张大爷吓了一跳,没想到母亲这么做得出来,只好跟着跪下。他跪了,张佩娘自不能独善其身,紧跟着跪倒。
“外子鬼迷心窍，得罪了夫人,还望夫人高抬贵手。”张太太颤巍巍地说着，浑浊的眼中淌出泪水，“过去有什么冒犯之处,老身给您磕头赔罪。”
程丹若并没有震惊或动容。
“老夫人,我最讨厌别人朝我下跪了。”她看都不想看,厌倦得很，“你有事求我,都不打听一下吗？”
张太太哪里会当真。
仆婢下跪,谁都不想多看一眼，可仇敌下跪，面上不显,心里肯定扬眉吐气。
她要向对方求情,就得让她出了往年恶气,遂不起身，反而谦卑道：“老身替外子负荆请罪,怎可吝啬一对膝盖。”
一面说，一面抹泪，“外子一时糊涂，今时今日,方知谁是真神，您大人有大量，绕过他一命。我们夫妻年纪都不小了，经此一事，不敢再与谁人相争。”
“请起来吧。”程丹若客客气气、冷冷淡淡地说，“张公不是得罪了我才有今日的下场，虽然我这么说，你肯定不信。可事实就是如此，张家富贵泼天，白骨累累，今日不过是报偿的时候到了。”
“夫人何必这般狠心。”张太太苦苦哀求，“我女与夫人也算共患难，女婿与谢尚书也是少年情分，何至于此！”
她恳切哀求，涕泪横流，毫无平日的端庄气势，如若丧家之犬，谁见了都要心生不忍。
“外子今后一定改过自新，您高抬贵手，放他一条生路。”
张佩娘见母亲哭得撕心裂肺，也不能再看着，跟着跪下流泪：“我父已是古稀之年，没有几年好活了，夫人高抬贵手，容他一份体面。”
她不比张太太老辣，还顾及形象，时不时拿帕角擦拭泪水。
“求我也没用。”程丹若道，“我对张公没有愤恨，他只不过犯了错，必须偿还代价。”
张太太咬咬牙：“我知夫人为军费为难，我家愿奉上家资，支援边陲战事。”
“不义之财，从来都是留不住的。”程丹若很忙，被人跪地求情不仅不会让她觉得满足，反而厌烦，“老夫人，我现在与你家无私怨，只查张友一人，你再不依不饶，别怪我迁怒家眷——为您的儿子孙子想想吧。”
她无意多纠缠，“送客！”
张太太抬手，张大爷及时搀扶起满头霜发的母亲，忍不住质问：“宁国夫人非要置我张家于死地吗？”
“张友不曾贪腐，我还能神通广大到逼他收钱？户部几百万两的亏空，是我逼张文华做的？你享受的绫罗金玉，是我逼你穿上身享受的？”
她望向他们母子三人，“早知今日，何必当初。”
张大爷却不服，振振有词地反问：“这满朝上下，谁不收孝敬？我们家收的多一些，也只是多一些，夫人不查靖海侯府，不查杨首辅，不查薛次辅，偏查张家，不还是记恨我父亲亲近天子吗？”
程丹若的眼神顿时晦暗。
张大爷问出了最关键的问题。
满朝文武，敢问谁不贪钱？整个大夏的公务员集团，粗略算几万人吧，有没有十个是一文没拿的？
工资太低了，不拿钱连日常生活都难以保证。像谢玄英自带万贯家财和皇帝恩赐的有几人？多少人读书几十年，为的总不会是让爹妈妻儿喝粥吃咸菜。
大家都贪，法不责众。
张文华拿得多不假，可别人也拿啊。
他犯法你就抓了，别人抓不抓？
程丹若无法回答这个问题，只能说：“他拿得太多了。”
张太太咳嗽两声，满脸疲态：“这些年，外子行事是无所顾忌了些。我们家也愿意舍出这笔意外之财，以充军费——夫人，外子掌管户部多年，没有功劳也有苦劳，世宗皇帝临终前亦有所托，他侍奉两代帝王尽心尽力，你赶尽杀绝，难免招惹口舌。”
“我以妇人之身干涉朝政，是非还少吗？不多你家一个。”程丹若摇摇头，“老夫人不必再多费力气，送客。”
说罢，不给她们再开口求情的机会，转身离去。
张大爷愤愤：“母亲，宁国夫人欺人太甚。”
“你爹险些让她一败涂地，她当然记恨，如果是我，我也会想斩草除根。”张太太上了年纪，跪哭半天十分消耗体力，不免疲惫，“回去吧，再想想别的法子。”
她眉间出现深深的沟壑，“程氏不是个好对付的人。”
按照原先的设想，自家这般放低身段，即便不心软，也该觉得痛快，可程丹若表情平淡，并没有大仇得报的快意。
没有反应才是最糟糕的反应。
“得想想办法。”张太太自言自语似的，“她软硬不吃，总有人吃。”
张大爷不解：“母亲是说……晏家？”
“能求到晏子真自然好，可惜他卧病已久，怕是不好见。”张太太沉吟道，“去陈家。”
“大理寺少卿……”张大爷明白了，微微激动，“母亲高明。”
程氏少年时寄居陈家，无论她是否愿意，陈家上门说情，她总得掂量掂量。
-
