陆珩和知府带走了绝大部分侍从，他们走后，河谷村又沉寂下来。这个村子刚刚有五十一户家庭失去了父亲、丈夫或儿子，家家户户挂着白，飘荡在七月热烈的阳光里，看起来颇为阴森。
从这个角度来讲，王言卿算是幸运，她不用经受颠簸，可以坐在屋檐下从容地避暑。她想果然她和二哥一起长大，默契就是非比寻常，她一句话没说，二哥就明白她的意思了。
虽然在她胳膊上掐了一下，现在还有点麻麻的。
里正家突然迎来贵客，仿佛连空气都局促起来。里正给大人们带路去了,家里只剩下里正的老妻钱氏、儿媳妇吴氏和年仅五岁的孙儿李正则。钱氏有些紧张地请王言卿坐下，对儿媳妇喊道：“快把正则抱来，给贵人磕头。”
王言卿一听，忙道：“老太太不可，我只是陆大人的侍女，并非贵人。”
钱氏却执意，亲自接过孙儿给王言卿行礼。知府便是钱氏认知里最厉害的人了,连知府都对那位年轻的大人毕恭毕敬，这些人的身份来头远非钱氏能想象。宰相门前七品官，大人物身边就算一个侍女也是金子做的。
王言卿赶紧起身,拦住钱氏的动作：“老太太您这是做什么，快起来吧，别把孩子吓到了。”
王言卿搬出他们的孙儿，钱氏终于消停了。王言卿暗暗松了口气，她示意钱氏、吴氏快坐，折腾了许久后，她们终于能坐下来好好说话。
这么一通拉扯，王言卿身上薄薄出了层汗。她拿出帕子拭汗，吴氏见状，连忙说：“姑娘稍等，我去找柄扇子来……”
说着吴氏掀帘子跑入里屋，乒乒乓乓翻了一会，拿出一柄绢扇：“姑娘，这是我娘家给我送来的，据说是京城那边的款式，便是州府里也没有比这更时兴的。我还没用过，您先拿着用。”
王言卿道谢，起身接过。她扫了眼绢扇上的图案，确实是京城的款式，只不过是去年的，今年早已流行起新的花样。王言卿没有戳穿，一脸惊喜地笑道：“果真是新款式。吴娘子娘家是京城的吗，消息竟然这么灵通？”
王言卿说这话本来是热场，她要打探消息，总不能上来就问人家，难免要扯点好听话拉拉关系。娘家，京城，就是很好的切入点。
吴氏果然露出自得的笑，这在王言卿意料之中，但意外的是，一旁的钱氏脸上却飞快掠过一丝复杂表情。
她眼皮子微眯，眼白上翻，似有不屑。而她唇边却勾起一个笑，转瞬即逝。
这个发现让王言卿非常惊讶。王言卿悄悄注意着钱氏，同时听到吴氏努力收敛，却依然按捺不住炫耀地说：“我娘家在京城有相识的人，往来做些小生意。我说了好几次，我用不上这些精细玩意，兄长却总给我带。”
王言卿含笑点头：“原来如此。吴娘子的娘家对你可真好。”
果然，王言卿说完这话后，钱氏脸上的不屑更深了。身为婆婆，不喜儿媳炫耀娘家很正常，但表现出来应该是愤怒或者厌恶，为何是不屑呢？
依王言卿所见，里正家的资财，也没有雄厚到可以蔑视能从京城倒卖商品的儿媳妇娘家吧？而且，钱氏听到儿媳妇说娘家有钱时，眼中不屑，嘴角却有忍不住的笑意。
她在笑什么？
王言卿心里默默唔了一声，真是意外之喜，竟然这么快就有突破口了。
吴氏美滋滋说自己的娘家，没说两句，就被钱氏打断：“七月份了，再有两个月骐儿就该科考了。”
钱氏这话插得可谓十分突兀，吴氏顿住，王言卿笑了笑，问：“老太太是说令公子吗？听说令郎在县学成绩很好，这次秋闱想必能名列前茅。”
这是钱氏喜欢的话题，她立刻喋喋不休说起儿子李骐的事，吴氏脸上的笑像纸花一样凝固下来。这时候李正则跑进来找母亲玩，吴氏推开儿子的手，低声呵道：“别闹，没看到贵客在吗？”
