没两天,雷蒙德侯爵和保罗少爷就回来了。
在他们面前，阿莉安娜似乎时刻都要保持身为女管家的专业和严肃，再也没有坐下来跟伊莲娜一起弹琴。
对于这种情况,伊莲娜在失望之外，又不免生出一种隐秘的高兴。
至少,她对阿莉安娜来说，应该是不一样的吧？
伊莲娜现在对雷蒙德侯爵和保罗少爷没有多少耐心，但暂时还是不得不敷衍一下。
出于各种各样的考虑,她还没有问过阿莉安娜的计划究竟是什么，但是伊莲娜对于阿莉安娜是绝对有信心的。需要她做的只是拖延时间而已，这么简单的任务如果都完不成，会让阿莉安娜失望吧？
好消息是，两人离开一段时间，都带回来了新的绯闻和八卦，急需与人分享,所以跟他们相处还不算太无聊。
两天时间一晃而过，很快就到了参加宴会的日子。
伊莲娜带着阿莉安娜和刚刚选拔-出来的贴身女仆玛利亚一起登上了马车。
宴会的地点在另一处庄园,据说因为安排的活动比较多，所以需要在那里住一到两晚，所以阿莉安娜足足带了三个箱子的东西,都是为伊莲娜准备的。
虽然伊莲娜认为自己用不上这些东西，但对上阿莉安娜严肃的表情，还是没有反驳。
雷蒙德侯爵和保罗少爷的车跟在她们后面。
到了金盏花庄园，主人前来迎接,也是先跟伊莲娜搭话——虽然应答的是阿莉安娜，将另外两人排在了后面。
这是伊莲娜第一次如此切身地体会到公爵这个身份所代表的意义。不仅仅是大笔的财富和庞大的庄园，还有令人艳羡的地位——这种东西,在庄园里的时候是很难感受到的，唯有在社交活动之中才能彰显出来。
或许，她所拥有的，比她所以为的要多得多，也有价值得多。
这样想着，伊莲娜不由得又看向阿莉安娜。
对方正在熟稔地跟主人寒暄，很显然，相较于伊莲娜这个女主人，她更能够适应这样的场合。
在这个瞬间，伊莲娜忽然有些明白阿莉安娜为了自己留在艾顿庄园的逻辑了。
老公爵是什么样的，她没有见过，也不知道，但想来，一位标准的贵族，不会允许管家掌控属于自己的一切。而且，和初来乍到、根基浅薄的伊莲娜不一样，老公爵可以任用的人太多了，阿莉安娜只是其中之一而已。
但对伊莲娜而言，阿莉安娜却是唯一。
因为信任，她完全地放权给对方，甚至直到今天，伊莲娜也还并不清楚地知道自己名下的每一份产业——她也不需要知道，有阿莉安娜呢。
一般的主人，怎么可能会允许这样的情况存在？
如果这就是阿莉安娜想要的，那么，除了伊莲娜，她不会有更好的选择。
当然，以阿莉安娜的能力，就算离开艾顿庄园，她也一定能够做出自己的一番事业。但要说能够比肩一位公爵所拥有的财富、权势和地位，那就太夸张了。
所以阿莉安娜选择了留下。
并非出于真诚，也不是为了“伊莲娜”这个人。
但即使如此，意识到这一点，伊莲娜长久以来因为担忧阿莉安娜会离开而提起的心，还是落了下来。
我可以给她的更多，她抬着头，冷静地想。
伊莲娜向前走了几步，搭住了女管家的手臂，“亲爱的阿莉安娜。”她说，“我觉得有些头晕，能请你陪我先去休息一会儿吗？”
“当然。”阿莉安娜歉意地向主人点头致意，然后转身，小心地扶着伊莲娜，由仆人引导着去了客房。贴身女仆玛利亚则留下来安顿行李，然后去完成自己的“女仆社交”。
到了客房，阿莉安娜扶着伊莲娜坐到柔软的床上，低头询问，“您觉得怎么样？”
“我……”伊莲娜本来要说“我只是有些头晕，休息一下就好”，但不知道为什么，抬起头对上阿莉安娜的视线，她就忽然忘记了到嘴边的话，脱口而出的是，“我觉得有些喘不上气，亲爱的。”
