辚辚声中,马车缓缓驶来。
在所有人的注视中,车门打开，一个年轻的女孩从车上下来。她身上穿着一条黑色的旧裙子,没有裙撑，也没有华丽的绸带和蕾丝点缀,看起来寒酸极了。然而当她抬起头来，向众人投来怯怯的一瞥，那惊鸿般的美貌,却让人下意识地屏住呼吸。就连她怯生生的表情、寒酸朴素的裙子，似乎都有了一种别样的风姿。
也许是因为马车坐得太久,这位身形单薄瘦弱的未来女大公一下车,还没来得及跟众人打招呼，身体就微微一晃，朝前栽倒。
她自己显然并没有料想到这一变故，小小地惊呼一声，下一瞬,就跌进了一个宽大的怀抱。
“公爵阁下,请小心。”女管家低沉的声音响在她耳畔。
伊莲娜惊慌地抬起头,白皙的面颊已经红成一片，“抱歉，我失礼了。”
“没关系，您是这里的女主人。”阿莉安娜沉声说,“请跟我来吧，大家都一直诚挚地盼着您的到来呢。”
伊莲娜飞快地眨着眼睛，就像蝴蝶扇动她美丽的翅膀，就连惊慌也显得十足的可爱。她扶着阿莉安娜的胳膊，几次尝试站直身体，都惨遭失败，脸上的血色逐渐褪去，显出雪一样的苍白。那条黑色的旧裙子挂在她身上，仿佛随时能把人压倒。
阿莉安娜居高临下地看着她，注意到她的皮肤比一般人细腻的多，即使在这么近的距离，也看不见任何毛孔，反而是脸上一层细细的绒毛，在阳光的照耀下纤毫毕现，为她增添了一种柔软无害的气质。
“请让我扶着您吧，公爵阁下。”她反握住伊莲娜的胳膊，稳稳地把人托住，说出口的话更令人安心：“还请您保重身体，不要太为老公爵而伤怀，还有许多人要仰仗您呢。”
“是、是的。”伊莲娜松了一口气，连忙顺着她的话说。
阿莉安娜扶着她缓步往前走。伊莲娜几乎将所有的重量都放在了她身上，但对她来说似乎并不是什么负担，走得十分平稳。
仆人们安静地跟在她们身后，彼此交换着眼神，都感觉到了一种鲜明的信号。
老公爵还没有下葬——葬礼需要伊莲娜这个庄园的新主人来主持——所以她们进了门，第一件事便是要去祭拜。
到了这里，阿莉安娜就不能再扶着伊莲娜往前走了。
好在伊莲娜似乎也已经恢复了几分力气。她松开抓着阿莉安娜胳膊的力道，慢慢地站直了身体，一步一步朝前走去。
事实上，所有人都知道，伊莲娜出生之后不久，即被送往由艾顿家族捐助的修道院，被那里的修女抚养长大。今年十六岁的她，还是第一次离开修道院，自然不可能见过老公爵，更不可能对他有多么深刻的感情。
然而来到灵柩前的伊莲娜，看到被鲜花簇拥着的那张被烛光照亮的苍老面孔，眼泪毫无预兆地就掉下来了。
她哭的时候也是无声的，只是跪倒在地，仰起那张绝美的脸，静静地流泪，像是一幅大师笔下的画。这样的场景，让旁观者都不由得对她心生怜惜。
很快，伊莲娜就因为悲伤过度而晕了过去。
灵堂里短暂地骚乱了一下，就在女管家阿莉安娜的喝止之下恢复了正常。
阿莉安娜亲自上前抱起瘦弱的女大公，将她送到了楼上的主卧室，又取来嗅盐，放在她的鼻端，缓解她紧绷的神经。几息之后，晕倒的人就重新睁开了眼睛。
因为刚才的哭泣，她的眼圈还是红的，双眸因为泪水而变得莹润有光，静静注视着阿莉安娜。
沐浴在这样的眼神里，阿莉安娜感觉到了一种仿佛是从灵魂上发生的战栗，几乎是迫不及待地想要从这双眼睛里看到信赖、仰慕和更多不同的情绪。
她转过身去，借助放嗅盐的动作平复这突如其来的冲动，然后才回过头，看着躺在床上的人，轻声安慰道，“您的哀思，老公爵会知道的，现在，请好好的休息一下吧。”
伊莲娜眨了眨眼睛，轻声问，“可是，我才刚刚回来，这样没问题吗？”
“当然，现在您才是这里的主人。”阿莉安娜肯定地说。
“可是我什么都不懂。”伊莲娜露出原本就掩饰得并不好的惶恐和茫然，抓住阿莉安娜的手，“我不知道该怎么做。你知道的，有很多人在看着我，我想，他们都在等着看我的笑话。”
阿莉安娜只觉得心头微微一紧，不由自主地许诺道，“我会教给您的。”
“是吗？”那双漂亮的眼睛里立刻被喜悦充斥了。
“是的。我是艾顿庄园的女管家，阿莉安娜。”她回答，“从现在起，我将为您服务，我的主人。”
“阿莉安娜。”伊莲娜呼唤她的名字，用那种潮湿的眼神看着她，同时握紧她的手，用依赖的语气说，“我能相信的只有你了。”
“乐意为您效劳。”阿莉安娜低头，亲吻她苍白的指尖。
……
在艾顿庄园，楼上是属于主人们的，楼下才是仆人的地盘。即使是贴身仆人和管家，也只能住在楼下。
在伊莲娜睡着之后，阿莉安娜就从楼上下来了。
