宝扇斟满了茶水,一双潋滟生姿的水眸打量着屋外的时辰，面上一副濡慕样子:“自从爹娘离开后，甚少有亲人来探望我。姑姑既然来了,便留在家里，尝尝我的手艺可好？”
闻言,素来眼高于顶的沈刘氏，心底难得浮现了几分心虚。
其他亲戚躲着宝扇，自然是听闻了宝扇如今的境遇,恐被宝扇一届孤女缠上，这才从不来往。而沈刘氏在见到宝扇后，也冒出过用银钱斩断两家之间的往来，只是面前身姿柔弱的宝扇全然不知,还因为难得有亲戚上门探望，而露出欣喜的神色。
看着宝扇柔柔地站起身，沈刘氏嘴唇张合,最终还是同意留下来用饭，但她口中叮嘱道:“不过你我一人，别多放了米粮。”
宝扇柔声应是，转身进了简陋的厨房。她抬头看着日落西山，心中自有思量。宝扇取出两枚红薯，随意切成小块，又掺了着陈谷，放置在火上熬煮。
铁锅中的粥饭，显得清汤寡水，但宝扇却并不担心沈刘氏嫌弃这粥饭简陋，只因为这饭，定然是上不得桌的。
粥饭还没熬煮好，便有人气势汹汹地推开大门，来人浑身带着怒火，几乎要将摇摇欲坠的屋顶的茅草掀翻。此人脸色涨红，正是宝扇的婶婶。宝扇像是被这番响动惊吓到了，连手中的木勺，都没来得及放下，便怯怯地走出厨房，语气中满是疑惑:“婶婶，你怎么来了？”
看着宝扇那张柔弱可怜的美人面孔，和弱不禁风的软柳之姿，周王氏双眸闪动着火光，恨不得扑上前去，抓花眼前女子姣好的脸蛋。
若不是亲眼看到，家里的两个儿子，为了宝扇大打出手，言语中满是顶撞，丝毫兄友弟恭的姿态都无。周王氏怎么敢相信，在她面前唯唯诺诺的宝扇，竟然在暗地里勾搭了她的两个儿子。甚至……连过去那些，周王氏想要为难宝扇，才故意吹毛求疵，想出来的折腾人的活计，彼时，周王氏看着宝扇面容苍白，自以为是磋磨到了宝扇的心性。却不曾想到过，那些活计，都是两个蠢儿子帮忙做的。
用清晨的露水煮粥，每日将水缸的水挑满，劈砍比胳膊还粗的木柴……
连周王氏想要将宝扇嫁给鳏夫，换些银钱，都被两个儿子阻拦，甚至在他们两个的逼迫下，才给宝扇立下独户，还分到了这片茅草屋。周王氏试图说服两个儿子，说宝扇是个狐媚子，肯定是使了心机手段，才将他们两个玩弄于手心。
不曾想，原本大打出手的两个儿子，闻言停下了争执，满脸不赞成地看着周王氏。
“娘，你不该这般说表妹，她心底善良，即使你待她不好，也没说过半句责怪的话语。宝扇表妹还劝告我，你是刀子嘴豆腐心，不是故意为难她的……”
“是啊，娘，那些活是我心甘情愿做的，宝扇表妹本就身体柔弱，做那些粗活，将手都磨红了。是我于心不忍，非要帮她做的！”
……
看着自己养出来的两个好儿子，周王氏几乎要气晕过去。宝扇娇弱不堪，她便是天生的粗鲁农妇，整日辛苦操劳，也没见到两个儿子伸手帮忙。而且，她想要将宝扇嫁给鳏夫，为的不还是他们两个。对方开出如此高的聘礼，到时候便能为两个儿子，聘一门好亲事。可如今，宝扇立了独户，婚事再也不能被周王氏控制。但周王氏如何能咽下去这口气，她非要好好整治宝扇一番。
周王氏掐着腰，恶狠狠道:“我是你婶婶，来不得你这破院子！”
宝扇眼圈泛红，糯声道:“自然不是，婶婶想来，便来罢。只是家中有客，不能好生照顾婶婶。”
周王氏瞥了一眼厨房的浓烟，三两步走进厨房，将正煮着的粥饭掀翻到地，又将周围摆放的锅碗瓢盆，砸的噼里啪啦作响。
沈刘氏从屋里走出来时，看到的便是满地狼藉。眼瞧着周王氏砸了厨房还不算完，手上推搡着宝扇。沈刘氏连忙伸手接住，宝扇才没有跌倒在坚硬的地面上。
周王氏看着自己还没有碰到宝扇的手掌，又瞧着泫然欲泣的宝扇，声音发冷:“好啊，小狐狸精，算计到我身上了！”
周王氏扬起手掌，正要挥下。周王氏做惯了农活，手上有一股子蛮横力气，若是当真打下来，依照宝扇这薄弱的小身板，定然支撑不住。
沈刘氏眼眸一凛，正要发作。
门外却传来一声沉声呵斥:“胡闹！”
周王氏看着不知道何时赶过来的里正，扬起的手掌只能怔怔地僵在原地。直到看见自己的男人周父，周王氏才将手收回，她开口要为自己分辩:“是这小狐狸精，胡乱勾引人，我才……”