阿莉安娜的眉微微皱了起来，关切地问，“是马车里太闷了吗？”
伊莲娜摇头，“我想，可能是束胸太紧了。”
对于一位贵族淑女而言，穿礼服之前，用束胸略作调整，凸显出丰满的身材和纤细的腰部，是很常规的操作。但伊莲娜很显然并不太习惯穿这个东西，只觉得肋骨都被勒疼了。
当然，并非不可忍受。毕竟她在修道院里，过的也并不是千金小姐的生活，一样需要日夜劳作。
但此刻，似乎并不需要忍受了。
“阿莉安娜。”伊莲娜拉着阿莉安娜的手，不知道是不是因为离开了庄园，离开了那个阿莉安娜可以彰显她的权威，而自己身边又围绕着两个讨厌的追求者的地方，伊莲娜觉得自己的胆子变大了，她说，“能帮我将它取下来吗？”
阿莉安娜沉默了片刻，才应道，“是的。”
解束胸的带子是一件需要耐心的活计。
之前，阿莉安娜曾经为伊莲娜量体裁衣，那时，若有似无的接触已经让两人备受折磨。而这一次，显然比那次更甚。
等到结束时，伊莲娜双颊酡红地靠在床架上，略微急促地大口喘气，身体因此而微微起伏着。
察觉到阿莉安娜的视线落在自己身上，似乎正在观察，伊莲娜顿时感觉身体的温度正在迅速升高。但这样子，反而意外地符合了她自己所说的症状。
阿莉安娜伸手过来，探了一下她额头上的温度，问，“现在觉得怎么样？”
伊莲娜用力抓住她的手，双目微闭，“我想……我可能需要睡一会儿。”
“好的。”阿莉安娜放轻了声音说，“我会替您向其他人致歉。请安心休息，不必担心宴会的事。”
伊莲娜闻言，重新睁开眼睛，看着她笑了一下，叹息一般地道，“阿莉安娜，亲爱的，如果没有你，我该怎么办？”
阿莉安娜没有回答，只是扶着她躺下，为她盖好被子，“好好休息吧，伊莲娜。”
最近的时候，她的手指距离伊莲娜的脸颊只有几厘米，但最终，她还是收回了手，转身快步离开。
……
伊莲娜的病弱，原本就是一眼能看出来的事。再加上她一到金盏花庄园就倒下，更是确凿无疑地证实了这一点。
没有人对此说什么。
一方面，此时的贵族们以病弱苍白为美，很多人的身体都不怎么样。尤其是女性，束胸的存在让她们连大口喘气和高声说话都会觉得疼痛，必须要保持一种缓慢安宁的姿态，自然就健康不到哪里去。
如果非要说这件事有什么影响的话，那就是在晚上她下楼时，过来献殷勤的人变多了，不再只有雷蒙德侯爵和保罗少爷。
若是在今天之前，伊莲娜或许会疑惑。但此刻，她已经很明白这些人的想法了。
她的身体不好，本身又是那样的出身，没有接受过一天的贵族教育，自然便没有能力和精力去管理庞大的产业，如果能跟她结婚，就能正大光明地接手它们。
她活着，她的丈夫名正言顺地代她打理一切，她死了，她的丈夫可以合法地继承所有遗产。
既然已经看破了他们的打算，伊莲娜自然也有自己的应对之策——那就是不管是谁，超过两句话她就开始不舒服，把人推给阿莉安娜去应付。
几次下来，便也有人品出了她的意思。
她自己虽然才能不足，但身边有阿莉安娜这样忠心耿耿的女管家，完全可以解决大部分事务。想要接手，也得看自己有没有那样的能耐。
他们跟雷蒙德侯爵和保罗少爷是不一样的，这两位与阿莉安娜之间都有些交易，自觉她最终会站在自己这一边，所以不用担心她，其他人可没有这个便利。
于是众人来来去去，最终剩下的还是雷蒙德侯爵和保罗少爷。
虽然如此，但这两位也被刺激了一下，开始觉得之前的进度太慢了，必须要加快速度。
不过有小威廉的例子摆在那里，他们暂时也不敢动什么歪脑筋，所以想要加快速度，就只能去找阿莉安娜了。
