艾世年足足躺了十几天方才缓过来，但还是不能适应，吃糯米不适应,连年下雨也不适应,住一楼不适应，坐马车也不适应。
程丹若看看他,再看看住茅草房的左钰,只能长叹口气。
好在他自己也难为情,略好一些便搬到了书院。
见左钰在这里，难免吃惊,双方有了一些小小的矛盾，亏得顾忌书院里都是土司子女,不想丢人丢到夷民那儿去,给忍住了。
程丹若假装不知此事，比起一家独大,双方能求同存异,互相进步才好呢。
她只细心为他们安排了衣食,上课任由他们去。
也奇怪,经此一事，艾世年的病渐渐好了。
程丹若暗暗松了口气，忙不迭安排书院交接的事情。
“学生来了又走,主要是怕我们扣人。”她简明扼要地说明情况,“这些人任由他们去,不必去管,按我原先设想，明年是要收一些普通学生。”
艾世年对照国子监，自诩明白：“是此地的大户子弟吧？”
“只是其一。”永安书院有了艾世年和左钰两位进士,档次一下比府学都高，在科举上甚至比清平、龙冈都有优势，程丹若自然不会放过挣钱的机会，大户人家入学，学费可一点儿不低。
“还要免费收一些夷人学生，免束脩。”
艾世年略有不解：“什么夷人？”
“夷人。”她画大饼，“若有一日，夷人也能考出个秀才举人，令其土县自治，岂不是事半功倍？”
艾世年一想，还真是这个道理。
改土归流非易事，土人还是更信服自己人的管束，流官推行多年，也不过寥寥数地，但要是夷人也科考，以科举代替世袭，无疑更便于朝廷教化西南。
“不错。”他颔首，“是这个道理。”
“夷人多穷苦，怕是交不起束脩，好在各家土司大方，学资给得足，多教一一学生不成问题。”程丹若道，“若有天资出众之辈，资助些银钱也使得。”
艾世年欣然应下。
又赞赏道，“侄女崇学好礼，子真教得好啊。”
程丹若立时道：“您过奖了，我不过略通些诗书，做不了大学问，常恐有负义父教诲。”
见她谦卑如昨，并不曾因获封一品而骄满，艾世年不由更加欣赏她的品性，开口提点：“京城路远，又逢寒冬，路上多加小心。”
“多谢您提点。”程丹若一脸感激地道谢，“我与外子定然小心行事。”
艾世年欣慰地点了点头，心里十分舒坦。
-
搞定了永安书院和艾世年的问题，只剩下了赤韶的婚姻。
程丹若寻了个难得的晴天，带小姑娘们去骑马打猎。
这天高云淡，青山绿水，偶尔能看见金黄的水稻茬子，一簇簇错落山头。
金爱和安小娘子都开心坏了，见着兔子就要比赛，大米和小米作为猎犬，头一次参与打猎，比她们更疯，嗷嗷叫着冲进林子。
一群小家伙瞬间跑得没了影子。
只有赤韶满腹心事，骑着马跟在程丹若后头。
“考虑得怎么样了？”程丹若单刀直入，“再拖下去，我可就做不了你的主了。”
赤韶抿住嘴巴。
这段时间，她总忍不住想，假如自己一直都待在金竹寨会怎么样。
会更开心吗？
会更快乐吗？
她问过阿公，阿公说“也许”，问过阿婆，阿婆却说：“你去了外面，还想回寨子吗？”
赤韶想了很久，才说不想。
寨子只有一座山，外面却有一座又一座山，她认识了很多新朋友，见识了很多新东西，这都是原来在寨子里见不到的。
她想念阿公阿婆，想和他们待在一起，可并不是那么想念寨子。
寨子……太小了。
家是家，天地是天地。
“我愿意和夕达英成亲。”赤韶说，“我想继续当土司。”
程丹若道：“和夕家联姻只是一个开始，要做好土司没那么容易。”
赤韶说：“我知道，我会好好念书的。”
