后宅，丫鬟们里里外外撒着雄黄,晏隐娘正用软布缝一只布老虎，一个幼儿额头点了“王”字，坐在罗汉床上伸脖子瞧。
还有个略小一点的姑娘,聚精会神地剪纸,身边是个妇人打扮的女子。
洪夫人则在插花，端午插“五时花”，用的是朱砂瓶,花草则是葵、柳、萱花、罂粟和薝卜。
“义母。”程丹若笑着问好,顺手把罂粟抽出来,“这花对身体不好，您换一种吧。”
“你来了。”洪夫人也没在意，随手换成菖蒲，“你二哥一家回来了。”
二奶奶韩氏客气地施礼：“妹妹好。”
“二嫂。”程丹若没有摆架子的意思,笑着互相见过，又看向另外小孩儿,“这是欢娘和二郎吧？”
晏家兄弟很有意思,老大一子一女,女儿隐娘，儿子大郎，老二也是一男一女，女儿欢娘，儿子二郎，且均是先开花再结果。
韩氏应了句“是”，叫儿女过来拜见姑姑。
谢玄英昨日来过,程丹若知道二房今年在家，提前做了准备，叫小雀递上给孩子的表礼，又给了晏隐娘一支玉簪：“给你添妆。”
晏隐娘面色微红，但还是接了：“谢谢姑姑。”
程丹若笑笑，坐下切入家常模式：“二哥二嫂以后是留京，还是……”
“你二哥是坐不住的，我和孩子们就不走了。”韩氏落落大方，“他们大了，得读书上学，还是在京城便宜些。”
“这才好，家里总要有人，义父年纪大了，没人看着我也不放心。”程丹若安心不少，又问起晏二治河的成果。
韩氏歉疚道：“我不大懂，听说是要修些堤坝。”
程丹若：惨了，国库没钱。
她迅速跳过这个话题，问起儿女经，两个孩子多大了，几月生的，平时在家都干些什么。
寒暄环节走完，墨点就来传话了。
“老爷说，请三姑娘到书房陪他下两盘棋。”
洪夫人痛快放人：“你去吧，我这用不着你陪着说话，难得自家过节，让我耳根子清净点。”
“义父肯定要考我功课。”程丹若笑道，“一会儿义母可得叫人来救我。”
洪夫人眼波掠过，笑眯眯道：“叫你相公替你挨训。”
“那就是一起挨骂了。”程丹若玩笑着，又和韩氏作别，“二嫂有空，带欢娘来家里坐坐。”
韩氏瞥向婆母，见洪夫人不反对，才含笑应承。
程丹若拜别洪夫人，熟门熟路地走进前院，却发现里头客人不少。
晏鸿之坐在树下的阴凉处，身穿道袍，手拿羽扇，正在研究石桌上的棋局。旁边立着围观的是边御史，他正在和余有田说话。
余有田身边站着一个红色直裰的少年郎君，皮肤白皙，样貌斯文，一看就是书香门第的孩子，不事劳作。
屋檐下，竹帘高卷，还有几个人在说话。
一个湖绿道袍的中青年男人，他很奇怪，头上的方巾斜着戴，放到现代，等于鸭舌帽反戴的样子。
在国部级高官家里反戴鸭舌帽的中年男人，想想就知道多么怪异了。
一个唐巾男人，唐巾类似于唐代官帽，下边垂有软脚，看着颇有复古气息。他约莫四十岁，颌下短须。
一个青色行衣的老爷子，须发皆白，手指握着一串菩提子。
剩下穿红色常服的大美人，就是谢玄英了。
晏鸿之看见她来，连忙招手：“他们说他们的，你过来陪我下盘棋。”
程丹若笑笑，瞅了眼石桌棋局，这盘棋胜负已分，看执子是晏鸿之输了：“我的棋力，义父是知道的，拿我寻开心呢。”
晏鸿之本就是寻借口喊她来，当下不在意，自顾自收拾棋盘：“考校考校你，对了，这是余家的素风。”
余霁，字素风，晏隐娘的未婚夫。他抬首瞄了眼程丹若，低首见礼：“拜见宁国夫人。”
“今天受你一礼，”程丹若颔首，小小摆了一下架子，给晏隐娘撑腰，“下回是自家人，就不必太过客气了。”
余素风脸色微红，却不敢说话。
余有田倒是不在意，笑道：“你义父难得输棋，你可别自讨没趣。”
“胡说八道。”晏鸿之指向对面的石凳，“坐下，咱们下一局。”
程丹若拢袖坐了，拿走了黑子：“您得让让我才行。”
“让你半子。”晏鸿之同意。
她这才落子，一边下，一边观察其他人：“这几位是？”
晏鸿之这才开口介绍客人。
斜戴方巾的姓谷，号东城居士，扬州人，江南名士，擅丹青，是余素风拜师学画的老师。他的画作名气极大，最著名的作品是《雪中西湖》，据说为此在杭州住了三个冬天才画成。
他本人只有举人的功名，贡士没考中，但他有个兄长曾任刑科给事中。
——就是和丰王关系不错，结果被捋下来革职的倒霉蛋之一。
唐巾复古的姓文，他是杭州六桥书院的山长，进士出身，曾在吏部为官。但不巧爹娘先后去世，连着丁忧好多年，没事就开了家书院讲课。因此，虽然孝期结束后，皇帝把他忘个精光，可他在江南还是大名鼎鼎。
剩下的菩提老爷子姓吕，人称季春先生，来头不小，乃是姑苏春风书院的山长。
