与大部分国家的王都一样,索罗王国的王都也建在交通运输比较便利的地点。
比起陆路，水路自然要更加快捷方便。因此，王都圣拉米兹城就建在双头蛇河的一条支流旁。
按理说，已经离得这么近了,一般的商船就算是要往南走也会往那边稍微绕一圈。
奥菲娜和梅莉女士所在的商船却一直行驶在双头蛇河的主干上,始终没有往王都拐。
奥菲娜还好奇地问了下水手,才知道早在三天前王都就戒严了，任何人都不能随意进出。
“应该是出了什么大事，可在当时城外的人说,那里也并没有传出钟声……”水手摸摸后脑,最后只能摊手耸肩,“谁知道呢？总不会是王廷里进了刺客吧哈哈哈哈——”
奥菲娜听到「铜钟」没有响过,便也认为这次事件应该与魔物没有关系。
她没有再听那些不靠谱的猜测，礼貌道谢后便回到自己的房间。
由于是顺流,船只的行驶速度很快。
在离开库尔斯顿的第三个清晨，婆媳二人就踏上了费塔城的码头。
从水手的手里接过缰绳,再次道谢后,她们终于回到熟悉的陆地。
两人没有浪费时间,匆匆在城中吃了顿早饭就准备再次出发了。
又经过两天的赶路,奥菲娜已经能看到远处那片连成一片的山峦。
随着距离的不断缩进，她的心跳也不自觉地加快……
就快了……克拉克……很快就能……
“啊……女士！那边的两位女士！！”
路上有人高声叫住她们。
“我从来没见过你们……你们是外乡人吧？”肩上挂着猎物的猎人跑到她们的马前，焦急道,“你们都没听说吗？伊赭丝山脉最近出了大动静,王已经开始对那边进行封锁了！”
奥菲娜与婆婆对视一眼后调转了马头：“王怎么会跑到伊赭丝山脉？西边不用打仗了吗？”
猎人被她突如其来的问话问蒙了，想了想还是答道：“这我就不知道了……可听路过的商人说，连长年驻扎在西边的军队最近撤了不少，据说就是为了全面封锁伊赭丝山脉……”
奥菲娜这次是真的惊讶了：“西边……不用打仗了？”
老实的猎人搓了两下头发：“其实前两年就不怎么打了。自从王都那边换了个指挥官后,好像就一直有跟那边和谈的意思……今年都有西边的商人跑到我们这边做生意呢……”
聊着聊着他也发现自己跑题了，赶忙又劝道：“但现在又不同了！上个月开始就出了好几次魔物袭击村子的情况，山里的一定会更多……”
猎人的劝说刚说到一半，就见骑在马上的女人神色忽地一变。从身后抽出一把厨刀，直接向自己的头顶掷来！
那动作一气呵成，身体都来不及做出反应，刀尖反射出的光芒已经近在眼前……
“嘶啊啊啊啊————！”
身后突然传出一声怪异的尖叫，猎人终于回过神，猛地向后看去。
银白的刀身插进一只黑蛇的嘴里，直接将其钉在了地上。
“乌斯·卡皮鲁斯，一种可以在短时间内隐形的毒蛇。”
“它的名字来源于复仇女神|的名讳，意为‘乌斯谢丽的头发’。”骑在另一匹马上的老妇看了眼死掉的蛇，又看向他，“它们有为伴侣复仇的特性。只要杀死一只，另一只就算走遍天涯海角也会找到仇人，并在他最掉以轻心的时候杀死对方……”
一长段科普砸下来，把猎人听得一愣一愣的，到最后才恍然大悟：“昨晚有两条蛇爬进我家里，我杀死了一只，另一只趁机逃走了我便没管……原来是这样吗……”
梅莉女士没有再理会猎人的感慨，见奥菲娜把刀拿回来便快速离开。
等猎人回过神时，身边只剩下一具蛇的尸体。
“我记得你刚到家里的时候说过，你曾经也是王的一员，后来因为违抗了国王的命令才被诬陷并处以私刑……”
