沈云山将烛台，移动到窗棂处。在皎白如霜的月光下,昏暗的烛光,也能将书卷上的字迹映照得清清楚楚。
烛火跳动,沈云山清俊的面容，半边满是光辉，而另外半边则是隐藏在黑暗中。即使在温书，沈云山也没有为了自在,将身子弄得东倒西歪，而是将脊背挺直，有着青竹般的风骨。他神情专注地看着书卷,发丝被涌进屋子的风,吹拂在鼻尖。沈云山指节也像极了竹节,嶙峋清晰。他手指微动,便翻了一页书卷。
直到将手中的书卷温完，沈云山才吹灭烛台，依在床榻上睡去。
翌日，沈云山便去了自己家的田地。不过三四亩薄田,但地里的庄稼，都被沈刘氏伺候得极好，麦苗茁壮，陇地里栽种的油菜辣椒，也绿盈盈的，喜人的紧。沈云山用细麻绳，绑住宽大的衣袍，拿起葫芦瓢给田地里的庄稼浇水。
村民们见到沈云山，忙道:“秀才公，你那手是握笔写字的手，怎么能干这些活计，你娘倒是舍得！”
沈刘氏自然是舍不得的，只她一清早，便去接那可怜见的宝扇去了，一时半会儿回不来。不然，依照沈刘氏对沈云山的看重，即使沈云山说破了天去，她也绝对不能同意，叫自己未来的举人儿子，做这些农户的粗鲁活计。
沈云山神色淡淡，没有被调侃的恼怒，只是轻巧地纠正着村民的话语。
“做农活罢了，谈不上舍得不舍得。”
村民们看着在田里忙碌的沈云山，窃窃私语起来。
“云山这孩子，怎么一点读书人的架子都没有。”
“可不是，云山还是秀才公呢，不做这些粗活是理所应当的。我叔伯家的儿子，考了几年，连秀才的边都没摸到，可他自诩是读书人，家里的活计一样不做。便是要他递个衣裳，便要长吁短叹一番，说什么“有辱斯文”。”
……
沈云山看着文弱，像话本里手无缚鸡之力的穷书生，但他很快便将田里的活做完了。沈云山解开腿上的麻绳，外袍顿时松开了束缚，随风摆动。衬着沈云山温润如玉的面容，顷刻间，他又重新变作了村民们眼中的秀才公。
“沈大哥。”
一声清悦的轻唤，在沈云山面前响起。
他抬眸看去，只见面前的女子，一身浆洗的发白的衣裙，但打理的干净整洁，两眸亮晶晶地望着沈云山，瞧着很是欢喜的模样。
沈云山拧眉:“你是……”
虽然知道沈云山并非是有意遗忘自己的名字，沈云山长久地待在湘江书院，偶尔回来也是温书，甚少同女子有过交集，记不得她的模样，也是在情理之中的。但李冬然眼眸中的亮色还是褪去了几分。
她分明是大方有礼的脾性，如今却搅着衣裙，和沈云山解释:“我是村头李家的三闺女，李冬然。”
提及自己的名字，李冬然特意加重了语气。
对于李家人，昨天沈刘氏的抱怨声，在沈云山脑海中一闪而过。沈云山的眼眸温和了几分，但仍旧不明白，李冬然和他有什么交集。
“你有何事？”
李冬然忙拆开一个叠的四四方方的布包，将一个烙的颜色焦黄的饼子，递到沈云山面前。浓郁的甜香，在空气中弥漫，像是掺了足量的砂糖，才有这般的甜香。李冬然看沈云山不伸出手接过去，眼睛滴溜溜地看着四周，唯恐烙饼的香气，将李家人引了过来，到时候可就麻烦了。
李冬然以为，沈云山是觉得烙饼中放了足够的砂糖，耗费太多银钱，才不肯接下，毕竟乡下人做饭，都是少盐少糖，不舍得多放油腥。李冬然连忙解释道:“这烙饼里放的不是砂糖，是从灌木丛中找到了一种果子，汁水甜腻的很，我便用果子的汁水和面，烙出来的饼子，自然甜腻可口。”
沈云山逐渐想起了李冬然的名字，她在李家排行第三，算不得得宠。但是李冬然心灵手巧，平平无奇的青菜萝卜，到了李冬然手中，也能做出美味的膳食来。沈云山从湘江书院归来时，便听到村民们议论着李家的几个闺女。
“冬然丫头勤劳能干，日后定然是个好媳妇，只是模样差了点，比不上她一姐李秋然。”
李冬然的模样，算不得丑，她右边脸颊有一处酒窝，莞尔一笑时便浅浅地显露出来。但李冬然有个模样俊的一姐，同李秋然站在一处，便显得天上地下，让人看不到眼里。
沈云山拒绝了李冬然，并非是因为其他缘故，而是沈刘氏提前烙好了饼子，虽然比不过李冬然送来的甜腻松软，但滋味尚可。
