梅莉女士是个非常任性、且经常无视他人意见的人。
不管是在十七八岁还是七八十岁，作风始终如一。
按照她自己的话说，她的性格也是她的一部分。
如果真能像大多数人那样妥协谦让，她也就不是梅莉·阿鲁基缇了。
具象化便体现在，她喜欢大白天拉着窗帘点蜡烛，也喜欢随地扔衣服和读过的书籍。
当然，乱扔衣服这点在丈夫格雷去世后慢慢改掉了，但随地扔书和白天点灯的习惯依旧保持得很完整。
克拉克完美继承了父亲的好脾气，也不吝满足母亲的一点小癖好。
反正他几乎每天都会来老房子这边看看，顺手帮忙收拾一下也不麻烦。
可这次，因为克拉克给自己放了个“婚假”，之前两三天没来老屋这边看望，直接导致散落在地面的可燃物急速攀升。
奥菲娜不过愣神片刻，大厅就已经被窜起的火焰点亮大半，甚至还有继续向外扩张的趋势。
正当奥菲娜在心中盘算该用哪种姿势将婆婆扛出房门才不会被骂时，斜上方突兀地传出一声不耐的叹息。
下一秒，地上那团明亮的火焰仿佛被注入了生命，纷纷离开烧焦一半的地毯。
那根造型都能丑哭人的桌子腿此时却像指挥手中的指挥棒，令漂浮的火焰化为明艳的金色游鱼。
看着这完全不符合常理的一幕，奥菲娜有些惊讶地睁大眼。
不论多少次，即使从小的教育都在告诉她那是邪恶之物，不该靠近也不该好奇……可每当“魔法”展现在眼前时，她的目光总会被不由自主地吸引。
火焰在空中打了几个旋，便齐齐向壁炉的方向坠落。
“噌”的一声响，壁炉中的木炭被点燃，同时也在封闭的房内留下不少呛人的烟雾。
无比相似的走向让奥菲娜连处理后续的动作都利索不少。
她当即捞起因站太高而被烟雾呛到的婆婆，把人转移到屋外放好，又快速回到屋内扫尾。
奥菲娜几乎是用最快的速度拉开窗帘推开窗，一顿忙乎后，屋内的烟雾终于被风吹散。
双手支在窗口长舒一口气，一抬眼，就对上了一双瞪大的眼眸。
刚舒出的一口气差点呛回来。
奥菲娜眨眨眼，看似淡定实则心虚地错开目光。
难得婆婆能把眼睛瞪得那么大……果然是她刚刚扛人的姿势不太对。
按照以往的经验，估计下一秒对方就能蓄满怒气、开始骂人……
“你……就没什么想问我的？”
梅莉女士一手拎着法杖，一手指向自己，不可思议道：“你都不害怕吗？”
奥菲娜那到处乱飘的视线终于被召回，投向对面的眼神有些复杂。
先不说刚刚那些话是否是真的，光是对方能使用魔法就足够令她惊讶。
中古时代以前，“魔法”是神明的馈赠，是人人都能使用的能力，没有人不为这种力量着迷。
但自从中古时代末期，大罪人培卡多德毁掉神明给予人类的圣器后，神明对人类彻底失望，人类便失去了使用“魔法”的能力。
天堂到地狱，无外乎就是这种情况。
当文化璀璨的中古时代崩裂后，长达千年的混沌时代令这个世界重新洗牌，并在如今的光辉时代延展出新的规则。
“魔法”的力量太过强大，又不能为人类掌控，这样的力量理当被所有人畏惧。
因此，在当前的时代它已经被当成邪恶的象征……只是亲身经历过八年前的那场变故后，奥菲娜已经不觉得它如传闻中那样可怕了。
比起强大且残忍的魔物，来自同类的恶意更让她恶心。
而站在眼前的这位，显然没有那种令她反胃的恶意。
即使她是传说中那个一把火烧毁旧都、还差点让索罗王室断绝血脉的“前魔王”，对现在这个处于养老状态的奥菲娜来说也并不是很重要……
…………
不对，还是挺重要的。
“等等……如果您真的是「炎之魔女」，是不是能直接打开通往魔王城的通道？！”奥菲娜一撑手臂翻出窗，双眼亮晶晶地看向栏杆外的老妇人，“克拉克被传送法阵带走了，现在最大的可能性就在魔王城……您是不是能使用同样的法阵传送过去？”
“啊……”梅莉女士没想到她第一个问题居然是这个，愣怔时脑子也没思考，顺着话就点了下头，“那是当然。”
