很久以前,奥菲娜在王中曾与友人们讨论过，为什么魔王城会建在人迹稀少的伊赭丝山脉之上。
亚当觉得这是个奇怪的问题。
在他的认知里，童话里的巫婆、怪兽都是住在山上。就像野兽一样,它们必定会出自本能地远离人群。
可队伍中的另一人提出了不同意见。
“野兽会远离人类,是因为人身上的肉没有牛羊多，狩猎的困难度却比牛羊高，一不小心还会搭进自己的性命。显然并不适合做‘食物’。”
“所以,它们会远离人类的栖息地，这种行为是有内在逻辑的。”
当时刚加入王的铂赛尔路过他们时,忍不住插嘴道：“但建造魔王城的‘炎之魔女’不一样。她当年既然有烧毁半个旧王都的能力，那普通人类对她来说就如我们之于鸡鸭。即使选择放过,也不需要顾忌比自己弱小那么多的人类，反而跑到深山老林里建造城堡。”
因为这句话,奥菲娜不觉对这个才刚满十四岁的少年高看一眼，点头赞同道：“我也是这么认为的。”
当时的亚当也只是个二十岁出头的小伙子，还没有现在一半沉稳。
可能是觉得被一个还没自己肩膀高的小鬼比下去太丢人，立刻出言刁难道：“那你倒是分析分析，那个‘炎之魔女’为什么要把魔王城建在这种地方？”
少年铂赛尔沉吟片刻,皱眉看向山峦上的城堡。
“我记得大圣堂那边有过记载,‘炎之魔女’就是在这附近被抓获,然后运往旧王都……”他指向山上的魔王城,“答案可能没有我们想象中的复杂,也许这里原本就是‘炎之魔女’的故乡。她想回来，把新家建在这里,不就是理所当然的事吗？”
这样的对话只是他们的日常之一。
那时候的奥菲娜可想象不到，铂赛尔在十年前作出的推测会在十年后由自己亲眼验证。
尽管那个名为“卢克”的少年依然保持警惕，却还是依照女孩的意思让出一条路。
四人先后走进小屋,在厅内唯一的木桌旁落座。
“啊啊啊！我还没来得及收拾这个……你们等等呀！”
名为“米娅”的女孩手脚慌乱地收拾起摊在桌上的新鲜草药，不停对少年使眼色。
卢克叹口气，不再紧盯着眼前的两个女人，跟着上前把桌面上的土扫干净，铺上桌布。
转头又倒了两杯凉水放到两位不速之客面前，就差把“不欢迎”写在脸上了。
“抱歉，我们也是刚回家，还没来得及烧水……痛！米娅你做什么？！”
女孩飞快把凉水拿回来，借着桌子作掩护又踩了他一脚：“你怎么能给客人喝凉水？没来得及烧水就现在去烧！”
见他还不动弹，米娅又在他小腿上踢了脚，“快点啊！”
卢克的目光在两个陌生人身上转了圈，梗着脖子不肯走：“家里的柴火都不够了！要烧水还得先劈柴！”
米娅：“那就去劈啊！”
卢克：“你不会忘了吧？昨天是我做的饭，今天该轮到你了！”
米娅：“哎呀你这个人怎么这么斤斤计较！那前天你抢了我碗里的蘑菇该怎么赔？”
卢克：“那蘑菇是我采的，我多吃两个有问题吗……”
刚刚看着还挺成熟的两个孩子，转眼就因为点鸡毛蒜皮的事吵起来……奥菲娜有点想笑，却又顾忌着身边人的心情没笑出声。
眼见着他们又要掐起来，奥菲娜赶紧站起身解围：“我去劈吧。告诉我木头堆在哪就行。”
她摆出这么好脾气的样子，女孩更不好意思了：“不、不用啦，怎么能让客人劈柴……”
“没关系，你们先聊。”
她对小姑娘点点头，不等对方再说什么就率先走出房门。
见她这样，米娅立刻瞪了眼身边的少年。
卢克左右看了圈，大概是觉得一个老太太的威胁不大，这才快跑两步追上奥菲娜，带着人走向后院。
碍事的人终于走了……米娅也松了口气，朝梅莉女士说了句“稍等”，便噔噔噔地跑到里屋。
窗外很快传来砍柴的“砰砰”声，梅莉女士这才有精力抬头环视整个屋子。
屋子显然是扩建过，里面的很多摆件也变了。
同样的东西在经过不同人的手时都会变得不一样……比如房梁上都捆扎晾晒的草药。
与梅莉女士不同，这个活泼的小姑娘显然更喜欢把草药们捆成一束束干花的形状，有序地挂在墙头，还能起到装饰品的作用。
这间曾经属于她的屋子已经完全摆脱了过去，成为另一个人的家……
不等她再生出更多感慨，女孩已经捧着一只盒子和一封信跑回来了。
“席尔瓦女士离开前把这个交给我。”女孩看了眼对面的老妇，抿抿唇，“她说，也许永远不会有人来取……如果等到我成年了还没有人来取走它，它就会是我的成年礼……”
这么说着，她有些不舍地看了眼盒子，双手将其推向老人。
出乎意料的，老妇并没有看盒子里的东西，反而又仔细打量起女孩。
“你还没成年，她为什么就离开了？”梅莉不解地看着女孩的小圆脸，“你才多大？十一？还是十二？”
米娅：“我已经十三岁了，夫人。马上就要十四了！”
“那也不对……”
梅莉女士摇了摇头：“她过去不是这样……至少会养到成年才会离开……”
米娅显然不知道她在烦恼些什么，双手撑着下巴看向对面的老妇。
