但是，和亲阻止不了，租地却是磕死也不能同意。皇宫的宫门外，金銮殿的广场前每天都有大批官员跪地死谏，意思无非就是‘求皇上太后千万不要答应千岛国的贼人将津州租借给他们！那相当于引狼入室后患无穷！’
这两日，周无归也在礼部的安排下，在替兰姬进行公主出嫁的流程。他每次祭拜归来，路过宫门，看到百官跪成一片的境况，都不免心口发堵。可这件事情光求皇帝是没有用的，就他这两天住在皇帝隔壁看来，皇帝每天为租借津州的事已经不只一次发火，有时候他还会摔东西，更多的时候是和什么人大声争吵！
他偶尔能听见几句，很清楚皇帝的意思也是不想把津州租借出去。可惜，形势所迫。据说，这次议和的主事是太后的胞弟萧将军，以往他是大周最活跃的好战分子，这次肯出面主持议和也实属罕见。然而，哪怕萧将军出面都没能把租借的条件啃下来，由此可见对方的态度也是相当强硬。
夜晚，周无归洗漱完毕，坐在床上，刚用小蓝瓶给腿上滴了两滴药水，准备活动活动，就听到院子里一墙之隔又传来了皇帝的咆哮：“……去跟他们说，津州湾内海三岛原属大周，可租给他们用，期限一年，这是朕的底线，若是他们还不知足，那就，要战便战！”
听不见与皇帝对话的人说了什么，但是皇帝的咆哮令周无归大概能猜到，应该又提了‘太后’，以至于他很快听到皇帝大怒着吼了声“朕才是天下之主！”
周无归在心中叹了口气
——看来这些年，皇帝哥哥还和小时候一样深受太后掣肘，百官惧怕太后的程度比十几年前更甚。
周无归边想着这些事，边躺在床上做完了一百下抬腿。他就那么并着两条大长腿，身上还盖着被子，上半身也没动，只抬腿抬了一百下。期间，小谷子进来要帮他吹灯，见他如此行径，还被吓了一跳。
周无归却笑了笑，反而安慰他：“别怕。”又招手让他到床前，悄声问他：“让你打听的事，打听到了吗？”
小谷子连忙压低声音，道：“奴才问过了，都说前两天原公主身边的管事大宫女被关进了天牢，这次给您安排陪嫁的侍女是从皇上的极阳殿里选。”
“嗯。”周无归心不在焉地应一声，从枕头下摸出他那个金蓝色的小荷包，又从荷包里拿出了两片金叶子赏给小谷子。这两天皇帝哥哥赏赐了他很多钱，他暂时用不上，但是小谷子不一样。
“这太贵重了，奴才不能要。”小谷子连忙推辞。他是胡公公的徒弟，来之前得师父叮嘱自然知道该怎么守规矩，他可不敢贪二殿下的钱。
周无归却不在意地挥了下手：“身外之物而已，你现在在宫里走动，自然要多方打点，你先拿着吧。出行前，务必将我想知道的打听清楚，钱不够再找我来要。”
小谷子连连谢恩，把灯吹熄，只留了一盏靠近门边，便退到外间守夜。
然而，第二天还不到晌午，小谷子便举着两只血淋淋的手抖抖索索地来找周无归。他十根指头似乎受了刑，只能用两手的大鱼际夹着那两片金叶子放到周无归面前的桌子上，噗通一声跪了下去，痛哭道：“皇上说奴才不该乱花主子的钱，再有下次就砍了奴才的手！奴才错了，请主子责罚！”
周无归心口揪紧，忙让小谷子起来，歉疚道：“是我考虑不周，害你受罚了。”又唤人进来带小谷子去看太医，务必把手看好。
之后，周无归望着桌上那两枚沾血的金叶子，陷入沉思。然而也不过片刻功夫，一个小太监就跑到门口禀报说皇上请他到极阳殿有事商议。
周无归坐上轮椅，由那小太监推着到了极阳殿。
此时，皇帝在书房里奋笔疾书，不知在写什么，但看得出来他很着急。周无归被推进书房中，皇帝也只抬头看一眼，道一句：“弟弟稍等。”就继续埋头狂写了。
周无归自己摇着轮椅到窗前，看了一会儿院子里的花，意兴阑珊，又转到皇帝的书架前，找了一本游记翻起来。周无归翻了十几页，正聚精会神地读着关于一座山上某种花的描写，身后传来了皇帝的说话声：“来人，把这封信送到萧将军府。”
原来是在给萧将军写信，他转过轮椅看向皇帝，此时皇帝望着他的眼神很温和，很难令人将他与小谷子那十根鲜血淋漓的手指头联系到一起，但周无归却明白，与其说皇帝是在教训小谷子乱花主子的钱，不如说，皇帝是在敲山震虎提醒他不该打听的事情不要问。可事关父皇，他又怎么能不关心呢？若父皇是被太后关了起来，那兰姬之前为太后办事，定然知道什么，因此他才让小谷子从兰姬入手去打探消息，如今看来，这事却被皇帝哥哥给拦下了……
