总共两个包间，搜索出来三个大方向,姬长老和家主已经离开，剩下三位长老商量了下,筑基中期那位单独带了八个人走，两位筑基初期的则带着另外六人，暂合做一队往城西去。
和城南那边一样,在城西的大街小巷里绕了好几圈后，王家众人逐渐躁动起来。
偏生线香是姬长老给的，哪怕他们怀疑这东西没用，碍于客城姬家的名头,也只能硬着头皮追下去。
好在，折腾了半个时辰后，终于抵达了目的地,一处在夜色中灯火通明的客栈。
队伍里有人小声提醒两位不太过问俗事的长老：“这是天水白家名下的产业。”
一位长老当即皱了皱眉,普通客栈闯也就闯了,这白家的产业，可没那么好对付。
另一位倒是不以为意。
“我们只是进去搜个贼人罢了,白家还不至于霸道至此。何况，这种产业一般都是旁支或附庸在经营，挂了个名头唬人而已,不足为惧。”
这种事,他再有经验不过了,他名下就有不少这种挂名产业,每个月都有孝敬拿。
“还是小心为上。”前一位长老生性谨慎,并未因此大意,而是叫了人去打听，自己一行则在原地等候。
过去小半刻钟，打听的人回来了。
真相和那位长老说得差不多，白家还没闲到大老远跑清河城来做营生，这家客栈就是借了个白家产业的名头，老板的真实身份只是白家一个远得不能再远的旁支姻亲，白姓都没沾上。
他们是忌惮白家，但还不至于连这种程度的亲故都惹不起。
王家诸人吃了颗定心丸，之后再动手也就没那么多顾忌。考虑到不宜太过声张，长老挑选了两个身法最好的，偷偷潜入客栈搜查。
本来应该是很顺利的，毕竟在长老的神识感知中，客栈中修为最高的也就练气七层，而他派出的人都是练气八层，不存在什么对付不了的角色。
小心一点，说不定从头到尾都不会被发现。
谁知，人刚进去不到一柱香-功夫，里边就爆发了一场搏斗。
修士打斗动静之大，瞬间惊醒了客栈所有人。
与此同时，客栈中响起一簇烟花，紧接着，两道气息更为浑厚的身影迅速从远方奔来。
王家长老暗叫不好。
原来，白家最近刚派人来了清河城，客栈老板得知消息后，迅速前去迎接，可惜白家人嫌弃客栈简陋，并不愿意住在这边。
老板只好为他们另外安排了别院。
唯有几个不愿被长辈管束的少男少女，主动提出了住客栈。
王家那几个潜进去的青年，便是在搜查的过程中，被他们发现了。
弄清楚前因后果后，王家长老不得不硬着头皮道歉，同时表明自己乃至整个王家对白家绝无冒犯之意，此次搜查乃是为了追寻贼人。
白家本就霸道，自然不会就此善罢甘休，王家长老不得不透出了些许入道丹的口风。
王长老说这话的时候是很坦然的，可惜他不知道，白家正是拍下入道丹的势力之一。
白家本来有意低调——毕竟他们此行出来只有两位筑基期，剩下全是练气期的小辈，保不住就有人胆大包天打上他们的主意。现下却被迫暴露了身份，多疑之下，已经生出了灭口的心思。
若不是王家是地头蛇，只怕当场就要格杀众人。
即便如此，在王家人走后，其中一位用毒的长老依旧向另外一位长老投去了眼神。
另一位长老犹豫片刻，点头。
于是那位长老消失在原地。
最终打是没打成的，可王家被毒死了好几个下属，并一个天赋还算出众的小辈。
没打成的原因则是因为城主府介入了。
也就是这时候，这些一直养尊处优、备受尊重的长老们才意识到，在秩序规范严格的城池中，即使是如他们这般的筑基期修士，也只能老老实实盘着。
练气期修士可以随意打斗，那是因为他们造成的杀伤性不强，只要不破坏城内设施，不伤害凡人，没人会浪费兵力在他们身上。
筑基期对打却不同，双方随便一招就可能造成大规模杀伤性威胁，打一次，池鱼得殃及一大片，城主府不可能任由他们在城内肆意追斗。
