流言议论的却也不是旁事,而是有关定国公府的一桩旧事。
相传,元懿公主当年产下裴庶人之女之时,因怕父兄迁怒,特意自民间找来刚出生的女儿调换,却将亲生之女换了出去,直至前不久才被薛家找了回来。
换言之,定国公府里如今这一位“永安县主”,乃是个不折不扣的赝品。
薛家正是因此事将功补过,才能在险些害了太子殿下后仍旧圣眷宠渥,未遭到圣人怪罪。
流言兴起得隐秘,传播却极快,等到了六月初六、皇帝生辰这日,已然传遍了洛阳城的高门大户。
……
六月初六,千秋节,宣成帝难得的离开了上阳宫,在乾元殿举行了隆重的庆典。
是夜,乾元殿里灯火高张,笙箫彻夜。王公贵族、文武百官悉聚殿中,预备庆贺圣人四十五岁的生辰。
吉时未至,殿中已聚集了不少的大臣王公。薛姮随继母、继妹入殿不久,长乐公主嬴姝亦在几名贵女的簇拥下款款走进来。
“公主。”薛姮向她行礼。
长乐却瞧也没瞧她,直接招呼她身后的薛瑶:“阿瑶,来。”
“咱们才是一样的人,不和这个赝品玩。”
定国公夫人郑氏神色微妙,很快笑着推了女儿上前。薛姮白了一张脸,讷讷问:“公主,您这话是什么意思。”
她还不知这些天里洛阳城里疯传的那些流言。薛瑶脸上幸灾乐祸,附和着嬴姝说:“全京城都知道了,她还没有一点自知之明,真是可怜。”
“有的人生下来就占了别人的位置,鸠占鹊巢久了,就分不清自己几斤几两。”公主身侧的另一名少女嘲讽,是尚书左仆射舒暨的孙女舒妙婧。
薛姮眼睫剧烈地抖动了下,面色急转苍白。那侧,薛鸣同长兄身在朝臣之列,远远瞧见贵女席这边的情况,有心要来替她解围,却被长兄拦住。
“做什么。”薛崇冷冷丢过一个眼神。
“阿兄,这对阿姮是不公平的。”薛鸣急切地说。
近来京中流言频发,连定国公府也闻说了,却都不约而同地对薛姮本人保持了沉默。
薛鸣还不知这流言是谁做的局,只当是圣人要为认回岑樱而奠基铺路,便很是担心这之后薛姮的处境。
“你懂什么。”
薛崇自知这流言是谁的手笔,还欲训斥弟弟几句,大殿幽深的廊柱后却响起宦官尖利的通报:
“圣人到——”
“太子殿下到——”
殿内众人跪伏,高大的琉璃山川图屏风之后,伴随着庄重典雅的皇家礼乐,宣成帝身着冠冕,在太子的陪伴下缓步走出。众人跪伏于金阶之下,山呼万岁。
皇帝命众人起身:“诸卿平身。”
“今日,借着这个生辰,将众爱卿都召集过来,是有一件事情要宣布。”
如此的开门见山,底下的人群之中,事先得到一点消息的封衡不禁抬头望了眼御座之侧的太子。
嬴衍脸上并无表情,目光扫视过金阶之下正颤巍巍起身的大臣们,最终落在京畿长官洛阳尹的身上。
洛阳尹眼神坚毅,遥遥冲他颔首致意。
底下群臣面面相觑。皇帝脸上带着微微的笑,径直宣布:“昔日太|祖御政,只至四十五岁,朕今年亦是四十又五,兼又藐躬德薄,多误天下。何德何能,敢与太|祖相比。”
“这些年,太子代朕监国,式总万机,甚慰朕心。可传位于太子,于来年正月初一,正式即皇帝位。”
消息太过突然,群臣哗然。定国公惊恐地执笏出拜:“圣人乃天下万民之君父,英明神武,春秋鼎盛,何故要在此时弃苍生不顾。臣愚不识忌讳,望祈容纳。”