躲在里正身后的孩童，露出青涩的脸蛋，皱着鼻子反驳道:“宝扇姐姐才不是小狐狸精，她人美心善，还给过我糖吃呢，你胡说八道！”
周王氏瞪圆眼睛，骂道:“你懂什么……”
里正不赞成地开口，却不是对着周王氏，而是周父:“你们若是不情愿养宝扇，早些告知我，我便不将她送到你们家。既然养了宝扇，又要将她嫁给鳏夫，又在外面污蔑她名声，你便是这般管家的吗？”
周父活了这许多年，还是头次被这般严厉斥责，面子上颇有些挂不住，看向周王氏的脸色，也变得难看至极:“丢人现眼的玩意儿，还不滚回家去！”
看着周父通红的眼睛，周王氏顿时噤声，脚步匆匆地赶回家去了。
里正指着地面上的红薯块，谷子，唉声叹气道:“宝扇本就过得艰难，这……都毁了。”
周父从怀里摸出铜板，塞到宝扇手里，闷声闷气道:“你婶婶太冲动，再买些碗筷罢。”
宝扇糯糯地摇头，柔声拒绝道:“叔父，我不用这些……”
沈刘氏却一把接过，颠颠铜板的重量，轻嗤一声:“就这点钱，也只够买碗筷。”
被打坏的铁锅，灶台，可都不能用了。
宝扇轻扯着沈刘氏的衣袖，柔声唤道:“姑姑，不用了……”
沈刘氏轻瞪宝扇一眼，将摊开的手掌，放在周父面前，内里的含义溢于言表——这些铜板不够用。
周父面上赤红，索性将身上的所有铜板，都给了沈刘氏。
沈刘氏这才满意，只是不待周父离开，她又惊呼一声:“哎呦，怎么伤得这般重！”
众人的目光齐齐望去，只见宝扇原本莹白如雪的手腕上，有了一片骇人的红痕，便是被周王氏推到后，碰撞到地面所致。
周父哑然:“我身上没银钱了。”
里正拧眉，看着宝扇怯懦的模样，若是自己不开口，便要她生生地受了这份委屈。
“你家中不是还有一只母鸡，拿来给宝扇补补身子。”
周父心尖一跳，他舍不得那只肥美的母鸡，但在众目睽睽之下，也只能认下，毕竟是他的婆娘伤到了宝扇。若此事不能了结，他们周家欺负小辈，周王氏虐待孤女的名声传了出去，两个儿子还如何能说亲。
周父回到家中，直奔鸡圈，将扑腾着翅膀的母鸡抓在手中。周王氏顿时哭天喊地:“那可是家里下蛋的母鸡，你要带到哪儿去？”
“给宝扇做赔礼。”
周王氏阻拦着周父，轻唾一声:“她哪里配吃这好东西！”
周父神色发冷:“若不是你将她推倒在地，怎么会赔上一只母鸡？快让开，不然家里的名声坏了，儿子连媳妇都娶不上！”
闻言，周王氏悻悻地让开道路，嘴里解释着:“你们都被那小狐狸……那孤女骗了，我根本没碰她，是她陷害我！”
这番话语，周父自然不信。宝扇养在他们家里时，周王氏便百般磋磨宝扇，现在更加变本加厉，甚至跑到宝扇家里闹事。若不是周王氏胡闹，他也不必赔上这许多，还要在小辈面前低头。
周父心情不快，对着周王氏也没什么好语气:“宝扇那软性子，还能陷害你？王氏，你若是再扯谎，便滚回娘家去，别带坏了两个儿子。”
周王氏愣愣地站在原地，嘴里念念有词:“怎么不相信我，明明就是她污蔑我……”
眼看着周父如约，带来了母鸡，里正和村民们，这才尽数散去。
沈刘氏将铜板递给宝扇。
宝扇仔细数了数，将铜板分为两份，一份只有五六个铜板。沈刘氏以为宝扇是要将那五六个铜板，给了自己，以道谢今日的事情。却不曾想到，宝扇将那堆分量多的铜板，塞到沈刘氏手中，纤细浓密的眼睫轻颤。
“姑姑能来看我，我已是十分欢喜。今日……让姑姑看了笑话，也没用上饭。”
宝扇美眸中有水光颤动:“从未有人这般护过我。姑姑，这些铜板不多。只是表哥在书院念书，花费定然不少。我身上并无积蓄，只能略尽绵薄之力，还有这——”
宝扇指着地上的母鸡。
“我自己孤身一人，吃不得这般好的，姑姑带回去给表哥熬汤喝罢。”
沈刘氏只觉得掌心的铜板发烫，看着宝扇一副善解人意的模样，心底的愧疚顿时将她淹没。
沈刘氏声音艰涩道:“宝扇，你可愿意随我走？”
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