郡主依旧不安。她莫其妙被领出东苑，养从未见过的祖母身边，没几日又听说太妃死了，自要去京城。
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她从出生起，就没有踏出过东苑，完全不知宫廷是什么样的。周围的宫婢虽告诉了她多事，可一些问题，她们也无法解答，因此愈发依赖程丹若，如雏鸟眷林。
可程丹若不想照顾孩子。
车队行驶途中，她不断派人沿途打听，地方官有没有及赈灾，灾民们往哪里去了，百姓今年冬天怎么过。
派出去探寻的人，都说情况还好，因为无生教叛乱，其他府县的大户豪强，都怕境内的百姓跟着造反杀人，官府已经开仓放粮，赈济灾民，豪强们购买百姓土地的价格，也还算厚，一亩好田能卖20，足够一家人吃一年的。
程丹若微微拧眉。
山东的田比江南多，以田价没有江南那么夸张，一亩好田要七八十银子，但中等田也要三十多，好田必定四十往上。
二十银子，普通年份就是下等田的价格。
但又不可能不让百姓卖田。
去年秋汛，今年春旱，田里颗粒无收，不卖田，百姓就要饿死了。
可卖了自家的田，明年怎么办呢？
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冬季赶路不便，即便跟随着郡主的车队，程丹若后半程，也吃了些苦头。
首先是雪，一场突如其来的大雪，把车队堵了驿站，他们走不了，后面却还有源源不断进京的人，房间越来越少，马料、酒水和蔬菜的供应有点跟不上了。
还是小事，因为路途艰难，有官眷病了。
程丹若听闻此事，主动询问是否要帮助。
外头飘着鹅毛大雪，哪里有大夫？对方忙不迭应下，请她为诊治。
位太太不知是谁家的亲眷，衣着华贵，服侍的丫头体面仔细。但人家不自报家门，程丹若也无兴趣追问，直接看病。
询问过后得知，太太是吃不下东西，不是胃不想吃，而是食物卡喉咙，觉得咽不下去，也就是“噎膈”。
程丹若见她面白足肿，舌淡苔白，认为是气虚阳微致，开了补气运脾汤。
对方千恩万谢地送她出去。
路过大堂，又听人询问谁有药酒，他患有骨痹，几日天气冷，膝盖和足踝剧痛无比。
有个小吏说他有膏药，专治风湿足痛，程丹若就没多管闲事。
雪下数日，终于第三日天晴了。
车队继续上路。
中途又遇到地面冻滑，马车损若干，不得不出钱换了的。快到京城，郡主颠簸受罪，有点风寒，只好驿站停留数日，确定她身体转好再入城。
般折腾下来，入京已是腊月。
此的皇宫，已是一番年的气象。
御花园的梅花开了，红梅白雪，美丽极了。暖洞已开，里头牡丹、芍药绽放，被掌事太监们送去各殿，给贵人们添一丝春意。
数个大殿烧起了地炕，总能看见推着炭车的宦官们。
宫的边，到处是扫雪的小宦官们，他们日夜不停地扫地，确保霜雪不冻，以免抬轿子的人滑跤，摔着自事小，颠了贵人就死定了。
幸好遇到雨雪天，他们被特许穿油鞋，否则只穿单层的青布鞋干活，脚趾头都要冻掉。
略有些地位的太监们，脖子戴上了绒纻围脖，大太监们戴上暖耳，拢着手炉，行色匆匆。
程丹若入宫城，将郡主交给等候的洪尚宫。
“辛苦了。”洪尚宫的眼底透出真切的欣慰，“回去歇歇，晚些候，许是陛下要召见。”
“是。”
程丹若也松口气，立刻回房间洗漱。
尚食局一点好，热水总是够的。司饎听闻她回来，马上前来送炭，是司一级别的份例，足够她烧盆，将内室烤得暖暖的洗澡。
外头奔波的大半个月，她真就一次都没洗过，若非天冷，恐怕都臭了。
宫里的香皂换成了梅花样式的，淡淡的香气，官服也换成夹棉的袄子，官们额外开恩，还有灰鼠卧兔可戴。
她迅速洗澡洗头，烘头发的间隙，吉秋就从司膳的小厨房提了菜来。
冬月里，宫中喝辣汤，吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鹅掌，吉秋不知她爱吃什么，整了个攒盒，样样都有。
“司膳说，今儿可巧了，太后点了尚膳监的菜，原是主子们的份例。”吉秋早投靠，如今也忠心体贴，“姑姑有事，随叫我。”
