一天中最热的时候已经过去了,过了下午三点半，阳光没那么猛烈了,天气虽然依旧炎热，但在海滩附近，强烈的海风已经开始吹拂了，带来了海上的潮湿凉气，让阴影中的行人们也可以惬意地舒展舒展筋骨,把草帽摘下当做蒲扇，稍微扇扇风。
有些脑子机灵的店家，便在滨海的石滩上,择那林荫下方，钉下木架,铺起小小的平台，只要有林荫的时候,这样的平台上是不缺少客人的，不论是吃午饭也好，还是用点心也罢，暖和的天气里，一边吹风一边吃饭，不能不说是最高的享受。这会儿，王肖乾便正在平台上用下午点心：一盏清茶，若是以往，可以用奶茶,但现在养牛场的奶都不往外运了，便只能吃一盏沏得苦苦的酽茶，如此倒是可以吃些比平时口味更甜的点心，王肖乾要了一份云片糕，吃在口中软糯香甜，最是适合不过——浓茶配甜点心，奶茶配淡点心甚至是辣点心，五味搭配调和，是如今的食家之选。
除了云片糕之外，还有一碟酥烤小鱼干，上头点缀着红辣椒干、炸花生米，小手指大小的鱼干，开膛破肚，掏去内脏，本就被晒得干干的，再经过仔细烤制，连鱼刺都被晒烤得酥脆，一整条鱼就没有不可吃的地方，放在嘴中慢慢咀嚼，辣香、咸香，花生米的油香，还有海味特有的腥香，如果再蘸一点醋，还有一股米醋特有的糟香味，真可谓是五香俱全——
这种鱼干也很耐嚼，渔家用它来下饭，几根就可以嚼一两个饭团子，若是下酒更是无上的妙品，可惜，谢六姐不喜饮酒，虽然民间并不禁止，但王肖乾好说是敏地派来的吏目，整天醉醺醺的也有失体统，便只能退而求其次，用酽茶相就，伴着它和友人闲话了。
“不论在哪里，都一定要严办——必须是要由买地的吏目出面严办吗？把人送到买地来受审？能不能由敏地官府出面主办——买地吏目协办？或者，敏地官府协办？或者，买地吏目主办但在当地审理？”
比起震惊的信王，像王肖乾这样，毕竟是亲身上过战场，也经历过战场大败的人，对于坏消息的接受速度肯定要快得多，很快就渡过了‘买地能不能这么做’的阶段，而是在执行落地的方面，想出了不少点子——能不能的，只要买活军下定了决心，有什么不能做的呢？‘能不能’这个问题，只属于拥有阻止能力的政权去考虑，若是阻止不了那这个问题想太多属于浪费时间。
若是‘裱糊裱糊’，把这事儿糊弄过去，其实也没什么大不了的。真老母教是魔教嘛，而且还是新兴的魔教，信徒又不会很多的，再者说，放任他们继续仇视买地，给六姐找事儿，其实于朝廷也极为不利——这不是，六姐明知道此事必然不可能是朝廷在背后怂恿（其中的原因囿于字数就不必重复了），但却还是坚持怀疑朝廷，不就是因为真老母教的老巢必定在敏朝界内，这就是个现成的把柄吗？
只要面子能过得去，把这帮人揪出来，相信京城也不会因此掀起什么轩然大波的，但是，这样处置，前提是买地也要做出些微的让步——王肖乾最先开的就是‘敏地主办买地监督’的条件，见对方笑容不变，就知道不成，于是步步后退，直到最后，对方都没有松口，依旧是那副泰然的笑容。即便他也算是经过大起大落，城府宽绰，仍不免有些泄气，“就连这也不行吗？”
“王使君啊，只怕你还是低估了六姐的怒气。”
始终带着淡淡笑意的友人，乃是王肖乾在交易所中刻意接纳的好友——买地交易所的一个主任程法祖，此人原本是敏地的一个童生，连秀才都考不上，唯独便是精研数算，这也是他家的传承，程家本是徽商出身，虽然家道中落，但程法祖族中的一个叔祖，是有名的算学大宗，所著的《算法统宗》，海内外广泛流传，徐子先年少时，便和他叔祖有过书信往来，如此，也算是有一份香火情分在此。
有了这一层关系，徐氏一旦移居买地，有了接引人，听闻买地看重数学，早已蠢蠢欲动的他也就迫不及待地赶来投奔了。程主任虽然在交易所挂职，但并不司掌具体职务，只是研究一个冷门的学科——金融统计学，王肖乾对这门学科是很有兴趣的，按程主任的解释，这门学问，主要是通过对港口金融行为和交易所大宗货物交割、抵押、贷款现象的关系，进行研究和观察，最终要出台一部法规，对商户的杠杆率和金融投机行为做出规范。“其目的最终是为了避免商人通过金融大量收割国家财富。”
多么的深奥费解！却又多么的引人入胜！王肖乾自幼也算是饱读诗书的，但圣人学说对他而言真不过就是敲门砖而已，从未有一门学问，让他如此兴致盎然——王肖乾每日去交易所‘观察’、‘收集情报’之外，私下里其实都有请来算学名师，为他补习买地的新式算学，因为倘若不能看懂复杂函数，拥有读图能力的话，或者至少把微积分修到一定程度的话，对于这门学科，根本就不具备入门的可能。
