“让长寿、长命带着弟弟妹妹们玩一会！”一进院子她就不由分说地安排，“我去买菜,老庄你看火,你们俩就在院子里聊聊！”
天还大亮着，且又很热了,院子的周围种着艾草、薄荷驱虫,还有去年新种的西红柿也在花盆里,沿着架子往上长,冒出了一个个清脆的小果苞,这几年夏天热,西红柿都长得快了。院子里的景致是相当不错的,坐在院中说话,坦然大方，孩子们在楼上，主人家就在不远处的厨房,不会引来任何非议。此时的临城县再没有比这一处更适合谈话的地方了——周小娘子租的屋子是不许男人进去的，而这里也总比酒楼里孤男寡女对坐着要好。
吴老八和周小娘子就领了这份好意，在院子里坐了下来,四目相对时，都感到有些陌生，却又感到了打从心底产生的彼此亲近的渴望，两个人不分先后都笑了起来，他们都感到了氛围的不同，虽然已经订了婚，但这还是他们头一次这样坐下来好好的、轻松的说话，在此之前，于船上的每一次沟通似乎都令周小娘子紧张而羞耻，而她的情绪反馈给吴老八，也令他又紧张又无奈。
但现在，紧张不知去了何处，话题自然而然地就浮现了出来。“你这一路走来可辛苦？”
“还好，这次去还算是顺当的，只是带回来的人口不多，六姐令我们休息一段时日，去上课。之后再视情况，或许要转岗，或许不要，也看今年的天气。”
“要是今年之江道那边收成还不好，便再去接人吗？”
“对，若是风调雨顺，那便不用走得这么勤快了，可能之后办法也会跟着变，都不好说，反正这几个月暂不用出去了，可在家好生歇着。”
“回许县歇着上课吗？”
“还没定，这种高阶班学生少，开班的地点要跟着六姐的行在走，看六姐到时在哪里，我们跟着过去——可能一边学习，一边也要给别人上课，教他们怎么在外头行走。”
“唔，这里头的学问可的确大了。”
“可不是？我平时也记了不少笔记，正好这段时日有空，便整理出来，写成一份报告，指不定还能加政审分。”
政审分是周小娘子很熟悉的分数了，除非一个人这辈子都不想进买活军做事，只在外头自己做些小买卖，为别人办事，否则这政审分都是很重要的。她道，“我听说连做生意都要政审分呢，我的小组长是这里徐地主家的二媳妇，她说他们公公分数就很高，是以他去拿货都比别人更方便。”
“自然是如此，因此大家都绞尽脑汁地想加分——我倒是托赖你，前阵子写了一封报告，加了些分数，”吴老八告诉她，“这不是就推了你们现在得的那个贷款了吗？”
“原来这是因你写的报告呀！”周小娘子便惊叹起来了，她望着吴老八的眼神更加的崇敬——吴老八不但在危机四伏的‘外头’是可靠而又侠义的，显然在日常生活中也不是没有优点，很知道上进，而且也的确给她的生活带来了正面的影响。
她的崇拜似乎让吴老八有些羞涩，他突然抬起手挠挠头，周小娘子忍不住就抿嘴偷笑了起来，这样青涩的表现出现在吴老八这走老了江湖的汉子身上，是有些滑稽。
这让他更不好意思了，但吴老八还是说，“也是受了黄大人的指点，便是在船上你结识他家夫人的那个。像咱们这些人，自小没读过什么书，脑子便不够灵活，处处都慢了人一步，什么道理都在眼前了，却还要被点破了才能明白。所以我现在每有些机会便多读书，多学习。”
周小娘子现在便完全能明白他的意思了，她并不会因为吴老八的坦白而低看了他，反而更觉得他的实在了。“可是呢，我在厂里做事时，那些小组长，修理工，也都争分夺秒的看书学习——会写字才能写报告，就说修飞梭吧，那个飞梭有时会卡住，分了好几种情况，一是要给机簧上油……”
他们现在有很多话说了，不比在船上的时候，似乎除了婚事以外，没有任何能交流的东西，周小娘子的过往是伤心事，不好提，而吴老八的工作和她说了她也不懂。现在，他对她的工作也很有兴趣，更赞成她的结论，“……道理是多少都懂的，但是张妹儿会写字，有那个心眼，抢先总结了报告，打上去之后，便得了表彰，加了政审分，她的报告还被发往许县他们那的纺织厂去参考，黄婶心里酸呢，又没有办法，可见读书写字什么时候都能占个先机——黄婶子气得吃午饭都捧着本书在看。”
