一个人生病时,往往是最衰弱的时候，总会显出几分孱弱。然而伊斯特坐在床头,脸色苍白,眼眸静静地望来，却好像无穷无尽的火焰，从她身后升起。
黑色的,冰冷的火焰。
“我愤怒吗，”她慢慢地说,“愤怒的是你。你为什么要为我愤怒。”
“你是个公正的人。在你统治北境的这些年里,整肃松散的军队，严惩囤积居奇的粮商，杜绝泛滥的私刑，禁止人口贩卖,甚至不允许教廷随意烧死魔女……你不像你的父亲那样荒淫无道,你清廉，刚正，冷酷，就像一把锋利的刀，斩断所有你感到肮脏的东西,始终没有瑕疵的活着。”
“这样的你,为什么要为我感到愤怒。”
伊斯特问：“你在怜悯我吗？从第一眼开始。”
她说话是不紧不慢的口吻,轻轻的，带着一点自言自语，她的眼睛直视年轻的公爵，像是在望着他,又像是在望着更遥远的东西。
她总是会这样,轻言细语地说话,自顾自顾的口气，在她那双镜子一样的眼睛的注视下，给人一种毛骨悚然的错觉，仿佛被她直直穿透了内心，她着他人的心，抚摸着那旁人不可见的伤口，当读到不能理解的地方，就会提出疑问。
那种平静的，极端的，扭曲至极，却毫无恶意的攻击性。
海因里希没有被激怒。
他平静地评价：“你在转移话题。”
“不，我没有，因为我并不愤怒。”她说，“只是看见了一幅画，画框歪掉了，想要把它摆正。只是这样而已。”
她喃喃自语地说。
她的脑子大部分时间都是乱糟糟的。记忆被撕成碎片，纷纷扬扬，随意捡起一片，就是光怪陆离的景象。
有时候她正在奔走在在长长的走廊上，手里抱着一摞厚厚的白色的文件，焦急于下一场会议的时间。
有时候又穿着华美的礼服，望着远处的太子殿下，心里悲哀地想，为什么您不能更爱我一下，是我哪里还不够优秀吗？
有时候她又觉得自己其实已经死了，有一辆钢铁的汽车从远处行驶而来，鲜血从碎裂的骨骼血肉中喷泉一样涌出，然而一错眼，又发现那红色的其实是熊熊燃烧的火焰，她被捆束在十字架上，听到自己的喉咙里发出难以想象的悲鸣。
世界上不会再有一个像她这样的人了。
即使到现在，她每天睁开眼睛，看见镜子里自己的脸，都会感到陌生和茫然。
她明明活在这里，活在世界上，却好像活在玻璃房之中，玻璃之外发生的任何事情，跟她都没有关系。
既无法感到悲伤，也无法感到喜悦。
很奇怪的，失去了任何真实感。
像是飘在风里的风筝，没有一根可以将她与地面相连接的线，甚至对于孤独的感觉都是朦朦胧胧的，世界陌生而扭曲，而她的线已经完全断了。
于是她拼命地想要找到自己和这个世界能够重合的那一点。
她想要找到一个能够将自己钉死在这个世界上的东西，想要打碎那面隔在她面前的玻璃，她想要确认的其实不是真理，也不是所谓的真相，她在乎的不是神也不是教廷的谎言，她认为自己想要这些，但其实不是，这些东西通通无关紧要，她其实渴求的是从这些东西上寻求一种名为真实感的东西，一点点就足够了，她就能够活下去。
为什么会变成这样？为什么我是我？为什么我活着？被灌输了如此多的陌生的东西，到底有什么意义？
就像一个刚刚出生的蹒跚学步的婴儿，所寻求的，不过是这些最基本的理由。
这不是很复杂的东西，人人都有，唯独她没有。
而现在，她终于找到了理由。
那理由关乎很多人，包括许多的命运，却唯独与她自己没有关系。
是谁允许的呢？她什么时候同意过呢？凭什么选择她呢？
她至少曾经是有过可以回去的地方的，至少有两个，可是当这两个地方被刻意地从她的人生里剥离再杂糅之后，她就哪里也不能回去了。
多奇怪啊，忽然的，她变成了没有故乡的异乡人。并且从此之后，无论在哪一个地方，都是永远的异乡人，再也没有她可以回去的地方了。
而这个事实，就是她所获取的，唯一的真实感。
支离破碎的记忆会永远伴随着她，荒诞的幻想，陌生的记忆，无处可以归去的恍惚感，他们是最忠实的仆人，会托起她华美的裙摆，嬉笑着伴随她走过一生，直到走入死神的坟地。
有一瞬间，她真的想让这个世界在火与悲鸣之中化作灰烬，让每一个人都和她一样，每一个人都无处可归，每一个人都饱尝痛苦。
