小院外头又传来了几个年轻人的喊声，“庄子？庄子？”
“庄子不在家,刚出去了，可要进来喝口水？”
“婶子，那就不坐了，一会儿庄子到家您招呼一声,就说我们去老三家看马吊去了！让他也一块来——您放心,我们再不玩的！只是看看,看看！”
“知道了！”
这是一座不大不小的院子,自然只有一进，不过院子里修的是水泥房，可见住户还是有些家底的。房子修了两层,外头留了烟道、灶台，厨房是在院子里另搭的，‘庄子’的母亲从厨房里出来应付过了儿子的狐朋狗友,又端着两碗红枣鸡蛋汤走上二楼,“抄好了没有？天要黑了，要不索性歇了笔！明天再抄吧,也不就少了这么两文的租书钱，时间可不一下就宽绰了？”
“快抄完了，赶得及去还的。”被朋友叫做‘庄子’的年轻汉子,今年十八.九岁,在时人来看虽然已成年,但也还是年轻的，他头也没抬，手中的炭笔写得极快,“娘，你去做晚饭吧，今晚爹要带客人回来吃饭，太简略了也不好。”
他母亲便摸了摸他的头，很欣慰地说，“我们大郎是真懂事了。”
但她也并没有就走，而是看了看儿子身边坐着的幼女，她手下也歪歪扭扭地抄着几页字纸，所用的纸张要比哥哥用的更劣质些。庄母看着女儿端端正正坐在那里，绞尽了脑汁慢慢抄写的样子，不由得也微微一笑，说道，“那你们等天黑就别抄了，仔细坏了眼睛，点起蜡烛再吃点心！”
“知道了——”
“晓得啦娘——”
一儿一女都拉长了声音回她，庄母也就擦了擦手，回楼下去张罗晚饭。她先拿了一个空酒壶，两个大海碗，放到空篮子里，又带了一叠干荷叶，挎着篮子，出巷子不远便是人声鼎沸，好在出来得早，否则等下工下课了，街上到处是人，食肆都要排长龙的。眼下是夏收以前的空闲，许多农户都寻隙进城做工，县里要比半个月前更热闹了几倍。现在农户们也都舍得吃喝了，食肆小摊自然更加热闹，去得稍微晚一些，能挑拣的余地就不多了。
街上的女人也比以前多得多，若是从前，除非像庄母这样，家就在大街边上，否则年轻的妇女们是不敢独自上街买菜的，不但有被掠走的风险，也不知该如何同菜农交涉，但此时则大不相同了，卖菜的买菜的，都有许多女娘，女娘们和男丁的交流也自如了许多，街面上随处可以见到年轻的小妇人在和摊贩算账，“五六三十，七七四十九，一共七十九，您饶我一枚蒜，便算八十文如何？”
庄母是个有成算的人，出门前心里就有了思量，她挎着篮子先去了卤味铺，买了一碗卤老豆腐，一碗卤小肠，请伙计多浇一勺卤汁，又拿干荷叶扎棉线为她封住碗口，随后便去打酒，打了四两黄酒，又买了一小陶瓶的烧刀子，再到炸鸡店前，为了不排队，她走到炸鸡腿的队列里，点了一根炸鸡腿，两个炸鸡架，请把鸡腿和鸡架一起斩开。店家为她用荷叶包好了，这样一篮子也就装得满满当当，豆腐一碗两文，小肠一碗三文，酒四两十二文，烧刀子八文，炸鸡腿二十文，鸡架两个十文，这样共计55文，已是很体面的一顿家常便饭。
回到家里，已经闻到了饭香味，之所以不排队买鸡架，而是要去炸鸡腿的队伍，便是因为这一点，排队的时间是不可预计的。倘要叫儿子女儿下来看火候，不要煮焦了饭，便会耽误了他们抄书，而抄书不但能够挣钱，而且对孩子们的学问也大有好处，因此算计下来，还是买炸鸡腿更划算一些。
把各样热菜放在灶台上的钵头中保温：这钵头下头是水，上头是竹编的撑子，恰好可以温菜，只有炸物不好放在上头，因会软化。庄母见天色将晚，巷口仿佛也听到了丈夫的声气，便开始做饭，她先点起蜡烛，调旺了灶火，把小灶的米饭铲出来，换了一锅水煮上去。随后挖了一小块猪油在大灶锅里化开，把切块的鸡架、鸡腿又倒了进去，调了糖醋汁翻炒，又加了番茄调味。
这是临城县最近很流行的新菜色，将炸物回锅调糖醋味儿，可以尽量规避了炸物冷后风味的损失——除了过年，谁家都不会复炸，百姓家哪有日常开炸锅的。而且南方人偏好甜口，既然炸鸡铺的调味料有些要另外加钱，那么便自己回锅烩了倒更便宜。炒好了这盘菜，天色已经暗了下来，庄子急匆匆地在院子里喊了一声，便冲了出去，女儿过一会也进厨房来帮母亲的忙，庄母在她嘴里塞了一块鸡腿肉，庄小妹倒很有主见，扭头不吃，道，“偷嘴吃要遭打的哩！”