明眼人都看得出来，伊莲娜对她一天比一天更加信任，若是她肯帮忙，自然比他们自己蒙着头瞎撞要好得多。
于是这天晚上，阿莉安娜无比忙碌。要替伊莲娜与其他人周旋，又要照料伊莲娜的饮食，注意她是否不适，还要应付雷蒙德侯爵和保罗少爷见缝插针的试探。
一场舞会，她没有跳半支舞，却比那些跳满全场的夫人小姐们更累。
这时候就显出主人家的周全与体贴了。因为安排了足够的客房，所以客人们无需在深夜匆匆离去，舞会结束之后，便能回到舒适安静的房间里休息，养精蓄锐，迎接第二天的到来。
阿莉安娜跟玛利亚一起送伊莲娜回房间。
行李已经被送过来了，玛利亚熟练地开箱子，准备打地铺。虽然主人家也准备了女仆的房间，但距离这里太远了，而伊莲娜身边不能没有人，作为一名刚刚竞聘上岗的贴身女仆，玛利亚正要积极表现，自然不会在这种事情上偷懒。
伊莲娜看见这一幕，不由微微蹙眉。
对她来说，房间是让自己休憩放松的地方。但有陌生人在，显然是不可能真正放松下来的。而她和女仆玛利亚，确实没有多熟悉。
阿莉安娜见状，便对玛利亚道，“把东西放下吧。你回房间去休息，今晚我留在这里。”
玛利亚抬起头，正要反驳，对上阿莉安娜的视线，就乖乖地答应了。
等她走了，伊莲娜才故作矜持地问，“阿莉安娜，你今晚要留下来为我守夜吗？”
“是的，如果您不介意的话。”
“当然不介意！”伊莲娜的语气微微抬高了一些，“我的意思是，我很荣幸，能够得到您的守护。”
“希望您能度过一个愉快的夜晚。”阿莉安娜说着，接手了打地铺的工作。
伊莲娜看了一会儿，确定虽然是地铺，但铺垫得十分厚实，再加上这里并不是一楼，应该不至于觉得冷，这才放下心来。
时间已经很晚了，阿莉安娜铺完床，抬头一看，便见伊莲娜站在旁边，一手扶着床架，眼睛都已经睁不开了，脑袋一点一点，随时都可能撞到床架上。
她连忙站起身，几步走过去，伸手挡住伊莲娜的脑袋，然后才开口，“很晚了，伊莲娜，你该休息了。”
不知道是混沌的暗夜给了她勇气，还是困顿中的大脑迷糊着忘了思考，总之，伊莲娜艰难地抬起眼皮看了一眼，见是她，便放松身体，整个人朝阿莉安娜靠了过去。
阿莉安娜便又摸到了那一段纤细的腰。
事实上，与刚刚来到艾顿庄园时相比，伊莲娜已经长了一点肉，脸颊丰盈了起来，不再是一种清癯的消瘦。但她的腰似乎还是一样的细，并没有任何变化。
阿莉安娜半扶半抱地把人送到床上，安顿好，这才回到自己的位置上，也躺了下来。
但她并不知道，困倦得似乎已经无知无觉睡了过去的人，此刻却悄无声息地挣开了眼睛。
从伊莲娜的角度，其实看不到阿莉安娜，毕竟床的位置比较高。
她能看到的只有不远处的窗户，以及透过窗户照进来的，霜一样的月光。那淡淡的光将整个房间都笼上了一层柔美的迷雾，让身处其中的人感受到一种宁静至极的美。
于是伊莲娜心底油然地生出了一股难以言表的满足与喜悦。
她确实已经很困了，却睁着眼睛，不舍得就这样睡去。
……
过于兴奋的结果，就是伊莲娜直到天快亮时才总算迷糊了一会儿。感觉好像还没有真的睡熟，就被阿莉安娜叫了起来。
时间已经快到中午，宾客们都已经起来了，正在商议接下来的安排。
他们决定去打猎。
这处庄园附带了一片巨大的山林，正适合狩猎。虽然这个季节的收获不会很好，但大家本来也不在意这些，只想去野外透透气，欣赏一下田野风光。如果能够猎到点什么，就算是锦上添花了。