“还请圣人三思啊。”
群臣亦为惶恐,纷纷跟随定国公下跪劝谏,乾元殿内弥漫着种种不安之情绪。
皇帝却十分坚持:“皇太子德才兼备,有太|祖遗风,把国家交到他手里,朕没什么不放心的。”
“朕意已决,王公百僚,宜识朕意。”
嬴衍一直冷眼旁观着殿下的情形,待父亲说完,下跪请辞。皇帝又扶起他:“皇儿,你也莫要推辞了。你是朕最器重的爱子,理应理解阿耶的期盼,日后当更加勤勉,致君亲于尧、舜,济黔首于休和。”
嬴衍再度下拜,郑重行过九叩之礼:“孩儿,定不负阿耶所托。”
话虽如此,他心中却实无多少触动。
前些年父亲让他监国,是为了以退为进,试探人心。
这一回,也不过是因为近来得了个新鲜,便迫不及待地想要退位寻欢作乐,表面退位,料想并不会完全放权。
百官知晓圣意难改,开始稀稀拉拉地跪下去,恭贺圣人、太子。
众臣之中,以薛家为首的嘉王、端王一派臣僚惶恐难安,长乐公主嬴姝却是气得鼻子都险些歪了。
枉他们从前谋划那么久,父皇竟直接传位于长兄,未免也太偏心了!
宣布了这件大事之后,皇帝心中的那块石头总算落了地,整个人都显得轻松无比,命众人入座,大宴群臣。
珍馐美味流水似地端上桌,歌舞亦起。香钿宝珥,拂菱花如水,蜀彩锦衣,纵乱云垂地。
琵琶横笛和未匝,回裾转袖若飞花。
舞姬们歌喉清悦,舞韵曼妙,将殿中的不安与紧张拂落了去。
酒酣饭饱之余,皇帝按惯例是要召洛阳尹问一问京中疾苦的。洛阳尹答:“近来京中尚算太平,只是……昨日凉州有小民来,状告定国公府两位公子强抢民女之事。”
喧闹的歌舞声里,薛玚的心一下子便悬了起来,下意识看了眼皇帝身侧的太子。
皇帝的脸色晦暗不明:“哦?真有此事?”
洛阳尹暗暗捏了把汗,余光扫过神色淡然的太子殿下,硬着头皮道:“臣原本也想这是否是诬告,但那百姓却去敲了登闻鼓……”
登闻鼓是太|祖时为百姓诉冤所立,凡是敲响登闻鼓的案子,百官臣僚必得受理,且必得上诉天子。
皇帝脸色变得严肃,道:“去把那百姓带上来。若所言为真,朕定不会轻放了薛氏弟兄。”
龙虎卫很快带了人来,精壮壮一条八尺汉子,一见了皇帝即颤颤地跪伏下去:“小人姑臧郡云台县人氏,名叫周兴,今春四月十二日夜,我家隔壁的岑氏父女被定国公府的两位公子掳走,至今生死未卜。”
周大哥将那日夜里他们几人被薛鸣掳去、又留了岑氏父女独独将他乱棍打出之事说了,只言与岑家情谊深厚,一路从凉州寻至京洛。
薛崇、薛鸣兄弟此时也被带了上来,二人都心知是太子布下的局,事关岑樱,功过安危实则只在皇帝陛下的一念之间,也就没有吭声。
底下的臣僚都是些久在权力场里摸爬滚打的老狐狸,只听一个籍贯,再联想到今日京中盛传已久的有关公主之女的流言,已隐隐猜了个大概。
皇帝亦明白了是怎么一回事,冷眼掠了身侧八风不动的儿子一眼。
这小子,竟然明着算计到他老子头上了。
他连天下都给了他,他竟连一个女子也不肯相让。
皇帝心中冷笑,想了想,又问:“衍儿,这件事,你怎么看?”
