二楼宽敞的隔间中，一名药师却紧皱着眉头。
他再三查看过丹鼎火种，上好的紫金鼎，照理说并不会有任何问题，他又将药盒中的药材拿出，一番辨闻，仍然没有头绪。
他重新开炉，用内力极为小心地调控着火种的大小和热度，看着药草在无形的结界中凝成一团药液，不同的药草一层层地加入，融合......
火种的颜色几度明灭，凝结成形的药液忽地四散炸开，在结界中冒出一团绿烟，宣告了这炉丹药的失败。
这还不算太糟糕，至少没有毁了丹鼎。
药师站起身来，不打算再闭门造车，打开房门后看到几名药师已然围在了外厅茶桌边。
几人对视过后，都从对方的眼中看到了茫然不解。
年纪最长的一位率先开口：“从昨日到现在，老夫开了几十炉，成丹的几率低得还不如一个初学丹道的毛头小子，十炉之中，能成二三就已经是难得，就更不用谈起丹药的品质了。”
他摸着自己稀疏的胡子又说：“丹会才刚刚开始，炼制得也不过是些寻常药品，老夫就算手艺再不济，也不至于在这普通丹药上出如此大的纰漏啊。”
其余几位药师纷纷附和，他们这两天的经历也很相似，此刻不免都有些惴惴不安。天宝楼中所用的灵草药材都是由三姓宗族提供，抛费如此巨大，所得却甚少，恐怕周行之那厮很难被糊弄过去。
夹角处的一间丹房中，一身红衣的涂山正在同身旁的老头争执。
“褚老，这么做是不是太冒险了些？这药草到底出了什么问题大家都没搞清楚，其他药师成丹艰难，偏偏咱们每炉都能得上品丹药，这也太引人注目了些。”
他抓住老者的肩膀，故意压低声音：“昨日你还怪我随意跟人搭话太过招摇，怎么今天反倒糊涂起来。”
老头白了他一眼，“我那是借机教导你一番，不要仗着自己有几分姿色就随意勾搭别人，你们赤狐一脉，各个都有这个毛病。再说了，就你这身红衣裳，我们还能低调得起来？自打进城起，男男女女多少人的眼珠子都盯着你，什么衣服不能买，非要穿得这般骚气。”
少年被噎地直喘粗气，顿了顿仍不服气道：“我穿得鲜亮，众人顶多看上两眼，可现下这是正经事，这里的众多修士眼睛都盯在灵石上，且都是欺弱怕强，我们太过打眼，又只有两人，万一被人盯上怎么办？”
他又将声音压低了些，脸色阴沉，“你别忘了，萧家那男人也在这里。”
老者叹了口气，收敛了玩笑神色，“你当我真的糊涂么，涂山，咱们也就这么一次机会了。也是天意，他们的药草出了问题，众人成丹困难，灵石才能被你我赚了去，否则这里众多药师，也不过是分上一两口汤罢了。”
他望着丹鼎中燃烧的火种，“至于萧家那小子，当年我不过是族中身份低微的小角色，他又如何认得，再说了，你我身上佩戴的法器遮挡妖身灵韵，绝不会露出马脚。”
说罢，他取出法杖，忽地又想起那日夜间在城外遇到的不人不鬼的家伙，心中隐隐有些猜测，又勾缠起了一些旧事，脸上不免涌起凝重之色。
他对着涂山郑重道：“灵石到手，我便用遁术将你送出城外越远越好，以咱们的阵法，不会有人追得上你，你带着灵石直接回族中，不要在外耽搁。”
少年有几分讶异，“你不跟我一起回吗？”
老者垂头不语。
褚老是族中仅剩的年长者，虽然生计艰难，平日里却如稚童般总没个正行，露出这样的神色很是罕见。少年毕竟年幼，见此情形，又听闻老者不与他同行，心里便有些惴惴不安。
他抓住老者的胳膊一叠声地询问，见对方盯着法杖不语，便问道：“你是不是有什么事没告诉我？和那天晚上的怪人有关？”
老头叹了口气，这事情，哪里是一两句话讲得清楚的。
他开口道：“先将此处的事情了结再说吧。”
法杖顶端冒出一股莹白火焰，在老者内力催动下融入了丹鼎之中。
天宝楼中的众人各怀心事，可这里毕竟是周家的地盘，到了第二日，便有周家的药师发现了不对之处。
周行之带着属下赶来的时候，众药师正聚集在楼中焦头烂额。