此刻众人已经商议完毕，准备出发，所以阿莉安娜也只能将伊莲娜叫起来——本来她对众人说，伊莲娜身体不适，留在房间里休息。但如果第一次参加宴会就拒绝出席这种集体活动，伊莲娜很难交到朋友。
虽然以现在的情况来看，阿莉安娜已经开始为这个问题担忧了。
只是担忧之余，又忍不住庆幸。
身为女管家的阿莉安娜希望女主人能够结交到一些朋友，在本地拥有稳定的社交。但身为阿莉安娜，她希望伊莲娜身边永远不会有别人。
好在贵族们出行是一件麻烦事，尤其是那么多人一起出行。所以等伊莲娜下楼时，准备工作也只是刚刚完成，正好赶上出发。
只是直到要走的时候，伊莲娜仰头看着这匹专门为她准备的，漂亮温驯的马儿，终于意识到了一个问题：虽然回到艾顿庄园之后，她已经学习了好多贵族所需的技能，但很显然，其中并不包括骑马这一项。
而前往山林狩猎，想也知道是没有马车的。
面对这种尴尬的情况，伊莲娜毫不犹豫地使出了杀手锏——她回过头，叫道，“阿莉安娜。”
“我在。”阿莉安娜几步走到她身边，也意识到了这个问题，立刻道，“抱歉，是我没有考虑周全，应该为您安排这一门课程的。”
“现在怎么办？”伊莲娜往周围看了一眼。
似乎已经有人注意到了这边的情况，正准备过来询问。
阿莉安娜见状，毫不犹豫地道，“只能委屈您暂时与我同乘了。”
伊莲娜眼睛一亮，立刻忘记了不会骑马的尴尬，“这样方便吗？”
“当然，为您服务是我的荣幸。”阿莉安娜说着，从她手里接过缰绳，动作干脆利落地翻身上马，然后居高临下地朝伊莲娜看了过来。
这一瞬间，伊莲娜不由自主地屏住了呼吸，感觉阿莉安娜身上似乎多了一种说不出的魅力，让她无法移开视线。
过了一会儿，她才脸颊绯红，慌里慌张地移开视线，“我……我该怎么上去？”
“不要怕。”阿莉安娜说。
伊莲娜没有听懂，“什么？”
但下一瞬，她只觉得腰间一紧，旋即便是天旋地转，整个人都晕乎乎的，等回过神来的时候，已经坐在马上，被阿莉安娜的双臂稳稳圈着了。
原来阿莉安娜直接打马上前，只用一条胳膊就把她捞上了马。
而那句“不要怕”，是对她的提前安抚。
伊莲娜也确实没有害怕。
她靠在阿莉安娜的怀中，鬓角正好贴着对方的下颌，是一个无比亲密的姿势。阿莉安娜结实有力的双臂穿过她的胁下，以一种严密的姿势保护着她，丝毫不用担心会有危险。
除了心跳得有些过快之外，伊莲娜感觉一切都好。
就连高处的空气，似乎都更加清新了。
其实伊莲娜还是比较矜持的，虽然很想靠近阿莉安娜，但又不由自主地绷紧了脊背，让自己以一种比较端庄的姿势坐着，尽量减少两人之间相贴的地方。
一方面是因为不好意思，另一方面也怕阿莉安娜会察觉到自己过于剧烈的心跳和烧得滚烫的体温。
但是队伍出发之后，伊莲娜很快就顾不上这些了。
马儿走起路来，看似平稳，但坐在马上的人，却会不由自主的地跟随它的动作摇晃颠簸。老练的骑手会让自己的节奏和频率完全与马儿一致，以避免震感。但伊莲娜显然还没有那样的技艺，所以她只能身不由己地东倒西歪。
阿莉安娜很快察觉到了这一点，腾出一条胳膊，将她紧紧揽住。
“坐稳，靠着我。”她说。
声音响在伊莲娜耳畔，她似乎还感觉到了阿莉安娜说话时呼出的热气，于是这一边的耳朵彻底烧得通红，头也不抬地“嗯”了一声。
有了倚靠之处，伊莲娜也开始逐渐适应马上的颠簸。
直到此时，她才后知后觉地察觉到比平时高出许多的开阔视野，以及迎面吹来的和畅的风，四野寂静，山坡上开满了鲜花，象一片五彩斑斓的云霞，笼罩在碧绿的树冠上，鲜艳夺目。
空气里时不时吹来花香的气息，沁人心脾。
