“也许是出门去了，你先去用膳罢。”
待宝扇和冯回用过膳，牧南星一身黑色劲装，只腰间一朱红系带，身姿挺拔地走进驿站。
冯回出声唤他:“小侯爷，和我们一起吧。”
牧南星眼眸微沉，转过头去:“我用过了。”
说罢，他便抬脚上了台阶。
冯回未放在心上，只一心一意用膳，但看着宝扇胃口不佳，她用的瓷碗本就比寻常的小上一半，此时却只浅浅用了一些，便低垂着眉眼，也要上楼。
“你用的这般少……”
冯回拿起她的瓷碗，面带关心道:“可是身体不舒服？”
“不，冯回大哥，我无事的。”
宝扇说完，便又微垂着眉眼，听到楼上的响动，宝扇匆匆看去，却只看到那一闪而过的朱红系带。
“冯回大哥，小侯爷是不是不喜欢我在身边伺候？”
她声音细细，带着几分委屈和难过。
冯回立即否认:“怎么会。”
想起牧南星这几天有意的躲避，冯回一瞬间仿佛打通了任督二脉，像是突然想明白了什么。
小侯爷，他莫不是在躲着宝扇？可这太过没有道理，宝扇又不是豺狼虎豹，她这样温顺又善良的女子，怎么会有人想要躲开。
“……怕是小侯爷心情不好，才迁怒于你。不过你不用记在心上，好歹他还是堂堂七尺男儿，若是没你在身边伺候，连个衣裳都换不好，还不被人把牙齿笑掉！”
宝扇眉间忧愁更深。
“我知自己无用，只能做些取衣换衣的活计，小侯爷恐是厌烦我的笨手笨脚了。”
“我不是这个意思……”
冯回着急地从木椅上站起，在桌前来回踱步，好半晌才想出来一个主意。宝扇侧耳听着，却只听冯回提起留存香气的法子。宝扇便低垂着头，告知她已将那法子找到了，并且在替牧南星换衣后，便将法子告诉了他。
她仿佛犯了错，不敢直视冯回。冯回视线所及，只看到她鬓发如云，乌发似墨。
“冯回大哥，此事我未告知你，便直接告诉了小侯爷，你若是生气，便骂我几句，解解气罢。”
冯回并不生气，反而欣喜宝扇如此聪慧，他费了许多精力，却仿佛无头苍蝇一般，连留存香气去哪里寻找都不知道，宝扇却轻而易举找到了，而且禀告了牧南星，这样便了却了他一件心事，他开心尚且来不及，哪里会生气。
只是牧南星既然已经得知了留存香气的办法，想来他放在心尖上的香囊也就保住了，他应该欢喜才是，更应该感谢宝扇，又为何要躲着宝扇。一瞬间，冯回脑中闪过许多，最终归结于牧小侯爷不仗义，莫不是想要过河拆桥，得到了宝扇找到的法子，便想要丢了宝扇。
冯回一拍胸膛，向宝扇许下承诺:“你放心，有我在，你就安心地待在小侯爷身旁，我定然不会让他弃了你的。”
牧南星确实有了不让宝扇在身旁伺候的想法，他本准备将宝扇调到他处，最好不在他眼前。只是鲁莽冲动的冯回率先找到了他，一副对待“负心汉”的神情。
“你不可丢了宝扇！”
牧南星眉头微凝:“我并不是要丢了她。”
只是冯回得知了牧南星的打算，并未觉得舒心，反而越发生气了，他记着和牧南星之间的尊卑，但字字句句都是不满。
“你把宝扇姑娘调走，你要把她调到哪里去？是顶了马夫的位子去养马，还是扛着长矛和一群士兵待在一起。宝扇那样好的姑娘，性子柔弱，自从她跟了你，便满心都是你。你穿的衣裳，她每次都用香草熏过，生怕沾染了异味。你哪一条系带破了，也是宝扇从上百种丝线里找到最为相近的一种，为你修补完整。你如今要把她赶走，她又能去哪里？被牧小侯爷丢掉的人，旁人又该如何看她？”
听到宝扇曾经做过的种种，牧南星面容微动，他倒是不知，宝扇竟私底下做过这许多功夫，且一次都未曾在他面前表露过。冯回所说的话，牧南星不曾怀疑，冯回虽为人鲁莽，但却只讲真心话，可见宝扇确实用了心思。
“不丢，未曾弃。”
得知牧南星放弃了原本的心思，冯回便急着去寻宝扇，若不是宝扇熏衣让他帮忙找香草，他哪里能知道这么多，又怎么能说服牧南星。
冯回临走时，还不忘记留下一句话。
“你心心念念的香囊保住了，可不要把别人的辛劳忘记了。”
香囊？往日里想起香囊，牧南星脑海中便浮现和李清羽相处的点滴，那份他放在心底的温柔体贴。只是如今，他一提起香囊，便想起那揉捏的皱皱巴巴的香囊，那令他耳尖发红的柔软。不妙，不可再想，牧南星迫使自己静下心来，想起冯回所言，宝扇虽心肠软些，但并不是那心思叵测之人。若因为他自身生出的念头，让她离开，确实无甚道理。
