而这件事不容有失,她需要一切都在自己的掌控之中。
把人送走之后，阿莉安娜就回到了楼上,去见伊莲娜。对方正一脸紧张地等着她,似乎生怕有什么变故,一见面,就立刻站起来，两步走到她面前,用那种阿莉安娜无法招架的、湿润的眼神看着她。
“放心。”她立刻说，“一切都很顺利，客人们已经走了。”
“我的上帝。”伊莲娜双手在胸前交握,闭目祈祷片刻,才睁开眼睛，看向阿莉安娜，“当然，也要多谢你，我亲爱的阿莉安娜。如果没有你，我真不知该怎么办才好。”
“这是我的荣幸。”阿莉安娜握住她的手，“有一件事,我没有征求过公爵阁下的意见，就擅自决定了,还请您恕罪。”
“哦，我的阿莉安娜，请别这么说。”伊莲娜毫不犹豫地道，“我知道你是为了我好,如果有什么我能做到的，请一定要告诉我。”
阿莉安娜深深地注视着她，将四方势力的打算详细分析了一番。
伊莲娜听得面色苍白、惶恐无措，“难道我要在他们之中选择一个结婚吗，阿莉安娜？”
听起来，她对自身的处境并非一无所知。也是，修道院虽然闭塞，但内部并非毫无纷争，伊莲娜这样的个性，在那里的日子恐怕也不会太好过。
阿莉安娜立刻怜惜起她来，“不，当然不。”她说，“如果你不愿意的话，就不用这样。”
“可是……”
“我们可以一起来想办法，”阿莉安娜握紧她的手，用鼓励的眼神看着她，“伊莲娜小姐。”
伊莲娜与她对视片刻，深吸一口气，让自己冷静下来，“我要做什么？”
“您的美貌是灾祸，也是武器。”阿莉安娜说，“现在我们最缺少的是时间，所以需要你在他们之中周旋，拖延一阵，好让我能够腾出手来，理顺背后的事。”
她顿了顿，又道，“我很抱歉，是因为我不够强大，才需要让你遭遇这一切，伊莲娜小姐。”
“不，不。”伊莲娜摇头，“阿莉安娜，你已经做得很好了。好吧，我们就按照你说的来，只是……”她脸上渐渐染上一层动人的红色，眼睫迅速扇动，“我并不知道你所说的那种……周旋？是什么意思。”
“没关系，我也会教给你的。”阿莉安娜轻声说。
伊莲娜大大地松了一口气，“那就好。”
她说着，难得好奇地看向阿莉安娜，问道，“还有什么是你不会的吗？阿莉安娜？”
这好奇无疑是对阿莉安娜最高的赞赏，她笑了，“很多。”
伊莲娜看着她说，“你应该多笑一笑的，阿莉安娜，你笑起来很好看。”
“但不够威严。”阿莉安娜拒绝。
伊莲娜说，“在我面前，你也要保持威严吗？”
“……好吧。”阿莉安娜脸上很无奈的样子，但又朝伊莲娜笑了一下，“您知道的，我太年轻了，想要管住下面的人，就需要多一点手段。”
伊莲娜目不转睛地看着她，听她说自己刚刚当上管家时遇到的种种不服管教之事，悠然神往。
“你真厉害，阿莉安娜。”她发自内心地称赞道，“在我所认识的人之中，是最厉害的一个，我的意思是，无论男女。”
与伊莲娜待在一起的时光十分愉快，以至于阿莉安娜完全忘记了时间。直到日头西斜，阳光透过窗棂照进来，落在她身上，她才猛然惊醒过来，意识到自己上楼的目的。
于是她连忙站起身，“亲爱的伊莲娜小姐，我是来向你告假的，恐怕我今天必须要出去一趟。”
“要走了吗？”伊莲娜也有些失望不舍的样子，跟着她站起来。
阿莉安娜说，“有一件很要紧的事要办。”
“那么你去忙吧。”伊莲娜叮嘱她，“办完事早些回来。”
阿莉安娜承诺，“您用晚饭的时候，我一定赶回来。”
之所以如此着急，是因为她怕耽误一夜，保罗少爷那边已经折腾出意外来了，所以必须要今天将这件事敲定。
阿莉安娜要去见一个私家侦探，将看着保罗少爷的差事交给他，确保保罗最终会按她的计划行事。
谈话进行得很顺利，因为阿莉安娜给的钱足够多。
就连私家侦探也为她的大方而讶异。众所周知，阿莉安娜稳重、公道、能力出众，唯一的缺点就是视财如命。谁也想不到，她有一天竟然也会这样花钱如流水——而且还对自己没有任何好处。
就连阿莉安娜自己都没有想到。