到了晚上的休息时间，梅莉女士突然问道：“那个你宁可豁出性命也不后悔违背的‘命令’，跟那个‘西边的战场’有关吧？”
奥菲娜添柴的手顿了顿，随即点头。
“魔王乌洛提刚出现时，王廷并不想把全部的兵力都投去讨伐魔王城。王国那么大，总会有这样或那样的意外，总不能把所有的兵力都投到同一个地方……所以，我们当时的人手十分不足……”
女人看着明亮的火焰，慢慢陷入回忆。
“这时候，是埃尔顿佣兵团的团长向我们伸出了援手。也是在他们的帮助下，我们才有机会深入伊赭丝山脉，继而找到机会封印魔王城……”
埃尔顿佣兵团一开始并不属于索罗王国。很久以前，他们的成员都是北方大国迪菲特的国民。
可因为一场突如其来的异变，迪菲特帝国境内的大部分土地都成冻土，庞大的帝国转瞬分裂成无数小国。
那时的佣兵团团长埃尔顿还是帝中一支骑士团的支团长。
但他预感再留在北方争夺那些没有意义的土地只会饿死，于是带着自己的手下集体南下，最后为了生计做起雇佣兵的生意。
也许是因为创始者们都是信奉正义之神的骑士，埃尔顿佣兵团的规矩一向很严，声望也一直不错。
只是生意再好，佣兵也是人，没有人会喜欢颠沛流离的生活。
十年前，索罗王国正是以一块土地的永久居住权为代价，取得了这支佣兵团的全力相助，这才让王有机会靠近魔王城。
魔王被打败了，而冲在最前面的埃尔顿佣兵团也损失惨重，奥菲娜一直对此十分愧疚。
可与她的想法不同，王族在度过一开始的兴奋期后，慢慢开始后悔让这支强悍的武装力量进入自己的领地。
首先，是埃尔顿佣兵团内部一直保持着过去的信仰，至今依旧按照尤斯帝提亚的神律约束自身。
在他们看来，自己没管别人的信仰，那别人也不要管自己的信仰。两者又没什么往来，保持相安无事就好。
但驻扎在当地的大圣堂修士并不这么认为，反而觉得自己受到了这些莽夫的蔑视，年年上报的总结都要提一嘴。
再者，就是当地领主和佣兵团的关系不太好。
国境边缘一向强盗多。但自从埃尔顿佣兵团在这里住下后，为了自身住得舒服，最先把附近一圈的土匪窝都端了。
附近的民众自然是开心的，还自发为他们送上鲜花和蔬果，以此表达感谢。可传到当地的领主耳里，这就是另一回事了。
自己领土上存在了几十年的顽疾，他们一进来就都给拔除了……这不就是在打他的脸，明着说他无能吗？！
由于当地领主多次向国王去函抱怨，这件事也渐渐让王廷重视起来。
而成为一切导火索的是领主家的小儿子。
这个刚学会骑马的熊孩子直接把马骑到了集市上，导致十几人受伤，更让三名孩童当场毙命。
悲痛欲绝的父母立刻就要上前理论，却被护卫的长｜枪拦住去路。
而一切的始作俑者却高高坐在马背上，嫌弃又憎恶地瞥了眼尸体后向人群扔出三枚金币。
这一举动让长久压抑的情绪冲破理智，愤怒的民众与护卫当场打作一团。
混乱中，贵族之子从马上跌下，生生被马蹄和人群踩死。
领主自然不能饶恕这群杀死儿子的暴民，可埃尔顿佣兵团的人却率先将这些人保护了起来，嘴里说的全是让领主都觉得老掉牙的王国律令。
什么杀人者要以命抵命……不小心杀死路边的野猫难道还要偿命？这些贱民的命怎么能跟他尊贵的血脉相提并论？
可佣兵团的人他确实招惹不起，无奈之下，领主只有再次向国王求援。
一封书信上洒满老父亲的泪痕，每个字都在泣血痛斥愚民的残暴和佣兵团的无法无天。