派出的士兵有条不紊地进行着流民的安置，流民所的住所分配，粮食的领取，以及统计涪陵城内所空闲的活计——跑堂的小伙计，河道的工匠，宅院的护卫……一一记下后，牧南星安排让士兵们告知流民。几乎是人人一张写满了活计的宣纸，若是有心过日子，便会按照这宣纸所写，找了合适的活计，忙着做活贴补家用。至于看不上这些活计的流民，牧南星也没再管，他向来不是什么热心肠，管人管到底的性子，生死有命罢了，便随他们去了。
士兵分成两拨，人数多的那拨去安置流民，人数少的便在城里查探。张大人除了在宴会上进献舞姬外，在涪陵城内看似无功无过，当时粗粗查了，也没发现奇怪之处。可牧南星并不相信这表面上的真相，便吩咐一队士兵，换下盔甲，穿上便服，混进城里和张大人府上察看。
一开始，他们并无所获，探察到的张大人，虽在吃食上极尽奢侈，可并未扰乱过涪陵城内的账目，张府上下所用的银两，所购置的物件，大多数花用是张夫人带来的陪嫁店铺。这些店铺经营有道，盈利颇丰，每月都有不少进项，张大人的俸禄与之相比，可以算得上微薄了。如果按这般查下去，张大人虽奢侈，却也没什么过错。事情的转机是在一只鸟身上，那是张大人之子张尚养的一只学舌鸟，通体雪白，无一丝杂质。混迹在张府的士兵，便听府中的小厮吹嘘，这一只学舌鸟，便抵得上一座宅子。士兵便跟着附和了两声，张夫人果真经营有道，那小厮嗤笑了两声，笑他进府晚，不知道其中的门道，所看到的只是表象。
士兵便顺着小厮所言，查了下去。店铺确实是在张夫人名下，但做的却是没有货品的生意。这店铺只是挂着一个空壳，契约上记载了白米进价二十个铜板，售价二十五个铜板，实际却是一个铜板未出，一斤米没卖，账簿上写上赚了五个铜板，实际二十五个铜板进了口袋。至于买白米的主顾，也不是送银钱上门的散财童子，而是有所求。他给张夫人的店铺送上银钱，张大人便为他寻找便利。像此次赈灾，刚开始水患来的急切，赈灾使赶到之前，流民必定会遭遇饥寒，圣上便下令，流民奔赴之地先行开仓放粮，到时所耗费的银钱，由朝廷一并补给。
涪陵城可以算是流民集中之地，早在牧南星到达之前，张大人便打开粮仓，甚至用城内的官银买了粮食。粮食的货商便是和他有过生意往来，愿意掏出那二十五个铜板，却只得到两手空空的主顾。只是这买来的粮食，不仅份量少，还掺了石子沙砾，即使熬煮的时间再久，也掩盖不住霉变生朽的味道，这是不知放了多久的陈谷。
流民本就因为奔波劳碌，身体虚弱，腹内空空，吃了陈谷之后，更是上吐下泻，有些身体弱的，便只用了两顿米粥，就这样去了。而贩卖陈谷的商贩，却借此机会，大赚了一笔。
牧南星的面前，放着士兵调查的种种。他面沉如水，夜静，灯光微晃，牧南星写下了一封奏疏，让人快马加鞭，披星戴月送去京城。
张夫人为张尚找来了百年人参，这人参根须完整，只需一眼，就知道不是凡品。人参被切成片，薄薄的一片放在玉匣里。张夫人让张尚含在口中，并非她心疼这百年人参，实在是这药性太强，若整根炖煮成汤，张尚的身子怕是遭不住的。
眼看着儿子的右手松松垮垮，人参片吃了几回，却仍旧毫无用处，张夫人更是内心焦急。她儿子可是要承接张大人的位子，日后走科举致仕的路子，怎么能成了残废。张夫人日见憔悴，看大夫无用，竟然想起了偏方。
听闻双眼不能视物者，若给他换上一副清明的眼睛，便能重见阳光。那若是废掉的手，换成完好的手，岂不是也能灵活如初。张夫人兴冲冲地要找巫医，给张尚换手。
这可不是口中含着人参片，忍一忍奇怪的味道就过去了，这次可是要见血，且是断了右手，张尚可不同意了。
“娘，你好好想想。我倒是不在乎换的是谁的手，只不过你若当真找来了巫医，将这只右手去掉，到时巫医接不上了，儿子我可真成废人了，还是个没手的废人。”
“呸呸呸，说什么胡话。”
张夫人心中也害怕，便歇了这心思。
张尚见保住了自己的右手，便用完好的左手，去哄那只雪白羽毛的学舌鸟，这鸟的羽毛被打理的溜光水滑，听闻是府上新来的一名小厮照看的。这小厮是从流民里找来的，虽然身份差点，手艺倒是不错。看着这学舌鸟乖顺的模样，张尚的心情总算是好了一些。只是想起流民找活计这事，和牧南星有上几分关系，又想到宝扇对他的冷言冷语，一时间看这鸟也不顺眼了。他伸手大力一扯，从这金贵的鸟扯掉了大片羽毛。原本美丽的学舌鸟，此时腹部光秃秃一片，又受到了惊吓，在鸟架上扑腾着翅膀。
“蠢鸟！”
那平日里如同哑巴一样的学舌鸟，此时却突然开口说话。
“蠢！蠢！”
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