但她的心情却很平静。因为阿莉安娜很清楚，自己并没有因为爱上伊莲娜小姐，而变成一个无私奉献的人。事实上，这笔账她在心里算了很久，而她确信，自己即将获得的报酬，将远超这一点微不足道的付出。
不过这种事，没必要告诉旁人。
交代完这件事，阿莉安娜就匆匆往回赶。伊莲娜初来乍到，身边一个可以信任的人手都没有，在庄园里吃的第一顿饭，阿莉安娜可不放心交给别人来照看。
特别是，现在庄园里还住着威廉主教和他带来的神父们。
所幸一路顺利，她甚至还来得及给伊莲娜上一堂临时的晚餐礼仪课。
晚餐时，威廉主教果然提起，希望能够尽快举行葬礼，让老公爵得以安息。而伊莲娜也在阿莉安娜的示意下，全盘答应，并将这件大事全权委托给了威廉主教。
第二天，整个庄园就忙碌了起来。
男仆们忙着往各处送信，邀请老公爵生前的朋友们前来参加遗体告别仪式和葬礼，女仆们则打扫庄园内外，以便迎接很快到来的客人们。
庄园里的仆人虽多，但也不太够用，阿莉安娜不得不从城里借了一批人手回来。
除了管理庄园内的事务，她更多的精力放在了对伊莲娜的教学上。一大批客人即将到来，伊莲娜必须要知道他们都是什么人，并在见面的第一时间，将对方的脸和资料联系在一起，以免出现失礼的情况。另外，客人们之间错综复杂的关系，也要了解一二，避免说错话。
忙碌之中的时间过得极快，转眼就到了葬礼当日。
客人们已经陆续抵达，其中就有威廉主教的侄子，小威廉先生。
他确实是个美男子，风度翩翩、面带笑容，一出现在社交场合，总能引得女士们注意，殷勤示好。
不过，要论起风头，他自然是不能跟女主人伊莲娜相比的。
这既是因为伊莲娜那惊人的美貌，也是因为她如今的身份——小威廉先生只是家族继承人，他的父亲老威廉先生身体健康，精神矍铄，看起来还能再大干个三十年，可伊莲娜如今就已经是公爵，继承了天文数字的财富。
男士们自然都愿意在她面前献殷勤，女士们也大都愿意与她修好。
而她从头到尾表现得进退合宜、举止有度，几乎要让人忘记她在修道院长大的经历，完全无损于艾顿家族的荣誉，也为她自己争得了一份良好的评价。
葬礼一切顺利，客人们赞叹着伊莲娜的美貌和财富，议论着她在葬礼上数度晕倒的悲痛，以及明显有些过于娇弱的身体，满足地告辞离开。
但也有一部分宾客留了下来。
应该说，请求留在庄园里做客的人数量实在不少，连阿莉安娜都有些没料到。其中男客又比女客更多。萨克先生，雷蒙德侯爵，小威廉先生以及保罗少爷都在其中。
幸而艾顿庄园占地足够大，房间足够多，完全可以容纳这些客人。所以对于他们的请求，伊莲娜全部欣然答应。
直到将所有的客人都安顿好，回到房间，伊莲娜才放松下来。她带着一点兴奋和忐忑，握住阿莉安娜的手问，“亲爱的，我今天的表现怎么样？”
“非常完美。”阿莉安娜毫不犹豫地称赞道。
伊莲娜轻轻拍了拍胸口，阿莉安娜的视线因此而被引走了一瞬，但很快又重新回到伊莲娜脸上，听她说，“接下来就是关键了，对吗？”
“是的。”阿莉安娜说，“您知道该怎么做吗？”
“我明白。”伊莲娜满口应承，“就请瞧我的吧。”
第二天，就像是预想的那样，伊莲娜得以在自己的家里体验了三步一偶遇，五步一意外的经历，顺利地跟所有人都单独说上了话。
阿莉安娜站在距离不远的隐秘处，看着伊莲娜游刃有余地应付各怀心思的追求者们，与他们相谈甚欢，不由生出一股很奇妙的感觉来。
伊莲娜不是个笨蛋，这是很显然的。她之所以惴惴不安，无非是因为对这个环境一无所知。但这几天来，阿莉安娜对她的教导起了效果，现在，她已经可以从容地接上每一个人递来的话题了。
假以时日，她会成为一名真正举止得体、令人赞叹的贵族。
到那个时候，她还会像现在这样信任并依赖自己吗？
或许那时，她依旧会是伊莲娜公爵最信赖的女管家，可这一切并不是阿莉安娜想要的。
一个有些恶毒的念头浮现在了她的心里。
毁掉她，让她永远不能脱出掌控，永远无法离开自己，永远属于阿莉安娜。
她能做到，不是吗？
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