谢玄英带着人马,沉默地在山间穿梭。
带路的向导大气不敢出，战战兢兢地说：“大、大人，附近真的只有这一个寨子了啊。”
谢玄英打量着掩藏在夜色中的竹寨,很小一个,屋舍破陋,毫无人气，显然是一个空寨。
这已经是第三个寨子了。
永宁附近的寨子，大多属于赤江，少部分因为太小,甚至没有留下姓名,除非熟悉本地的土著,否则都不知道某处有人烟。
向导是永宁的货郎，认识周边的每一个寨子,毕竟,寨民再深居简出,也需要买生活用品。
可连续三次扑了空，全都未发现程丹若一行人的踪迹。
天已经黑透，谢玄英的脸色也愈发难看。
“没有别的地方了吗？”屈毅代为发问。
向导小心翼翼道：“有是有，就是更远一点,要走大半日才到。”
屈毅欲言又止。
“先在此地休整一二。”谢玄英绷住了心弦，没有失态，“带我去高处看看。”
“是是。”向导暗松口气,赶忙带他往高处走。
山路难行,许多地方马上不去,谢玄英便下来自己往上爬。
伤口一抽一抽得疼，但不知道是心里有事，还是药物起了效果,他感觉乏力头晕的症状彻底消失，只留下纯粹的痛苦。
爬上山坡，月色照亮的丛林展露眼前。
一望无垠的树林，时而有不知名的野兽惊起倦鸟，怪声络绎不绝。
谢玄英看着夜空的星辰，仔细分辨方向。
隐隐约约的，闻见了一股味道。
他拧起眉，走几步到下风口，小心分辨这这股气味，不是草木的腥气，不是动物粪便的臭气，也不是尸体的腐气。
有点冲，还有点……香。
谢玄英想起来了，是辣椒的味道。
“沿着东北方向，派斥候去找。”他下令，“顺着辣椒的味道过去。”
屈毅忙道：“是。”
他亲自带人去了。
辣香味时有时无，断断续续，谢玄英捕捉着每一丝晚风，如碰蛛丝，生怕用力就断了。
鼻尖有微微的凉意。
要下雨了。
雨会让伤口恶化，也会冲洗掉留下的足迹。
谢玄英轻轻按住胸口，感觉到盔甲下的荷包形状，里面装着他和丹娘缠结在一起的发丝。
他一定会找到她。
-
程丹若和衣躺在床上，听着外间的动静逐渐变小，只余火堆燃烧的“噼啪”声。
田北和其他护卫守在门口，背影来去，尽职尽责地围出一片安全区域。
她合拢眼皮，心想，无论如何，眼下的情况比在白明月手上好多了。只要田北等人活着，其他人要想动手，就得付出代价。
定西伯的护卫们，愿意冒着得罪靖海侯府的危险，对她动手吗？他们对丁桃的忠心，经得起考验吗？
答案自然是否定的。
此时此刻，田北就在角落里觑见个鬼鬼祟祟的人影。
他对手下做了个手势，自己走过去，满脸诧异地问道：“彭兄弟？”
“田兄。”对方压低声音，“可否借一步说话。”
田北往墙角走两步：“彭兄弟，你这是出了什么事？”
“我是救你们来了。”彭护卫道，“谢三奶奶糊涂啊，这可不是好地方，你当那寨主是谁？就是如今的叛军首领黑劳！”
田北“大吃一惊”：“什么？怎么会？”
彭护卫道：“这就说来话长了，总之明日一早，你们还是快快离去为好。”
田北露出三分疑窦：“你这么一说，确实奇怪得很，可——”他环顾四周，压低声音，“好兄弟，你给我透句话，这有多少人？”
“他们只有两个，都带着伤。”彭护卫说，“我知道田兄的顾虑，放心，我认得路，到时候自会相助。”
田北立即道：“若真是如此，彭兄对我等可是恩重如山。”他暗示地问，“不知兄弟可愿随我面见公子？”
“苗人非我族类，这也是我等本分。”彭护卫道，“不过，我们兄弟确也有些叛军的消息，想告知谢巡抚。”
田北会意，慎重抱拳：“兄台高义，先谢过了。”
彭护卫朝他点点头，贴着墙根的阴影离去。
他绕过两间竹楼，悄悄回到住的地方，等候的人忙问：“怎么样了？”
“毕竟是靖海侯府的人，看得出来，他们多少也有些疑虑，只是没想到咱们家大姑娘会和叛军搅和在一起。”彭护卫轻轻叹口气，“我们也是走投无路了。”
平心而论，他们对丁家都算忠心耿耿，伯爵府倒台了，既没跟着哄抢财物，也没有一走了之，遵循老夫人遗命，跟随丁姑娘。
开始还好，伯爷被定罪，成了谋反的逆贼，他们惴惴不安，和叛军在一块儿反倒安心。待黑劳打下小半个贵州，又觉得就此跟随苗王也无不可。
然而，朝廷的平叛很快就来了。
他们跟随定西伯已久，知道大夏的实力，不敢光明正大和朝廷作对，只负责保护丁桃，不掺和造反。左右丁姑娘嫁了苗王，少不了他们的好处。
苗人自傲，也不在乎他们，混着混着就含糊过去了。
一晃大半年过去，叛军节节败退，势头越来越差，到如今，他们不得不为自己谋出路。
这会儿还能说是跟着丁姑娘出嫁了，免去被清算的麻烦，可若谢巡抚的夫人有个万一，他们可就只剩死路一条。
彭护卫暗中探了大家的口风，大多数人都不想冒险。
他们习惯了在城中生活，谁都不愿意随苗人进山，过刀耕火种的日子。
彭护卫便拉拢了些人，准备“弃暗投明”。
-