但是那又怎么样呢，即使这世界上的每一个人都感到和她一样的痛苦，她仍然无法得到想要的东西。
那没有任何意义。
她一直在努力抵抗着的，关于整个世界，和她活在这个世界上，统统都是一种幻想的，那种错觉，潮水般涌上来，没过头顶。
她慢慢地开口，但并不是在向任何人说话，是在她自己对自己说，又像向对自己的身体里的另一个人说。
她说这个世界会不会是一种幻想，到处都有神，可是谁也没有见过，那什么能证明神存在呢。
没有钢铁做成的巨鸟，也没有不需要马就能行驶的车辆，应该有的，为什么会没有呢。
每年都有无数的人饿死，所有人却司空见惯，这难道不奇怪吗。
这个世界是一片平整的大陆，天空像一个碗那样倒扣下来，不可思议。
天上没有日月星辰，是众神的是居所，星星和月亮都是他们身上的纽扣。人是他们的羔羊。
……
又轻又柔，零零碎碎。
“在哪里。”
年轻的，低沉的声音响起。
伊斯特恍惚地回过头。
年轻的公爵靠在门口，双手搭着手肘，白色的手套轻轻敲打着手臂。
“什么？”她迟缓地问。
“你说的，那个有钢铁的巨鸟，比闪电更快的车辆，没有人会饿死的，人并不被视为神的羔羊的地方，到底在哪里。”
海因里希耐着性子重复了一遍。
伊斯特偏着头，微微地睁大了眼睛，努力地辨别着他的表情。
大多数人都会很害怕她这样的举止，因为这意味着伊斯特正在试图去读取和探索对方的内心世界，她对于别人的内心总是带着一种近似残忍的探索心。
但是这一次伊斯特尔看了海因里希很久，海因里希没有躲闪，只是稍微皱了皱眉，露出了一点儿不太耐烦的神色。
于是她偏着头，慢慢地：“你相信我。为什么，你不觉得我是个疯子吗，不觉得我所说的一切，都是一个精神失常的人的呓语吗。”
她刚刚还是一副精神恍惚的模样，这一瞬间却又显得那么冷静而理智。
“如果这是在北境，你就会知道你犯了多大的罪行。我不需要你来质疑我的判断力。”
海因里希轻轻地挑了挑眉，他偏过视线，去看对面墙上挂着的那幅画，白裙的少女溺死在河水中，迟来的死神悲痛地想要拥抱少女，然而祂触碰到的一切都枯萎，都粉碎，祂白骨的手悲哀地伸在半空，无法触碰心爱的少女。
海因里希没什么兴趣地移开目光。
“我有个管家，是个奇怪的家伙，我小时候不太喜欢说话，很多人都觉得我不太正常，于是他总是喜欢和我说些乱七八糟的话，如果我不回，他会自顾自说一天，我偶尔回一句，他就会很高兴地对大家说，你看，我们少爷多聪明啊。”
伊斯特静静听完这个故事，说：“所以你想说我没疯。”
“不，我说的是，你的话语里并没有谎言。即使对我来说不可理喻，那也是你的真实。”
一片沉默，黑发少女盯着烟灰色眼睛的年轻公爵，她的脸色很苍白，表情微微的变化。
见鬼。海因里希想。
就像少女在死神面前突然死而复生。
“我明白了，”她说，“你不是相信我……你想理解我。”
海因里希没有开口。
又一次得到正确答案的少女，却没有继续的追问下去。她只是很慢很慢地蹙了蹙眉，形成一个弧度微小，却于她而言几乎罕见的困惑表情。
“……为什么。”
她是一个喜欢把疑问说成陈述，并且用反问来加强说话口气的女人，而且从不大吼大叫，在轻言细语中完成她）想要达成的一切，这说明了她性格中近乎天然的那种强势与不容违抗，她是一个暴君一样的女人。
但是很奇怪的，明明是一个这么冷酷的人，当她真正感到困惑的时候，却总是会显得那么弱势，困惑又迷茫，很真诚的，就像一个脆弱的小女孩。
“不是很复杂的原因。”海因里希吐了一口气。
“因为看上去，如果没人对你说出这句话的话，你就会完全疯掉。”
伊斯特盯着他。
“我不知道为什么没有人看出来。你有父亲，有兄弟姐妹，但是没有一个人看出来，你一直在试图拯救自己。”
“你就像一头受伤的野兽，试图治愈自己，试图让自己在这羊群中活下去，但是你做不到，所以你痛苦万分，又困惑，又迷茫，又愤怒不已。”