李正则被母亲拒绝，闷闷不乐地跑出去了。钱氏见不得孙儿不高兴，连忙喊着“心肝”追出去了。
钱氏出去后，吴氏略有歉意地对王言卿笑笑：“姑娘不要见怪，婆母年纪大了，逢人就喜欢谈那些陈芝麻烂谷子。”
里正和钱氏对自己的秀才儿子无比自豪，哪怕屡试不第，但今年一定能考中。然而对于吴氏来说，她早早就看出李骐不是读书的料，这辈子秀才就到头了，再往高万万考不中。偏偏李骐自视甚高，不肯回家务农也不肯在城里找活干，成天吟那些酸诗，吴氏对丈夫早颇有怨言。
王言卿微笑着倾听，时不时引导几个问题，但并不掺和刘家婆媳的矛盾。这样说不太好，但共同说某个人的坏话，绝对是两个陌生人拉近距离最快的办法之一。就算王言卿没有接腔，吴氏也很快对王言卿亲近起来。
王言卿思忖着差不多了，道：“娘子无需着急，李秀才有功名在身，这辈子吃穿总不必发愁的。何况，幸好他有功名，要不然这次你们家也被征去服劳役，李骐和里正说不定就回不来了。”
吴氏听到这里叹气，道：“可不是吗，也算是因祸得福了。”
“这怎么能叫因祸得福？”王言卿笑道，“这是阴差阳错，冥冥中自有注定。”
王言卿注意到吴氏细微地撇了撇嘴，拿起扇子，慢慢摇着道：“也是。李骐别的不说，运气总是极好。”
听她的语气，似乎对丈夫、婆家颇有怨怼。王言卿眼珠微动，往外瞅了一眼，亲眼看到钱氏带着孙儿出去玩了，就换上满脸哀愁，沉痛地叹道：“这世上的事总是这样不讲道理，有钱的人祖祖辈辈有钱，不幸的人却越来越不幸。吴娘子，你丈夫有功名傍身，又有一个聪明乖巧的儿子，后半辈子不用愁了。若换成其他家的娘子，又要交赋税，家里又失去了男人，以后生计可怎么办啊？”
王言卿长吁短叹，但余光一直锁定着吴氏。吴氏听到这些话垂下眼睛，无意识抿了抿唇。
王言卿几乎立马就辨认出来，她在愧疚。愧疚是一种道德感高的人才会出现的情绪，当一个人愧疚时，最倾向做出利人损己的自我惩罚。
王言卿不动声色利用起她的愧疚：“不过幸好她们从县衙领了银两，虽说家里少了两个最重要的顶梁柱，但手里有钱，多少能应付几年。就是不知道等这笔钱花完后，她们要怎么办。”
吴氏低着头，没有应话。王言卿握住她的手，笑道：“这些多亏她们遇到了一个好里正。听说，刘大娘一家几次去县衙鸣冤都没人理，她们惹恼了县令，差点被上拶刑。还是里正出面，替村民争取来丧费，好歹让这些孤儿寡母有点活命钱。里正善人慈心，友睦乡里，死在洪水中那些男人九泉之下若是得知，一定会感激里正的。你的儿子投胎在这种人家，是福气啊。”
“生在他们家算什么福气！”吴氏激动起来，她深吸一口气，低头道，“抱歉，我失态了。”
“怎么了？”王言卿关切地看着她，“你放心，我也是给人当侍女的，明白这些苦楚。你公婆是不是苛待你了？”
这些话在吴氏心里憋了很久，今日她不知怎么生出一股劲儿，她顺着这阵冲动，将往日的憋屈一口气吐了出来：“苛待倒不至于，里正家毕竟要脸面。但他们一家从没把我当过自己人，有什么好东西都绕着我给正则，还叮嘱正则不许告诉我。呸，谁稀罕吗？”
情绪一旦找到宣泄口，后面就很难拦住了。王言卿一脸不信，问：“真的吗？我看里正古道热肠，认真负责，老太太也是个直心肠的人，怎么会在私底下说这种话？”
“他们惯会装模作样。”吴氏见王言卿不相信，急于证明自己，像倒豆子一样说起公公婆婆的坏话，“王姑娘，这话我只和你说。你别看我公婆在外面装的和菩萨一样，其实，县衙发给村民的丧费，被他们昧了好大一笔。”