这是从前的老规矩了，不论是女儿还是儿子，从小都不给钻厨房，儿媳妇做菜时也要敞着窗户，随时预备婆婆的查阅，甚至于家里的肉都是有数的，难得吃肉时，婆婆会来数过了每一片肉，在餐桌上由她来分配，媳妇也会特别的注意，倘若切得太薄，缩水了、消失了，会引来斥责和口角，甚至因为一片肉闹着要上吊都是有的。
而尤其是要出嫁的女儿，更是不能养成了馋嘴的习惯，在物资极为稀少的时代，对食物的克制便是最大的隐忍，也是百姓们最看重的，最后的尊严。女儿出门后若是馋嘴偷吃，连娘家也跟着面上无光。庄小妹今年七岁，四五岁时因为馋嘴便被母亲责打过几次，她是有记性的。
庄母看着女儿肉嘟嘟的面孔，不由就是笑了，在她头上揉了两下，道，“不怕的，妹妹现在也挣钱了，你抄书挣了十文，这盘肉便也有妹妹的份，我们先吃了几口，等哥哥他们回来，我们便少装一些进自家屋里，这样客人看着便觉得我们殷勤，场面上更好看些。”
说着，便和女儿分着吃了几块肉，这才让小妹把菜端到堂屋菜罩底下，又拿锅里剩下的糖醋汁炒了一早买来的莲藕，莲藕出锅后，在锅里倒了热水涮洗过了，又挖了一大块猪油炒小青菜。
她在厨房忙活时，天色已完全暗淡了下来，女儿便出去在堂屋里点了灯，此时庄父和客人也进了屋里，在院子里谈天，见到小妹出来，客人便把她叫到身边，给了她一包糖，笑道，“小妹，我听你金凤姐说，你语文又考了高分，现在已经认得几千个字了，好孩子，这糖给你吃，告诉孙伯伯，你怎么就突然开了窍了？”
她父亲也就在一边摸着下巴微笑，一副与有荣焉的样子，庄小妹脆声说，“我们抄书呢，哥哥也抄书——哥哥现在都不去看人打马吊了。”
孙客人顿时就起了兴致，“抄的什么书，能卖钱不能？”
“能！一本能挣二十几文！”庄小妹将手比给孙客人看，“卖得可好了，许多客商都买，还不够卖的。抄的就是《斗破乾坤》，大伯你看过了吗？”
“就是斗破乾坤呀！”孙客人的兴致更高了，扭头问庄父，“我是听说得久了，但租书铺全没有第一册，我去了几次，就没找到过第一册，迄今没开始看，老弟你呢，可看过没有？”
“我也是从第二册开始看的！”庄父应着，“在茶馆听了第一册，现在这套书紧俏得很，《蜀山剑侠传》倒好借一些，你是个有学问的人，不如先从蜀山剑侠传看起也是一样，或者叫你们家金凤跟小妹一起，随常去租书铺看看，若有了第一册赶紧的租回来，叫金凤抄一册——或者送来叫我们家长寿抄也行，待你从村里回来了，便能瞧了。”
“官印的一册卖是卖多少钱？”
“倒也不贵的，不过是卖七八十文——”
俗话说听话听音，这话一说，便可知道庄家原本对本地的书价也是有一定了解的，多多少少能算是‘书香世家’，至少是已经脱离了泥腿子的阶层：这也是他们生活在福建道的关系，福建道的印刷业非常的发达，书价在全国来讲都不算贵的。不过同样也以粗制滥造知名，一本书中错字漏字相当的常见，而且因为版雕得急快，一个版用到后头，难免字迹模糊，不得不把字雕得很大。
即便如此，十册书为一部的话，一部书卖到一两银子往往也是不足为奇的，算下来一册书就是100文左右，这《斗破乾坤》一册书要七八十文，不能说是便宜了许多，因此庄父要额外解释，“他那个字小，墨也很清楚，比别的书不同，七八十文实在是不算贵的。”
“那一部有多少册呢？”
“这就多了，一部得有100册。”
“什么？”孙客人几乎要跌下椅子去，他不可置信地高声重复，“一百册？等等——一册约合多少字？”
“一册也有五万字的，这部书一共五百多万字，合一百册，一册八十文，光这么一套活字版的就要八两银。”庄父肯定地说，“若是雕版，一套书四五十两不出奇的。”