见对方确实很困扰的样子，双脚在半空晃了晃，又随着惯性停下。
“您……会把我们赶走吗？”女孩小心翼翼地发问。
梅莉女士愣了愣，这才好笑地摇摇头：“你怎么会这么想？”
见小孩还一脸不安地看着她，干脆说道：“我早已成家，和我的儿子儿媳住在离这里很远的地方。我没必要抢这个房子。”
女孩像是大松了口气，抿唇瞥了眼窗外，这才把椅子挪近了点。
“其、其实我们也不算是席尔瓦女士的孩子……刚刚是怕你们是来抢房子才那么说的……”女孩趴到桌子上，小声对对面的老人坦白道，“她救下我的时候说过，她已经决定不会再养孩子了……只是看我那时候还小，才把我领到这里，后来又捡到了卢克……她跟我们一起生活了两年，等我们能独自在这里生活后便离开了……”
米娅原来的家位于王国西边的波拉利斯地区。
可自从四年前王入驻那边后，身为木匠的父亲也要被强征入伍。
父亲不愿意加入军队，尤其对手还是名声极好的埃尔顿佣兵团。
波拉利斯地区的村子基本都受到过佣兵团的恩惠。
主要因为这片土地上的大领主——卡丝隆伯爵，是个三岁小孩都知道的酒囊饭袋。上行下效，西边一片大小领主都没什么好人。
他们经常随意更改当年的税率，还时不时颁布一些自创的“律令”。
每年秋收节前后，当地领民都要被狠狠折腾一顿。
一直严苛遵守正义之神神律的佣兵团成员，进入波拉利斯不久后就被当地的奇葩律令惊呆了。
什么叫贵族可以治愈女性经血里的毒素，所以出嫁前一定要先与领主睡一觉……这不就是光明正大地抢别人的老婆吗？！你那玩意那么好用怎么不切下来普度众生呢！
差点被抢走老婆的佣兵团团长把前来抓人的骑士揍了一顿，第二天就带着人跑到领主府前骂街，据说半个小镇都能听到他那洪亮的声音。
但因为他们人多，领主连吱都不敢吱一声，就那样任他骂了半天，从此之后再也没敢提所谓“初夜权”的事。
米娅的父亲也是无法反抗领主的普通人，所以他和大部分人一样，内心很感谢让女儿避过一劫的埃尔顿佣兵团，却也不能直接说出口。
他不想去做伤害恩人的帮凶……更现实一点，要是他真昧着良心进入王，他唯一的女儿一定会被村里的人针对，说不定会发生更糟糕的事。
左右为难下，他带着女儿连夜往南跑，打算去弟弟家躲一段时间再看看情况。
不料在半路遇到强盗，情急之下他把女儿推下山坡，自己却被乱刀砍死……
“我滚下了山坡，席尔瓦女士就是在那个时候出现的。”提到父亲的死，女孩眼中闪过一抹水光，却很快扬起笑脸，指向自己的脸颊，“她好厉害！之前我这里被树枝划了一个大口子，现在却一点都看不出来了，都是她的功劳！”
“我出生时妈妈就去世了，我都没见过她……就算席尔瓦女士不想收养我，但我感觉，如果我的妈妈还在的话，应该就是像席尔瓦女士那样的人吧…………”
女孩两条腿交错地晃着，把半张脸埋到臂弯里，只露出一双又圆又亮的眼睛。
“但您……应该是席尔瓦女士真正的孩子吧？”她看向抱着盒子的老人，“但您比我想象的年纪大好多……”
梅莉女士纷杂的思绪被她一句话拽回来，有些惊讶地看向女孩：“你……不知道‘她’是什么吗？”
米娅迟疑了一下，还是摇头：“席尔瓦女士一直穿着好长好长的斗篷，脸上也戴着面具，睡觉都不会脱下……我并没见过她的真实样貌。”
“……你要是见到，就不会有这样的疑问了。”
从见面起就一直面带悲伤的老妇，此时却露出一点笑意。
“我的养母，也是你们的救命恩人，‘她’并非人类。”
梅莉女士慢慢挺起佝偻的脊背，郑重道：“‘席尔瓦’是她为自己取的人类名字，意为‘来自森林’。但她其实是一种比人类更长寿、更博学的智慧物种……或者按照大圣堂的说法，可以说她是一只拥有智慧的高阶魔物。”
看着女孩瞪圆的眼睛，梅莉却没有停下。
她瞥了眼站在门口的两道影子，继续道：“她应当是使用了幻术，让你们模糊了她的长相。不要误解这种举动，她是不想吓到你，因为她的外表与人类非常不同，是一只长着红色长毛的猩猩。”
米娅震惊到说不出话，舌头都有些难以弯曲：“怎、怎么会……魔物也会帮助人类吗？”
梅莉女士点点头：“她真正的名字是‘尼莱乌斯’。传说旅人如果在山里迷路，呼唤她的名字便能得到走出去的提示。还会在晚上悄悄出现，为受伤的人或动物涂抹草药……因此，有些时代被称她为‘山间精灵’，有些时代称她为‘山博士’。”
“除此之外，她还有一个不为人知的爱好。”
“她喜欢捡拾失去母亲的幼兽，把它们养到成年后便会消失……偶尔也会收养被遗弃在山林里的孩童。”
老人抬起头，用沉稳的目光迎接女孩的震惊。
“七十多年前，我就是被她捡到，带回去收养的人类。”
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