因此,准备是做得很充分的，听说要走长路,还在武林时便先把这些都预备下了，也可谓是兼采了各地之长，坛子里有武林这里有名的卤鸭,只取了胸脯、腿肉，剔了骨头，另外油炸过了，干干地叠在一起,用饭时取出两块便可佐餐。有湘西的外婆菜：梅干菜、刀豆、干豇豆都切碎了，因为都是干菜的关系,干巴巴的炒在一起,冬日一两个月也不会霉坏。还有京城的八宝咸菜，是王大珰赏赐下来的御膳房手笔，风味比六必居更好。又有鸡肉、鹅肉拌炒了十余样干菜做的杂鲞、在海边买的干鱼鲞——这倒是生的，要用时只要有热水,要炊火做饭的，放在饭上煮熟，一整锅饭便都又咸又香，若是能够接受海鱼的腥味，这倒是下饭的恩物。
从武林出来，走了近十日才到海宁，虽说夫妻二人嚼用有限，但到底还带了五个下人，出门在外，短暂离开原有的社会秩序，有时主从之间的差距会因此减小。主人大鱼大肉，仆人干咽饼子，哪儿也没有这么办事的，因为此前住在河船上，每日都有鲜鱼卖，不过是要咸菜配饭吃，因此别的还好，外婆菜和八宝咸菜倒是耗用了不少，到海宁之后，少不得又忙着去本地的铺子里买了两斤卤豆干，十斤咸菜，都装在荷叶包里，黄太太取出餐盒，将各色路菜咸菜都夹取了一些，让婆子捧到隔壁去，过了一会，对方也还赠了半只盐焗鸡、一小碟梅干菜扣肉，一小碟红烧蹄髈，还有垒得高高的两叠梅干菜酥饼。
这倒都是南方常见的路菜，黄太太笑道，“不得了，太大方了，倒是我们偏了。到了地头再好生设宴道谢罢。”
说话间，婆子已去一层甲板取了晚饭来，船舱里上船就发了票，饭菜是凭票领取的，一人份的晚餐是两个杠头烧饼，一碗稠粥，一碟豆芽，一碟炖豆腐。黄大人道，“也是实在。”
这烧饼一看就知道是岸上打的，大批量地送来船上，只有海宁这样有私港的城市才有这种北方的食物流传，第一是有面粉，第二是这种面食可以做得极其干燥，放几个月也不会霉坏。是很受到船家欢迎的，沙船还好，都在近海航行，过几日便可停下补给清水，这些福船一出海就是几个月，靠岸机会不多，又要存货，又要存饮用水，空间非常有限，不可能携带米粮，因为那还要耗用水去做它。除了这种杠头烧饼之外，还有炒熟了的面粉，也受到船家的欢迎。
至于豆芽，更是必备的，这在沿海水手中几乎已形成了一种信仰，别的可以不吃，豆芽却是一定要吃的。据说这种食物为妈祖娘娘所喜，常吃豆芽，百病不侵，而黄大人在临城县时偶然间学到了另一种道理，那就是人要生存下去，必须要摄入各种维生素，豆芽是所有富含维生素的植物中，携带成本最低的一种，只要带了足量的黄豆，就可以按时发芽食用，可以有效地减轻载重负担，避免坏血病的发生。
这一餐食物对黄大人夫妇来说，当然颇为潦草，他们也有许多充足的准备可以加餐，但对其余乘客，尤其是那些女童们来说，就是唯一的口粮了，这样的供给已算很充足。黄太太取出一个盘子，夹了些豆干、咸菜，又夹了一坨外婆菜，一坨杂鲞，让佣人们自去分食配饭，自己将坛子菜归置了一番，箱笼锁好。捧着一个食盒，黄大人在后头也端了一个。两人一起走出房门，黄大人笑道，“太太，可还有往日身手么？”
从客房去到楼上的露台，要走到走廊尽头爬绳梯上去，若是一般的女眷压根就办不到，更不说手里还捧着食盒了。黄太太白了丈夫一眼，左右张望无人，便将裙裳撩起，掖在腰间，将食盒磊在黄大人上头，自己后退几步，一个纵跃，手扶一条缆绳借力，无声无息地便翻上了露台。探身下来取走食盒，黄大人微微一笑，也跟在她身后翻上露台，笑道，“娘子好身手，愚夫自愧不如。”