说到这里，他们一起笑了起来，周小娘子的眼睛就像是两弯月牙，这是她到了买活军这里来以后，逐渐发展出的新的笑容，她的牙齿也露了一些出来，这在诸暨无疑是不体面的，周家和赵家都是有教养的人家，不论男女，‘笑不露齿’是最基本的礼仪要求，只有在买活军这里才能时常见到这样肆意的笑容。
“临城县的纺织厂怎么样？和你家的织场像吗？”吴老八主动问她。
“自然是不像的，赵家你也去过，便是在自家院子不远又建了个院子，都是木造的房子，一间房子里两三架织机，很拥挤，这里便不同了，都是水泥房，造得很大，便很宽绰，而且是玻璃窗，光照就好。做活的时候还要戴口罩，免得棉絮乱飘，激得人打喷嚏，考虑得是极周到的。”
周小娘子的话匣子便打开了，她仔细地说着观察到的不同，这些话题只有去过她前夫家的吴老八能理解，“规矩也是多的，进出管得都严的很，每日都来登记劳动量，实在是偷不得懒。不过班长、组长对我们组员都很关心，生活中处处都过问着，还帮我们识字——中午吃得也很好。”
吴老八笑道，“必定是她们也想加政审分，你们这些组员从扫盲班毕业的速度越快，她们加分也就越多，若是要竞聘车间主任，这些都是有用的。”
“可是了，总之还有许多我想不到也看不清，却觉得有道理的规矩，这般下来，咱们厂三百多人，只要棉花足够了，真能保证本县城内的日用棉布供给。”最后几个字虽然新式，但周小娘子几个月来听着组长天天说，也早熟悉了。“按我说，就这个价，农家也不必自己织布了，来买布真费不了多少。”
“可不是？我在港口还听说，现在就愁棉花不够，来多少棉花都能织了。”吴老八也笑了，压低声音说，“我猜过不了多久，或许就又要往外吞并了——现在是真缺人缺地种棉花！”
这话是真的不假，周小娘子也觉得厂子的‘产能’尚未完全释放。她道，“来了那么多人，进咱们厂的就几十个，其余人也不知道都去做什么了呢。”
“做什么的都有，搞机械的，种地的，上山看林子伐木的，造船的，进印刷厂的——还有当警察的，做吏目的，嗐，现在是只有缺人。”吴老八道，“便比如说海船，开口要造，那便需要许多人去铺垫，这叫‘上游产业’，倘若咱们能有几艘专门的客船，来云县这一路也就不至于那样辛苦将就了。”
这是确实的，还有临城县的地也没有完全地种出来，人手还是不够，依旧可以引入，周小娘子笑道，“秋后你若还去诸暨，那边的日子又不好了，你便为我捎个信，让我爹娘哥哥他们都来。”
想到在诸暨经历的危机，她的笑容变淡了，有些愤愤地道，“那就不是个好地儿，远不如咱们买活军这里！——便他们一时不来，你也带一册教材过去，我爹我哥哥都认字的，很可以自学。”
她说一句，吴老八就应一声，应道，“全凭你的吩咐。”他望着周小娘子，止不住的笑，就连庄掌柜也在厨房里贴着门偷笑。
周小娘子先没觉得异样，被他笑得倒脸红起来，又垂下头去，望着手指尖喃喃赔罪，“我……我吩咐了你，可莫怪我专横。”
吴老八忙道，“怎么会呢？我便专喜欢有主见的小娘子，难道你不知道？”
他的脸也红了，讷讷道，“先我们讲定了，等你扫盲班毕业之后，再议婚书，你现如今……可有了新的主见？”
其实他们对彼此的心意已很明白了，但吴老八仍很羞涩，周小娘子面上也是红的，不过这确实是要紧的事，她如今已完全明白为何吴老八不肯在船上签婚书，也不愿她去寻下家，辗转请了黄太太强来劝她了。
不肯乘人之危，这人品便比金子还宝贵。她若要和他在一处，便也不肯让他小看了去，因此她害羞了一会便很快地说道，“我是这样想的，先一个，人身权，这自然是平等的了。我不打你，你也莫来打我。”
“这是自然。”
“第二个财产权，这个，我想的是，既然已是一家人了，生活上，花不了太多，也不必分得太清楚，计较着你多吃了一口肉，我多吃了一块饼子——若是从前，或许是要计较的，如今日子过得好了，便好说了。如今你我收入十分悬殊，便不用说比例，而是走数字为好，譬如我一月出六百文，你出一千文，充作咱们家的公账，除了吃喝之外，置办些家具、孝敬长辈、人情走礼，都从这里头出。倘若还有剩余，置了产业，这产业便属于你我将来的子女。”