“五百多万字！”客人这一次是真的站起来了，“这、这……什么奇文能写五百多万字，这是何等的奇人？在仙宫中难道书是不要钱的么，竟也有人追着买？”
在临城县，谢六姐必定是天仙降世，这观念已经越来越深入人心了，她随手拿出的东西实在都是惊世骇俗，细想起来，绝非此世能有之物。就譬如这书，如今流行的话本，一册也不过就是三四万字这是最常见的，往往能讲两三个故事，倘若有一个话本要两册来刊载，那便算是长篇小说了，实在难以想象有人能在一生中写出五百万字之多，而且在完结刊发以前还能维持生计——更重要的是还能找到人去刊发，又找到人去买。
四五十两银子，那就是四五万块的筹子，花五万块钱都能造一栋楼了，这样的书哪怕在京城，最多也就卖个几百部，最大的可能是一部都卖不出，因若总销量只有几百部，那么恐怕连做好雕版的钱都赚不回来，但能花钱买书的人家又绝对不会去收活字版，又或者是福建道滥竽充数的所谓雕版。
哪怕是八两银，这也是八千元，是许多人家半年多的工资，怎可能买小说呢？如今临城县众人都知道读书好，那也是狠下心来花七八十块去买教材，不会买没有什么用的小说。因此这就是买活军开设租书铺的缘故了，这租书铺里如今也只有两本小说，蜀山剑侠传三十套，斗破乾坤五十套，押金一百文，一次便只能租一本，押金两百文则可租两本，以此类推，租金一日两文，倒不算是贵。
“这生意本是大的，便只算那斗破乾坤，也要四百多两银子，”帮做生意的算赚头，这是敏朝百姓的天性，孙客人立刻就算了起来，“但倘若这些书都在外头，五千册书都在外头，一日便是十两，一年多便可回本了，且还有那么多押金在铺子里周转，倒是很可以做得。不过也要县里能有这么多人都来借书才好。”
“正是这么说了，是以我也说，这就是买活军来了以后才能做这样的生意，以前开租书铺是无用的，赚不到钱，满县城里，两三千人住着，识字的连两三百都没有，有什么用？没得客人的，你开租书铺，所租的都是人家看得不要看的书，谁来光顾？就是开个卖书的铺子，一个月也就那么十几单生意，实在是受穷的买卖。”
“便是只有现在，咱们县里人多了，一两万人口有的，又多识了字，至少也都认识拼音，因此才有得生意做。你瞧——”
庄父便抬手叫了刚进门的儿子过来，给孙客人看他刚租回来的《斗破乾坤》，“这书册上都是有拼音标注的，而且我看过了，内容很浅近，全是大白话，再没什么生僻字，连农夫都可看得。也不怕孙哥你笑话，我们家长寿平时最厌学的一个人，自从看起小说，嚯，别的不说，这语文成绩是立刻就上去了！字也写得好得多了，如今还可自己抄书赚钱了呢！”
庄长寿的样貌有些憨厚，瞧着便不像是什么太有主意的样子——确然也不是太有主意，听父亲这样夸耀自己，便挠着头憨憨的笑。孙客人对他倒是另眼相看了些：他和庄父性情投契，也是远亲，平时常来常往，很知道庄家的事情。他们家原本也是有些家业的，乡下有地，城里也有两个铺子，一个是卖香烛的，一个是卖脂粉的，日子过得还算来得。这庄长寿从小家里富裕，又得宠爱，便很是憨憨的，十几岁了也不知懂事，成日和县里那些家境相当的浮浪子弟四处游荡，若说是眠花宿柳、吃喝嫖赌，那也是没有的，便是人心仿佛少了一窍似的，总是浑浑噩噩，这里混混那里混混，热闹看看，边上傍傍，坏事不做，好事不当。
买活军入城之后，他们倒也安排了职司，又被打发去读了扫盲班，庄长寿胜在一点，便是听话，让做事就去做事，让读书就去读书，只是那成绩虽不说惨不忍睹，但也是稳定的中等偏下，扫盲班毕业之后，初级班便很难毕业，一直留级。
买活军一开始让他教书，他教不好，后来便让他在城门口登记入城人口，他字也写不好，之后便只能做些粗活，庄长寿倒也不抱怨，是他父亲看不过眼，因为他有铺子，且刚好因为伙计要轮班上课的关系，也有了空缺，便让他回自家铺子里帮忙。这样一来，自家也省了一份工钱，而庄长寿也就回来了，但依旧是那浑浑噩噩的模样，背地里庄氏夫妇谈到他，都是愁得不行，暗自垂泪。偏偏他们家小妹脑子也不太灵光，在学里成绩只是中平，要说指望女儿，大约也是不能的。