对伊莲娜而言，不论是纵马奔驰的体验，还是这样美妙的风景，都是在修道院里不可能体验到的。那个地方似乎一年四季都笼罩着一层朦胧的灰，显得死寂又无聊。
那个时候，她自己好像也没有意识到这样的日子有什么问题，因为她并没有见过别的日子。
幸好，命运待她并不算苛刻。
伊莲娜闭上眼睛，问身后的阿莉安娜，“我们家的庄园附近，也有这样的地方吗？”
“什么？”风声呼啸，阿莉安娜没有听到她的声音。
伊莲娜于是转过头去，然而她没能将这句话重复一遍，因为转头的动作，她的额头蹭过了一片柔软温热的地方，意识到那是什么，伊莲娜顿时浑身僵硬，好像她整个人变成了一座不会动的雕塑。
她僵硬地转回头、僵硬地坐好，僵硬地沉默着。
幸好阿莉安娜也没有继续追问。
……
打猎的地方并不远，很快前面的人就停下来了。
远远的，阿莉安娜就放慢了速度，让马儿缓缓走过去，也让两人稍微平复一下呼吸、心跳和脸上的热度。
绅士们已经在挑选自己的武器了，淑女们也在一旁热烈地讨论着，赌今天会是谁拔得头筹。伊莲娜和阿莉安娜像两滴水，无声无息地融入其中，待在距离人权稍远的地方，没有引起什么动静。
因为伊莲娜没有任何相关的知识储备，所以阿莉安娜正在抓紧机会给她上课。
猎-枪的名称，品牌，型号，以及得头头是道。有时候甚至还会点评一下贵族们的选择，谁的力量不足，一味选大的肯定会受伤，谁想出风头，但是他的射击精准度实在堪忧……之类的。
伊莲娜没有想到，有一天自己会听这种无聊枯燥的东西，听得津津有味。
不过她喜欢的也不是这些内容，而是说起这些时，语气沉稳又笃定，仿佛对自己的所有判断都很有把握的阿莉安娜。
伊莲娜能够看得出来，她应该是真心的喜欢这种有些冒险的游戏。
虽然，对于一位女性而言，这样的爱好多少有些不合时宜了。
伊莲娜这样想着，脑海中突然冒出了一个疯狂的念头。她用力抓住阿莉安娜的手，“阿莉安娜，亲爱的，你想不想去打猎？”
“什么？”阿莉安娜显然十分意外。
伊莲娜却越想越觉得这是个好主意，“试试吧，阿莉安娜，我相信你一定能做得比他们都好。”
她眸光明亮地看着阿莉安娜，眼底全是信任。
“当然。”阿莉安娜朝她微微躬身，行了一个标准的骑士礼，“如果这是您希望看到的。”
伊莲娜笑了起来。
然后她牵着阿莉安娜的手，走过去，大声宣布这个人也将代表自己加入接下来的狩猎之中，与其他人一同竞争。
女人玩猎-枪当然是不合时宜的——除非她是个公爵。
作为一名合格的领主，武力也是必不可少的一部分。在这个时代，贵族们已经不像中世纪那样夸耀个人的勇武，但是没有人能拒绝一位公爵的合理要求。
很快就有人送来了新的武器，阿莉安娜朝伊莲娜微微点头，先把人安顿好，让玛利亚寸步不离地跟随她，然后才上前挑选。
伊莲娜看到她的选择，不由笑了起来。
她选的是之前点评过的一款，各方面都很出色，只除了后坐力太大，需要一些力量来驾驭之外。阿莉安娜曾认为某位伯爵选择它，有些托大了，但她却毫不犹豫地拿起了它。
“公爵大人，您笑什么？”玛利亚有些不解地问。
伊莲娜收起笑意，抬手摸了摸脸，“嗯？我笑了吗？”
“是的。”玛利亚很肯定地点头。
于是伊莲娜微微抿唇，又露出了一个微笑。
她曾经说，阿莉安娜笑起来很好看，应该多笑一笑，不要看起来那么严肃。但事实上，她自己其实也是不经常笑的。在修道院的时候，这被认为是不够庄重，有时甚至会被惩罚。
伊莲娜忽然想回修道院去看看。
