宫外流行吃樱桃、榆钱糕,去天仙庙拜碧霞元君，宫内则吃笋鸡、包儿饭，去药王庙进香。
这是宫里春夏之际的大活动,无论是田太后,还是孀居的冯皇后、高妃、季妃等人，抑或是避世不出的柴贵妃，都会选个好日子,三三两两结伴上香。
程丹若最忙，休沐的时候约亲眷去天仙庙,今年就是晏大奶奶、左太太、姜太太和左悦娘，庙里碰见赵太太、孔太太，大家相约到戏楼听了半出《女状元》,点评最新出的结局。
姜元文没能拗过甲方需求,写死了女主角。她为送出奸臣与金人勾连的证据，让男主带着证据离开，自己留下断后,万箭穿心而死。
男主被人追杀千里，满身是血地倒在宫门口,惊动宫阙。
最终,真相得以大白。
反派被绳之于法,男主抱着女主角的骨灰回到家乡，结庐守墓，终身未娶。
结尾处,孩童们围在他身边,读书声郎朗，一阙悲歌。
戏曲唱遍勾栏，惹来无数热泪。
程丹若十分满意,隔两日和田太后提及此事，在宫里也演几出。
田太后果然十分感兴趣，立马同意。
于是，宫里上到妃嫔下到宫女，去药王庙上完香后，就到旁边的戏楼听曲。
妃嫔能听全，宫人们只能断断续续听一部分，却并未妨碍她们的热情。
按照王咏絮的说法：“这两日可把大家哭坏了，眼睛都是肿的。”
这位大才女没哭，可一口气写了十几首组诗，全是古往今来的巾帼豪杰。
何皇后也很喜欢《女状元》，从头追到尾，还叫人买了话本看。
她是祝沝自己挑的皇后，容貌秀丽，体态轻盈，擅长诗文，当初，中选的秀女也有三位，谁做皇后都可以。
程丹若问了祝沝，他想也没想，就点了何秀女。
于是，宫里就有了何皇后。
很微妙。
但她不置一词。
何皇后和祝沝不算甜蜜，胜在稳定。她喜欢读书，进宫前就会做诗文，平日喜欢茶道，还会打马球，性格平和，行事大方。
祝沝只要进后宫，十次里有五六次是找何皇后，剩下的才是其他妃嫔。
但他没有特别宠爱的妃子。
每个月去后宫的次数，一个巴掌都数得过来。
去的少，后妃也少，宫里的气氛还算和睦。
冯皇后等人也逐渐走出了丧夫的阴影，虽然孀居，不常与人交往，可也会陪田太后说说话，上上香，抄抄佛经，简单、富贵又无聊的一生。
等到《女状元》的戏全部唱完，夏天就到了。
王咏絮忽然忙碌，主持宫里的晒书大事。
祝沝身子弱，怕他中暑，早早搬到西苑的别墅，搭好天棚，让他在清凉的湖边度过夏季。
夏天最重要的节日，大概就是七夕和中元。
七夕是所有宫人的节日，大大小小的宫女早早晒水，在烈日下穿针，又齐心协力搭建彩楼，拜月乞巧。
中元则不分男女，西苑做法事，烧法船，大家就请托彼此，烧纸给亲人，寄托哀思。
祝沝有父母和兄姐需要悼念，因此每年的法事都办得十分盛大。
娴嫔的生辰也在七月，他不惜重金，为生母打造了各色祭品。
宫殿屋舍精巧绝伦，宫女太监等人高，面目栩栩如生，其中有一对纸仙鹤，是祝沝亲自做的，翅膀尤其精细，每一片羽毛都是单独折出后安插进去，大小形态都不相同。
他亲手将纸鹤放入法船，点燃火把。
火光在夜色中跳跃。
“娘——”程丹若听见他自言自语，“真想见见你。”
她不言不语。
-
中元过后，皇宫弥漫着一股挥之不去的香灰味儿。
祝沝咳了两声，被太医院包围，不得不喝苦药汁子。珠儿念叨了几句，还是请来程丹若，让她看过才安心。