王言卿吃惊地捂住嘴，她一边想她是不是演的太夸张了，一边继续浮夸地问：“竟还有这种事？”
“真的有。”吴氏说，“我婆婆那么抠门的人，最近突然舍得买肉了，我不小心摔了个碗，她竟然没发作，说坏了换套新的就好。我前两天还撞到她偷偷和正则说，以后家里的钱都是他的，百般叮嘱正则不要告诉我。”
吴氏说着用力翻了个白眼，嗤道：“这不是发了横财，还能是什么？”
只要在同一个屋檐下生活，再谨慎的人都不免露出蛛丝马迹。何况有钱这种事，哪怕嘴上不说，也会从行为态度中表现出来。
吴氏发现公公婆婆最近好像多了一笔大钱，但他们家又没有什么来项，唯一的意外就是最近村子里死了好些人。这不是贪了府衙给未亡人的抚恤金，还能是什么？
王言卿恍然大悟，里正家最近发了笔财，想瞒着儿媳，没想到却被吴氏偷偷听到。如此一来，她们婆媳刚才的表现，就完全能解释了。
吴氏心里憋着气，故意在人前炫耀娘家有钱，而钱氏知道自己家现在有多少存钱，对吴氏娘家所谓的家底十分不屑。钱氏嘴角忍不住笑，是因为她觉得自己比吴氏强，又不屑于戳穿，所以才会窃喜。
现在得到一个很重要的线索，里正家发了笔不能示人的财，如何来的不知，但可以确定数额不小，至少远远超出普通百姓的收入。王言卿若有所思，慢慢打听起另一件事：“我竟不知还有这种事情，二老看着实在不像这等人。我听说附近有人失踪了，会不会是失踪者的家人拜托里正找人，送来的酬金？”
吴氏不屑地切了声：“前段时间走丢的要么是孤儿鳏夫，要么是无赖流氓，他们家里连人都没有，走丢了根本没人记挂，谁会出钱寻找他们？”
王言卿惊讶：“竟然都是孤寡老弱？哎呦，我刚刚看到正则拉着老太太跑出去了，他们两人一个孩童，一个老人，在外面不会有事吧？”
吴氏一听也揪心起来，她站起身，往外张望：“应当不会吧，没听说哪家的孩子女人走丢了。”
事关自己儿子，吴氏坐不住了，匆匆道：“姑娘您在这里坐着，我出去找找正则，失陪了。”
王言卿忙道“不要紧”，催促吴氏快去。
吴氏出去后，屋子中只剩王言卿一人。她朝窗外扫了两眼，悄无声息地起身，在屋子中四处翻看。
她轻手轻脚翻找可能藏东西的地方，随后细心地放回原位。得益于多年习武，她耳力比其他人敏锐，她听到外面传来杂乱的脚步声，立马将东西复原，坐回原来的位置上，镇静地拿起扇子。
她刚扇了两下，窗外就响起吴氏说话的声音：“都告诉你多少次了，不要去河边。河底里有妖怪，小心把你拖下去吃了！”
钱氏尖锐的声音响起：“你说话就说话，凶宝儿做什么？”
王言卿听着这对婆媳拌嘴，轻轻一笑。
王言卿在里正家“养身体”，快中午时分，出去的人还没有回来，王言卿只好在里正家用饭。钱氏和吴氏热情地招待了王言卿，饭后王言卿提出帮忙，被钱氏拦住：“姑娘您是贵客，哪能让您做这种事？你在堂屋里歇着就行。”
吴氏也说：“是啊，王姑娘您身体不舒服，别碰水了。我做惯了这些，一会就收拾好了。”
王言卿不再坚持，说：“好，有劳了。”
吴氏在外面洗碗擦桌子，钱氏抱着孙儿进屋里睡觉，王言卿坐在窗前，倚着窗沿，缓慢扇扇子。她看着外面白得刺眼的阳光，心里不由想，二哥他们现在在哪里？
在这么火辣的日头里面奔波，不知他们中午要如何用饭？