清河城城主乃寒水道君亲自任命，本人修为便在筑基后期，府中更是驻守着两位金丹真人，面对任何势力都不怂。
于是乎，一行人通通被请进了城主府喝茶。
剩下最后一路，往城北去的，对比起来倒是最稳妥的。可也正是因为他的稳妥心细，让他第一时间发现了已经有人先于他们追过来的事实。
等抵达目的地时，地上已经只剩下一滩水渍。
三路，竟都是功败垂成。
等到焦家那鸡飞狗跳的惊天八卦处理完，被抓进城主府喝茶的人也放出来时，已经是后半夜。
王家人再次重聚时，一个个蔫头耷脑，士气全无。
王天赐让其中一位长老带着伤员回去，对着剩下的十几人，将奖励提高了一倍，众人这才振作起精神来。
他对姬长老道：“城北那条可以排除，那边大概率是被杀人夺宝了，入道丹目前尚无第二人知道丹方和炼制方法，追到那贼子的人不可能这般轻易杀了他。”
“至于焦家，我和焦家家主做了几十年的死对头，对他再了解不过，当初我们家炼制那丹药时，他是奚落的最厉害的，大概率也不是他。所以，只剩下城西一条。”
“天水白氏？”
姬长老眉头紧皱。
姬家和白家并称寒水峡顶级家族这话并不是玩笑，姬家是老牌修仙家族，底蕴深厚，白家则是后起之秀，追赶势头甚猛。
这些年来姬家年轻一代逐渐落寞，白家小辈中却涌现了不少好苗子，便是姬长老，也不敢说自己对上白家结果会是如何。
“不。”王天赐摇头，“我说的不是白家。”
虽然白家弄死了他好几个人，可在入道丹面前，这些小恩小怨都可以先放下。
“我指的意思是，长老仔细回想这一路走来，有没有注意到，无论是白家，还是焦家那边，都仿佛有人刻意在算计我们。相似的拖延时间，相似的借刀杀人，足以说明背后之人早有打算，一早就准备好陷阱，就等着我们跳进去了。”
“长老觉得，白家是这种行事风格吗？或者说，白家做事会如此小家子气吗？”
这个问题，不用姬长老回答，他们也有答案。
“白家想动手，只会像刚刚那样直接下狠手，而不是东躲西藏，制造各种烟雾-弹。”
姬长老这会儿也回过味来。
“后者足以说明，背后的人在有意摆脱我们，大计不成，于是只能用各种阴谋小计泼脏水，所求的，就是我们知难而退。”
说到底，论经验，他不比王天赐差，只是一开始对清河城的人和事都不熟悉，才下意识忽略了一些不对劲。
这会儿回过神后，他反倒比王天赐想得更深一些。
只有自身实力不够的人，才会琢磨这些七七八八。
那位研制出入道丹的炼丹师，似乎比他们想象中还要不那么大师。
这是一个去光环化的过程。
取而代之的，是势要掌控在手中的野心。
他很快做下决断。
“顺着客栈那条线索，继续往下追。”
他们匆匆赶到客栈。
他咬咬牙，肉痛地取出一根真正的鲛人油脂蜡烛，而非之前只掺和了一丝油脂的线香。
点燃后，黑夜里，一烛幽幽蓝火飘忽着往远处飞去。
众人大喜，连忙跟上。
这回绕路绕得比之前更远，但一行人都没有要放弃的意思，从四更天追到寅时末，几乎绕遍了整座清河城，终于，停留在一个黑市的入口。
众人面面相觑。
良久，王天赐沉声道了句：“换好衣服，进。”
时隔一夜，他们又回到了昨夜来过的地方。
只是这次与之前不同，他们的目的地不再是拍卖会，而是顺着烛火的指向，一路穿过大半个黑市，来到了武场。
武场一天十二个时辰从未停止过比赛，区别只在于观众多些还是少些，这会儿站在外边，都能听见里边兴奋而嘈杂的叫好声。
他们在守门人的指点下，前往一处酒馆买入场票。
酒馆实在太破旧，看上去一股霉味，剩下人干脆没进去，只抽签抽出一个年轻人，叫他把所有票都给买了。