这么一个好大儿，除却人品还算端庄，平时都很听话，也没有什么可夸的。偏偏近几个月以来，因为城里逐渐流行开了马吊的缘故，被狐朋狗友们带着去瞧人打牌，傍晚一下学就去看一两个时辰，夜了才回家吃饭，这又给庄家人添了新的心事，虽说只是看看，但就怕被引诱着也染上了赌博的恶习。要说管束他，庄长寿每天都要出门去上课做事，如何能管得住？这么大的儿子，光为了看牌往死里打似乎也觉得苛刻。你说他，他也振振有词，因毕竟也觉得无聊，这些时候不去看牌，你让他做些什么好呢？
也是因此，庄家人对这个租书铺是赞不绝口，庄父便细细地告诉孙客人儿子的改变，“从来没见他对一件事有这样着迷，那天随意从朋友那里拿了一本来，说是明天替他顺路去还，当晚就看到三更！抓耳挠腮、手舞足蹈，直说从未见过如此入心的话本子！”
“第二天起，便再叫不出去了，从我这里要了两百文去做押金，他一天看两本看得过来的，早上借了，在铺子里看一本，下午放学后就赶着回家来，把第二本看了，这样痴痴地看了一个月，借不到后头了，急得抓耳挠腮，又想看前头的，怎么办呢？就被他生发出主意来了，租回来抄一本，破上纸笔、灯油、租金，一本也就是花了三十文，我让他尽管抄去——抄书还能抄出不好来？”
“可是这个理了！”
“这不是？开始这些书还好借的，给他看了几本，后来，满县里一本都难求的，尤其是二十册到三十册，实在是排着队的在等，长寿等着也是无聊，便又看蜀山剑侠传，也是着迷得要命，悬着心痴痴的想啊，喊啊，嘴里念叨着的都是这些，很快连蜀山剑侠传都租完了，便只能租来前面的，在家抄了几本，那个月月考，语文便考了九十多分！从前不认得的字，现在全认得了，拼音更是精熟，书也抄得越来越好了，字写得端正多了！”庄父说得开心，又给孙客人倒了酒，“快趁热吃，这糖醋鸡块可是有味——我就和小妹说，让她也抄，抄了一本，我给她二十文的辛苦费。现在他们兄妹下了课就回来抄书，小妹的语文回回满分！”
二人一边吃酒一边闲聊，庄母和长寿、小妹自在厨房吃，老豆腐、小肠切片拼的卤味快吃净了，庄母他们饭也吃完了，庄母便将卤汤下了两碗面来，孙客人谢过了庄母的辛苦，又对庄父的主意赞不绝口，笑道，“这句话可说着了，难道抄书还能抄出不好来？怎么也不比看人打马吊好？劝人斯文，自然是只有好的！我明日便也去贩几本书来，待到下回出门，等我看完了，便把这书卖在当地，也将这善事多多地传播了出去。”
原来这孙客人本人是跑单帮的货郎，因此常年在外，他之前时常为庄父捎带一些新鲜脂粉，现在则经常帮买活军探听消息，买活军额外开发一些钱财给他，日子过得倒也富足，这年头敢往外跑的人挣得钱都不少。今日是他去泉州、福州一带跑了单帮回来，特意来探望庄父，二人天南海北，无所不谈，也谈些在外头的见识，孙客人摇头叹道，“一年不如一年，竟总还是咱们这里最好。我若不是还得了个差事在身上，也就早回来找事做了。”
因为他来了，二人不由谈了许久，到外头敲钟喊了八点半，孙客人这才告辞，才站了起来，便听到隔壁小院里传来喧闹之声，庄母忙告了个罪，匆匆去了隔壁，看她神色，虽然感叹烦恼，但倒也不怎么惊奇。
孙客人不由面露疑惑之色，望了庄父一眼，庄父叹了口气，一边送他往外一边低声道，“隔壁裁缝铺又是在闹和离了……你不常回来，是不知道，今年来我们县里闹和离的人家极多，竟有十几个案子同时在审！”
一面说着，一面便摇起头来，露.出了一副不以为然，却又敢怒不敢言的复杂神情。
作者有话要说：二更完毕了，接下来会是一些更小更平凡的人物的视角，买活军来了以后，第一批冒头的都是很精英的人物，可以说是生而不凡，只等待一个机会，下面几章都是一些生而较平凡的民众视角
请收藏魔.蝎.小.说.网 WWW.MOXIEXS.COM