黄太太道，“愚你个大头鬼呢。”
这露台平时不太有人来，是备着海战用的，上头垒放着许多木箱，还有几门红毛大炮，此时天气还有些冷，二人端着食盒，在大炮边上找了个避风的地方，摊开油布挨着坐了，食盒便摆在木箱上，此地视野开阔、空气清新，令坐了十几日船的旅客精神为之一爽，两人先喝了几口热粥，黄太太掰开烧饼，沾着红烧蹄髈的汤汁送入黄大人口中，笑道，“你又打什么鬼主意呢，把我带到这里来，有什么话不如等到地头再说。”
黄大人带她去买活军治下，自然不是纯粹的送去做人质，这一点夫妻两人心中都是有数，只是一路人多口杂，黄太太这也是提醒黄大人，此处尚还不是说话的地头，黄大人道，“正是有事要请你做个说客。”
便将吴老八的烦恼和黄太太如实道来，因为黄太太不熟悉买活军的规矩，又要从头开始介绍，黄太太听着故事配饭，也是兴趣盎然，杠头烧饼不觉都吃了一个半，黄大人这才堪堪讲完。
此时豆芽菜已凉透了，但好在其余路菜本也就是冷的，黄太太把塞在自己怀里暖着的烧饼递给丈夫，催他快吃了几口，方才评价道，“从前在武林，只知买活军治下产上好的盐糖，今日听你说了，才晓得天下间竟有这样稀奇的事。没料到他们男儿郎剃了青头不说，连女孩儿，光头也是说剃就剃。”
黄大人想到自己被迫剃光头，出来见到一群光头旅伴的往事，嘴角抽了一下，强笑道，“是以咱们在路上可得多注意着，这才能保住头发。”
经过一年，他的头发是长出来了，但还不算很长，黄太太此时方才知道剃头的原委，不由也摸了摸自己的头，不过他们这样出行，虽然和平时比也算是不便吃苦，终究又要比翻山越岭的私盐贩子好上太多了，驱虫的药物更是早早备好，坐河船时取水方便，还要烧滚了水去烫床板，因此暂未染上虱子跳蚤，头发目前为止还是安全的。
“他们那，女儿家也都只穿裤子？视如平常？”黄太太倒不怎么在乎头发，反而很有几分好奇，“短发练武倒也方便呢，是有道理的，冬日练武出汗，不洗一股味儿，洗了又怕着凉。这些规矩——虽然面孔不太好看，但倒都的确有用的。”
又问了陆大红的长相，黄大人如实描述，黄太太道，“有趣，这买活军里有趣的人极多——那擒了你的陆大姐，这且不说了，自然是奇人，这吴老八也是有慧眼的，世上男子爱色的多，那个周小娘子，方才你们在一层甲板上时，恰好我也看了一眼，倒不算花容月貌，但也是个清秀佳人。吴老八不为她所动，更仰慕陆大姐——你说实话，陆大姐相貌和她比如何？”
黄大人道，“这是各花入各眼的事，我怎么好背地里评价旁人的长相，只能说如今世人看来，自然更取中周小娘子，陆大姐常年寸头，这就不是寻常人能接受得了的。”
黄太太促狭笑道，“那在你看来，我比她如何呢？”
黄大人被陆大姐所擒，而且陆大姐还下令拔掉他的裤腰带，不管当时事实氛围如何，这些话流传出去都是有桃色味道的，官员睡服妙龄女匪什么的，一向也是百姓们喜闻乐见的话本题材，黄太太有此一问不足为奇，若是问也不问，黄大人倒要纳罕了。他左右一望，见四周的确无人，便将黄太太揽入怀中，笑道，“在我心中，自然只瞧得见夫人一人，旁的女子长什么样，为夫压根就没有留意过。”