抽到下下签的年轻人冷着张脸进了酒馆，待看到酒馆负责人是个邋里邋遢、不修边幅的秃老头，修为还只有练气期后，脸色更臭了。
秃老头倒似乎不以为意，见年轻人连续十几次从他手里称过那一斤三两黄酒，每次还都用的不同方式，他赞了句：“好俊的身手。”
又笑眯眯邀请道：“年轻人，想不想喝我这酒啊？喝下这酒，睡一觉，梦里便能心想事成哦。”
年轻人一语未发，待拿到足够的入场票后，几乎没带停顿地，直接把酒倒进了臭水沟，嫌恶之意溢于言表。
对此，老头也只是乐呵呵地看着。
只是待人走远了后，方才道了句。
“可惜喽。”
武场里的环境并不好，人员拥挤混杂到只能看见黑漆漆的头顶，鲜血与铁锈味在四周无声蔓延，地上不知是已经干涸的血还是朱砂油漆，溅开大片的红。
幽蓝的烛火在进来后变得极为不稳定，几乎找不到前进方向。
他们找了块相对较空的地方，用威压将其他人赶走，王家一个长老开口：“这人如果一直在武场里待着，我们很难找到他，总不能把这里的人通通抓了。”
“是很难，但也不是做不到。”
一夜的躲猫猫似的奔走，让姬长老耐心已经接近告罄，他冷笑了下，咬破手指，将指尖血滴在烛火上。
幽蓝的火焰瞬间吞噬了指尖血，变得更为壮大，焰心则呈现出一种稀释过的微蓝色。
片刻后，它稳定地向一个方向飘去。
姬长老周身气息萎靡了片刻，好在他很快调息过来，正欲抬步跟上，突然皱了皱眉。
他抬头，看见正对面一高一矮两道身影，正静静地望着他们。
不止是正对面，侧边，同样有三个人。
他们都注意到了这行突然闯入武场的人。
之前去往城北的王家长老声音压低：“侧边那三个人，大概率就是我之前说的捷足先登的人。”
其中一人身上水灵气很是浓郁，浓郁，且血腥，让他想到了先前那滩血水交加的水渍。
那对面那二人的身份，也就呼之欲出了。
三伙人同为盯上了入道丹的势力，目前看来，王家处于上风，四个筑基期。
但另外两边若是联合起来，也不容小觑。
很显然，两伙人都卡在了这，暂且还没发现进一步线索。
目前王家是唯一一个能继续往下查下去的势力。
这是他们最大的优势。
可他们的优势并不来自于自身，而是来自姬长老。
王天赐心中警钟敲响，不动声色地道：“长老，这两方对我们都很有敌意，我们似乎成为了众矢之的。”
姬长老不以为然。
“不一定是敌意，各有各招罢了。”
他显然没有要因为其他势力在场，就停下追查的意思，烛火继续向前飞去，他自己则大步跟上。
王天赐心中恨恨，咬了咬牙：“跟上。”
另外两伙人也心照不宣地跟在了后边。
武场一共是二十个比赛场地，这会儿开了十五个，他们跟着烛火穿过前边十个场地，很快来到第十一个。
就在这时，前方爆发一声巨大的嘘声，紧接着是赌赢了的观众兴奋的喊叫声。
隐隐约约听见，喊的似乎是“青狼”。
烛火还在继续前进，他们脚步没停，很快来到这个场地面前。
——原来是一场比赛分出了胜负，下注赢了的观众心满意足退去，前往另外的场地。
输了的则在那指着死人破口大骂。
赢了的选手叫做青狼，见他们逆行而来，神色有些冷淡：“你们来迟了，比赛比完了。”
大家迅速意识到，这应该是个很出名、会有观众专门来看他比赛的选手。
丢下这话，青狼就走开了。
与此同时，一直没动的烛火突然动了，径直扑向高台上那具一动不动的尸体。
几人神色同时一变。
不止是王家人，另外两伙人也跳上高台，向那具尸体走去。
然而人已经死得不能再死了，面罩下的脸也极为普通，看不出任何问题。
偏偏烛火就扑在他身上不动了，任由姬长老再催使，也只静静停在那。
似乎在昭示，这就是最后的答案。
一股巨大的荒谬感在众人心中升起。
就这么巧？好不容易得来的线索，就因为一步之差，就这么就死了？