周无归垂下眼帘，静静等待着皇帝走到面前。他没想到的是，皇帝见他垂眸不语，竟然主动蹲下来，还握住了他放在膝盖上的手，说：“弟弟，皇兄其实也舍不得你嫁去千岛国，所以朕会让人在你出嫁那天就布好天罗地网，只要元王现身，必将其射杀！”
周无归没来由心头一跳，一个‘不’字到了嘴边，堪堪被他咬住。最终出口的话变为‘一切旦凭陛下安排。’
皇帝满意地笑了，站起身拍着他的肩，说：“放心，朕定会护你周全，不会让你受伤的。”
“多谢，皇兄。”
周无归温顺而全然信任的样子，落在皇帝眼中，也熨烫了他的心。他又说了一句‘这几日你就好好在宫中学习礼仪，三日后，大周和千岛会于青龙门外签署停战协议，彼时元王会来迎亲，那便是动手之机。’
“皇兄，”周无归用打着颤的声调说：“我能再陪皇兄多待一会儿么？”
皇帝有些意外，也有些动容，甩了下袍袖边将手负到身后边对他道：“一起到御花园走走吧。”
周无归操控着轮椅跟在皇帝身后，只见他在皇帝转身的那一瞬间，手指抹眉低声念了一句皇帝名讳‘周无悔’，眼前的光圈中便出现了一些画面——
尽管那画面里没有声音，周无归却知道这是皇帝此刻内心所想，因此那双在画面中快速飞奔的明黄色靴子定然是皇帝周无悔的脚。画面里周无悔走得很快，他推开了一扇宫门，院子里跪着一人竟然是小谷子，小谷子的手上套着夹板，他很痛苦地在喊着什么……
片刻后皇帝让人放了他，再度起身往内殿走去。
周无归看到那殿里有数盏长明灯，立刻猜到了那是哪里——是供奉大周历代帝王灵位的皇家宗祠，也就是宫里的灵霁殿，前几日他替兰姬祭拜祖宗，连去了好几次。
皇帝到这里来做什么？
周无归正不解，那画面已切换到了皇帝在牌位后的墙壁上摸索，很快他摸到了一块砖，心中一喜，目露微笑，将那块突出的砖推回原位，墙壁向一旁滑开，出现了一道门。皇帝打开门，沿着台阶向下走去，墙壁上镶嵌着夜明珠，越走反而越亮，直到眼前大亮，竟是来到了一间富丽堂皇的房间。
这房间极大，顶部有许多蜂窝样的换气口，不知通到哪里。房间中央放着一张大床，床上睡着一个人，周无归只看了那人一眼，就从那与自己相似的五官中判断出他是曾出现在踏月记忆中的男子，当时他在踏月的记忆中大着肚子，而在这份周无悔的记忆中，这个男子依旧大着肚子——
这个人难道就是自己的从未谋面的父皇？
父皇难道病了吗？为何十几年过去，他的肚子依旧大得不正常？！
周无归忧心忡忡地想着。
画面中，年轻的皇帝进入房间后没有理会床上的男子，而是满屋乱转似乎在找什么东西，墙上有很多柜子，被他粗鲁地拉开，终于惊动了沉睡中的人，两人似乎吵了起来。
周无归看懂了周无悔的嘴型，看到他喊‘父皇’时，周无归眼眶发热，但很快他意识到周无悔之前的一系列举动，似乎并不是想解救他们的父皇，他似乎就是想要找什么东西！
画面中周无悔终于跪在了他们父皇面前，好像在说‘求父皇拿出兵符’——兵符？
而老皇帝似乎提到了‘无归’……
周无归一阵激动，他没想到父皇还想着他，紧接着他又一愣，心口砰砰乱跳，只因他忽然意识到，他的皇兄今日突然说舍不得他嫁到千岛，难道并非真的舍不得，而是因为父皇要见他才不得已临时改变了计划——
一股说不上来的感觉涌上心头，像是一股飓风卷来一只巨杵在戳他的心口！
好疼！
周无归摇动轮椅的手突然停了下来，他捂着心口，大口呼吸，好像不这样做，他就要窒息而亡了。
而皇帝也终于发现了他的异样，他显然十分急切，但他第一句话脱口而出的却是：“在这节骨眼上，你可千万别出意外——太医！快传太医！！”
节骨眼上不能？那，不是‘节骨眼’的时候，我就可以自生自灭了？
周无归心中突然就很气愤，十三年的冷宫生活，他本以为是因儿时落水险些丧命的惩罚加之人鱼的血统不容于世，才会一朝被关无人问津，原来不是。
至少不全是。
此刻，他特别想问问他的皇兄，这十三年你都经历了什么才会变成今日这样子？这般冷得不像人了呢？难道你过得日子还不如我在冷宫里吗？——这，似乎也不太可能吧！
很快，周无归被一群太监抬走，皇帝在他的视线中越来越远，红光圈也因此消失！不过好在，他知道他的父皇还活着，这就足够了。他不会管周无悔怎么想怎么做，他只知道他一定会救出他的父皇，不论付出多大的代价！