“光念书可不行。”她道，“知道你一叔为什么会死吗？”
“硕哥杀了他。”赤韶回答。
“不。”程丹若道，“是因为他坐了土司的位置，却没有做好土司该做的事，所以才会被杀掉。”
她慢慢道，“部族的首领不只威风，可以吃好的穿好的，还肩负着族里上下所有人的命运，要让他们过上好的生活才行。”
赤韶也考虑过这个问题，问道：“要怎么做？”
“我也不知道。”程丹若道，“不是我不肯教你，每个部族的情形都不一样，汉人和苗人面临的情况，也不一样，这一点上，你该和你姑父学。”
夕显贵虽然趁人之危，可不得不说，眼光很好，本事也大，把夕照治得很好。
赤韶有点失望。
“还有，具体怎么做不是最重要的，你知道黑劳和白伽吗？”她问。
赤韶点点头。
“他们是很负责任的首领，部族活不下去了，就带他们去找活路。”程丹若看了她一眼，“可结果呢？他们死了，族人的日子也没有变好，因为他们找了一条错路。”
赤韶罕见地犀利：“是因为他们和大夏作对吗？”
“我说‘是’，你就觉得一定对了？”她反问。
赤韶沉默。
程丹若不以为忤：“我教你做什么，你肯定会在心里想一想，怀疑一番，这也是人之常情。”
“我并非不信任您。”赤韶也学会了场面话，“只是有些不明白。”
程丹若道：“知道顺德夫人的故事么？”
“听过一点。”
“她是彝人首领，既得到了部族的崇敬，又在大夏备受赞誉。”程丹若道，“你不妨学学她，什么时候学会了，也就知道该怎么做土司。”
赤韶应下。
程丹若看着她青春的脸庞，心底微微叹息：“既然你同意了这门婚事，我就和夕安抚使商量着办了。”
“这么快？”赤韶答应归答应，其实完全没做好准备，略微慌张，“我今年就要成亲吗？”
程丹若理解她的紧张。
她当初决定了要试一试婚姻，可事到临头，还是艰难。
“先定亲吧。”她说，“你还小，达英也小，不必这么着急。”
赤韶松了口气：“好。”
“定亲就算未婚夫妻了。”程丹若提醒她，“你要学会和他相处，两个人得空了说说话，一起出去走一走。”
赤韶已经很满意了：“嗯。”
“和爱娘她们玩去吧。”程丹若说，“趁我还在，放宽心散散，以后可就没这么好的韶光了。”
赤韶应下，扬起马鞭，和朋友们汇合一处。
三个女孩儿在狗吠中奔入密林，惊起飞鸟四散。
快乐的日子总是短暂而美好。
又几日，赤香到了贵州城，与程丹若商议定亲一事。
按照她的想法，是想定亲后就成亲，可程丹若道：“他们都在书院读书，若成了亲，出入总有些不便。”
赤香一听也犯了难。
她知道，与其他土司子女保持良好关系，对今后经营赤江十分重要。可若赤韶成亲，必然要和夕达英一起回赤江，这边的人脉就要断了。
这里可有安家和宋家呢。
权衡片时，她退步了：“夫人说得是，还是读书更要紧。”
双方达成共识，便交换庚帖信物，为子女定下婚盟。
-
林新到任的时间比预计晚了些，好在秋粮已交，账目核对都很顺利。但他不止是接任的布政使，更是谢玄英的同门师兄。
两人久不见面，叙旧难免动情。
林新这两年不算顺利，也不算坎坷，江南毕竟富庶，日子很好过。唯一的遗憾便是妻子已经故去。
说是出去了一趟，回来偶感风寒，开始还以为不要紧，谁想病情发作得急，一病不起，数月便撒手人寰。
中年丧妻，人生一大悲事。
“前半辈子的罪，她陪我受了，后半辈子的富贵，她什么都没享到。”林新长长叹口气，无奈地自嘲，“而我白受她一十年的照顾，最后连给她留个位置都办不到，着实对她不起。”