“他们是瞎子，我不是。如果你想将这种激烈的愤怒和痛苦转嫁于给别人，那我就不会出现在这里。”
“我见过无数人，他们喜欢用他人的痛苦来治愈自己，那是种轻松的幸福。但是你没有，始终没有，你是个痛苦至极的人，只要他人的身上有任何一丁点与你相同的情绪，都会被你察觉。你看见了，却并不以此取乐，你只以你的痛苦折磨你自己。”
“你是一个即使在最痛苦的时候，也不会试图以别人的痛苦为快乐的人。”
“真是个奇怪的女人。”
“所以，还有什么想问的吗。”
他口气平淡地说，像是在说任何一句，无关紧要的话。
窗外，晚春的风静静地吹着，爬满窗户的藤萝摇曳仿佛绿色的海潮，在窗边呼啸起落。
多雨的春天，就要结束了。
—
地下街死去的人大多都会直接被丢弃到地下水道里，随着肮脏黑暗的河道流入大海之中。
如果有不忍心自己的家人朋友这样随水而去的，多半会来到地上，葬在城外的乱葬岗里。
那是一片一望无际的辽阔原野，乱七八糟大大小小的坟包一望无际，地下街的人们都称呼这个地方为，黄昏丛林。
到底是谁起的名字已经不可追溯，只是这确实是一片六来不断生长的丛林，无数无家可归的人们被埋葬在这里，骨骼在不见天日的地下彼此纠缠，像是草木雪白的根须。
这时候正好是黄昏，天边燃烧着火一样的云朵，金红色的，像一簇簇怒放的合欢，晚春的傍晚尚且有些热，两个身披斗篷，遮住面容的女人，孤零零地立在黄昏的天空下，面前的坟墓土尚且有些新，坟墓前摆着一束花，一颗圆滚滚的露水从娇嫩的花瓣尖滴落下来，打湿了坟下的泥土。
“总觉得，真是让人悲伤啊。”
个子稍矮一些的女人轻轻地说。
“这说明又有一个孩子变成了魔女了。”
“一个魔女死去，就会有另一个魔女诞生，这片大陆上，魔女就像候鸟一样，即使短暂地离去，也一定会再度回到这片大陆。”
“如果奥菲利亚在就好了，她虽然沉默寡言，其实一直很关心威斯汀，可惜她现在还没有醒来……”说到这里，她忽然沉默下来。
黄昏时节，温暖的风轻柔吹起，黑色的斗篷在风中扬起，她微微颤抖的声音又细又弱，落在风里，被撕的粉碎，一瞬间就听不分明。
她喃喃自语着：“……魔女到底为什么要存在于这个世界上呢。”
“为什么不能呢。”
一道轻轻的声音传来，那声音又柔又凉，在黄昏的风里就像薄薄的冰片。
“因为，太痛苦了吧。”她说，“如果早知道会这样痛苦的话，一开始就不存在该多好。”
“魔女本来就不应该居住在人类的世界里，从诞生那一刻起就知道人类不是我们的同伴，我们想要回去的地方不在这里。”
“可是，已经没有办法回去了。那个地方其实根本不存在吧，所谓的想要回去，只是魔女们这千来，所共同做的一场大梦。”
那女人有些悲哀地笑着。
“为什么呢。”轻轻的声音说。
女人茫然地抬起头。
“什么……”
“魔女为什么不是人类。”
意料之外的发问，让塔兰一时呆呆地望着斗篷下的少女。
“如果说，与人类的区别是是否需要咒语和魔法阵才能发出火球，那这不是有关键的原因。这只是体质的问题，就和有人会多长了一根手指是一样的，和大多数人不同，但并不会因此而不是人类。”
“魔女的历史和人类存在的历史一样悠久，在人类出现的时候就有魔女，那么魔女的特殊本身就是人类的一部分，当六指的特殊和凭空放出火球的特殊在同一天诞生时，那么这种特殊在整个人类群体里不应该产生任何本质的差别。”
“而在人类的千特殊里，唯独只有魔女被排除出人类之中。这样的对立和划分，必然有某种人为的原因。这不会是一个很长久的过程，也许就在几前，也许就在被隐藏在历史书籍里被撕下的某一页，一切的真相就在那里。”
“至于精神上的差别，魔女只不过是生了病而已。”
“生了……病……？”
黄昏的风吹开漆黑的斗篷，海浪般的黑色头发在晚风中乱舞，脸庞苍白的少女眼神平静，轻柔的声音在风中传来。
平静的，安定的，并不是很温柔的，甚至有点淡漠的声音。
“思乡病，怎么不是病呢。”
“人可以多一根手指，也可以患上思乡病。”