嬴衍正好整以暇地品茗,一副事不关己之态。
他放下手中的赤玉卮:“是非曲直,不能只凭百姓的只语片言。但若此人所言为真,刑过不避大臣,赏善不遗匹夫,强抢良家之女,应处以杖流之刑。”
“薛世子执掌白鹭府,知法犯法,理应罪加一等,斩左趾为城旦,徙边。”
“薛侍郎,尔等没有解释吗?”说着,他话锋陡然转冷,看向了薛鸣。
薛鸣神色张皇,不知要如何回答。
若辩解,就不得不将圣人牵扯进来,若否认,但对方又必然留有后手……
他眼瞳不安地转动着,额上冷汗如滴。皇帝看在眼中,无奈道:“罢了,我儿误会了。”
又指了薛崇对身侧的诸位大臣说,“薛家的大郎原本是做了件极漂亮的好事,却叫这百姓误会了。事到如今朕也不瞒众位爱卿,这位被强抢的民女,实则是宁渊为朕找回的失散多年的亲外甥女。”
“卞乐,去请县主出来吧。趁着今日之机,也正好将县主的身份一并公之于众。”
*
“圣人要我过去?”
上阳宫里,岑樱接到旨意,不解地看着卞乐。
卞乐陪着笑:“是,还劳烦岑娘子换身衣裳,您这身怕是不合适。”
“那,会有很多人吗?”岑樱顺从地任宫人们梳妆打扮,惴惴不安地问。
卞乐点头:“王公贵族、文武百官,都在。”
说着,话音微顿了顿:“太子殿下,也在。”
岑樱听不懂他的暗示,仍是忧心于即将要面对的大场面上,她恹恹叹了口气:“好吧,我这就过去。”
自上阳宫到紫微城路途尚远,等到了宫城入口,天色已经暗下来了。
岑樱在长乐门下车步行时,应天门上正在放烟花,漫天绚烂的烟花若流星点点俯冲而下,照耀洛阳城的夜空。
她定眸看了一会儿,眼里流露出些许伤感。
从前还在家中时,一天晚上,她也和她的心上人躺在床上看窗外的星星。夜中大星西流,星陨如雨,她以为有灾祸有发生,害怕地扑进他怀里。但他却告诉她,这只不过是一种很常见也很美丽的自然景象,要她不必担心。
他还说,洛阳城应天门上的烟花,是比落星还要美丽数倍的盛况。
如今她又一次看到了应天门的烟花,却再也不可能有那样闲暇快乐的时光了。她的心上人,又在何处呢?
而对于那晚的事,她虽然愧疚,却并不后悔,因为,若重来一次,她还是会做同样的选择……
卞乐没给她太多伤感的时间,一路引去了宴饮的烛龙殿,大殿巍峨,宦者尖利的通报声若海浪自宫阙深处绵延而来:
“宣岑娘子进殿——”
岑樱深吸一口气,缓步走了进去。
殿中已然换了第四支柘枝舞,急管繁弦,觥筹交错,却都在她入殿之时默契地停了下来。千万道目光汇聚而来,如厉矢迫到那张与先公主相似的脸上,众皆瞠目。
岑樱还不知他们在惊讶什么,她低垂着眉眼,察觉到那一道道炽热的目光如芒针落背,头皮便忍不住地发麻,一步一步距离御座近了。
金阶之上,嬴衍侍坐在父亲身侧,面色淡然地看着那一抹窈窕纤瘦的影子缩成小小的一团,跪伏行拜礼:“民女岑氏,拜见皇帝陛下。”
“你起来。”皇帝神色柔和。
得到应允后,岑樱悄悄地呼出一口气,缓缓抬起了脸。
然而,当她的视线目及皇帝身侧那位秀美冷峻的青年,如同霜雪浸身,身子剧烈一颤,神情就此僵在了脸上。
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