其实黄太太也是自知，自己的相貌只能算是中平，哪怕明知甜言蜜语当不得真，她心里也是甜甜的，再者黄大人在如今天下的确算是极难得的好男儿了，两人成亲五六年来，因为聚少离多，膝下犹虚，不乏有同僚上官示好赠姬，均被黄大人随意打发了。
若说是全为了夫妻之情，那就不算是太了解黄大人了，多少也有黄太太娘家强势的缘故，黄大人是个最妥帖的人，任何事情都做在头里，他靠着黄太太发家，便自然不会让她有丝毫的不快。黄太太知道自己这个夫君，心中一多半都是天下，都是他的公事，于女色上着实十分淡泊，也并未真正担心他和陆大姐闹出什么缠绵悱恻的□□，一心还在琢磨只言片语中透出的那片崭新天地，越想越是心潮起伏，不由试探地道，“买活军行事如此霸道，我既然是人质，也只能婉转俯就，到了那处，只怕也要被强着去上所谓的扫盲班，扫盲班考出来以后，怕也是要被迫着去做事的罢？”
黄大人看了她一会，掌不住笑了一声，方才沉重道，“自然是，我假意归顺谢六姐，彼辈多疑，自然要百般试探我是否真心归顺，便只能劳苦夫人了。”
黄太太差些欢呼起来，心中对丈夫的爱意，近乎于无穷，忍不住一把抱住丈夫，往他怀里钻去，倒是黄大人闹了个大红脸，忙道，“夫人，夫人，船头有瞭望台！”
黄太太是将门虎女，兴致来了哪里在乎这些，钻在丈夫怀里撒了好一会娇，方才笑道，“我如今真谢谢我爹——相公，你对我可真好。”
这两句话粗听费解，细想之下，自然是因为岳丈大人慧眼独具，选中了黄大人这个爱婿的缘故。黄大人也不觉莞尔，虽然不敢在公开场合过分亲昵，但还是借着披风遮掩，握住了黄太太的腰，笑道，“我还有一番话要嘱咐你，我们此去敌境，固然是要处处小心，但也要不负陛下、九千岁、义父等对我们的厚望，买活军治下犹如铁桶一般，情报是极其难得的，谢六姐信用的多为女娘，而我因为是男儿身的缘故，自然不好往前凑去。”
“况且，我要奔走外务，留在这几座城池的时间并不是很多。我知道你贤良淑德，在外抛头露面是委屈你了，但既然到了那里，代表的便是我们厂卫家女娘的脸面，可不能让买活军的女娘小瞧了去，虽不说是事事争先，但也要让他们知道，咱们厂卫的女娘也是出得厅堂，万事都不弱于人。”
“倘有机会结交买活军的女娘，也不要错过这样的机会。务必要在买活军内，埋下一批暗地里忠于厂卫的钉子。为此也不妨诈做欢颜，与她们周旋敷衍，甚至是假意屈从，敬拜谢六姐，也是顾不得的。”
“我知道这样委屈了你，只是你我世受皇恩，此际不当计较个人得失，为九千岁抛头颅洒热血，也是在所不惜。我事前亦已和义父打过招呼了，你到了买活军治下，自可放手而为，可明白了？”
夫妇二人心知肚明，在武林的家人中，已有厂卫掺进来的沙子，而如今这些随身近侍也很难说是能完全放心，便在此处，说话也是滴水不漏。但黄大人的用意，太太已是尽知——黄大人如今受到的监视自然比太太更严，而且他说得也对，自家要在武林和衢县之间来回，倘若有心投靠买活军，在买活军内不可没有人脉，这些事交给黄太太来经营是再好不过的了。
此时知道丈夫已为自己打过了伏笔，可见对自己素来的品性是何等了解，又对自家的能为有多少信心，黄太太心中实在欢喜，面上却自然不露分毫，和黄大人一唱一和，说得严丝合缝，也不管有没有人在看，反正演一出戏便是了。他们现下坐的便是自家房不准就落到了楼下那几房下人的耳朵里呢？