别人看了会不会感动奥菲娜并不知道，但索罗的国王被深深感动了。并当即命令自己身边最得力的骑士率军剿灭这群匪徒。
那时奥菲娜的祖父已经过世，五个姐姐也各有归处，纳吉家的宅邸里只剩她一人。她终于能按照自己的意志作出决断。
事实上，奥菲纽斯并不介意成为守护王国的利刃。
从小经历的教育已经刻入骨血，她愿意遵守誓言直到生命的最后一刻。
可进入王廷的两年让她彻底看清了索罗王室。
王族将仆从视为家具，将农夫视为牛马，连用来维持基本底线的王国律令也变为一纸空文。
曾在大圣堂做出承诺的骑士被金色的蜜糖腐蚀，慢慢变成他们的爪牙……
他们让他们一起发过的誓言都成为口头上的笑话……他们把一直遵守誓言的奥菲纽斯衬得十分可笑。
奥菲纽斯无法说服自己变成与他们一样的人，可从小受过的教育又令她无法下定决心反抗……直到接到剿灭埃尔顿佣兵团的命令。
看着高高在上的国王，她似乎明白了。
不管是过去的魔王还是现在的佣兵团，都不过是王室巩固权威的道具。
不会结束的……即使她昧着良心消灭了埃尔顿佣兵团，一切也不会就此结束。
还会有第二次、第三次……就算这具身体倒下了，也会有新的“勇者”代替她成为“索罗之剑”……
奥菲纽斯想通的那刻，突然觉得腰间的圣剑异常沉重。
祖父压在双肩的重量已经消失，她已经不想再背上一份比之还要沉重的责任。
收回荣誉也好，收回封地也罢，一切都无所谓了……
身心都到达极限的奥菲纽斯解下伴随自己四年的圣剑，将其递还给王储，想以此换取一份自己从未享受过的、属于凡人的平静。
只可惜，她终究没有如愿。
奥菲纽斯“死”在城郊的森林，而针对埃尔顿佣兵团的歼灭战也在两年后打响。
一开始，王廷派出的王并不多，以为可以直接借用当地领主的力量。
可当地领主的武装力量除了少到可怜的骑士，只有各村民众组成的民兵。
而这里的民众，显然并不欢迎王。
数次交涉无果后，压抑已久的民众接连发动了几次暴动，好几个小领主被直接围殴致死。
事情传出，吓得王国西边最大的领主卡丝隆伯爵连夜跑到王都寻求庇护。
至此，索罗王国才不得不重视起这件事，也终于派遣了足够的兵力来到王国西部。
但大局已定，事情已经没有太多回转的余地。
如果不是佣兵团始终没有独立建国的意愿，索罗王国的版图可能早就被挖掉一块了。
令人感到讽刺的是，王之所以这么多年都没能彻底剿灭埃尔顿佣兵团，主要是因为安置佣兵团的地点是一片地形复杂的山区。
这里天生就适合伏击和游击战，大军进入反而无法展现出人数上的优势。
索罗王室当时正是因为觉得这片土地贫瘠又不宜耕种，这才大方地给予了永久居住权……没想到四年后会化作一把回旋刀扎到自己。
“以我对国王陛下和夏尔托王储的了解，他们绝不会对埃尔顿佣兵团妥协。”奥菲娜看向梅莉女士，“从封锁王都到王不合常理的撤退……我猜测，王廷上层肯定发生了什么变化，最有可能的便是政变。”
梅莉女士沉默听完她的一长段讲述和分析，最后只奇怪地看了眼面容严肃的儿媳。
“但这跟你又有什么关系？天天皱眉，小心长眉间纹。”她看着奥菲娜的眉头，嫌弃着伸手拍了下她的脑门，“快点赶路，早点接到克拉克早点回家。”
奥菲娜有些呆愣地捂住额头，眨眨眼，也跟着笑起来。
“是。”
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