“渴望回去，却无法回去，颠沛流离，到死都无法忘怀……那不就是你们的故乡吗。”
矮个子的女人沉默了很久，仿佛一尊黑色的雕塑，忽然很慢很慢地蹲了下来，捂住脸。
泪水从指缝间落下来，打湿了墓碑上的新土。
奥菲利亚曾经被活埋在棺材里，在被刨出来之前，她在地下呆了整整七天，她操纵阴影，从狭小的缝隙里得到了肮脏的雨水和老鼠的肉，这也是她一辈子的噩梦。所以她的代价是“长眠”。
贝尔曾经被逼迫吃下烧焦的自己的肉块，她永远无法忘记那一天，所以她的代价是“异食”，每一次在挥霍过那强大的权柄之后，她都要吃下不能入口的东西，然后呕吐出来，反反复复，极尽痛苦。
魔女的代价，与其说是一种和权柄的等价交换，不如说更像一种惩罚，一种没有任何悲悯的，冷酷的，关于她们过往人生最残酷的烙印。
那么，塔兰无数次地想，我是什么呢。
每一次用刀刃刺穿手掌，鲜血喷涌而出的时候，我到底有没有渴望过，那其实是我的心脏呢。
就像在无数个大雨倾盆的夜里，她蜷缩在潮湿的角落里，一片空白的大脑里，反反复复的，其实也只有两句话而已。
为什么，死的不是我呢。
如果没有被生下来，就好了。
直到在这个晚春的黄昏里，忽然有人对她说。
你们是人类啊。
和所有人一样的，稍微有些特殊而已。
年长的女人哭的呜咽，少女安静地望着她耸动的肩膀，浅紫色的眼睛波澜不惊，在黄昏金红色的光里，像是有烛火在其中燃起。
轻轻的声音随着春风而消散，黄昏的光一点点沉了下来，新坟上的花在暮色的晚风里微微战栗，像是翩翩的白色的裙摆，也像是鲜血流尽，却依然收缩跳动的，一颗惨白的心脏。
填满了痛苦的眼泪，直到全然死去，依然跳动不歇的，许多人的心脏。
—
从这一年的春天结束，由于教廷所施加的过于沉重的赋税，附属于帝国的诸多小国几乎每天都爆发前所未有的激烈抗议。就如同一捆干柴，只要一点点火星，就可能烧起毁灭一切的燎原大火。
理所当然的，这些血流成河的边境之事，对于皇都的达官显贵们来说不过是宴会上的几句闲谈，这颗帝国的心脏依然源源不断地涌动着热血，对于细枝末节的指甲的腐坏，没有人认为需要投入过多的关心。
而在那纯白的皇宫之中，皇帝的寝宫之内，至高无上的皇帝闭上眼睛，倚靠在躺椅上，他才四十出头，并不算老人，但是他给人的感觉，却像是一截已经老的快要干枯的古树。
他的身侧，穿着黑袍的女人垂眸不语，一双细白的手静静地放在皇帝的头顶。淡金色的光芒从她的掌中流过。
这是极为少见的圣职者，如同圣殿骑士负责征战，清道夫负责惩戒，神父负责教化众生一样，圣职者有一种奇特的力量，能够治愈他人的病痛。
这是一种极为罕见的，被神所祝福的能力，大多数都被保护在圣地之中，保护圣地几位重要人士的安全与健康，只有像皇帝这样举足轻重的伟大人物，才能得到圣地的特殊破例，将一位经验丰富的神职者长期分派在他的身边。
可是纵使如此，在能够治愈任何疾病与伤痛的圣职者的陪伴之下，所有人仍然看见皇帝陛下一天又一天的精力不济，容颜颓唐。
因为他得的不是病，而是衰老。
这世上，没有什么能够治愈衰老。
圣职者收回手，向太子略略点了点头，悄无声息地退出了寝宫。
皇帝陛下似乎仍然在睡眠之中，并没有睁开眼睛。
年轻的皇太子在一边静静地等候，先前还耐心不语，后来便不住地走来走去，衣服上的配饰相撞，发出轻微的响声，最后，他终于忍耐不住，张了张嘴，想要开口。
“凯撒，我的儿子，你既然信奉神，便应当知晓，缺乏耐心是魔鬼的品质。”
苍老而平缓的声音缓缓地响起。
凯撒脸色微微一变，低下头，低声说：“是的，父亲大人，我会谨记。但是我的确有急事要汇报。”
“什么？”
皇太子深吸一口气：“父亲大人，加亚王斩杀了我们的执行官，宣称永不接受帝国的命令，要从帝国的属国中独立出来！”
“哦？他吗，那确实是个年轻气盛的孩子。”
“父亲大人！这不是开玩笑的事情，加亚国是我们帝
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