冬日天暗得早，五点上下，家里便已灯火通明。中庭垂落的珠灯锦绣富贵，无烟蜡烛窜出暖亮的火苗,照亮厅堂。
谢玄英打开怀表,看一眼,合上盖子，再“啪嗒”打开,看一眼，合上盖子。谢其蔚坐在旁边,百无聊赖地说：“这么晚了，还不开席吗？”
柳氏正搂着孙子孙女,闻言道：“你三嫂还没回来呢。”
谢其蔚偷偷翻了个白眼,是，三嫂了不起,不就是在宫里么，多了不起似的,连父亲都格外看重她，年夜饭让长辈等她一个晚辈。
但腹诽归腹诽，他可不敢说出来。
魏氏虽然管东管西,话却总有几分道理：眼见孩子们一天天长大，今后的前程少不了伯伯们提携,二哥二嫂哪里比得上亲哥亲嫂子好说话？
他已经是当爹的人了，总要为孩子们考虑。
“母亲,开席吧。”谢玄英却在此时出了声。
他知道，丹娘每年的宴席都吃的很勉强，回来能单独开小灶,她更高兴，又何必为此让全家人心有芥蒂。
“还有孩子呢，不能让他们挨饿，丹娘这时还不回来，怕是宫里另有打算。”
这样当然更好，柳氏点点头：“也是，去请侯爷吧。”
“我去请父亲。”谢玄英坐不住，干脆跑回腿，起身到书房去请靖海侯。
靖海侯正在和人说话，瞧见他过来便笑了：“来得倒是巧，你母亲催席了吧？我这就去，你收拾一下进宫去吧。”
谢玄英吃了惊：“陛下传我入宫？现在？”
“今儿陛下赐宴，与太子殿下、齐王殿下、善德公主一道守岁，程夫人也在，只是这夜禁将深，便想让谢侍郎也去，陛下也许久不曾见过您了。”前来侯府传话的是石太监的干儿子，笑眯眯道，“家常宴席，谢侍郎不必拘束，这就跟着咱家出发吧，赶在开席前到才好。”
谢玄英征询地看向父亲。
靖海侯心中颇为感慨，老三的命确实不差，少年时帝王无子，拿他当半儿，如今有了两个亲儿子，不值钱了，又有媳妇提携一把。
“陛下隆恩，我等铭感五内。”他道，“老三，你去吧。”
“是。”谢玄英垂落眼睑，整整衣襟和绦环，无有不妥才披上大氅，走进了茫茫风雪。
天气太遭，他少见地没有骑马，而是选择坐马车到西华门，再步行入宫。
乾阳宫和他的记忆没有区别，仍旧巍峨高耸，只是，满地的银白色雪花，不知为何，看起来像老人的霜发，暮气沉沉。
他先进了正殿，在炭盆旁边拂去细碎雪花，才在石太监的指引下，缓步走入里间的宫室。
自皇帝病倒之后，这是谢玄英头一次面圣。
他撩袍跪倒：“微臣拜见陛下。”
“三郎来了。”皇帝的声音十分微弱，“过来。”
谢玄英膝行两步，跪得更近一点。
皇帝费力地撑开沉重的眼皮，借着昏黄的烛光，看见的依旧是一个俊美如旧的青年。他穿着青织金一树梅的圆领袍，金色梅花开遍，应和冬日的气氛，又不显得太喜庆，有种恰到好处的富贵家常。
一时间，皇帝竟然产生了错觉，记不清他的年岁，也忘记了他位居侍郎，仿佛依旧是从前在宫里陪伴自己的少年郎。
“三郎啊。”他的口气软和下来，“今儿除夕，家里吃的什么？”
谢玄英听出了个中区别，轻快地回答：“我出来的时候还没开席呢。父亲听说陛下赐宴，就赶我进宫来吃。”
“你爹总是这样，对你严厉得很。”皇帝笑笑，“好在朕还能给你一口饭吃。”
谢玄英也笑了：“多谢陛下收留之恩。”