四十多岁的人了，竟然因为自己的爱好，点灯熬蜡的苦读……说起来很有些荒唐，不过也因此，他和程法祖成了好友，两人来往频仍，交易所休市之后，时不时就来海边这条遍布着饮食馆子的小路散步，也正因为是出手大方的熟客，才能在这几日的云县拥有一张清静的平台，可以说点私话儿。
程法祖这个人，平日里似乎淡泊名利，并不关心政治诸事，一心只在他的算学上，而且——此人也没有任何从政的经历，在来买之前，不过是经营些自家的小生意，可直到今日，王肖乾才发觉，程法祖的政治素养是很过关的，至少他并不会轻易地被旁人的言语动摇，在这方面拥有很强的定力。
倘若换了一个人，王肖乾已经一再退让，到最后连买地的吏目去敏地抓人查案，都可以接受了，只是要求在当地审理而已，似乎这样的要求都不答应，也太过意不去了，但是，程法祖就可以不动声色，以愉快的笑容轻而易举地将其否决，“六姐对于这种恐怖袭击——这样组织人冲去街头闹事砍杀，我们叫做恐怖袭击——对于这种事情，六姐是最无法容忍的，比起来，战争反而是堂皇之举了。这样的决心，敏地的官员如何能够领略呢？倘若在敏地宣判，如何能确保结果符合六姐的心意？更又有一层道理，我不妨和使君点破了——魔教人员，一举一动都是要钱的，这个真老母教，并未听说他们大肆收取供奉的，背地里必有巨贾资助。”
“这样的巨贾，往往在当地手眼通天，倘若有敏地插手甚至主要经办……这最可恶的资助者，使君说，敏地的官府，真能不留情面地把他们全数逮捕吗？”
“这——”
王肖乾也不由得瞠目结舌，难以作答了。当然，也不是说完全就逮不到了，或许也有些地方能够严办，但是……不得不承认，有漏网之鱼，甚至于说最大的鱼漏网的可能性还是不小的。
“若是厂卫主办，此事倒可以做得干净。”他还没有完全放弃挣扎，到底是提出了一个有可能成功的方案——厂卫到地方办案，多是从京城直接调人，雷厉风行，没有当地的人情牵绊，的确可以将案子办得滴水不漏，唯独就是办案的锦衣卫上下其手，大捞好处，地方上的势力根本不敢多说一句话。
所以九千岁在位时，各地屡兴大案，激起怨望重重，倒不能说没有阉党为自己敛财，但要说被办的人家全都冤枉，那也不尽然，各地流传那些暗无天日的故事，多数是对阉党恨之入骨的各方人马有意编排出来的。真正到了要紧关头，就连身为西林的王肖乾，想到‘不给本地豪族颜面’这一点，都第一个抬出了厂卫来。
“或许吧。”程法祖也不否定这一点，只是说道，“但六姐就想自己来，女主的脾气起来了，如之奈何？”
这话似乎是有些无赖的——女人的脾气起来了，你能怎么办呢？可王肖乾却一下只能哑然了：女人的脾气，一向是男人们津津乐道的一个特质，似乎女人在脾气来时，便有一种不可理喻的特权。耍蛮劲无理取闹的女人，倘若正当年华，总会让人有些怜爱，便好似是看到了一只可爱的小猫小狗，正做着荒谬可笑的举动，自己却也偏偏只能顺服似的。
但这种怜爱，正是因为她们完全处于一个较卑下的地位之中，才会因此而被激发，当女人和权力紧密地结合在一起，当一个女人站在权力之巅，并且以让人窒息的优势攫取了全局的节奏时，这句话便再也不能引发会心的微笑了，它带来的是一种令人极其战栗的恐吓——一个情绪化的统治者，这是最让人害怕的东西，她按着游戏规则和你玩，仅仅只是因为她愿意而已，当她真的动怒的时候，你最好要识相一点。
至少王肖乾可不敢去做那个不识相的人，他在云县已经生活好几年了，对于谢六姐的作风，也算熟知——谢六姐可不会为了展示自己的心胸，对于谏臣反而更加礼遇……当她真的要做什么事的时候，如果你挡了她的道，那么多半会死得干净利索，而且还会死得很难看——体面？她可不会给任何人留一点体面，谢六姐掌握了全天下最大的报纸《买活周报》，什么生前身后名？什么任由后人评说？错了，那是任由报纸评说！只要一篇报道，还有什么是洗不白、抹不黑的？
王肖乾不说话了，慢慢地拈了一片云片糕放进嘴里，程法祖也不再多提此事，而是望着远方的海滩：“啊，游泳比赛开始了。”