她还有许多事需要处理，不可能整天只待在楼上。
对于阿莉安娜来说，比起待在主人面前，她也更喜欢在自己的房间里，处理那些关系着大笔金钱和艾顿庄园生计的工作，这让她觉得轻松愉快，并且在某种程度上，会认为自己是强大的、自由的。
但是今天，阿莉安娜的心思并没有放在工作上，面前展开的文书迟迟未能翻开第二页。
她还在想那位第一次见面的女主人。
虽然事先已经做了许多的调查和了解，但这第一面，依旧让阿莉安娜意外。
她太美了。
像一株忧郁的、临水自照的水仙花，即使只限于自己小小的世界里，也有一种惊人的美丽。
阿莉安娜甚至有些奇怪，为何之前从未有人提起过她的美貌。不过，以伊莲娜的性情而言，拥有这种等级的美貌，从小在修道院长大，或许反而是一种幸运。
当然，现在她离开那个地方了，并且获得了一笔她自己或许根本没有概念的遗产，以及一个足够显赫的身份和姓氏。
阿莉安娜很清楚，这些东西都无法庇护她，反而只会让她身上又多一样被人觊觎的东西。
她本已打定主意不趟这一潭浑水，拿到自己想要的报酬之后就抽身离开，从此海阔天空，会有比留在这里更加远大的前程。但现在，阿莉安娜改变了主意。
因为她也是觊觎伊莲娜的豺狼虎豹中的一员。
并且，她同样也很清楚，在这一方面，自己拥有着旁人无可比拟的优势。
只是这样一来，原本的计划就要全部推翻了，她必须要在其他人见到伊莲娜之前，做出新的布局——时间紧迫，最迟明天，就会有人主动前来庄园拜访。
事实上，某些客人甚至没有等到第二天的耐心。
当天下午，保罗少爷就带着其他人登门了。
他们以祭拜老公爵为由，艾顿庄园自然不能把人拒之门外。但现在伊莲娜这个主人已经到了，如果不出面招待客人，将是非常失礼的。
阿莉安娜亲自上楼去叫她起床。
只是走进房间里，她的脚步就不自觉地放轻了，鞋底踩在厚厚的地毯上，几乎没有发出任何声音。床帐被掀开，伊莲娜躺在天鹅绒的被子里，身体被包裹得严严实实，只露出一张无害的美丽面孔，这让她看起来比实际年纪更小一些，显得天真纯稚。
阿莉安娜忽然不想叫醒她了。
然而此刻，她显然没有别的选择。阿莉安娜想了想，在床头坐下来，伸手做了一个有些逾越的动作——捏住了伊莲娜的鼻子。
呼吸不畅的人很快睁开了眼睛，眼神发懵地看着她，“阿莉安娜？”
阿莉安娜早已收回了手，背到身后，指尖摩挲着，似乎仍然能感受到对方皮肤的那种细腻触感。面上却是一派正经，“伊莲娜小姐，我恐怕您必须要亲自下楼招待一下我们的客人了。”
伊莲娜微微睁大眼睛，表情惊慌起来，“……客人？”
“放心，我会告诉您该怎么做。”阿莉安娜背在身后的手已经拿出来了，她主动握住伊莲娜的手，安抚道。
伊莲娜坐了起来，“我要怎么做？”
“您只需要看着他们微笑就好。”
“不用说话？”
“不用说话。”阿莉安娜说，“您要记住，在很多时候，我会是您的眼睛，您的耳朵，以及您的嘴巴。”
伊莲娜点头。
阿莉安娜满意地点头，“那么，首先，我们来挑一身可以见客的衣服。”
“可是我没有带衣服来……”伊莲娜有些不安。
阿莉安娜展现了她身为女管家的职业素养，“不用担心，庄园里有为您准备的衣物。”虽然已经做好了离开的准备，但一天没走，分内之事她就不会懈怠。而为即将到来的女主人裁制合适的新衣，显然也是她的职责之一。
阿莉安娜扶着伊莲娜从床上下来，为她打开更衣室的门。
原本放在这里的，属于老公爵的私人物品已经全都被收起来了，取而代之的是适合年轻女性的衣物和饰品，只是因为丧礼的缘故，大部分颜色都比较暗沉。即使如此，也足够让没见过世面的伊莲娜看得目瞪口呆。
阿莉安娜为她挑了一条黑色的裙子。
与伊莲娜原本的那条旧裙子不同，这条裙子使用了贵重的布料，虽然没有蕾丝和绸带，却在设计上别出心裁，在庄重之余，又能令人眼前一亮。
阿莉安娜原本有些担心伊莲娜会撑不起这条裙子，事实上也是如此，伊莲娜穿上这件黑色的丧服，没有显露出几分庄重，反而有一种十分强烈的破碎感。
这让阿莉安娜忍不住皱起眉头。
伊莲娜感觉到了，她站得更直了一些，看着阿莉安娜，试探地露出了一个微笑，“只要这样微笑就可以了吗？”
阿莉安娜眸色一沉，从旁边抓过一柄扇子，展开塞进伊莲娜手中，又替她举起来，遮住大半张脸，只露出一双欲言又止的眼睛。
然后她发现，情况非但没有变好，反而更坏了。
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