荒无人烟的乡间小道,一前一后走着两个人。
前面那个人身材高大，手持一根木棍,后面是个女子,身形娇小，却背着一个鼓鼓囊囊的包袱，也不知里面装的是什么。
“你不该跟着我。”
男人停下脚步,有些无奈道。
后面的女子也不说话,几步走上前去，走到男人身边时停下了。
男人根本没想到她会暗中跟着他跑出来,也是他伤势未愈，警惕心不如以往，等发现时,二人早已远离了牛家庄。
之后他无论说什么，她都是一言不发,他停她也停，他走她也走,让男人甚为无奈。
“你一个姑娘家……”
“你饿不饿？”
男人的话被打断,两个南辕北辙的话题,若不是他定力一向极好，一定会被噎得不轻。
“你还有伤在身,咱们都走了一天了。你水米未进,难道真不饿？还是先吃点东西吧。”
花儿从怀里掏出半个馍，掰了一半给男人，又若无其事道：“现在天色也不早了,咱们是不是该找个什么地方落脚？你若真不想我跟着你，送我回去便是，大不了我就嫁给那章鹏,顶多就是被他日日殴打，死不了人。”
她之所以会这么说，也是之前男人赶她，她情急之下说出章家逼婚之事。
听闻后，男人剑眉微蹙，显然并不知此事。
之后便撵她撵得不是那么坚决了。
见此，花儿自然不会放过这个好机会。
而她说让男人送她回去，也不是无的放矢，此地她虽不知是何处，但估摸离牛家庄有三十多里路。
她对大柱哥虽不甚了解，但知道他是个好人，不可能让她一个女子单独上路。
他不送她回去，自然最好。
若是送她回去，她也不是没办法。反正自打得知男人要离开，她已经决定破釜沉舟，家人不要了，脸也不要了，赖也要赖在他身边。
“你如此跟着我跑出来，就不怕你家里人担忧？”
男人的眉皱得很紧，仿佛打了个死结。
花儿盯着那个死结，忍住想要伸手去抚平的冲动。
“我临走前，给小弟留了话，等我走后，小弟会告诉家里人我的去向。”
说白了，老五牛茂河是花儿一伙儿的，她也就只能说服最小的弟弟跟她一起胡闹。
“你吃吧？吃点再赶路。”
她又把馍往前递了递。
男人没有接，转身走了。
她也不说什么，忙把馍塞回去，继续跟上。
……
临近黄昏时，二人终于来到一处破庙。
真是破庙，到处都是残垣断壁，庙门都倒了一半，里面的庙舍也都倒得差不多了，只有供奉泥塑道像的屋子还残存，却是门窗破败，其内蛛网灰尘密布。
男人用棍子将蛛网扫尽，又出去找了水来，将屋中的灰尘大致清理了一遍。这期间花儿十分积极地在一旁帮忙干活。
两人清扫出一片地方，男人又去寻找木柴来生火。
等火堆烧燃时，外面的天已经黑了。
四处安静得吓人，时不时能听见有野兽的嚎叫声，但有男人在身侧，花儿倒也不怕。
她打开包袱，从里面掏出一个大馍，又拿出装水的竹筒来。
这一次男人未再拒绝，和她一同分食了一个大馍，又各自喝了一些水。
之后，她从包袱里拿出一件夹棉外衫，铺在地上。
“你身上有伤，先睡，我来守夜。”
这是她带来的，唯一能充作褥子的东西，一开始也没想当褥子使，而是怕突然变天，用来御寒。
若是早知道，她该带一床被褥出来才是。花儿懊恼心想。
可被褥太大，背起来并不方便，还会妨碍赶路。
“你睡。”
之后男人便再未说话。
花儿看了看火光下男人坚持的脸庞，也没再坚持，去躺下了。
说实话，她也确实累了，她从没有走过这么久的路。
.