程丹若笑笑，从包袱里翻出一对金耳坠给她：“拿去戴。”
吉秋推辞：“不过是跑腿的活。”
“我不爱戴坠子，拿去吧。”程丹若饿极，菜不吃，先啃一口羊肉包子。
吉秋只好收下。
她刚走，王咏絮又过来了，手里提着食盒：“哟，我来巧了，予给加菜。”
揭开食盒，里头竟是一盘冬笋。
冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异：“哪来的？”
“只要使钱，什么拿不到？”王咏絮瞧瞧她的脸色，讶异，“不是说差事办得好，升官了么，怎的脸色样憔悴？”
程丹若摸摸脸：“有吗？”
“有，瘦了一圈。”王咏絮肯定，“看来差事不好办呐。”
程丹若笑了。
王咏絮也成长不少，识趣：“必是累了，过几日再来找说话。”
程丹若确实累得厉害，也不挽留：“改日再聊。”
她也走了。
室内安静下来，炭火燃烧，暖意充盈狭小的卧室。
程丹若耐心地等着发丝干燥，心里打着腹稿。半个辰后，头发干了，她灭掉一个炭盆，烘热被褥，支开一条窗缝，钻入床帐。
匕首放入枕下，她睡着了。
翌日清晨。
东方未白，程丹若就醒了，而且清醒得快，好像才睡下不久。她仍感觉到疲惫，四肢倦怠乏力，与之相反的却是亢奋的精神。
微冷的剩水注入铜盆，她慢慢洗漱，整理绪。
窗户渐渐明亮。
程丹若坐到妆奁前，给自梳头。玳瑁梳子划过长发，耐心地疏通发结，将发尾的分叉剪掉，丢进炭盆烧毁。
外头传来脚步声。
小宫人隔门叫了一声：“姑姑。”
“我。”她问，“何事？”
小宫人说，石太监派人传话，让她到光明殿候召。
“知了。”程丹若加快速度盘发，再换上冬衣，戴好官帽，插上固定的金簪和一朵浅蓝色的绒花。
念及昨日王咏絮说之语，专门照了照镜子。
确实憔悴多，于是赶紧用眉黛描笔眉毛，胭脂唇上抹下。
人立精神，却不减消瘦。
外头冷，飘着细碎的白色雪珠子。
程丹若沿着宫，不疾不徐地走到了光明殿。李有瞧见她，笑嘻嘻地凑上来联络感情：“许久不见姑姑了。”
他侧着身子，引她到偏殿等候，还压低声音透露：“今早上好些人候见，姑姑耐心些。”
她点点头：“烦挂心。”
“应该的。”李有带她进屋落座，又急匆匆出去，拿了一壶热茶和一碟奶糕点心，“您垫垫，早着呢。”
“多谢。”程丹若拿起来就吃，却并不给他赏钱。
李有浑不意，反倒喜滋滋地退下了。给银子是买卖，不给银子是人情，买卖银货讫，感情却越处越浓。
屋里安静，也暖和。
隐隐约约的，能听见大殿里的人声，但不真切，永远听不清话音。
他们说什么呢？
谁的妈死了，要不要给个封号，还是空出了肥缺，该由谁的人上任，抑或是北方的外族有了异动，又准备叩关劫掠？
她什么也听不清。
外头越来越亮，也越来越吵。透过棉帘子的缝隙，她看到多穿着常服的官员来来去去。
有的人刚来，就被请到了里头，有的却进了另一间偏厅，迟迟不出来。
屋里闷热，她的脸孔微微红烫，茶已经冷透，但喝起来正好。
程丹若又吃了一块点心。
牛奶做的，香，饱腹感强。
雪下得更大了，一片片似鹅毛纷落。
她闭眼，深深吸口气。
继续等待。
李有又进来，次还是给点心，并换了壶热茶。而后来不及多说，就匆匆忙忙出去办差。
后，尚膳监的太监送了御膳过来，陶尚食前来侍膳。
已经将近午了。
程丹若上了一次厕，继续等。
又是极其漫长的一段等候。
直到未末，李有才扬起笑脸过来，替她打起帘子：“姑姑请，陛下传召。”
终于到了一刻。
程丹若整理衣冠，从容进殿。
暖气扑面而来，御座旁边，开着一盆水仙花，清雅别致。
“微臣、程丹若，叩见陛下万岁。”她行大礼，拜倒。
皇帝正用银耳羹，随口：“起。”
程丹若起身，垂首侍立。
“和朕说说山东的事。”皇帝瞥她一眼，，“说仔细些。”
她抬起眼睑，唇角微扬：“是。”
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