那个身上血腥气很浓的水灵根修士是最先反应过来的：“抓住刚刚那个青狼！”
其他人也很快反应过来。
他们几个筑基期，想要抓一个练气期再容易不过，青狼也没有要反抗的意思。
他平铺直叙地交代了刚刚这场打斗的全过程。
——全程不超过一柱香-功夫，也就是说，他们入场的时候，这场比赛刚刚开始。
而就在他们即将赶到的下一刻，人死了。
“怎么可能有这么巧的事？”
其中一个人直接把青狼按到了墙上。
青狼喷出一口血，神色依旧镇定。
“事实就是如此，我没有骗你们的必要。”
武场的人匆匆赶来调和。
青狼可是练气期这一档中最值钱的选手之一，怎么可能随随便便让这些人打死？
能在黑市支起这么大的事业，武场也不是吃素的，背后势力远非一般人惹得起。
等武场负责人笑眯眯地从筑基期那一档调来十个常胜选手后，一行人一个比一个快地撒了手。
最后一个甚至还帮青狼掸了掸身上的灰。
识时务者为俊杰。
等人散开后，对面那两修士叹了口气：“今天真是折腾得不轻。也罢，以我们的能力也只能追查到此等地步了，我们退出。”
说罢，坦坦荡荡离开了武场。
另外三人看了他们一眼，同样一言不发地离开。
原地陷入长久的安静，良久，王家一个青年试探着开口：“我们也要放弃吗？”
说真的，折腾了一夜，还什么都没查出来，他有点累了。
放弃？
怎么可能？
王天赐冷笑了一声。
“继续查！”
就是因为其他对手都放弃了，他们才更要继续。
付出了那么多，光是和焦家那死胖子纠缠都不知道费了他多少功夫，叫他就这么放弃，怎么可能？
姬长老沉吟片刻，开口：“你若坚持一定要继续往下查的话，我倒是还有一个法子。”
“请长老赐教，天赐感激不尽，此等恩情，日后必当铭感五内。”
王天赐将态度放得极低。
姬长老心中满意了三分，开口道：“即便是死人，想要他们说话也不难，只是这法术是我从我族中一位金丹期前辈那学来的，以我等的实力，恐怕很难将其发挥出来。不过，倒也不是使不出。”
王天赐知道后边必然还有条件，便道：“请长老教我。”
“只需令五个修为和功法灵根相当的修士，同时使出这一法术，并坚持一刻钟不停歇即可。”
“就这么简单？”王天赐有些不敢相信。
王家的家生子都是统一训练的，功法自然也是用的同一种，如今剩下的十几个人里，除了几个族中后辈，剩下的人只要主修灵根相同，基本都用的同一种功法，修为也都在练气七层到九层之间。
“你试试就知道了。”姬长老似乎不欲多言，直接用神识传音，将法术口诀告诉了他。
想了想，又附带了几句话。
王天赐听完后，动作猛地一顿。
但也只顿了那么一下，就恢复自然。
他神色如常地点了几个人出来，一一问清他们的灵根和修为，其中就有四人都是主修的金灵根，功法也是同一本《金垢经》，修为则练气七层和八层都有。
还差了一个。
他皱眉思索了一会儿，目光突然落到一旁一位族中子弟身上。
这人的修为同样是练气七层。
“前资，我没记错的话，你也是主修的金灵根？”
被他称作前资的人有些诧异，但还是点头：“是。”
“修炼的是《金垢经》的加强版《金身无垢》？”
“对。”
“那就你来吧。”王天赐道。
他神色太过寻常，以至于王前资完全没意识到这句话意味着什么，恭声应了声是，便跟另外四人一起施法。
直到——
他们身上的灵力流失得越来越快，越来越快，气海空荡荡地宛若一层薄纸，身上的生机也在被不断抽取。
他们想要停手，可是已经停不下来了。
于是纷纷向他们的家主投去惊恐求助的目光。
然而王天赐只是微笑着安抚。
“没事的，再坚持一下。”