若说是手法不对，火候有误，却不可能人人皆如此，可眼见着废了一批又一批的药材，众人都着急起来。
议论声纷纷中，有人眼尖地看到了窗外楼中掌事正一脸殷勤地迎了出去，他立即出声提醒，喧闹声戛然而止。
满室寂静中，有几人的脚步声深浅交错，沿着楼梯向上，最前方的一人脚步声最重，楼阁发出咯吱咯吱的声音。
周行之的身影出现在长廊尽头。
只耽搁了一瞬，众人便都从偏厅中迎了出去。几位身份较高的长者走上前对周行之客套恭迎，说着楼中丹药气太重，城主怎么亲自来了之类的话，奈何周行之充耳不闻，带着几个属下径自朝正厅而去。
众人面面相觑，只得抬脚跟上。
周行之撩袍坐下，掌事立刻上了茶，周行之把玩着手中两颗璞玉做的灵珠，另一手按于膝上，身形健硕，很有些压迫感。
众人冷眼瞧着，认出那是一种只在灵脉中生成的玉石，色泽莹润有灵气。
周行之这厮，越来越不像是玄门修行人，反倒像个红尘中的人间帝王，纵情声色，耽于享乐的那种。
当然了，众修士是绝不会这样承认的，他充其量不过是这一方水域中个头稍大点的一只霸王鱼。
摆足了架子，周行之悠悠开了口，“听说丹会出了些乱子？”
众人都看向年纪最长的一位药师，那药师左右看看，只得走上前开口说道：“回禀城主，也不知是出了什么纰漏，从前日起，大家凝丹时纷纷爆炉，按理说，能进这天宝楼之人都是高阶药师，不会出此差错，大家心中焦急，正聚在一处想办法。”
厅中之人纷纷附和。
周行之又问道：“如此说，这三日的药草，全都打了水漂？”
无人回答。
周行之的两道粗眉便拧了起来。
他转着手中的灵珠，“丹会这样的琐事，我本不欲插手，自有楼中掌事料理，能上得这二楼之人，不说是天赋异禀，也决不能是乡野无能之辈，只是掌事年纪大了，偶尔也会走眼”，他的声音洪亮，气机很足。
他身旁站着的掌事低下了头，心中暗暗叫苦。说是丹会，其实每年能上得二楼的也大约都是那些人，谁知道今年就出了这样怪事？
周行之又抬眼扫过众人，那意味很明显：在座的各位若都是垃圾，那不妨动动手，自己将自己扫地出门，另换些有用之人，反正没有宗族依靠的闲散修士众多，谁不想往上爬？
在这样的注视下，有脾气急躁的人耐不住性子了，一个年轻的声音响起：“城主这样说，未免太过刻薄，这厅中之人大都是老相识了，每年都为你们三族炼制大量丹药，总还有那么一两分功劳吧。这么多的药师，总不会大家都无故出错，要我说，必定是药草材料出了问题。”
周行之看向那年轻人，眼中神色阴鸷了起来，“药草入楼，必先经过查验，试其灵气，既然说药材有误，那你们便说说，有何问题？”
众人支支吾吾起来，他们若能发现端倪，又何必在此处被刁难。
年轻人又不忿起来，“药草查验，都是经你们周家药师之手，我们这些乡野之辈又如何得知？该去问问他们才对。”
他这话一说，众人便暗道糟糕，这小子也太不知深浅了些。
周家所养的几位药师与周行之沆瀣一气，平日对其很是吹捧，才有了如今的地位。这年轻人资质天赋上佳，不愿意依附周家如同家奴一般，又苦于没有修行资源，再加上那几位药师平日对众人多有压制，心里攒了很多怨气。
此时周行之身边站着的年轻人脸色却沉了下来，他锦衣蓝袍身形瘦弱，与满面红光的周行之不同，脸色苍白中透着邪气。
前些日子此子掳走了一名丰韵妇人，后来才知道是自家药园中一名修士的道侣，被人闹上门去，他父亲觉得丢脸，便将他打发出去应对。
当时那十几人挑唆了城中许多修士同行，其中看热闹的，便有眼前这年轻人。
他竟然还敢来天宝楼？
不过是一晃神的功夫，蓝袍身影一闪间便冲上前一掌打在年轻人胸口，灵气激荡中年轻药师飞出去撞在了廊柱上。
众人大吃一惊，药师入丹道，不擅打斗，仗着自身功法随意对一个几乎无还手之力的药师出手，也太无耻了些。