奥菲娜那双琥珀色的眼睛霎时更亮了，简直比午后的日光还耀眼几分。
梅莉女士被她那眼神盯得十分不自在，上身都不禁往后仰了仰。
“你、你问这个，是不是还在怀疑我在说谎？！”
作为长辈，梅莉女士可不愿意在晚辈面前露怯，立刻睁圆眼睛瞪回去，外表看去确实很唬人。
罕见的，自己的这位儿媳妇并没有像往常那样认怂错开眼，反而睁着那双闪着光的眼眸“噔噔”走下台阶。
“就算我能搞到一匹快马，从诺雷堡到魔王城所在的伊赭丝山脉，至少要花费一个月的时间。”
奥菲娜一边走到婆婆身边一边快速解释道：“我不能确定克拉克是否能撑过这一个月……即使可以，我也不想冒这样的风险。”
“这是我无论如何也无法做到的事情……但如果您是那位「炎之魔女」就可以做到。”女人双手交握在一起，眼含希冀地望着对面的人，“拜托您了，梅莉女士。”
她的视线直率又坦荡，与之对视时根本没有丝毫阻碍，可以一眼望到底。
不管是过去还是现在，梅莉女士都不擅长应对拥有这种坦率眼神的人。
呼吸停滞片刻，她不自在地扭头轻哼一声，拎着手里的木棍便往后院走去。
“真不知道现在的年轻人是怎么回事……我的名字已经这么没有威慑力了吗？”她一边小声咕哝着一边用木棍击打地面，瞥到亦步亦趋跟在身后的奥菲娜，又不禁仰着头抬高音量，“我心情好的时候可不多，你就没有其他想要问我的了？！”
奥菲娜确实有很多想问的问题。
那个天天挑食、嚷嚷着做菜不许放欧芹的婆婆突然变成传说中死去的一代魔王……是个人都会有很多疑问。
但现在最重要的，还是克拉克的安危。
奥菲娜垂眸想了想，问出自己最关心的一件事。
“所以您说他可以应付普通的魔兽，是因为他有您一半的血脉吗？”
绘制法阵的杖尖顿了顿，却只停了一两秒便又开始继续。
“不。克拉克跟我和格雷都没有血缘关系，他是我们在森林中捡到的弃儿。”
奥菲娜猛地抬起头，脸上震惊的表情比刚刚明显了好几倍。
“我相信他，跟血缘无关。”
“因为他是我和格雷悉心教导长大的孩子，他的能力我当然最清楚。”梅莉女士得意哼哼两声，手上绘制的动作更快了。
“但你担心的也有道理。遇到普通魔兽他还能应付，要是遇到那些高阶魔物，他再机灵也难逃出来……”
一个简单的法阵轮廓绘制完成，站在中心的梅莉女士向奥菲娜勾勾手指。
“走吧，我也很久没回魔王城看看了。”她微微扬起下巴，露出兴奋又轻蔑地笑，“顺便让我见识一下，那个敢自称‘魔王’还重启魔王城的家伙究竟是谁。”
奥菲娜终于从愣怔中回神，点点头，便顺从地踏进对方画出的圆圈中。
她对这种传送魔法还算熟悉。毕竟与一代魔王梅莉安婕拉不同，二代魔王乌洛提最擅长的能力就是传送魔法，同时也是他主要的攻击手段。
作为老对手，奥菲娜对其的了解可能仅次于乌洛提自己了。
想到这，奥菲娜的视线就不禁飘向婆婆的脑瓜顶。
她也发现了，这些拥有智慧的高阶魔物中，就算是魔王也会有擅长和不擅长的东西。
就像魔王乌洛提，他可以不需要绘制法阵，瞬间便能在目之所及的地方施展传送术。
只要速度够快，他就能轻松在对手身上开好几个洞。更残忍一点，直接在对手的腰部放置一个传送阵，可以轻易达到腰斩的效果……
虽然攻击手法十分花里胡哨，但究其根本都是在灵活运用传送魔法造成的效果。
奥菲娜与他交手多次，直至将其封印都没逼其使出更多类型的魔法，足以说明这是他最擅长的攻击方式。
而梅莉女士也一样。
刚刚能随意指挥火焰游动的人，现在却需要先绘制出法阵的轮廓才能使用传送术，说明她也并不擅长这方面的魔法……
奥菲娜在脑中回忆着与魔物们战斗的种种经历，站在身边的老人却已经高举起法杖，不知名的语言从她口中吟诵出声。
但比起“咒语”这个词，抑扬顿挫的腔调更像在颂唱某首歌谣。