这个念头是忽然出现的。事实上，在走出那里的时候，她还以为自己一辈子都不会再想回去了。
可是真正掌控了自己的命运，她才发现，原来修道院也没有自己想的那么厉害。只不过是身在其中的那些女孩子们，既不知道自己原来可以离开，更不可能知道离开之后又要去哪里，所以才会这么轻易被困住。
从某种程度来说，确实是修道院拯救了她们，让她们有了一个容身之处，可以平安长大，不必冻饿而死。
可是……人难道只要不死就行了吗？
伊莲娜抬手，轻轻按住心口。这颗一刻不停地跳动着的心，也是直到走出了那个地方，才知道原来它也可以那么雀跃。原来世界那么大，外面还有无数的风景，人可以活得有尊严。
一晃神，她就错过了宣布比赛规则的那一段，直到见参加比赛的人都翻身上马，才连忙将飘散的思绪收回来，集中精神观战。
可惜的是，她也只能短暂地欣赏一下阿莉安娜在马上的英姿而已——之前同骑的时候，她身为局中人，反而什么都看不到，这时才意识到，阿莉安娜的马术有多么优秀，明明是同样的动作，但由她做来，就是比周围的人都干脆利落，优美动人。
就连身边的夫人小姐们，也都暂时放弃了自己支持的对象，转而称赞起她来。
伊莲娜在旁边听着，心里与有荣焉。
因为已经想明白了阿莉安娜的心思，所以她现在并没有因为别人对阿莉安娜的关注，就生出什么危机感，反而有一种不能宣之于口的得意：这个人，只会是她的。
很快，参赛者们都散入了山林之中，看不见踪影了。
也是，如果他们大张旗鼓地在附近奔驰，那猎物早就远远地逃开了，又怎么可能会被他们撞到？
伊莲娜意犹未尽地收回视线，与凑过来搭话的女眷们寒暄。
很奇妙，她们用来破冰的话题竟然都是阿莉安娜，人人都羡慕伊莲娜有一个全世界最优秀的女管家，伊莲娜自己也是这么认为的。
因为有人搭话，等待的时间也很好消磨，几个小时之后，前去狩猎的男人们陆续回来了。
大部分人空手而归，这是早就预料到的。不过绅士们也没有完全空手，他们有人摘了野果，有人采了野花，带回来送给自己的妻子或情人。
收到礼物的人，都表现得很惊喜。
伊莲娜不自觉地紧张了起来。
相较于猎物，她这时候甚至更希望阿莉安娜能够为她带回一束花。
不久，阿莉安娜也回来了。
当她纵马跃出山林的瞬间，伊莲娜几乎是本能地站了起来，屏住呼吸，激动地望向她。
不知道是不是默契，那一刻，阿莉安娜竟然也准确地朝她看了过来。
四目相对，阿莉安娜忽然展颜露出了一个笑容，然后毫不犹豫地打马朝伊莲娜飞驰而来，又精准地让马儿停在不会惊到她和其他女眷们的距离上。
伊莲娜仰头看着坐在马上的人，在这一瞬间，她似乎隐约地窥见了隐藏在女管家严肃的制服套装之下的，那个真正的阿莉安娜。
她其实并没有那么安分。
想也知道，如果她真的安分守己，也不会学习那么多东西，甚至身为女管家而插手主人在外面的生意，甚至直到如今都还在执行某个伊莲娜不甚了了的庞大计划。
虽然没有见过，但伊莲娜也能猜到，她的手段，肯定有一些是见不得人的。
她是一个不受束缚的人，她遵守这个世界的所有规则，只不过是因为她完全可以驾驭它们，甚至利用规则为自己谋取更好的生活。
这样一个人——
伊莲娜曾经想过，到底什么样的人才能让阿莉安娜脸上露出真心的笑容。
她不愿意去想，那个人可能不是自己，但要说对自己很有信心，那当然是骗人的。但是此刻，当她抬起头，再次跟阿莉安娜对上视线时，在如擂鼓般的心跳声中，伊莲娜忍不住有些晕眩地想。
会不会我就是那个人？