黑永从树上跳下来，和等候的族人说：“丁家的汉人不老实。”
“早就猜到了。”族人们冷笑，“他们可是丁王爷府上出来的，鼻孔朝天，还以为是以前呢。”
“听说丁王爷都被砍头了。”“汉人的皇帝做了件好事。”“嘘，小点声，别让丁姑娘听见。”
黑永很烦，让他们都闭嘴：“丁姑娘呢？”
“在屋里照顾劳呢。”
黑永忍不住叹了口气。
他们看不上定西伯府的护卫，可丁桃当初抛下伯爵府的荣华富贵，和黑劳私奔一事，足以得到他们的好感。更不要说此次多亏了她带人赶到，方才救下黑劳。
闹翻了对大家都不好。
他想着，准备在天亮前再去找一次黑劳。
-
天色渐渐亮了。
程丹若喝了两口隔夜的盐糖水，吃了个馒头充饥。
外头起了淡淡的雾气，冰冰凉凉的，天色晦暗，显然是一个大阴天，衬得后头的树木怪异干瘦，暗影憧憧。
什么鬼片的天气。
她腹诽着，忽然听见门外有脚步声。
程丹若暗道一声“来了”。
下一刻，丁桃推门进来，表情焦急：“快去看看黑劳，他有点不好。”
程丹若露出惊讶之色：“怎么了？”
“他不太舒服。”丁桃拉住她就往外头跑。
田北等人立即跟上：“夫人——小心！”
变故就是在这一刹那发生的。
拐角处忽然闪出五个苗人，挡住了田北等人的救援，而丁桃死死拽住程丹若的手腕，劲儿还挺大。
程丹若刚想给她一针，忽而感觉脖颈一凉。
“停手。”黑劳言简意赅，“咳，退后。”
程丹若无比惊讶，全然没发现他是怎么出现的。
田北倒是看见了。
黑劳是从屋梁上翻下来的，他竟然忍着伤势爬上了屋顶，避过他们的视野，埋伏在了梁上，一击得手。
“停手。”程丹若开口，握住袖角的坠物，“你想要什么？”
黑劳扬起眉毛：“有点胆色，别担心，我不杀你，只是我们现在被官府追捕，少不了要让你挡些麻烦。”
程丹若的余光扫过丁桃，口中道：“你留下，我放其他人离开。”
“你‘放’我们离开？咳！”黑劳嗤之以鼻，“搞清楚，你的命在我，咳咳，手上。”
她笑笑，不以为意：“你和白伽已经做了该做的事，再打下去，只会把你们部族拖死。你问问自己，当初为什么会出山？是为了自立为王，还是为了让大家过上更好的日子？”
刀不动，黑劳也没有说话。
程丹若知道，他没法多说话，恐怕肺部已都是鲜血，喘气都难。
黑永却是轻伤，有余力指责：“是因为你们，我们才会这样，我们没得选。”
“咳，不用、废话。”黑劳向周围使了个眼色，苗兵们一窝蜂涌来，隔断她和护卫的接触。
“小桃，你的人留下。”他深吸口气，快速吐字，“我们走。”
丁桃十分听他的话：“刘护卫，你们留下，不许他们追来。”自己则跟着黑劳亦步亦趋地后撤。
刘护卫等人举起兵刃，组阵在前，苗人则手持□□在后。
田北扫了眼彭护卫。
他们似乎有些犹豫，没有动作。
“杀了他们。”丁桃高喊。
刘护卫略一迟疑，还是本能地遵循了主家的命令，挥刀相向。但彭护卫眼看苗人自己开溜，却要留他们断后，不再迟疑，反戈一击。
“老刘！”他挡住刘护卫的刀，“杀了程夫人，我们就真完了。”
他们起了内讧，田北暗叫侥幸，立马带人追击。
程丹若被黑劳拽走，但趁机将针筒握于掌心，心念电转。
定西伯护卫内讧，形势逆转，苗人跑不了太远。看黑劳的脸色，估计没几分钟好活。砷就一针，用给他有点可惜。
倒是黑永此人，好像是黑水的二把手，伤得也不重，被他逃走，保不准要纠集兵马，再给官兵制造麻烦。
不如……
密叶和晨雾阻挡视线，脚步声时远时近。
她不动声色，只踉踉跄跄地迈步，脸上手上很快多出细微的血痕，时不时低呼一两声。
黑劳已是强弩之末，早就控制不住她，可眼光敏锐，发现了她的小动作后，马上将她推给黑永。
就这点动作，也让他一阵气喘，指缝间淌出鲜血，滴落在草叶上。
“你本来就肺腑受创，这么剧烈动作，内脏破裂，神仙也救不得。”程丹若重复条件，“你留下，我让其他人走。”
“你、你不用拿我的命威胁，咳，威胁他们。”黑劳擦掉嘴角的血迹，“走，要快！”
黑永二话不说钳制住程丹若的双臂，紧紧跟上了黑劳的脚步。
程丹若耐心等待。
又走了，豁然开朗。
一条蜿蜒的河流出现在众人面前，五六个竹筏系在岸边，随波漂流。
她恍然大悟。
怪不得他们能逃脱官兵的追捕，恐怕这条河与赤江相连，直接顺流而下，半天就到永宁附近。
“小桃，上船。”黑劳推了丁桃一把。
丁桃听出了话音，慌乱道：“你，你不走吗？”
“官兵一定在附近，看不见我，他们早晚会进山。”黑劳摸着她的脸孔，“你跟黑永他们回去，等我脱身，我会来找你。”
“你骗人！”傻子才信他的话，丁桃的口吻中多出了哭音，“你骗我。”
黑劳笑了笑，凝视着她如同桃花一般的面孔：“对，我骗你，忘了我吧，你再找一个。”
丁桃瞬间崩溃了。
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