谢玄英几欲开口，又忍住了。
续娶总有续娶的缘由，或是为老，或是为小，家家有本难念的经，有什么好问的呢？
两人相对沉默片刻，林新振作起来：“不说这些了，书院是怎么回事？”
他原是提学，此次最关注的还是永安书院的左钰和艾世年，朝廷里心理学派才打过一架，怎的贵州又对上了？
谢玄英把前因后果说了，又道：“理学守纲常，心学太向心，不知何时能集两家之长。”
林新沉吟：“竟是如此。”
“以后还要劳烦师兄多费心。”谢玄英举杯，“我明日便要离去，只好留个烂摊子给你。”
“这算什么烂摊子，分明是一片欣欣向荣。”林新笑了笑，眉间却浮出微微的虑色，“你回京城才要多小心。”
谢玄英打探：“怎么？”
“江南一带不少人在说，既然陛下归宗，齐王迟早兄终弟及。”林新缓缓道，“历来立嗣继国，都少不了腥风血雨，你此番回京，怕是难以袖手。”
谢玄英颔首：“我省的，师兄放心。”
林新也点到为止，斟酒自饮，只说些家常闲话：“这辣椒鱼头滋味不错，鲜香，小世妹于推广农稼一事颇有才干。”
谢玄英抿住唇，勉强牵起嘴角：“师兄谬赞了。”
林新没留意，一边吃下酒菜，一边饮酒，很快酩酊大醉，被小厮扶回厢房。
谢玄英带着醉意回屋。
程丹若对着单子，清点行李箱：“被褥、床帐、书、笔墨……”听见脚步声，抬头看见他，随口问，“喝醉了没有？”
“没有。倒水来。”他支使丫鬟。
看他心情不好，程丹若没多问，继续收拾东西，确保万无一失。
谢玄英洗漱干净，上床躺下。
她移过仅剩的一盏烛台：“怎么不高兴了？”
他扭过头，看见她被烛光融得暖洋洋的脸孔，半晌，低声道：“林师兄的夫人过世了。”
“啊。”她还记得那个为自己裁衣的女子，口气顿时惆怅，“还那么年轻。”
谢玄英道：“师兄又续娶了。”
“活人总要继续过日子。”程丹若安慰，“这没什么，人之常情。”
“你若过身，我必不再娶。”谢玄英握住她的手，“你放心。”
程丹若瞥他眼，却摇头：“守是为自己守的，死了的人什么都不知道。我要是死了，你想守就守，不想守了，再找一个也没关系，我不介意。”
他一下坐直了：“这是什么话。”
“实话。”
谢玄英瞧她：“那我没了，你再不再嫁？”
“不嫁。”
不意她答得这般快，他反而愣了愣：“为何？”
“曾经沧海。”程丹若道，“嫁不到比你更好的，当然不会再嫁了。”
他抿唇：“若有比我更好的呢？”
“没有比你更好的了。”她吹灭蜡烛，宽衣上床，“满意了吗？”
谢玄英清清嗓子，伸开手臂搂住她，又一会儿，开口道：“还有一事。”
“嗯？”
“出嫁从夫，今后你随我喊师兄做师兄就好。”他说。
程丹若：“……”
“说‘好’。”他催促。
“好好好。”她叹气，“可以睡了吗？明儿要早起。”
“歇吧。”谢玄英收拢臂膀，心满意足地合眼。
翌日，寅时出头。
程丹若推推枕边人，把他叫醒：“起来了。”
谢玄英睁眼，撩开帐子，只见窗外月明星稀，东方不过微微白，不由吃惊：“起这般早？”
“早点走。”程丹若拢着头发下床，“免得再被堵门口。”
这话在理，谢玄英也忙起身洗漱。
简单用完早饭，东方才露鱼肚似的白，不过卯时一刻。
但——喜鹊进屋，请示道：“夫人，爷，门口聚了好些，可要让护卫出去拦一拦？”
程丹若：“……”
老怎么起这么早！
“别让他们堵着路就行。”一回生两回熟，程丹若吩咐着，命人照常装车出发。
天色渐亮，人声逐渐沸腾。