寡妇带了子女要再嫁，便难在这家产上，尤其是吴老八还比她更能赚钱，而却是光身一人，平时在家吃用自然是少的，家用都是周小娘子和两个孩子花销，一个月一千六百文，若只是家常日用是十分宽绰了，但倘若还要日常走礼、置办大件，那也不能乱花的。两个孩子的生活质量会有提升，但也有限，不算是越过了那无形的尺度。
周小娘子对此事已思忖了许久，有很多想法是她慢慢萌发的，也有些是参考了同屋那些寡妇的婚书，她的要求在几个月前来看几乎是不可思议，但一旦进入了脑海，不知为何却又觉得很有道理——为什么不能这样想呢？她似乎真可以这样想，也不会有什么人来反对她。
她越说越是顺畅，“而我将来下剩的那些钱，便归我自己支配，或是积攒，或是做买卖，将来要分的时候，不论有多少子女，一律都是平分。有大宝、二宝的一份，却也不会亏了将来的孩子。”
吴老八下剩的钱要如何支配，这就由他自己了，这样的分配算是合理的，又要比在船上的要求更进了一步，将来不论丰厚还是微薄，也保证了如今这一对儿女的继承权，但也不忘照顾还没出生的子女利益。若是这样的婚书，新媳妇在婆家也可以直起腰做人。吴老八道，“这样便很好。”
——他是见多了恩怨情仇、人情冷暖的，此时便不会说什么漂亮话，反而挤占了将来自己子息的好处。可见人品端方之外，处事亦精明，他虽怜小怜弱，或许也会慷慨解囊，但亦不会因此便将自己的大利都舍了出去。
周小娘子心道这样也好，在外行走才不会吃亏。她虽有微微的失落，却也知道理想中那将她解救出苦难，又有万贯家财，且将她一双儿女视为亲生的如意郎君，终究只能存在于梦里。便是吴老八，实在地说她也是有些高攀了，他大可去寻那些姿容出色又没带孩子的俏寡妇，签旧式的婚书——新式的婚书虽然给了她极大的自由，但却也让她不能再想着占旁人的便宜，钱上是真的只能靠着自己，便是结婚了也没有高枕无忧，一心依靠着丈夫的。
“至于忠贞，那自然也是双方平等的，”因为她并没有多占了什么值得说嘴的便宜，所以说这话时也就有了底气，“若你我任谁不忠贞于对方，那便净身出户，连之前归自己支配的私蓄，置的产业都要交给对方，如何？孩子归无过错方。”
以眼下两人的收入来说，这还是周小娘子占了便宜，因为她如今一个月就六百，交完了生活费便没有积蓄了，而吴老八每个月都能剩下许多工资来，但从抓奸的难度来说，那当然又掉了个，周小娘子带着孩子，还要上工，本就难以有偷人的空闲，若是在许县定居，邻里等于都是吴老八的耳目，现在买活军治下是没有皮肉买卖了，可吴老八常年的走南闯北，他在外头有什么勾当，周小娘子哪能得知？
吴老八毫不犹豫地道，“你放心。我从不曾沾这个，这你也是知道的。”
周小娘子抿唇道，“我暂便只想到这些了，还有什么？”
还有便是若要离婚，财产的分配了，两人的意见倒没什么出入，那便是倘若不是因为移情别恋而导致的离婚，财产便将共同财产分一分便好了，吴老八意思是不论谁提出，他赚得多，会给周小娘子一些补偿，周小娘子却觉得自己并不需要。
彼此还在谈结婚的事，又是这样也算是经过考验的婚约，对离婚的事项便不会约定得很仔细，三言两语，大略已定了下来，彼此心里都十分喜欢，周小娘子冲着吴老八笑，道，“倘若你在临城县上学，我就在临城县再读几个月的书，若你是去许县上学，我便调动到许县去。”
买活军这里婚书是最繁琐的，婚俗反而简易得多，大概也因为此时的婚姻多数都是寡妇走道，没有什么仪式，两家合在一块请亲朋好友吃顿饭便罢了，再醮的寡妇也不像女儿家那般矜持，周小娘子以为二人都回了许县，请吴老八的亲戚吃顿饭，再做两身新衣裳便可以算是礼成了。
吴老八也觉得如今人人都朴素，他结婚若是大操大办，经了众人的眼，等他离家以后会生出事端，周小娘子这般安顿颇是妥当，两人便商谈定了，正好庄嫂子也把酒菜买了回来，庄掌柜出来一叠声恭贺二人的喜事，又教两个孩子喊叔。
这两个孩子，大宝三岁，二宝才一岁，不懂事的不必说了，大宝对吴老八印象是很深刻的，晓得他是自家的大恩人。小孩懵懂，父亲去世已久，祖父也去世一年多了，如今也不太记得奶奶，念叨的都是托儿所的某老师，对吴叔叔并不排斥。