皇帝神思恍惚，理智知道现在是泰平三十年的最后几个时辰，情绪却沉浸在年富力强的十多年前：“你这么大的人了，可不能白吃朕的饭。”
谢玄英蓦地心中一酸。
过去，皇帝给他找了老师，赏了他弓箭古剑，赐他珍藏的孤本，总是会说类似的话，你可不能白拿朕的好东西，今后要替朕效力才好。
他做到了。
却发现皇帝并没有那么在意。
“是，”谢玄英按下所有的情绪，说道，“其实，臣为陛下准备了年礼。”
皇帝短暂地清醒了一下，意味深长地看了过去：“年礼……”
应该是寿礼才对，他是二月的寿辰。
“什么东西？”皇帝回避了这个敏感的问题。
谢玄英自袖中取出了卷轴，把裱糊好的画卷呈了上去。
石太监见体型不大，没有拿架子，与李太监一道拉开卷轴，呈给皇帝看。
皇帝瞥了眼，神色微怔。
这是幅画，画中是一男一女和一少女。
男子二十来岁，挽弓射箭，年轻健硕，女子手捧书卷，贤良温婉，少女还是未嫁发饰，伶俐可爱地看着庭中花灯。
这是他、皇后和荣安。
皇帝惊奇地看着画中人的眉眼，脑海中模糊的形象又渐渐清晰。
噢，皇后是这个样子的，她不是一直都卧病在床，沉疴难起，刚嫁给他时，她还是很明艳动人的女子。而荣安，是了，早年的荣安无忧无虑，眉间蕴满笑意，就是这个娇憨的模样。
这一刻，皇帝被逝去的妻女抚慰了。
他为两个儿子殚精竭虑，却感受不到丝毫慰藉，但皇后和荣安在逝去的滤镜下被美化，给出无可挑剔的亲情。
“怎么想起来画这个？”皇帝一眨不眨地看着画卷，不知在怀念早逝的原配和长女，还是在怀念自己年轻的时光。
“臣想着，”谢玄英轻声道，“两位皇子日渐长大，却从未见过嫡母嫡姐，实在可惜，便斗胆作画，好让他们认一认人。”
他还是谨慎，补充道，“臣妄测圣意，请陛下恕罪。”
皇帝没有责怪他。
他当然知道，谢玄英提起皇后，多少有对谢家的私心，可不怪他。
人人都在太子身上使劲，好像他已经死了，得抓紧时间在新君跟前卖好，哪怕事实确实如此，但他一天没咽气，就还是皇帝。
谢玄英能记得荣安，就比其他人强百倍。
没有他，今后大郎会记得给早逝的姐姐祭祀吗？荣安没有孩子，假如兄弟都不念着她，谁还记得？
总不能指望恭妃吧。
“朕明白你的好心。”皇帝吐出口气，“现在也只有你记得荣安了。”
谢玄英说了句场面话：“大公主孝顺懂事，大家都记得。”
没人信，包括皇帝。
他只是感慨，不管如何，这个自小在他跟前长大的外甥的确重感情，假使今后也能这般关照大郎二郎，他在九泉之下，多少也能放心一些。
“今日是家宴，你就留在宫里，好好守岁吧。”皇帝道，“朕身边也热闹些。”
谢玄英道：“臣遵旨。”
皇帝摆摆手，他这才起身告退。
满太监迎了上来，道：“东偏殿是皇贵妃娘娘、淑妃娘娘和二公主，谢侍郎就移步西殿吧。”
“劳驾公公了。”谢玄英点点头，语气也极其客气。
满太监道：“不当什么，请。”他引着谢玄英走到西偏殿，棉帘子一掀，里头只有程丹若一个人。
“你来了。”她招手，“快过来。”
谢玄英坐到她身边，宫女们连忙上菜。
她握住他的手：“冷不冷？”外头冰天雪地，里头暖和得要死，这一冷一热没留意好，铁定感冒。
“还好。”谢玄英被她捂着手，暖意瞬间包裹住了心扉，寒意烟消云散。