一觉醒来，天都亮了。
空气里透着沁人的凉意，山里的鸟雀叽叽喳喳地叫着。
火堆已熄。
男人靠在墙上，半阖着眼睛，刚毅的脸显得有些疲累。
花儿坐了起来，发现身上多了一件衣裳。
再看，才知是他把外衫脱了盖在她身上，这是怕她着凉了？
这无疑让她心情极好。
她站了起来，活动了下筋骨，感觉舒服多了。想了想，把衣裳盖在男人身上，拎着竹筒，打算去打些水来。
这庙里就有一口井，昨儿男人就是从那里打水的。
有水就方便多了，花儿将带来的小锅洗了洗，重新点燃火堆烧水，又拿出一个小口袋来。
这趟出来，花儿不光带了一包袱的大馍，还带了个小锅，以及盐巴和装水的竹筒，还有一小口袋油茶面。
当男人醒时，花儿正就着小锅煮油茶面。
火堆噼里啪啦响着，油茶面的香气弥漫了整间破庙。
“没有碗，将就吃点吧。”
由于碗不好带，花儿就带了两双筷子和两把木勺，见他醒了，她伸手递上一根木勺。
比起干硬的大馍，一大早有点热口吃自然是极好的，尤其男人身负着伤，昨晚又守了一夜，直到天快亮才睡了会儿。
两人就着小锅，一人一边吃着油茶面，配大馍。
男人吃得缓慢沉默，花儿的话却极多。
“大柱哥，你真打算送我回去？其实你现在送我回去也晚了，爹娘发现我不见，定要找我，自然也会发现你不见了，而我给小弟留的话是我跟你私奔了。”
男人僵了一下，握紧木勺。
“也就是说，即使你现在送我回去，该知道我跟你私奔的，也都知道了。”
得意被她隐藏在眼里。
见他不说话，她声音极低，隐隐带着哭腔，又道：“其实我就是想让章家不要再纠缠我了，我名节坏了，他们自然不会再纠缠，只是累了大柱哥的名声……”
王水生看着她乌黑的发顶，无声地叹了口气。
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两人离开破庙，继续往前走着。
期间，花儿也问过男人打算去哪儿，可男人并不回她。
无奈，她只能跟着他走，谁知走着走着竟到了辽阳县。
男人领着她进了城，来到一个当铺前。
“我留下的玉……”
她忙从怀里摸出那块玉来。
男人拿着玉，进了当铺。
不多时，男人从当铺里出来，领着她继续走，去了牲口行。
牲口行不光卖牛羊马，还卖驴子和骡。
马对普通百姓来说，是稀罕物事，不光价昂，而且不好喂。相对来说，牛、骡、驴不光价廉，而且泼实。
当然价廉也就价廉的弊端，比如牛适合耕地，而且官府管控严格，用来拉人拉货脚程太慢。
驴体格小，只适合拉磨，骑乘也可以，却负重有限。
骡相对两者来说，不光负重大，能拉车，跑得也不算慢，而且耐力也比马好。唯一不好的就是，骡子脾气暴躁，再来就是骡子不能繁殖下一代。
普通人若是不考虑耕田，也不考虑脚程速度的话，买骡子比买马更合适。
男人就挑了一头骡。
关外的牛羊马都比关内便宜，尤其是马，普通的马也就三十两银子左右一头，骡子比马便宜了一半。
马骡和驴骡价钱也不一样，驴骡体格比马骡小，也要便宜一些，这头是马骡，花了十五两银子。
男人又给它配了一辆车，总共花了二十两银子。
这是花儿长这么大，看到过的最大的手笔。
不用猜，男人哪来的银子？仅剩的碎银都给牛家了，就剩了一块玉佩。所以大柱哥是把那块玉佩当了？
那玉佩花儿看了，她虽没什么眼界，也能看出那块玉佩价值不菲，至少能当二十两银子吧？
可光买这骡车就花了二十两！
“你买车做甚？那玉佩是你仅剩的东西了，怎么拿去当了？若是缺银钱，其实我这里还有点银子。”
不多，是花儿所有的私房。
二两银子不到。
“没有死当。”
那就是说活当了？以后还能赎回来？
男人没有与她再多说，又领着她去棉花铺子里买了两床棉被，杂货铺里买了一个小炉子，买了些炭，又买了一个锅，和几个碗，菜市上买了一些米面菜佐料，以及耐放的肉食。