哗然间众人纷纷上前试图阻拦。
然而此时蓝袍已经祭出法器，众目睽睽之下，那年轻药师仿佛被什么无形之物缠住了脖颈，靠着廊柱一点点被吊了起来。
临川阁的前楼中，韶音带着众女修们新酿制了一批幻梦酒，新酿的味道更为浓烈，闻之令人欲醉。
后阁院落中，早膳饭桌上的气氛却有些怪异。
白靥鬼鬼祟祟地蹭了过来，支开了侍候的女修，亲自端着粥送上了桌。见萧煜没有说话，就顺势坐在了他身边，看对方望过来，咧嘴一笑，露出一口小白牙，然后很狗腿地盛了一碗粥放在萧煜面前。
萧煜看着白靥，心中有些难以名状的复杂。
昨日晚间他静坐结束，起身时从铜镜前经过，看到镜中人的模样，忽地一阵恍惚。
他平日从不照镜子，卧房中也不放此物，可临川阁中多为女修布置，猛然间看到自己，惊觉光阴流逝。
夜里休憩时不免又梦到许多前尘旧事，早起迟了很多，便对自己有些不满，这么多年来的冷静自持，难道要在过往旧梦上纠缠不休？于是强自按捺住杂乱思绪。
只是用饭时看到白靥，便又不受控制地想起她毫不在意地露着脚，跟一个陌生男子聊得欢快。
那穿得过分鲜艳的少年满脸的朝气，印在他心中的画面，忽然令他有些刺痛。
而铜镜中的人，早失去了那时的恣意鲜活，只剩沉郁，冷冽。
他带着那两分恍惚的沉思端过面前的粥。
少主用饭时从不跟她说话，白靥早已经习惯。
她喝了一大口粥，还没咽下去，萧煜突如其来地问道：“鲜衣少年与冷面少主，孰美？”
白靥呆滞了几息，突然就被粥呛住。她一咳嗽，萧煜回过神来，惊觉自己竟然问出了口...
饶是他再冷面，此刻也觉得有几分尴尬，“腾”地站起身来，径直离了餐桌，留下白靥咳地惊天动地。
此时的天宝楼中，气氛正是剑拔弩张。
年轻药师被法器之力缠住脖颈，双脚离地半吊在空中，脸色已经是涨红。
厅中众人见闹成这样，显然无法善了，索性便豁出去了，有几人站了出来。
“周城主，你是南地众修士之首，行事为何如此荒唐？不与药师动手是修士们约定俗成的规矩，你为一方之主，不护着咱们也就罢了，怎么还纵子伤人？你...你快将他放下来，今日这里出了人命，要不了多久少主的恶名就会传遍青州，以后谁还敢为你周家做事？”
众人声音大了起来，纷纷附和。
周行之斜着眼睛，他今日本意虽不是将事情闹大，但这也是个机会。最近出了几件事情，再加上萧家人到访，人心浮动日盛，前两日居然敢闹到他的本宅，这是十年间从没有过的事情。
他看向场中不断挣扎的年轻药师，死上一两个人，杀一杀这些人的意气，正好。
有一道火光从廊外激射而来，绕着年轻药师的脖颈围了一圈，稀奇的是并没有伤到他分毫，反而似乎在与空中什么看不见的东西博弈，在场众人都隐隐听到了某种兽鸣。
那团火猛然爆出红光，接着空中的法器一暗，掉落在地。药师脱困，也只剩了半条命，有两人忙上前将他扶了下去。
蓝袍青年毁了法器，脸色阴沉，众人随着他的目光望去，正看到站在门口的萧煜，同是两位少主，这一位气质虽冷，但身形挺拔俊朗，比那阴沉邪气的相貌看着亲切不少。
观望的同时众人也暗暗松了一口气，这三姓族人间互相出手，就不关外人什么事了。
周行之眼中的阴鸷之色却更深，自从此人到访，他觉得事事都不顺心。都说三姓互为臂膀，可那是上一辈的事了，他父亲一死，众人再提及时，都将周氏看作萧家的附属，如今青州灵脉愈发衰减，他不得不防。
萧煜走入了内室，那团业火吞噬尽了法器的灵光，才被他不紧不慢收回掌间，仿佛才刚刚看到蓝袍青年一般，他勾了勾唇角，“不小心竟损坏了这法器，实在抱歉。”
青年刚要说话，便被周行之瞪了一眼，只得退后。
周行之坐了回去，端起茶盏斜睨着萧煜，“自宴饮后便再没见过少主，听说萧家众弟子在城中逛得很是尽兴？”