不错，远方海滩上一片人声嘈杂，许多人都拥挤在隔离线外，还有人爬到棕榈树上打望远方海面，这也遮挡了两人看向沙滩的视线。直到远方传来一声模糊的哨声，众人喧哗之中，王肖乾、程法祖才看到一个个小小的黑点，在海水中一冲一冒，艰难地往远方的一列船线游去——由十数渔船连成的一条线，就是这一次游泳比赛的终点了。比赛的内容，便是一群人在海边一起下水，谁先游到船线那里，递交了自己脖子上的号牌，便算是水中众人是否撞在一起，会否有人游着游着，不辨方向，迷路了，又或者是否有人溺水……这些都是暂且考虑不上的问题。
在敏朝，没有能和运动大会对应的活动，若说是武举，那也是有模有样的，如今这画面……真要说的话，只能说给人以一种胡闹的感觉。只是王肖乾心事重重，看了好一会也都无心打趣，倒是程法祖直白地道，“简直有些儿戏了，这游泳比赛——说起来还十分不雅，男女兼有，都是穿着紧身水靠，以我们老眼光来看，男女倘若不分开，实在不算是什么体面的事情……如果不是军主要办，只怕换了旁人来，这提议必定是要被驳回的。”
不过，因为是谢六姐的想法，是以买地也就这样自然地办了下来，并且集聚了这么多人起来加油助威，女子穿着短打水靠下水游泳，居然也没有任何人提出异议……这就是一个拥有极度权力的女人，她可以任意施为的，极度的任性……
王肖乾没有再说什么了，他已经完全领略了程法祖的意思。甚至还有一种预感，今日信王、孙初阳、曹如三人，也都会从自己的消息渠道，收到类似的信息，买地的做法，可以说是为了表示对四人同等的尊重，但也可以视为是对自己情报能力的炫耀——使节团在云县的作为，他们全都看在眼里呢！
不动声色之间，已经收到了厂卫般的震慑效果，在这样的地方出使，享福固然是很享福，但无奈时却也真无奈，作为普通人，享尽了天下的福，但在使节身份上有时却真感到自己无所作为。面对买地这极其过分的——甚至不能说是请求了，只能说是要求，甚至可以说是通知——面对买地这极其过分的通知，不免有一种使尽全身力气都无法改变结果的无奈感。
他的猜测成了真，孙初阳、曹如回使馆时，也是一脑门子的官司，果然都各自被友人告知了这个坏消息，信王就更不必说了，一看脸色就知道不好。四人八目相对，均感到透彻心肺的无奈，还是王肖乾先斟酌说道，“事已至此，小臣抛砖引玉，先说说自己的想法——这件事，恐怕没有任何回旋的余地，是只能答应下来的。”
大家的脸色都不好看，但也不表反对，信王低声道，“既然六姐已经下了这样的决心，那谁来都不成了……”
王肖乾松了一口气——能取得这样的共识，那就是成功的开始，他也附和着分析了几句，总之是一个意思：这事儿斡旋不了，不是大家的能力问题。确实是它就斡旋不了！
“既然如此，还有一句该说不说的话——此事无法回转，这认识目前仅仅局限于我们使节团内部。可若朝廷以为我们一口答应毫不回转，只怕朝中会掀起不利于你我，甚至不利于殿下的议论……”
他便徐徐说出了自己内心最深的恐惧，“倘若是降罪革职，我等自然也别无怨言，所虑者唯有一点——买地的手段，细水长流，厉害非常，只怕不是京城派来的继任者能够招架，我们自己一身荣辱不算什么，倘若所易非人，耽误了国朝大事那才是罪过！”
起承转合，必然的一‘承’，意思是我们推卸责任，也是大义凛然，大家不要有心理负担。孙初阳、曹如都保持沉默——但并不反对，而素来目无下尘，在京城有名性情高洁的信王，却是罕见地第一个点头赞成，“王大人这话说得有理，回京的信大家要斟酌着写——务必要让朝野都明白，这件事只能答应，否则只怕江山不保——以六姐的脾气，倘若朝中不肯同意，我怕……”
说到这里，众人也不由得愀然变色——固然，他们在云县生活久了，也都不知不觉地认可了朝廷的将来，可说白了，敏朝在一日，他们的吃穿用度就一日有一个来处，谁也不希望敏朝亡得太快甚至是亡在自己手上。信王这句话，倒是的确对众人都有些震动，王肖乾也有了个台阶，忙点头赞成道，“殿下贤明远见，我等拜服！”
照例是一番马屁送上，他这才缓缓托出了自己的思路，“俗话说得好，一哭二闹三上吊，凡事先从哭开始，最后往往会进展到上吊。以下官的愚见，倘若最后要止于一番眼泪便可了事，那这第一封信便不能畏惧药下得太猛，我等要倍言六姐怒火，买地凶威——这第一封信，就要让京城感觉到我们的焦急，已经到了热锅上的蚂蚁，甚至都恨不得要上吊的程度……”
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