她就这样恍惚着，直到阿莉安娜从马上跳下来，开始解挂在马腹两侧的猎物，引得周围的人一阵喧腾欢呼。
伊莲娜迟钝地眨了眨眼睛，用力回想自己之前看到的那寥寥三两只的猎物，后知后觉地意识到，阿莉安娜或许要夺得今天这场非正式比赛的头名了。
阿莉安娜将每一只猎物解下，堆在伊莲娜面前，直到最后，才小心翼翼地从皮革的袋子里取出一枝被精心呵护着的野蔷薇花。
“这是献给您的。”她单膝在伊莲娜面前跪下，将那枝花别在伊莲娜的纽扣里，然后执起她的手，垂下头，落下一个谦卑而温柔的吻。
战栗的感觉从指间蔓延到全身，伊莲娜只觉得浑身发麻，只能被动地站在原地，任由阿莉安娜完成整个礼节。
周围的人好像一下子都不存在了，视野之中只剩下她们两个人。
伊莲娜垂眼看着面前的人。
“我接受。”她说，然后用力握紧了阿莉安娜的手。
阿莉安娜的风光当然被热议了很久，或许也有人感到不忿，但都没有当面表现出来。不过，就算他们表现出来了，以伊莲娜此刻的状态，应该也根本不可能注意到吧？
她的视线完全不掩饰地落在阿莉安娜身上，就连后面赶回来的雷蒙德侯爵和保罗少爷都没有在意。
这二位其实也猎到了一些东西——有没有让人帮助就不知道了——准备送给伊莲娜，遗憾的是他们来得太晚，风头都已经让阿莉安娜出完了，最后都没好意思把猎物拿出来，只能草草收场。
狩猎结束之后，是一场野外的bbq。食材就是刚刚收获的猎物们，由主人家的厨娘处理过之后，客人们自己动手烤制，享受这一天的成果。
伊莲娜本来不太能接受这一类过分油腻的食物，但因为是阿莉安娜猎到的，还是用尽全力吃了许多。
结果还没等散场，她的身体就开始不舒服了。
金盏花庄园没有医生，阿莉安娜只好匆匆辞别主人，带着她回艾顿庄园。那里有医生，也有出于伊莲娜对于那位东方巫女的怀念而采购的草药。
雷蒙德侯爵和保罗少爷作为护花使者，也跟着回来了，然而阿莉安娜根本没有给他们插手这件事的机会，一回到庄园就直接将伊莲娜抱上楼，送回卧室，然后才请医生过来诊断，同时让玛利亚去整理熬草药备用。
直到深夜，伊莲娜的情况才稳定下来。
送走了擦着汗的医生，让玛利亚也回自己的房间，阿莉安娜再次在伊莲娜的房间里打起了地铺。
伊莲娜见状，从床上支起身体，伸长了脖子看着她，不太放心地说，“你回去睡吧，阿莉安娜，我已经没事了。”
“不行。”阿莉安娜一口回绝。
“那好吧。”伊莲娜从本心来说，也很希望她能留下来的，只是觉得睡地铺肯定没有床铺那么舒服。她想了想，说，“要不然，你也到床上来睡？”
“什么？”阿莉安娜怀疑自己听错了。
伊莲娜不知为何心慌起来，她说，“我的床很宽，能够躺下两个人。”
“伊莲娜，你应该知道，”阿莉安娜暂停了手上的动作，抬起头，看着伊莲娜说，“能够被邀请睡在这张床上的，只有这座庄园的另外一位主人。”
伊莲娜望着她，小声但坚定地说，“不，没有另一位主人，所以，你愿意来吗？”
她不知道阿莉安娜能不能听懂，又会做出什么回应。伊莲娜觉得自己有点太冲动了，但心里也不觉得后悔。这一天发生了太多的事，让她的心脏体验了超过负荷的种种情绪，好像已经无法再若无其事地回到原本的距离上去了。
阿莉安娜沉默了一会儿，片刻后，她突然丢下手上的东西，大步走到了床前。
她俯下身，身体的阴影将伊莲娜整个人笼罩起来，问，“伊莲娜，你知道这个邀请意味着什么，对不对？”
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