程丹若让马车先走，自己留下来和众人告别。
街道堵了大半，多是惠民药局和生民药铺的人，还不发穿绸衣的大户管事，们畏畏缩缩地立在远处，踟蹰不前。
“大冷天的，大家快回去吧。”她好声好气地劝说，“别冻着孩子。”
立在最前头的是惠民药局的大姑。她怀抱个不满周岁的女婴，熟稔地哄拍：“怎么都该让元元送送您，是不是元元？和夫人道福。”
一面说，一面握着小女婴的拳头，做了个浅浅的福礼。
“他们好好长大就行了。”程丹若摸了摸小女孩的脑袋。
这是被送到惠民药局的第一个弃婴，取名叫元娘，最早只能喝羊乳，长得病恹恹的，后来妇人们在药局生产，都有了奶水，谁瞧见就喂她一口，慢慢健壮了，玉雪可爱。
“回去吧。”她催促。
大姑已达成目的，退开了两步。
大户人家的管事上前，道：“老爷在车中，欲送大人和夫人一程。”
“太客气了。”程丹若没多拒绝，如今流行十里相送，不让他们送还不行，但反正他们坐车骑马，爱送不送。
她主要规劝老：“山路难走，这眼看又要下雨了，快回去吧。”
一面说，一面示意丫鬟端出一篓热包子：“热腾腾的羊肉包子，每人领一个，赶紧拿回家给孩子吃。”
们并不肯收，他们多是因药局或药铺受益的病患家属，今日前来是因为恩情难报，便想送一送，怎么能反拿人家的东西呢。
“收下吧。”仆妇们却塞得飞快，“都别送了，上回咱们离开大同，差点延误行程，夫人不在意这些，好好回家过日子就是。”
又不容分说，“快回，晚了包子该冷了，热起来还费柴火。”
但凡受药局恩惠的，多是贫寒之家，或是付不起药费，或是妻儿生产有难，别人不在意烧灶的几根柴薪，他们却舍不得，闻言便犹豫起来。
加上包子热热的，香喷喷的，他们更是迫不及待想拿回家给病人吃。
于是，草草磕个头，四下散去了。
路终于通了。
马车辘辘行驶，还是那么颠簸。
不远处，山川笼着沉沉蒙蒙的雾霭，湿润的水汽迎面而来，凝结出一颗颗细小的水珠。
转眼，淅淅沥沥的雨滴便落了下来。
滴滴答答，打在叶子上，噼噼啪啪，落在屋檐上，哔啵哔啵，和火塘的炭火交相辉映。
孙家烤起了新出的红薯，书院里，艾世年慢条斯理地喝起了糯米粥，左钰走出茅屋，将屋后的野猫招进门。
赤韶在马厩中，抚摸着白色的滇马，好友爱娘已经随父回家，安小娘子正呼呼大睡，独留她一人，默默消化心中的不安与忐忑。
城中的们开始了一天的生活，他们早已熟悉这绵绵阴雨，打伞推车，照常开始了新的生活。
市场中，叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声此起彼伏，山上的夷人背着竹篓进了城，熟门熟路地拐到药铺，用蹩脚的汉语问话。
伙计一手拿着《汉夷》，一手拿起草药，比划着交流，满头热汗。后门停下一辆马车，玛瑙从车上下来，径直入一楼，预备盘账。
街角，稳婆手挎着包袱，打着伞，急匆匆地朝某户人家赶去。
又有孩子要出生了。
这就是贵州。
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一十三年，丹若随夫任贵州，建药局，养医士，军中活者众，民受其恩，时人皆赞仁善。又开驿道，建汉学，后数年，边民常安，夷人皆服，世宗嘉其忠勤，赐封宁远夫人，是为一品。
——《夏史·列传九十一》
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