开路的小仆，手持响锣鼓锤，昂首阔步地走在队伍最前方。在他身后,有三匹青骢马，马上各乘一人，个个端的是芝兰玉树，相貌俊朗。楼阁屋檐下,挤满了人群，闺阁中的小娘子，偷偷躲藏在窗棂后,瞧着几位金榜题名,登科及第的俊俏儿郎，羞红了脸颊。
本朝有榜下捉婿的传统，何况今年科举前三甲，皆是正值年少,俊逸非凡，这让不少家中有未婚配女眷的长辈,动了心思。
有胆大的小娘子，悄悄地扯了长辈的衣袖，指着最前方的那人,羞怯问道：“那是何人？”
萧与璟正坐在青骢马上，头戴双翅乌纱帽，发间簪一朵绯红花朵,他和身后的其余二人一般，嘴角噙着淡淡的笑，只那琥珀色的眸子，却丝毫无欢喜雀跃,显得分外平静。萧与璟身着朱色官服，红绦坠着绸花，从他蜂腰宽肩穿过，在身后挽了个结。身下是金鞍玉蹬，身为连中三元，此次科举的状元郎，萧与璟受到众多目光的注视，他并无过分的欣喜，也不因或许被选为哪户官宦人家的佳婿而不安，他这副沉稳的模样，着实不像从寒门陋舍长成的麒麟子，周身的气度反而让人以为，他是生于哪个权贵之家的风流子弟。
科举选仕，探花郎是当中最俊朗之人，仿佛已经成了约定俗成的规矩。但官家玉笔一挥，以文采斐然之名，定了萧与璟状元的身份。
三人打马游街，无数沾染着香风的手帕，香囊，往萧与璟马上掷去，惹得其余两人面上的欢喜雀跃都淡了几分。
萧与璟生的极白，犹如上好的白玉冰魄，被日光照耀，便泛起淡淡的金光。眉眼唇齿，生的无一处不精细，宛如明珠无暇，因此“文采斐然”的批语后，官家还不忘记落上一句。
“萧郎君之貌，可比潘安，卫玠。”
世人虽敬仰才华横溢之人，但免不了对容貌上佳之人多加关注，而萧与璟二者兼而有之，岂不令人生出抢夺良婿之心。
因此看重萧与璟的，不只那位胆大的小娘子，还有旁人。只她们的长辈稍作打探，便悠悠叹气，让自家女眷断了心思，另寻他人。
“萧郎君早已婚配，不可不可。”
小娘子眼角泛红，捏紧帕子：“怎会，萧郎君年纪轻轻……”
长辈为断绝她的心思，又抛出一句：“家中有妻，还……养了外室。”
芳心欲碎的小娘子不肯相信，为萧与璟费心澄清:“会不会有人心生嫉妒，故意编造这些风流韵事，污蔑萧郎君？”
她转身远眺，正遇到萧与璟抬首看向此处，嘴角的弧度大上几分，微微颔首。小娘子心乱如麻，却见身旁的长辈同样回礼，才知晓那浅笑，不是对着自己的。
“此事并非旁人捏造，而是萧郎君亲口说出。”
小娘子这才歇了心思，望着萧与璟骑马远去的身影，心中无比落寞:这般如清风朗月的君子，怎么就有了婚配……
对于楼阁上的交谈，萧与璟尽数不知，但怕是他亲耳听到，也会面不改色，神情淡淡的承认。
一切都是真的，他有婚配，有外室。
河水清清，柳枝摇动，不远处，有高墙筑起。越过重重庭院，有女子端坐，生的面容端庄，双眸古井无波，手心却被指甲掐的一片红肿。
她是新科状元的正头娘子，王氏，今日本是科举前三甲打马游街，也是她风光无限的好日子。庭院外头不知道有多少人羡慕她，能做萧与璟的娘子。王氏让下人准备了一席饭菜，都是萧与璟爱吃的，她想——金榜题名，是多少读书人期盼许久的一天，萧与璟即使再不满意她这个娘子，也要归府用膳。
可王氏派出去打听的小厮，方才却道:“郎君他……去了罗娘子处。”
王氏强撑的颜面，再也无法保持。
这般正式的日子，萧与璟却去了罗娘子处，他竟如此厌弃于她。
小厮看王氏眉眼中隐隐的怒气，斟酌着出声道:“郎君是惦记罗娘子当年的恩情，才将她养在外面。小的听闻，郎君至今还没有碰过罗娘子，想来也是挂心娘子的体面。”
王氏闻言，丝毫欣喜都无，她心里清楚小厮这番话是讨好于她。至于萧与璟不动罗娘子，自然是不想委屈了她，想着待名正言顺地将罗娘子迎进府中，再行夫妻之礼。
王氏惨然一笑，若不是萧与璟母亲，趁着他科举忙碌，悄悄定下婚事，待萧与璟察觉后，六礼已经走完，王氏入了萧家的门，萧与璟除了休妻，再无放弃这门婚事的可能，自己哪能安稳地占据着正头娘子的身份。
想起被养在府外的罗娘子，王氏心头发紧：若这般放任不管，怕是这正头娘子的身份，她也要早早让出。