“老毛病，只能静养。”
程丹若也没什么办法，祝沝是胎里毛病，肺不好，吸入太多烟尘自然犯咳嗽。但孩子纪念母亲是人之常情，思念总要一个出口。
她嘱咐祝沝，“这两日紧闭门窗，等风吹走积灰就好了。”
想了想，又把自己惯用的熏药方子说了，“我平日咳嗽也常用这个，多少能舒服些。”
珠儿认真记下，立即吩咐人准备。
程丹若看了眼床帐，祝沝闷闷不乐地靠着，手里还在玩一个机关木马。这孩子打小就这样，生病了就不高兴，不肯吱声。
她对病患总是多一份耐心：“二郎，我从宫外叫两个说书先生进来，给你讲讲新出的小说，好不好？”
“朕不喜《女状元》。”祝沝喜欢《白素贞》，不喜欢《女状元》，大抵是作为皇帝，惩治贪官，官员升迁之类的剧情，就好比社畜看职场剧，毫无意趣。
他更喜欢奇闻异事，神仙恩仇，这一点倒是和谢玄英有点像。
“是《西游记》，讲玄奘大师和他的弟子去往西天取经的故事。”程丹若首次读西游还是妙龄，眨眼人生过半，平行世界的吴先生终于放弃仕途，正儿八经写小说了。
她难得有兴致，介绍道，“大弟子是齐天大圣，石猴化身，会七十二变，一个筋斗云十万八千里，十分了不得。”
祝沝果然好奇：“咦，玄奘大师有这样的弟子吗？”
“是个好故事。”程丹若道，“你会喜欢的。”
祝沝点头：“好，就听姨母的。”
“药也要喝。”经常生病的小朋友，吐药都很有一手，程丹若亲自端给他，监督他喝。
祝沝慢吞吞地吞咽，脸上的不情愿更浓郁了。
程丹若没惯着他，确认他喝完才道：“家里只有你一个孩子，别让长辈担心，若是给太后知道，少不得又要哭上一回。”
祝沝忙说：“别同太后说。”
田太后不像程丹若，喜欢盯着他喝药，但很会哭，对着他默默流泪。祝沝受不了这个，恳求道：“少让她老人家为我操心。”
“那就好生休养，快些好起来。”
祝沝唉声叹气地答应了。
他蒙头睡了觉，第二天，程丹若安排的说书先生便进了宫，绘声绘色地说起《西游》的故事。
祝沝听得入神，暂时忘了养病的烦躁，沉浸在神话故事中不可自拔。
等故事讲到最新话，浮在宫城上空的烟尘也就散去。
他的病好了。
八月倏忽而至。
这也是一个特殊的月份，有中秋节。
宫内的海棠和玉簪都开了，平日走动的礼物中，西瓜的频率越来越高。石榴也到成熟的季节，薄皮红籽，惹人喜爱。
何皇后请示祝沝，今年要不要办个家宴，宴请田太后、冯皇后以及淑妃等长辈。
祝沝同意，又想让程丹若和谢玄英也一起来，被何皇后劝阻。
“宁国夫人也就罢了，谢首辅是外臣，总有不便。”她建议说，“下月重阳是程夫人五十大寿，陛下可置宴祝寿，以全人伦。”
祝沝采纳了她的建议：“五十是整寿，朕该送姨母什么好呢？”
何皇后一时犯难。
众所周知，宁国夫人生活简朴，并不喜好奢华，连带后妃们也不好奢靡，崇尚清雅自然。
皇帝的恩赐固然荣耀，相信她也不会拒绝，可祝沝想要的，应该是一份真心能博取对方喜爱的礼物。
宁国夫人喜欢什么呢？
她思来想去，依旧无果，只好道：“陛下何不询问谢首辅呢？”
祝沝觉得有理，过了两日，借赐月饼的机会，就向谢玄英提出了这个问题。
“姨母照拂朕多年，却鲜少求朕什么事。”他道，“下月便是她寿辰，朕想送她一份大礼。”