——他有个孙女叫吕四娘，乃是苏州有名的才女，陈知孝一度为候选女婿。但随着陈老爷上京，此事就不了了之了。
这群人看着不显，其实大有来头。
比如说，江南有句俗语，“书院三千，达者两家半”。
这两家便是六桥书院和春风书院，整个江南最的是晏家族学。
晏家藏书众多，底蕴深厚，可惜族学只有亲朋好友能进，故为半家。
同时，江南有“四绝艺”的说法，指的就是谷东城的画、文山长的琴、吕春风的棋、余醉文的字。
余醉文就是余小郎的父亲，余有田的弟弟。
江南说小不小，说大也真不大，晏鸿之今天的客人说是江南文坛半壁江山，那是半点没谦虚。
程丹若就同他们寒暄了两句：“久闻大名，如雷灌耳。”
他们对她坐着说话也没什么意见，甚至双方十分默契地忽略掉了这点。
程丹若位尊但辈分低，他们辈分高却没官职功名，谁给谁见礼都要掰扯一下，不如混过去。
晏鸿之落子，解释道：“我们两家定亲，他们是来瞧热闹的。”
“我可是媒人。”文山长笑呵呵道，“说亲的也不止你家，还有我们家小二。”
晏鸿之起了兴趣：“你家老二续弦了？”
文山长点头，他家老二中年丧妻，膝下唯有一女，怎么都得再娶：“也是巧，说的是顾家四娘。”
“哪个顾？”
“松江顾家。”文山长道，“方才清臣还和我说呢，顾四娘是他表妹。”
程丹若讶然，连忙看向谢玄英。
他做口型：“兰娘。”
顾兰娘原本嫁的是松江的一户人家，可丈夫体弱，婚后不久便过世了。
她为丈夫守孝三年，公婆怜她青年守寡太过孤寂，同意她改嫁。她便在前年回到娘家，最近才新说了亲事。
鳏夫配寡妇，又都是江南大户人家，倒也算门当户对了。
程丹若怎么都没想到，竟然还会听见顾家姑娘的消息。
恍如梦中，似若前生。
“原来如此。”程丹若微微颔首，“顾太太还好吗？”
文山长问：“程夫人也同顾家相熟？”
“从前有过数面之缘，顾太太对我颇为照拂。”若非顾太太引荐，程丹若也没那么容易离开陈家，还真记得她这一份人情，“何时订亲，我得送份礼才好。”
“他家老二在银台任事，应当是留京吧？”余有田问。
银台就是通政司，上传下达，消息十分灵通。文二爷虽然只是七品经历，但也十分要紧了。
文山长点头，承认了这个说法。
程丹若也是服气，江南人抱团的速度也太快了。
这亲事一结，故旧一叙，又能支棱了。
“这可太好了。”她捧了句，和谢玄英道，“我们几时回府，指不定还能见到顾姨母和顾表妹呢。”
谢玄英道：“回头问问，改日我请文兄出门喝酒。”
文山长含笑应下：“我那不孝子，还要请清臣多多关照。”
“您客气了。”
话题到此，双方都算达成目的。
程丹若投子认输：“义父棋力高超，女儿认输。”
“臭棋篓子。”晏鸿之摇头，“季春，你我再下一盘。”
吕季春笑眯眯道：“老夫奉陪到底。”
程丹若让开，请老爷子入座，自己则倒了杯茶奉给他们。
吕季春口中连道“不敢”，却也没有激烈推拒，还是受了她的茶。
谢玄英叫她过去赏画：“东城先生的画作千金难求，今日你我有眼福了。”
程丹若立时道：“那我可不能错失良机。”
他们一块儿赏起了谷东城的画，谢玄英负责说一长串专业名词夸赞，程丹若负责惊叹“真了不得”。
而谷东城看着放诞不羁，却也不是不会来事的人。
他先称赞谢玄英的字，又说看了程丹若的书，还问起牛痘疫苗的事情，表示自己打算请两名痘师，让族中子弟都接种。
痘师是最近才出现的职业，多为太医院的学徒，专门为大户人家□□。
总而言之，花花轿子人抬人，你吹我我吹你，氛围迅速融洽。
晏鸿之见大家聊得热络，留了午膳。
饭毕，江南亲友团告辞，让人家自己人说话。
晏鸿之和他们夫妻俩开小会，总结陈词：“同在江南，难免人情往来，可这都是面子情，以后怎样，你们夫妻心里要有个章程。”
江南士族亲近他们夫妻，只是因为群龙无首，需要抱团。
但抱团的目的是为了渡过难关，等到他们稳住局势，一切就要另当别论了。
一个松散互助的老乡会，不是一个团结有力的政治联盟。
程丹若单刀直入：“义父以为，要怎样才能令他们为我所用？”
“或为名利，或为道统。”晏鸿之回答了她，“你择其一。”
古往今来，欲让他人效命，要么许人升官发财，青云直上，要么有一致的理念，让人心甘情愿地追随，百死不悔。
对程丹若来说，答案也并不难选。
历史早已告诉人们结果。
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