下一瞬，他们的气海嘭的一声炸开，身体化作五朵金色的血雾，淋在那具尸身上。
空气变得无比死寂。
王天赐神色平静：“这是必要的牺牲。”
没有人说话，也没有人反驳。
可他们看向王天赐的目光，俨然已经变了一个模样。
尸体在淋了金色的血雾后逐渐化开，融化成一滩掺杂着金色的血水，那血水一点点涨成一个拇指高的小人儿，蹦蹦跳跳地跳下了高台。
“跟上。”
王天赐只扔了这么一句话，这些从族中调来的子弟却再不敢像之前那般懒散，一个个跟近乎受惊的兔子似的，紧紧跟在几位长老后边。
几位长老双唇重重抿起，彼此对视了几眼，到底还是没说话。
——是非功过，回去后，族中自有评定。
他们一路跟着血色小人出了武场，又离开了黑市，最终，赶在清晨城门打开之际，出了城。
一旦出了城，便不如在城中那般需要处处顾忌，几位长老迅速祭出飞行法宝，一人带几个，一同向远方飞去。
神奇的是，血色拇指小人居然也跟着调整了速度，始终保持在所有人的最前方。
他们没发觉的是，在他们身后约莫十几里处，一座载着三人的金色小舟远远跟了上来。
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此时此刻，城外六处，一处市集。
苏秉辰躺在装着货物的推车上，蜷缩成一团的身体隐隐有些僵硬。
他是借用傅长宁的变字诀伪装后混出来的，外人眼里和神识里，他就是一袋货，旁边的货物是什么，他就是什么。
因此动作不能太大，不然很容易被发现。
他已经在这推车上躺了一夜，这一夜里，磕磕碰碰的石子路走过，灵舟上过，飞行法宝也坐过。
透过货袋的缝隙，偶尔能望见天空的一角。
乌黑如浓墨，却又点缀着望不见边际的繁星。
四周是呼呼的风声，他胡思乱想了一大堆，最终一个念头居然是，这似乎是他第一次离开清河城。
自从来到修仙界后，他一直待在清河城里，就跟其他这辈子也未必会离开清河城一次的普通老一样，偶然望向高高的天空，无际的繁野，更多时候，低下头，脚踏实地地生活、赚钱。
傅长宁和苏何都离开过清河城很多次，偶尔也会给他讲述城外的风光，认识的各式各样的修士，风土人情。
唯独他，一次也没出去过。
因为他是个凡人，而凡人，离开秩序井然的城池后，将不会得到任何生命保障。
直到这一刻他才知道，原来城外的风景，远比他想象中更美。
他低着头，脑袋缩在胸口，想。
他以后一定要出来更多次。
就这么乱七八糟地想着，天色居然隐隐亮了起来，繁星的光芒逐渐被初升的太阳掩盖，地平线上，天地远远隔成两道清晰的线。
黎明前夕，一切都显得如此静谧。
而他，悄悄咬破了自己的手指，将血液滴在了令牌上。
轱辘轱辘，令牌顺着粮车滚了下去。
沿着矮坡，一路往下，最终发出清脆的一声，落进通向寒水峡的长河里。
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清晨到来，人们陆陆续续苏醒。将剩下的还没卸完货的推车卸完，转而装上上好的灵米。
一个农夫将灵米放上推车时，疑惑地看了推车里边一眼。
咦，他刚刚是背了三袋过来吗？
疑惑转瞬即逝，不再多想。
因为等待他的，还有更多灵米要背。
等人走远后，苏秉辰绷了许久的一口气，终于放松了下来。
困意袭来，他慢慢闭上了眼睛。
睡梦中，他迷迷糊糊地感觉自己被运上了木舟，也就是专门用来运粮的飞行法宝。
半梦半醒间，身侧似乎有几架飞行法宝擦肩而过。
然而很快便消失在了视野里。
他一觉，安安稳稳睡回了清河城。
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