楼中掌事将萧煜迎到一侧坐了，复又上茶，萧煜也端起了茶盏，“丹会本是三姓族人的传统，南地众人虽也有去过山阳城的，但毕竟路途遥远不便，萧某头一次来临水，就赶上了这样的蹊跷事，很是替城主忧心。”
他看向满屋的药师们，“萧家在我手中经营许久，也不过勉强支撑，作为一地之主，并未照拂过众人，不如这样，丹会这几日的损失，都由萧家补上，药师们的灵石也一分不会少，另外，萧家要收上一大批的白绛丹并各种丹方，就当萧某头一次来临水，给众位的一点心意。”
满屋静寂，几息后，众人都欣喜起来，他们并不关心什么丹道技艺切磋，重要的是将灵石握在手中，至于药草究竟有何不妥，就让周家自己去解决好了。
周行之的脸色却彻底阴沉下来，他微微俯身：“萧煜，这是我周家的地界，轮不到你在这里指手画脚。”
众药师刚刚放松些，见周行之不依不饶，有几人再也按捺不住，“周城主，你周家把持着灵脉，也要给外间众人一点活路，既然萧少主慷慨，何不承了他一番情义，再说，药师们确实并无过错，你周家势大，何必非要让咱们承担那些许的损失？”
萧煜又开口劝道：“周兄，一年中难得的热闹时日，何必为了这一点小事惹得众人不宁？”
周行之在心中暗骂，这厮装模作样虚情假意，在他的地盘上拉拢人心，众人面前反倒将他衬托得如同卑劣小人。
他看向身侧的蓝袍青年，斥责道：“这里众多比你年长之辈，也不问清了缘由便动手，成什么样子？还不快去给几位老者赔罪压惊。”
众药师们哪里敢让他赔礼道歉，纷纷推脱着出了内室。
周行之瞪了青年一眼，“你也出去。”
萧煜安静地端着茶盏，直到内室中只剩两人。
虚情假意无趣，萧煜又恢复了一贯的冷面，他吹着浮动的茶沫，“这些年地脉频繁异动，也不知是不是与这次药草的事有关...”
周行之开口打断：“萧少主，究竟是不是药草有问题，周家自会查清楚，奉劝你看管好自己的属下，不要在别人的地界上胡乱奔走。”
萧煜笑了笑，“周兄想要众人安分，倒也容易，撒些灵石下去，他们自然会少些异心，何必那般吝啬？”
周行之一声冷哼，“比不得萧家家大业大，跑到了别人的地盘上慷慨大方。”
这楼中的丹药气息太过浓郁，但也比不上周行之的嘴脸更让人厌恶，此人耽于享受，贪淫狂妄又心胸狭小。
萧煜站起身来，手指拂着案几旁的一株兰花，“并非是萧某好管闲事，只是不愿闲杂人在此处吵闹，扰了你我清谈。”
他扭过头，“丹会后就是周兄的生辰，我们三家十年间没有走动，趁此机会，一是来见识一番南地风情，二是给周兄贺寿，第三么...”
那株兰花大约是被丹火气息熏了太久，有些蔫蔫的，萧煜轻轻在那枝叶上一弹，“还要向兄长求一样东西。”
周行之盯着他看了一番，牵动嘴角露出笑意，眼神中闪过一丝了然。早听说这位冷面少主出手狠辣，前几日对他一番羞辱，对方却忍了下来，原来却是有求于他。
天宝楼外的暗巷中，一人站在阴影处，看着街道上熙熙攘攘的众修士。
他忽地猛烈抖动起来，一手成拳按在墙上，瘦弱身形不停打颤，如同身置寒冬。
一团灰白色的雾气从他皮肤外渗了出来，包裹全身，他极力忍耐，额头冒出了豆大的汗珠，口中控制不住地发出一声尖笑，他立刻死死咬住下唇，撑住墙面缓缓朝巷子深处走去。
翻起袖袍的那截苍白手臂上，仿佛有什么东西在皮下流窜顶起...
暗巷连通临川阁后园。
背阴处的酒窖外，韶音刚刚封了几坛新酒，鹅黄色的袖袍用飘带系起，露出两截雪白的皓腕。
她转过身用手拂了下额头的细汗，闻着满院的酒香，脸上露出一丝疲惫。
一只苍白的手忽地从背后捂住了她的口鼻，韶音修为虽不高，却并不是毫无还手之力，只是手腕刚刚翻转，一道法诀仿佛钻入了脑中，她眼神茫然呆滞了一下，手腕便垂了下去，任由对方将她拖入了地窖之中。
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