张家向陈老爷开出了令人心动的条件。
铜臭铜臭，用着可香。
他年纪不小了，儿子又没考中进士，一笔不菲的银钱在手，退休都更有底气。再说，家里的境况是不大好。
在地方做按察副使时，固然官不算顶尖，可地方上大大小小的案子都过手，少不了打点，日子过得相当宽裕。
现在呢？自从程丹若当政，盯他死紧。
陈家在京城待了好些年，还是原来的旧宅子，前后三进，只能说方正，连个像样的花园也无。
儿媳孙女办个宴席，人一多就办不了，只能到外头租借宅子，家里有什么红白喜事，客人们挤在大门口，你挨我我挨你，挤来挤去，多有口角，难看得很。
陈老爷早就想换一处大宅子。儿子儿媳和孙女们一院子，他和妻妾一个院子，名义上是侄儿，其实是庶子的一家一个院子，再有一处花园，一三假山石，听流水叮咚，这才有点当官的样。
可京城居，大不易，人家都说他是宁国夫人表叔，言语多有恭维，他也不好有失体统，在外行走的排场总是要的。
一来一去的，家里说不上寒酸，却远远不到富贵。
张家说，他们有一处别苑，如今住不了了，正好便宜卖给他们。
陈老爷粗略一算，大宅至少三千两，如果还有家具，绝对是不小的好处。
他是真心动，也是真不敢接。
别的事都好说，唯独去找程丹若求情一事，陈老爷不敢开这口。
张大爷一口一个“表叔”，张嘴闭嘴“亲戚”，若非陈老爷清楚，自家当年干过不地道的事，少不得厚颜试试。
都是亲戚么，她不肯，还能把他轰出来不成？
但陈老爷知道，程丹若对当年为妾的事，心里一清一楚，连谢玄英都知道。
就凭这个，他就不好再开口，唯有口头推辞“实在有心无力”，然后在心里埋怨死去的老娘。
张大爷再三劝说，分明见他心动，却迟迟得不到应准，不免丧气。
难道真没有办法了吗？
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张家请托了所有能说情的人，只换来杨首辅的一句“过犹不及”。
程丹若让他放心，她懂规矩。
于是，三司会审很快出了结果。
张友贪墨军饷，斩监候，也就是明年秋天再杀他，张家抄家，不牵连子孙，张太太和儿媳的嫁妆允许保留。
她们都出身良好，嫁妆少则千两，多则三五千两，足以过上张太太此前转移到姻亲故旧手中的财产，保守估计，怎么也有上万两银子。
这么大一笔财产在手，说不定日子比普通官吏家庭还舒服。
程丹若觉得很刺眼。
张文华贪了多少钱财，到头来还是个死缓。
但她已经尽力了。
平心而论，今天能顺利地干掉张文华，是大家默认她在铲除政敌。
政治斗争中的一条人命，已经是士大夫的底线。
他们不觉得这是在惩治贪腐。
还是那句话，贪的人这么多，张文华是拿得多了些，可大家都这么拿，怎么你就非要干掉他呢？
甚至程丹若都不敢说，自己其实是想清理贪官。
小到县衙的刀首辅，谁不拿火耗和粮食损耗？要查贪墨，等于要和整个官僚系统作对。
程丹若办不到。
可她看贪腐又很不顺眼。
一直如此，不代表这就该成为正确。
“我迟早要整治这股风气。”深更半夜，她连续翻了几个身后，自言自语似的发誓，“不能这么下去。”
谢玄英都睡着了，被她两句话吵醒：“什么？”
“没事。”程丹若下定决心，反而没那么纠结了。她伸出手臂，搂住丈夫，让他的体温覆盖她冰冷的胸腔，“你继续睡吧。”
谢玄英虽然没听清，但他对她足够了解：“别想张文华的事了，至少国库多了几十万两银子，昌平侯能打个富裕仗。”
说起这个，程丹若忍不住玩笑：“这可是他亲家的血肉，希望他别吓到。”
“我给子俊写封信好了。”谢玄英随口道，“冯家若是因为害怕鸟尽弓藏，打得畏首畏尾，反倒不美。”
程丹若不笑了，轻轻颔首：“昌平侯和父亲的岁数差不多，打完这仗，他也该颐养天年，学学父亲含饴弄孙。”
假如昌平侯足够聪明，就知道该怎么做，别让大家为难。
“父亲是不会打仗。”他无情地戳穿现实，“否则……呵。”
程丹若忍俊不禁。
外头正下着鹅毛大雪，暖阁里却暖得不可思议，两人神思像是舒展的香烟，在温柔乡的床帐中飘荡。
“你说，”她问，“杨峤还有几年？”
谢玄英：“快了吧。”
“他别死在任上。”她嘀咕，“辛劳猝死，可不好再算旧账。”
杨家不比张家奢靡，可要问谁家底更厚，还真不一定。
整个朝堂就是个烂摊子。
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