祝沝已经二十岁了，二十岁的青年已非幼童，哪怕不理朝政，对很多事也有自己的见解。
田太后疼爱他，可这是移情，她无法接受兄长逝世的痛苦，将他当做了别人。他怜悯田太后，在田太后身上感受母爱，寻找生母的影子。
但太后是太后，生母是生母。
祝沝从来不会混淆这一点。
程丹若又有不同。
幼年在承华宫，祝沝时常感到不安，说不清楚是为什么，可能是害怕，也可能是总生病，但每当她来过，身边人都会放松很多。
她让祝沝感觉到安全，并情不自禁地依赖。
后来，他搬出皇宫，住到了南山桃园。
气氛更松弛了，很多问题都不再是问题：他脸上有胎记，不想见生人，没关系，看不进书，字写得歪歪扭扭，也没有关系，淘气钻进树丛，结果被露水浸湿而发烧，一样没关系。
所以，哪怕程丹若并不像一个“母亲”，祝沝依旧视她为养母。
只有母亲，才能带给孩子最大的安全感。
他现在做了皇帝，也没有改变想法。
老师们说，君王肩负社稷，要治理天下，他想想都觉得烦。
内阁的奏章多如小山，字迹密密麻麻，官员的职称事务繁杂透户部每年的开支，数字念过好像魔咒，让人头大如斗。
养父母能接过这些事，他只觉得如释重负。
至于外面人说什么专权惑上，把持朝政，祝沝素来不屑一顾。
他们这么做，有什么好处？是更富贵，还是更威风？每日一大早进宫，在无穷无尽的奏章中做事，吃的不过几道菜，穿的不过几件衣，夏热冬寒，过得一点都不舒服。
祝沝曾问过程丹若，她已富贵至极，为何还要终年操劳，忍受人们的误解，这值得吗？
她说值得，因为百姓会过得更好。
祝沝短暂地想起宫外的场景，茅草田垄，布衣耕牛，觉得他们很心软。
于是，老师们没玩没了地念叨时，他就问，这些年，百姓是不是越过越好？
老师们没有否认。
他就说，你们一直都说的“政在养民”，不是已经做到了吗？还有什么好说的？难道非要我过得不好，你们才高兴吗？
质问过后，老师们说得就少了。
祝沝对如今的日子很满意，希望能持续得久一点，为此，十分乐意“贿赂”下养父母。
“朕欲送姨母一份贺礼。”祝沝重复道，“不知她有何心愿？”
谢玄英抬首凝视年青的帝王，判断他话中的真心，见他神情真挚，并非作假，方才道：“陛下，我们夫妇沐受天恩，富贵已极，实不必再恩赐。”
祝沝露出失望之色：“莫非姨母所求的，是朕为天子也难以办到？”
谢玄英迟疑少时，微有踟蹰。
“姨父。”祝沝恳切道，“但说无妨。”
“臣妻确无所求。”谢玄英道，“只是微臣……偶为她不平。”
“这话从何说起？”祝沝不解，“可是有人怠慢姨母了？”
谢玄英摇头：“非是怠慢，只是二十年来，微臣自侍郎到尚书，再位任首辅，得封大学士，均是嘉奖。可她自封宁国夫人后，纵然夙兴夜寐，战战兢兢，不敢懈怠，却终无再得。”
祝沝一想，还真是如此。
二十年打理朝政，乌发变霜雪，可她始终还是宁国夫人。
“那朕封她……”祝沝读书太少，一时想不出来，干脆问，“依姨父之见，朕封她什么好？过去可有先例？”
谢玄英正色道：“臣举贤不避亲，请封程丹若为侯。”
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