花儿是又心疼又高兴。
心疼的是银子如流水似的花了不少，高兴的是他办的这一切显然打算带上她一起走了。
事实上男人之所以会当玉佩，置办这些东西，确实考虑到她。
若是他自己，随便怎样都行。
将所有东西都收拢好，男人坐在车辕上，轻轻地一扬鞭子，骡车带着二人离开了县城，往远方行去。
……
之后二人一直在路上。
走得很没有目标，走到哪儿算哪儿。
偶尔遇见了县城，会停下来采买些东西，但大多时候都是露宿荒野，也有的时候会借住某个农户家中。
这种时候，车就帮了大忙了，两人的吃喝睡几乎都在车上。
这期间，花儿学会了赶车，她本就会赶牛车，所以上手很快。等她会赶车时，就不用男人一个人顶着赶车了。
越往南走，天气越见暖和，花儿心里暗暗琢磨，如果他们一直往南走，也许再走一阵子就入关了。
“大柱哥，你这是往哪儿去啊？”
“看看。”
“看什么？”
“四处看看。”
……
“……其实有时候我也会恨你，恨你什么都不跟我说，可我又舍不得恨你，你是我好不容易才诓来的男人，我怕我跟你闹，你一气之下就不回来了……”
“……比起你不理我，我反而更喜欢你凶我、骂我，所以我有时就故意闹，闹得你来骂我……”
“后来有了老大……”
这些旧事，牛大花花了好几天来述说。
她精力不济，偶尔说着说着就睡着了。
所有人都感觉到了，也许就是这几天了，于是也没人阻止她，老爷子也是睁开眼就坐在她的床前陪着她回忆。
这天下午，牛大花醒了来。
距离她上次清醒是昨天上午，她昏迷不醒，一家子都陪侍左右，老爷子也整整陪了一天未合眼。
王铁栓劝老爷子去休息会儿，老爷子置之不理。
他知道老爷子怕什么，怕自己去睡了，老太太没了。
“……去把那臭丫头叫来，我想见见她……”
能在牛大花口中独占‘臭丫头’一词，只有一人，那就是当今的皇后娘娘。
王铁栓看了看老爷子脸色，忙下去了。
过了差不多一个时辰，福儿来了。
其实对老太太如今的情况，福儿也是知道的，知道没几天日子了，这次叫她来，是有什么话要对她说？
见福儿来了，本来处于半睡半醒之间的牛大花醒了来，她让人把自己撑了起来，半靠在软枕上。
福儿看着她的模样，感觉既陌生又熟悉，心里不知为何有点堵。
“奶……”
牛大花突然笑了两声，眼神变得复杂起来。
“知道你这声奶，叫得不诚心，不过没啥……”
“娘。”
王铁栓无奈道：“都这时候了，你说这些做什么？”
牛大花没理儿子，看着福儿道：“反正你是看他的面子，我也是看他的面子，从那回后，咱们奶孙俩就亲近不起来，就是个面子情……”
福儿无声地叹了口气：“奶，你说这些做什么？你该做的是好好养身子……”
“别说这些场面话了，”牛大花有些无力地挥挥手，“其实这整个家里，性格最像我的不是老二，反而是你……”
站在后面的王铁根，看了看众人，没吭声。
“你这打小就霸道的性格，就跟我小时是一样一样的，霸道、厉害，容不得人不顺着自己，要是记恨一个人，那会记恨一辈子。”
她突然笑了笑，睇着福儿：“你看，是不是？”
福儿哑口无言。
是。
这也是当初她为何没当面和老太太掰扯，当年送她进宫的事。因为她不会原谅，哪怕她为了家人和老太太保持表面和谐，其实她心里一直没原谅过。
不会原谅，所以不需要解释。
“但是……不管你记恨不记恨，我还是要把当年的事说说，再不说，我就怕没机会了……”
牛大花往后靠了靠，垂目笑着，似乎又陷入回忆中。
“……起先我也没觉得你这丫头有什么特别，可打从你过了三岁，饭量就一天比一天大……家里的粮食都是我管着，每天吃了多少我有数，你一个丫头片子，竟能吃个成人的米粮，我要是不管着你，咱家该要被你吃空了，可偏偏你爷一天比一天对你上心……