想起那罗娘子的骄横，在自己面前的肆意妄为，王氏心头暗恨:她定是不能让罗娘子如意！
王氏掐紧了手心的软肉，直至不再沉溺于愤怒，恢复冷静才堪堪停下。
她心头越发坚定，出声问道:“刘方去扬州这么久，可传来了消息？”
“消息今日刚到，说是精挑细选，总算选了个听话，合娘子心意的。”
王氏自然不信，人未到跟前细瞧，任凭刘方说的天花乱坠，也是无用。
……
扬州城。
世人皆说扬州好，春闺流连夜颠倒。
流水潺潺，水波粼粼。扬州城内，三步一轻舟，五步一小桥。刘方掀开帘子，向周围望去，青瓦白墙，有几簇野花在墙角生长的繁茂。船夫长篙一伸，便在一处雅致的宅院停下。
“到了！”
刘方下了船，看那宅院木门颜色极深，似乎是有些年头了。他仰头四处观望，见宅院四周栽种的都有花朵，一枝杏花从宅院中伸出枝蔓，越到白墙外面，刘方稍稍伸手，就能碰到那娇艳的杏花。
他心中疑惑:这般雅致有野趣的宅院，当真有他要寻找的扬州瘦马？
门扉轻敲，开门的是一小丫鬟，歪着头问他:“你可是刘郎君？”
刘方初次听人这般称呼他，不确定地点了点头。小丫鬟见状，将木门打开，迎他进去。
刘方走进屋内，隔着山水象牙大座屏风，一抹纤细身姿隐在其后，软绵绵的声音响起。刘方平日里听闻，吴侬软语最为惑人，此时才明白，此话有理。
声如黄莺鸟，甜滋滋，娇滴滴。并非是有意伪装出的娇弱不堪，那声音天生便有，如枝梢微颤的雪，山涧清澈的泉水，既轻且柔，让人闻之心头发颤，与娇柔身姿浑然一体，丝毫不显矫揉造作。她此时像是与亲近的人讲话，软糯声中夹杂了一丝撒娇的意味。
或许是听到了刘方的脚步声，原本的娇声瞬间停下，刘方见状，心中生出莫名的遗憾。
从屏风后走出一妇人，大约三四十岁，容颜打理的精致，见刘方走进，妇人伸手拉出屏风后的柔姿倩影。
若说方才，刘方还在猜测，这样的声音，该有何种面貌才能与之匹配，如今见了真容，便觉得理应如此。
青黛扫眉，眸如秋水潋滟生姿，琼鼻皓齿，身姿娇柔，楚楚可怜。
美人妙音，相得益彰。
妇人拉起雪白的柔荑，朝着刘方道:“刘郎君，这就是宝扇，你可曾满意？”
刘方双眼愣松，直到小丫鬟的一声轻笑，才将他魂魄唤回。
来此处之前，刘方还准备多挑选几个，冷冷妇人的面子，如今见了宝扇，便半点犹豫也不再有，从腰带上解下钱袋，递给妇人。
“五百两黄金，都是银票，各处钱庄皆可兑换。”
妇人嘴中说道:“我自然是相信刘郎君的，你一瞧便是个规矩人，不会做那些少给银钱的事。”手中却解开钱袋，将银票取出，她见惯了各式银票，自有分辨真假的办法，待辨认确实为真，清点过后，面上的笑容更真切了几分。
“刘郎君可要在扬州城里小住片刻，宅院周围有茶社客栈，我可带你过去……”
想起王氏的焦急，刘方虽有所心动，但断然拒绝了妇人:“府中有急事，需尽快回去，我今日便要带小娘子离开。”
妇人看刘方穿着打扮，便猜测出他不是为自己，是为主人挑选扬州瘦马。从刘方给银钱的畅快，以及他身上的针线布料，妇人隐约猜测出不是扬州城的贵人，她心中虽有疑惑，但这等挑选瘦马的举动，贵人都忌讳被知道真名，她不是不通晓人情世故的人，便不再追问。
除去五百两黄金，刘方身上还带着行程往返的银钱，他本想包一只普通的船只，省下银钱打酒喝，但宝扇弱柳扶风的身姿站在他身侧，柔声问他们要坐哪只船时。刘方一时鬼迷心窍，指了最大最舒适的那只。
他心中暗自后悔，这般花销，丁点银钱也存不下。
宝扇细声道谢，声音带着几分欢喜:“刘郎君破费了。”
可以瞧出来，宝扇很喜欢这只船。
袅袅佳音入耳，刘方再生不出退却的心思，干脆利落地付了包船的费用。
临上船时，妇人携同丫鬟来岸边送宝扇。
她比普通的培养扬州瘦马的牙婆尊贵上几分，但说到底，也是个下九流的。宝扇是被家里人卖进来的，妇人记不清原因，无非是赌场欠了债，家中遇上灾祸云云。
当初只给了六贯铜钱，如今却还给她五百两黄金。
宝扇素来乖巧可怜，惹人怜爱，妇人虽将她视作换取银钱的工具，但经年累月，难免有了几分真情。
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