之后，他被送回了皇帝寝宫极阳殿隔壁的院子里。小谷子双手缠上了厚厚的纱布，被送回他身边。周无归发现小谷子似乎话变得更少了，就为他也开了个红光圈，当看到里面都是小谷子进宫前被几经变卖的经历时，周无归一阵心酸，他不知该怎么安慰他，想着这个小太监跟了自己，他们二人便是一荣俱荣的关系，就抬手轻轻拍了拍他的肩，说：“我会变强的，以后不会再有人敢随便欺负你！”
小谷子瞳孔微缩，之后像是下定了某个决心，郑重地点了点头，道：“奴才也会尽心尽力护着您！您之前让奴才打听的那件事……”
周无归听他说完，与在皇帝记忆中看到的景象一般无二，便点了点头：“我知道了，这事你不用再打听了。到此为止吧。”
之后的几天，周无归一直称病，不再踏出房门一步。他在想要如何将父皇在皇宫的消息传递给踏月。踏月说过他一定会亲自救父皇出去，对此周无归深信不疑。但是，太后说踏月在他手里，而周无悔却说踏月不在皇宫，一时间周无归无法确定踏月的去向，这是他目前最着急的事。
他需要再出宫一次，找到那些穿绿斗篷的人，他们既然会参拜踏月，想必应该知道他的真实下落。而眼下，他唯一一次出宫的机会就是几日后的和亲！
皇帝想要借和亲的机会刺杀元王，刺杀成功他或许是安全的，若是刺杀失败他还有没有命回来就两说——因为，这两日，两国交涉最终确定和亲当日随他出城的人员数量不会超过十人。因此，皇帝之前承诺他的两千侍卫、一队暗卫全都成了空话。而皇帝又想要刺杀，太后也想要刺杀，因此仅有的十个名额中，除了小谷子一个真正的太监，其余九人中，太后安排了四人，皇帝安排了五人。
而皇帝想要父皇手里的兵符，父皇似乎想要见自己，那么皇帝安排的五人在刺杀元王时，多少应该还会顾及自己的性命，太后安排那四人可就不一定了……
而周无归作为兰姬公主的替身，朝廷真的会顾及他的性命，将真正的租借契约交到他手里让他作为嫁妆带到千岛去吗？
恐怕也是未知数！
所以，他该怎么办？周无归想了许久，终于在出嫁前一晚想到了一个主意。于是，他叫来小谷子，如此这般吩咐一番，小谷子简直吓傻了，周无归却拍着他的肩说：“……要想保命，咱们只能如此，我再也想不出比这更合适的方法了？或者，你有什么更好的办法？”
小谷子摇头，道：“奴才都听主子的。”
三日的时间一晃而过，积压在京城上方的乌云，仿佛也随着公主出嫁的来临，悄悄散开了些许。然而，到底是两国交战，京城被围的关键期，再尊贵的公主在这种时候出嫁，仪式上也不可能太过铺张，只能一切从简，就连沿途围观的百姓都稀稀拉拉，人命关天的时期谁还有心思看这种热闹？
周无归坐在公主车辇上，盯着四面垂下的红纱随车行驶而轻轻晃动，脸上是从未有过的平静。他今日穿了一身大红色的公主礼服，头上戴着珠帘，眼睛下面由一面金丝绣凤的面纱遮住了半张脸，腰间挂着公主玉佩和一只鼓鼓的金蓝色荷包。
周无归等车辇使出皇宫大门，一路拐上平安大街立刻解下金蓝色的荷包，拉开顶端的带子，一股异香顷刻飘了出来，他连忙从里面拿出两粒药丸，一粒给自己，一粒给坐在下首陪着他的小谷子。之后，又从金蓝色的荷包里掏出另外一个荷包挂回腰间，再把金蓝色荷包中那朵散发异香的如木雕般厚实的干花悄悄藏进袖子里。
这花是他那日在皇帝书房里翻书时偶然看到，正巧在公主的陪嫁物品中也有，便替换了一朵放进之前元哥给他的那个装满香料的荷包里。
再之后，他和小谷子就各自透过车辇的红垂纱四下张望起来。他们无疑是在找人，周无归还特地伸出手指又戳了戳小谷子，做口型提醒他‘找穿绿色斗篷的人。’
车辇一路向东，很快来到鱼人街附近。周无归整个人都紧绷起来，为了看得更远，甚至腰杆儿都挺得更直，就在他盯着一处人群细看时，小谷子突然紧紧地抓住他的手臂，周无归甚至感觉到他在抖——
而后他顺着小谷子指得方向看去，整个人也愣住了！
那是一群身材高大又身穿绿色斗篷的人，他们此时在一处小巷内，正整齐地列队，盯着过街的公主车辇像是在盯着猎物一般，发出一股令人胆寒的气息。
没错了，这些应该就是鱼人！可又跟他从鱼人街曾接触过的鱼人有些不同。不知是他们都站在阴影里的缘故，还是别的，周无归总觉得这些人身上的气息太过阴寒，这令他有一瞬间的犹豫——原本准备扔出去的异香花，便迟了一瞬出手——
就在这一瞬间，绿斗篷们先动了！
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