吴老八也很会带孩子——不知是不是这两年在外带孩子带出来的经验，他请庄嫂子、庄家两个孩子一起都共桌坐了，周小娘子也上桌，两人一人抱了一个孩子，吴老八将大宝抱在怀里，一边和庄掌柜闲聊一边哄他吃蛋羹，大家吹着晚风，吃着下酒的花生米、卤味双拼，慢慢地饮着酒，说些吴老八在外头的见闻。
庄掌柜是做生意的人，天然地便对外间的消息感兴趣，吴老八走过的地方极多，见闻广博，有见识的人在本地是相当受到敬重的，他说了些自己在外的经历，譬如驿站遇尸、水路遇匪等等，连一心惦记着看小说的庄长寿都惊得张大了嘴，听得极为入神，又说起外间的民生，庄掌柜、庄嫂子都是连声叹息摇头，又庆幸道，“好在咱们在买活军这儿，这些年来都得太平。”
危险距离他们是相当近的，百姓们因此很惜福，说到此处都不由念诵六姑的尊号，一顿饭吃了许久，直到外头喊了八点半，周小娘子担心再晚回去房东要闩门，这才抱着孩子告辞。吴老八一手把熟睡的大宝托在肩头，另一手提了灯笼，周小娘子抱着妞儿，心下也是感慨：倘若没个男人，这会儿她连两个孩子都带不回去。
还是要有个男人更方便，她想着——倘若吴老八一年能在家半年那便更好了，但也知道这个并非他能决定，只得如此奢望，也不好说出来。二人在巷子里并肩走着，吴老八时不时提醒道，“留神脚下，这青石板有些滑。”
老城区还有地面是青石的，难免凹凸不平，走得就慢，从北门巷出来还有个下坡，两人手都占满了，吴老八怕周小娘子滑倒，便走在她略前方，道，“不怕，你只管走，若不稳了也是撞在我身上，我支撑得住。”
周小娘子心里骤然升起一股说不清的甜意，这似乎是她有生以来第一次从男女的交往中尝到了喜悦——现在要她回顾来到买活军治下以前，所有的记忆都似乎是混沌的，既没有喜，也没有怒，只有糊糊涂涂的随波逐流，还有那追蹑着的焦虑与恐惧，她早就不大想起亡夫了，他们之间可曾有过这样的时刻么？
似乎是没有的，他们结亲以前都没见几次面，她总被关在家里做活，成亲后便是换了一个家做活，而丈夫成天到晚都在外头，他也要忙活家业，白日里不大能见到人，到了晚上，灯火又总是不够亮，她的公婆是很持家的。
她印象最深刻的便是昏暗的烛光下，一个人影凑过去噗地一声吹了蜡烛，这就是要睡了——就这样她生了两个孩子，而关于怀孕的一切似乎都还是蒙昧的，也谈不上舒服，更像是一种该做的事情。妹妹还在肚子里时他很突然地便死了，带给她前所未有的危机，后来她思念丈夫还在的日子，多数都是在思念那时候的平淡与安全。对他那个人，她已经几乎什么都不记得了，他们甚至连争执都很少有，因为家里的事当然是男人做主，她能说得出什么呢？
但现在这个男人——即使最开始是绝望中唯一的希望，现在也是她自己喜欢的，她自己牵挂的，她自己选择的。
一切便似乎因此而不一样了，哪怕现在这样的黑，她仿佛依旧能看见他的面孔，看见他急切中透着无奈的神色，看见他暗藏的精明和挑剔，也看见他的善良。
周小娘子在过去的几个月滋长了不少力气，她调整了一下姿势，单手抱住女儿，左右看了看——屋舍都几乎黑了，天地间除了他们便只有夜空中的弯月亮，时间很晚，邻舍们都睡了。
“没事。”她的声音像是蚊子叫，但仍伸出手挽住了吴老八的胳膊。“我……我挽着你走。”
他的动作顿了一瞬间，肌肉也僵硬地绷紧了，片刻后才恢复了脚步，虽然看不见，但声音里能感到他现在一定正在脸红。“行……行，这样稳当。”
他们便这样在温驯的黑夜里静静地走着，伴着脚步，听着彼此那响亮的，如擂鼓一般的心跳，一道走向前去。
作者有话要说：更新了，大家久等了，今天有营养液满12w的双更……
恰好在一百章的时候写了一对有情人，撒花撒花！两个不完美但却实实在在的人，对未来怀抱着同样的憧憬，至少是个很好的开始！
。感谢在2022-03-0212:08:182022-03-0312:04:18期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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