李冬然神色沮丧地离开了，她躲在偏僻的角落，将焦黄的烙饼送入口中。烙饼她做的足足的，但因为李秋然喜欢吃，便把所有的烙饼都给了她。还好，李冬然做饭时，偷偷藏起来一块，这才免于吃涩口的杂粮。甜腻的如同砂糖汁水，缓缓流入李冬然的口中，她将烙饼吃了个干干净净，拍拍手上的碎屑，望着远处沈云山的背影，神情怔松。
李冬然听到了，家里要给李秋然说亲，还是当秀才的沈云山。但这事没成，沈刘氏看不上李秋然，惹得李秋然在家里发了好大的脾气。这几日，李家人神情低落，唯有李冬然心中浮现出一丝雀跃，沈秀才没有娶李秋然，她很是欢喜。
究其原因，李冬然也说不清楚，只知道每次遇到一身竹青衣袍的沈云山，她只觉得心跳不止，眼睛也不会眨动了。李冬然藏起来的烙饼，只有一块，但当她看到沈云山来到田地时，便不由自主地将烙饼给他送去。
……
沈刘氏赶到周家村时，在村民的指引下，找到了自己那个远方侄女，周宝扇如今的住处。看到一间岌岌可危的茅草屋时，沈刘氏眼皮微跳，心中暗自后悔，她是想偿还当年的一百个铜板，但距沈刘氏见过宝扇，已经十余年了，那时宝扇还是个没长牙齿的婴孩。如今宝扇过得这般苦，心性脾气如何，她都一概不知。若是个难缠的，赖在她家中该如何是好。
沈刘氏还没踏进茅草屋，便已经生出了怯意，想着若不然，便偿还宝扇两百个铜板，不将她接回家中了。
陪同的村民，不知道沈刘氏心中的百转千回，朝着茅草屋喊道:“宝扇，你姑姑来看你了！”
“哎。”
茅草屋中传来清灵的应和声音，绵软柔腻。
紧接着，一袅袅婷婷的身影，从茅草屋中走出来。她面似桃花，两颊带着淡淡的粉意，贝齿柔唇，模样柔美动人，身形怯怯。鸦羽鬓发，云雾似地堆在纤细的脖颈上，见到沈刘氏，宝扇一双琉璃似的眼眸，微微睁开，轻声唤道:“姑姑？”
沈刘氏未曾想到，当初那个白白软软的小姑娘，竟生得这般貌美。宝扇体态柔弱，有弱柳扶风之姿，偏偏身上的衣裙破旧，身后又有几乎要坍塌的茅草屋，使之明珠蒙尘。
村民解释着:“这是你远方姑姑，特地来看你的。”
沈刘氏隐去来意，只说着自己同宝扇父亲的渊源。
“……我与你云山表哥，惦记着你，这才来看看。”
宝扇身姿款款，将沈刘氏迎进茅草屋中。
宝扇的情况，沈刘氏已经从周家村的村民口中得知。叔伯婶婶待宝扇不好，便丢了一间不能住人的茅草屋给宝扇。沈刘氏看着茅草屋内，不像外表一般粗糙不堪，被打理的干净整洁，简陋的木桌上，有个细颈瓷瓶，瓶口缺了几角，想必不是花钱买来的，而是从哪里捡回来的。细颈瓷瓶中，斜插了几枝野花，粉蓝相间，瞧着别有一番趣味。
沈刘氏看着宝扇的目光，多了几分怜悯，不知不觉在闲话间，将自己的种种，连沈云山去的哪家书院，都告诉了宝扇。
宝扇美眸轻垂，她自然瞧出沈刘氏的来意，不过沈刘氏陡然变了心思，正犹豫着，是用银钱斩断情意，还是任凭同情心发作，将宝扇领回家去。
比起偿还铜板，宝扇更愿意让沈刘氏将她带回沈家。
宝扇的境况，并非如同外表一般可怜。叔伯婶婶待她多有苛责，此事为真。但宝扇惯会做出楚楚可怜的姿态，将婶婶家的两个儿子，迷得神思不属。每次婶婶要宝扇做活，两个表哥便会挣着抢着做，宛如一只展开翅膀的孔雀，在宝扇面前显露神气。婶婶挑剔着饭菜做的难吃，连三岁小儿都比不上。
宝扇怯怯地掩面，像是羞愧不已，但心中却嗤笑道:饶是再不堪，也是出自于婶婶两个精贵的儿子之手。
婶婶想为宝扇指件婚事，找的都是有钱的鳏夫，嘴里说着宝扇亏欠他们家的，理应用丰厚的聘礼偿还。
宝扇美眸含泪，怯生生地刚要点头，两个表哥却不肯了，与婶婶大闹一场，百般争执之下，才将宝扇从婶婶家迁出来，落了独户。
但年岁渐长，两个表哥也不再如同过去一般好糊弄，他们看宝扇的眼神，越发令人心惊。
听着沈刘氏夸赞，沈云山在湘江书院是如何出息，宝扇露出轻柔的笑，站起身为沈刘氏斟茶。
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