“为了你贪嘴，你爷跑去跟人学杀猪……他何时干过这种事？你想吃肉，你爷就一趟一趟往山里跑……我记得那阵子饥荒，山里的野兽也饿疯了，人饿疯了吃兽，兽饿疯了吃人，我拦着不让你爷进山，他不听我的，非要往山里去……”
“……就算你爷本事大，野兽吃人还管你那么多？那么多厉害的猎户，都被野兽吃了，有的逃过一命，却残了回来，一辈子人不人鬼不鬼的……我那会儿就特别恨你……”
福儿面露震惊。
没想到她奶竟会因这个原因恨她，她只知道她奶打小就不喜欢她，但也没想到会是恨。
“我不光恨你，我还嫉妒你……你爷行走都把你带上，我跟他过了大半辈子，给他生了四个孩子，他都没这么对我上心过……怕我苛待你，他连‘镖’都不走了，当年我生你二叔时，他也没为此不出门……”
所以为老二成亲凑钱都是假的，真相就是牛大花想把这个孙女送走。
正好宫里招宫女，不缺吃喝，也不会沦落到脏地方去，牛大花就把人送进宫了。
牛大花说这些话时，神色安然，面带微笑，似乎一点不觉得这些话说出来有什么羞耻。
其实又怎可能不羞耻？若不羞耻也不会憋了一辈子，任凭家里人猜忌误会，也不解释，直到这时候才说出口。
王铁栓几人也是面面相觑，没想到老娘竟是因为这种原因。
若说镇定的，只有老爷子。
也许老爷子早就知道，才会在当初福儿回来时，在这件事上含糊其辞，一直没给个明确话，几次似是而非的解释，也都是以你奶其实是个好姑娘，只是没读过书，糊涂了为借口。
老爷子可不是这种性格，一向是非分明，处事果断不拖泥带水。
只有这个解释！
这也解释了，为何之前那些年老爷子一直想去京城找孙女，却一直没去。
他心里也有考量和顾忌。
“……我不求你原谅我，就是想把事说说清楚，然后跟你说句我当年做错了。这句错了不是我本心的，是说给你爷听的，我不想我死了，你爷还因这事跟我有隔阂……”
说着，她看了老爷子一眼，又看向福儿。
“要是再来一回，我还是会把你送走……”
……
众人心情复杂地出了这间卧房，只留了老爷子在里面。
因为牛大花说了，她还有话跟老头子说。
其实今天卫傅也来了，只是人太多，他站在后面。
此时二人相携走出正房，来到庭院里。
福儿靠在他肩头上，神情有些低落。
“其实她说得没错，我一直记恨她，所以跟她亲近不起来。没想到她竟是因为这个原因……”
她表情似笑非笑，似哭非哭：“真不愧是我奶啊，也就她做得出这种事，这个糊涂霸道的老虔婆，一辈子都不认输，明明做错了，还仿佛就是我的错，还说再来一回，还要把我送走……”
卫傅叹了口气，安抚地拍了拍她的肩头。
……
“……大柱哥，我跟那臭丫头说清楚了，你原不原谅我，也就这样了。”
“我没有怨过你。”
也许一开始有，后来看她笨拙的遮掩，佯装着理直气壮地拿别的借口当送走孙女的借口，他就不怨了。
“真的？”
“真的。”
“我知道你嫌我性子不好，我也想改改，就是改不了……”
开始是害怕，害怕他哪天走了，害怕他在家里还有个媳妇。
后来是怨，怨他对自己不上心，怨他在意自己不如她在意的多，所以她就作天作地。可怨终究是少的，就那么一点点，更多的是在意和恐惧。
没想到活了一辈子，临到老了，才明白其实他只有她，他也从没想过要离开她。
“要是能重来一遍，我还会那么做，就像当年，我硬赖着要给你当媳妇一样。”她笑着说，仿若回到当年还是那个明艳霸道的少女。
要是能重来一遍，我会早些让你知道，其实我有在意你。
“大柱哥，我下辈子还想给你当媳妇……”
“好。”
……
屋里传来了哭声。
福儿转过头去，满眼的茫然。
下一刻，泪如雨下。
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