程丹若给他盛汤：“先喝点汤暖暖，不过别喝太多。”容易上厕所。
他点点头，接过汤盏，轻轻抿了两口。
宫里惯做的老鸭汤最滋补不过，他很快暖和起来。
宫女们将暖盒中的菜肴一道道摆开，除却常见的吉祥菜和主菜，额外多了一道迎霜兔。
谢玄英夹给她，自己也尝了口：“和家里的很不一样。”
“宫里用的是姜和花椒，不是辣椒，当然不一样。”其实非要说的话，今日的菜色与往年正旦入宫的宴席差不了几个菜，口味大同小异，但在除夕夜和他一起吃，感受就截然不同了。
像是一种难得的体验。
而且，宫里的蔬菜更丰富，盘子更好看，有几道菜的工艺也更精湛。
谢玄英给她夹了一筷子醋溜鲜鲤鱼：“我以前最爱吃这道菜，你尝尝，与南边的醋鱼不同。”
程丹若尝了尝，确实，比起南方的醋溜爱加糖，这道菜却没有太多甜味，酸中带着一些香气。
她品了半天：“是果醋吗？”
“还有酱。”他道，“如何？”
“好吃。”像烤鱼。
他的眼底透出真心的笑意，把鱼肚子上的肉全夹给她。
宫里人多嘴杂，两人没有多说话，你给我夹菜，我给你添饭，默默吃完了这顿特殊的年夜饭。
墙根下的小太监默默看了片刻，溜回去禀报石太监。
石太监悄悄在皇帝耳畔说了：“谢郎还是很喜欢宫里的醋鲤鱼，都用完了。”
皇帝好像清醒了些，喝着安定心神的苦药，心里清楚，自己没多久了。
至少……至少过了年关吧，和两个儿子一道守次岁。
皇帝默默想着，又疲倦地睡下了。
二更天倏忽而至。
因皇帝发了话，谢玄英过往在宫里也住过，虽然宫门落了锁，他们夫妻却均未离宫，留在乾阳宫守岁。
当然了，夫妻俩一块守岁是不可能的，谢玄英在偏殿喝茶，程丹若去东偏殿看皇次子。
小孩子吃了奶，已经睡下了。
皇长子却精力旺盛，指着外头的花炮说：“炮！”
他过过年，知道会放花炮，砰砰的，很好看，便闹着要人放。
田恭妃怕吵着皇帝，使劲搂着他：“大郎，不许任性，乖乖的好不好？”
皇长子还是闹个不住。
最后，满太监进去请示了皇帝，笑眯眯地告诉他：“陛下发话，说太子殿下既然要放炮，就放上一会儿。”
皇长子喜笑颜开：“砰砰！放，赏！”
“谢太子殿下。”满太监笑眯眯地下去，示意小太监放炮。
程丹若：不祥的预感。
果然，丹陛的花炮震天响起，吵醒了已经睡着的皇次子。他从未听过这么大的声响，吓得“哇”一声大哭。
奶娘立即将他抱进怀里，不敢怨恨皇太子，只能小声哄着：“殿下不哭。”
小孩子怎么可能说不哭就不哭呢，自然还是嚎啕不住，嗓子都喊哑了。
二公主见状，拔下自己的凤钗逗他：“二弟别哭了，姐姐这个给你玩儿。”
淑妃也道：“快抱他进去，别吓走了魂儿。”
她们母女这般友爱，田恭妃立即意识到了不妥，忙唤道：“大郎，我们不放了好不好？弟弟害怕。”
皇长子捂住耳朵不听，继续挥手，指使小太监点火：“放！放！”
幸亏只放一轮，连续响了一刻钟后就重归安静。
皇次子挂着两朵泪花，抽抽噎噎地趴在奶娘怀里睡着了。
程丹若摸摸他的脸颊，心想，多残忍啊，明明是亲兄弟，可这时候，他们就已经有了尊卑之分。
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