此地仍不是彻底长谈的所在，二人说到此处，便不再往下说了，而是又说起周小娘子一事，黄太太道，“我自然知道该如何劝她，你放心好了。不过，以我所见，此事倒未必能成，一来吴兄弟心底喜欢买活军那样的女娘，这是不好勉强的，二来，我看那周小娘子不是自立的人，若她知悉其意，晓得吴兄弟希望妻子出去做事，很可能便会换个人依附。不过既然你应承了此事，我便尽力施展，总不叫她在船上谈定亲事便是了。”
二人边谈边吃，就着咸滋滋的炸卤鸭吃杠头烧饼，有这咸味油香做引子，那硬实的烧饼在口中慢慢咀嚼着，嚼头中更显出了一种别样的甜来，这种有嚼劲的烧饼，不像是南方人爱吃的油酥饼，但却是北方人喜好的主食。嚼了一会，喝一口温水，只觉得再来一根大葱便很有风味了，可惜此时没有，只有外婆菜和红烧蹄髈。
路菜为了下饭，做得很咸，一顿是吃不了多少的，饶是夫妻两人都练武，两个食盒内也还余了不少，二人回房之后，黄太太将余下的残肴分给下人们吃，那两个长随早等在那里，此时天色已晚，屋里有个烧蜂窝煤的小炉子，他们将晚上没吃完的烧饼放在炉子边烤得又热又软，沾着筋头巴脑的油汤大吃大嚼，又偷偷地喝几口烫得滚热的烧刀子，黄大人夫妇并不阻止，这些下人夜间只能睡在地板或箱子上，铺盖太薄，那风吹入骨缝，冻得浑身疼，不喝几口酒是很难抵挡的。
便是黄大人夫妇，夜里也睡得不舒坦，因为人员多，怕舱内空气污浊，也怕炉子烧闷了出事，因此必须开一线窗户透气，海风夜里直吹进来，也觉得罗衾湿寒，二人只能彼此搂着取暖，第二日起来都觉得腰酸背痛。在船上水还难得，除了主人家以外，下人都是不洗脸的，便是黄太太也只能打一点热水，刚够打湿帕子擦脸便止了。余下的热水还要饮用——取水也要靠水票，是没有得多的。
出门在外便是这般艰难，一早收拾停当，黄大人便约着王老爷又去甲板上晃悠了，这样舱内才多些空余，没那么气闷。黄太太去隔壁拜望了王家女眷，因太夫人在，自然打点起礼数来，回到房内也来不及歇一歇，便派婆子去请周小娘子，和她说了半日。
周小娘子听她说了这些，虽然半信半疑，但因为信服黄太太的气派，倒也应承了下来。只是不免也诉苦道，“不是妾身不肯出去做工，只妾是在名声上吃过亏的人，名声杀人，犹如毒蛇，个中滋味只有奴自家知晓，不幸又有几分颜色，这便是招祸的根源，自先夫离世之后，村中的青皮流氓便日夜前来滋扰……”
说到这里，双目不由红了，也不愿再说下去，只哽咽道，“妾身一介弱女子，又能有什么办法？只能深居简出，防着那杀人的口舌，再者，我这两个儿女年纪幼小，一日都离不得人，实在也是没有办法……”
黄太太一生都颇为顺遂得意，自己是最要强的一个人。自然不免小看了他人，原本对周小娘子还有些不以为然，此时见她落泪，又转了心肠，也为她叹息道，“确然如此，这样的麻烦实在难以避免——这船上都是来投奔买活军的人，便是那些买活军的兵丁，多为男儿，对这些事所知也不清楚，你先不着急，等我们到了云县，你若不好问，我来帮你问问，女眷们做工时该如何防止这样的滋扰和议论。”
作者有话要说：更新了，大家久等了！
歇一下，歇一下，感觉总算是缓了口气……这是不是本文的第一批狗粮发放，哈哈哈，其实现在出场的成年人基本都是已婚配，或者和女娘年纪差距很大的，会有结果的不多，她们谈恋爱还早呢
总算是快到云县啦！
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