钱氏哄孙子睡觉，但五岁小孩的精力比老人家旺盛多了，最后钱氏睡着了，李正则眼睛还咕噜噜转。李正则悄悄从祖母怀里爬出来，溜下地穿鞋，哒哒哒往外跑去。
看这套动作，明显做惯了。
吴氏收拾好午饭，她见儿子蹲在墙角玩，连忙赶儿子回去睡觉。王言卿说：“吴娘子，你快去休息吧，我睡不着，正好在这里看着他。”
吴氏有些犹豫，王言卿见状说：“正好我也很喜欢小孩，沾沾喜气。”
民间有一种说法，未生育的妇人多抱抱男孩，以后也能生一个男孩出来。吴氏对王言卿的身份早有猜测，对此不再怀疑，自己回屋里睡觉去了。
她和王言卿不同，她大清早起来收拾家务，侍奉公婆，刚才又是做饭又是打扫，一上午过去早就累了。李正则蹲在屋檐下玩石头，王言卿便靠在窗户上，看着他玩。过了一会，王言卿说：“你这样是打不中的。”
李正则瞥了王言卿一眼，不理她。王言卿从桌子上拿了一粒黑豆，轻轻一弹，精准敲在李正则的石头上。
李正则回头看了王言卿一眼，鼓着脸说：“你这有什么了不得，我也会。”
王言卿点头：“好啊，那我们比赛谁弹得准。”
王言卿单手支颐，悠哉悠哉地欺负小孩子。毫不意外的，李正则完全打不过她，没一会就对王言卿心服口服。他悄悄蹭过来，问：“你怎么做到的？”
王言卿慢条斯理问：“想学吗？”
李正则用力点头。王言卿说：“想学可以，但是你要交束脩。”
“束脩？”
“就是拜师学艺的钱。”王言卿说，“我教你手艺，你也得给我你最重要的东西。”
年仅五岁的李正则第一次接触到交易的概念，他苦恼地想了想，说：“你等着，我去取我的糖豆子。你不许教给别人！”
李正则说着就往外跑，王言卿心想糖豆为什么要去外面取，她怕他一个孩子出什么事，赶紧跟出去。
李正则一直跑到河边，他蹲在一株柳树旁，费力地在土堆上挖。王言卿悠然停在他身后，耐心注视着李正则的动作。
李正则挖了好几个坑，终于找到他的“宝藏”。他从土里刨除来几颗石头，挑了最大的一颗递给王言卿，说：“这是我最值钱的东西，我在河里找了很久才找到。我把这个给你，你教我弹石头。”
王言卿接过那颗带着湿意的石头看了看，含笑点头：“好。”
孩子的心单纯又诚挚，她说要束脩，他便把自己最重要的东西挖出来，送给王言卿。王言卿信守承诺，教他弹石子的技巧。
王言卿坐在河边的柳树下，不顾地上的土，和李正则比赛谁的石头扔得更准。陆珩顺着河堤回来，第一眼就看到这样一幅画面。
程知府已经累得出气多进气少，他隐约看到前方柳荫下有人，问：“那是谁？”
侍从眯眼看了看，说：“似乎是一个女子和一个小孩，正在玩石头。”
程知府听后非常诧异：“大热天的，小孩子不懂事就算了，大人也跟着发神经？”
侍从露出一副一言难尽又无法明说的表情，隐晦地觑了陆珩一眼：“那似乎是，陆大人带来的女子。”
程知府尬住，僵了一会后干笑道：“哈哈哈，陆夫人真是天真活泼，童心未泯。”
程知府害怕陆珩生气，故意夸大了王言卿的身份。这个女子说是侍女，但陆珩出门办案也不忘带在身边，可见受宠非常。程知府给陆珩颜面，尊称她为夫人。希望陆大人看在他抬举此女的份上，不要和他计较。
陆珩望着前方青山绿柳，粼粼银河，和那个穿着浅色长裙却毫不避讳坐在地上的女子，像是没听到程知府之前的话，笑道：“确实童心未泯。”
作者有话要说：虎年快乐！虎年初次见面，以后请多关照
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