「……感谢露蒙的明灯，为我们指出方向……感谢忒尼布雷斯的影子，允许我们踏足其上……」
那根造型扭曲的木杖发出“噼啪”的脆响，一道道赤金色的线条浮现出来。
它们从干枯的手掌中钻出，如植物根茎般的纹路爬满整根法杖，最后聚集在杖顶，发出一道耀眼的红光。
「……我们时刻铭记您的护佑，愿十主神的恩惠长存世间。」
红光在半空画出一个半圆，随着尾音落下，梅莉双手握住法杖单膝跪地，杖柄直直插｜入法阵的最中心。
聚集在杖顶的红光仿佛拥有了生命，顺着杖柄间闪现的纹路一直向下，赤金色的红线以法杖为中心扩散开来。
顺着刚刚梅莉打好的框架，地上的法阵变得更加繁复，红线书写出符文在边缘闪出耀眼的光芒。
常年与魔物作战的经验让奥菲娜养成了不少肌肉记忆，现在的环境让她本能感受到危险。
但她还是强忍住那股跳出去的冲动。右手紧握着厨刀的刀柄，双脚分开，全身肌肉都进入了准备战斗的状态。
法阵中的光芒越来越亮，似乎下一秒就能将那一高一矮两道身影吞没……
然而，事情并没有往预想的方向发展。
强光之后，法阵骤然消失。
且熄灭地十分之迅速，像被一把摁灭的蜡烛，小火苗“嗖”地一下就不见了。
失去特效的加持，足以让高大上的氛围瞬间转换成社死现场，让做足充分准备的二人都十分尴尬。
“这、应该是我放在门口的法阵被破坏了……”梅莉女士站起身，强自镇定地解释道，“都这么多年过去了，有损坏也不是不可能的！”
传送魔法的核心便是要在出发地和目的地分别摆好相同的法阵，然后才能在其间建立通道。
因此，一旦有一边的法阵被破坏，传送术也会因此无法发动。
但这话现在说就很多余。因为作为一个“魔法盲”，奥菲娜其实并不知道普通的传送法术是怎么运作的。
但她是个会看眼色的聪明人，不等婆婆转身威胁就已经为其搭好台阶：“您说的没错。我离开时，魔王城就已经很多年没有修整了。”
梅莉女士险险保住面子，矜持地点点下巴：“没关系。还好我在城堡里放了很多备用法阵，我还都记得它们的样子……”
很快，红光再次自法杖中亮起。奥菲娜看着它们再次被注入地面，再次形成一个样式不太一样的图案……然后，再次熄灭。
这场面，就很尴尬了。
梅莉女士：“……这、这是放在城堡大厅的！你们既然在魔王城里打过架，那大厅的石板肯定也被破坏过了！”
奥菲娜：…………
奥菲娜还能说什么？奥菲娜只能点头背锅：“是我们的错。”
然而，背锅终究只能缓和一时。
在梅莉女士相继尝试过放置在卧室、客房、钟楼、地下室、甚至浴室里的备用法阵，并统统失效后，这位本就脾气不太好的老太太终于爆发了。
“是哪个【哔——】【哔——】的垃圾干的？！这是把我的城堡全拆了吗？！！”她愤怒地跳起来，把周边的沙地踩得邦邦响，“等着吧！要是让我知道是谁做的，我他【哔——】一定要把那孙子的头按进马桶里！！”
奥菲娜不敢直面处于暴躁状态的婆婆，只能退一步，沉默望天。
不知为何，她突然对那位从封印中苏醒的魔王产生了一丝丝怜悯……
嗯，大概是错觉吧。
***
魔王城，一楼正厅内。
被传送到陌生场地的人类正在与周围的石像对峙着。
他们已经被困在这里很久了，其间也尝试想要离开。
可屹立在周围的八根石柱将他们团团围住，只要有人试图踏出它们圈定的范围，站在其上的石像鬼便会朝其吐出一束光束……
比如那名不可一世的骑兵队长，现在已经瞪着眼躺在血泊里，用自己的生命诠释了此处的危险。
队长死了，穿着祭司服的白袍修士便隐隐成为众人的首领。
安抚好众人后，他便趁着那只奇怪的渡鸦不在这里，一边在被圈定的范围内移动一边研究起地面的法阵。
弗兰和克拉克本就站在离他们稍远的地方，目前也没有想要靠回去的打算。
小王子现在还觉得手脚有些发凉，右手紧紧抓住克拉克的小臂：“你、你是说真的？你怎么知道这里就是魔王城？”
“虽然有些破损了，但仔细看这些石像鬼的脸，是不是很像猫？”
克拉克环视一圈，指尖一一指向趴在石柱上，姿态各异的八只石像鬼：“这些都是「炎之魔女」——梅莉安婕拉为了缅怀自己死去的黑猫，亲手雕刻出的石像鬼。”
这玩意，除了他家后院，估计只有魔王城还会有存货。
闻言，弗兰看着那些石像鬼陷入沉默。
肌肉虬结的身体摆出各种扭曲且不合常理的姿势。扁平的小脑袋上，或大或小的眼睛歪斜着“看”向他们，在黑暗里发出瘆人的绿光……
八只石像鬼，丑的各有特色又不尽相同，不管从哪个角度看都跟弗兰认知中的“猫”相差甚远。
不过魔女的猫……也许真的跟普通的猫不太一样？
“有反应了……有反应了！”
“等等，那边是……”
哐朗朗————！
碰————！
不等弗兰回过神，一堆奇形怪状的石板忽然出现在半空并飞快坠落，刚刚亮起的法阵在眨眼间被砸碎。
接连不断的石块落地声把人们吓得一激灵，不由纷纷向后退去。
可与人群流向相反，那位手持金属杖的白袍修士突然从人群中消失，下一秒便头破血流地倒在石柱旁。
非常凑巧的，那人倒下的地方离克拉克和弗兰很近。
视线刚触及到那抹鲜红，柔弱的小王子立刻就感到一阵头晕目眩。
如果不是一旁的克拉克及时扶住，躺在地上的可能就要变成两个人了。
扶着弗兰的肩膀，克拉克也是十分无奈。
也不知道对方是因为晕血还是本身身体太弱……总之克拉克先往他嘴里塞了两块松子糖，补充体力总是没错的。
啪啪啪————
突然，碎石堆成的小山上传来三下有节奏的鼓掌声。
“不错诶——一群渣滓里居然还有会使用魔法的人类？”
一个刻意被拉长、有些慵懒的少年音从上方传来。
微微上扬的尾音透着意外和好奇，但在这种场景里只会令人感到不寒而栗。
站在碎石山上的黑影模糊了一瞬，下一秒便悄无声息地出现众人面前。
那是个身高比弗兰还矮上半个头的少年。
漆黑的短发下，一双灰绿色的眼睛微微弯起，尚未褪去的婴儿肥和天生的笑唇更让他显出几分无害，甚至有人都在心底暗暗松口气。
可还不等众人的心落到实处，一个艰涩沙哑的声音便又将其狠狠拎起。
“魔王……乌洛提……”
白袍修者颤巍巍地站起身，双手握着的金属杖直直少年的鼻尖，一字一顿道：“你……大圣堂不会放过唔——”
手中的金属杖突然碎成好几节，本就羸弱的身体再次与石柱来了个亲密接触，喷溅出的血液差点让口含糖果的小王子再次晕厥。
克拉克眼疾手快地扶住，再次抬头时，却见那名黑发的少年已经闪现到不远处。
“这么多年过去了，圣堂的狗还是叫得这么难听……”
少年背着手，俯身欣赏了会儿修士的表情后，突然仰头笑了起来。
“正好，我一醒过来就遇到了你，也是我们的缘分。”
灰绿的眼眸弯成月牙，少年思索片刻后愉悦地打了个响指，面带兴奋道：“决定了，我要给你们的大主教写封信！毕竟是时隔十年的感人重逢呢，要有点礼貌才行——”
少年的声音和没有变声的男孩一样干净清脆，可趴在地上的修士突然感到一阵头皮发麻。
恐惧如毒素般迅速扩散到全身，以至于他现在连一根手指都无法移动。
“——就用你的皮来做信纸吧？”
修士的眼瞳瞬间收缩，却连一点声音都发不出来。
“嗯？为什么要用这样的眼神看着我？这不是你们最喜欢做的事吗？”
少年对上那双愈加惊恐的双眼，嘴角的笑意越来越大，露出一颗尖锐的犬牙。
“‘帮助罪孽深重之人剥除罪恶’……你们不是最喜欢用这样的方式救赎他人吗？”
刻意拉长的声音充满恶意和挑衅。
“我可是在帮、你、呀——”
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