沈刘氏目光软了下来，正是方才宝扇将铜板交给她的那一瞬间，沈刘氏才下定了决心。宝扇孤苦无依,但性子柔软，不是个能生事的，若是将宝扇丢在这周家村，日后周王氏难免还会再找麻烦。沈刘氏心想，便将宝扇接到自己家里，宝扇性子温顺，平日里沈云山不在家中,有宝扇相伴身侧，也能消磨时光。
茅草屋虽然破旧,但宝扇还是好生收拾一番,将自己的衣裳装在包袱中。眼看着天色已晚,沈刘氏去寻归家的马车,宝扇便独自一人去里正家里，先是恳切道谢,后是言明了自己要跟着远方姑姑离开此处。
里正面容微松，轻声叹息道:“离开也好,你不在这里，那周王氏便不能再惦记着你的婚事，为周家换些好处。只是宝扇,你年岁渐长……切记凡人皆有私心，万万不可全然信任你的姑姑，需要将自己的婚姻大事记在心中，筹谋良机，为自己选择良婿。”
宝扇双眸澄净，柔声回道:“姑姑待我极好，我……很是放心。”
里正见宝扇仍旧是过去那副柔弱的性子，将旁人都视为良善之人，心中越发沉重。只是他同宝扇亲疏有别，也不好多劝。
宝扇抬脚离开里正家时，藏在门后的幼童，悄悄地探出脑袋。正是这幼童偷看到了周王氏欺负宝扇，便喊来了里正主持公道。他声音沮丧:“宝扇姐姐，你要走吗？”
宝扇伸出柔荑，唤他过来。
幼童走到宝扇面前，扯着她的衣袖:“我惩治了坏人，便是英雄了罢！”
宝扇美眸轻闪，若不是这幼童唤来里正，又怎么将她的处境彰显的如此凄惨可怜，让沈刘氏最终动了恻隐之心，带她远离这里。宝扇取出身上的手帕，展开露出沾染着皎白糖霜的糖莲子，递给幼童。
“当然。英雄是要受到奖励的，喏。”
幼童得了糖莲子，眉眼中尽是欢喜。
……
天色渐暗，沈刘氏带着宝扇，坐上了归家的马车。宝扇朝着周家村望去，只见彼此毗邻的村落，随着她们的远去，逐渐变成一团漆黑墨痕，最终化作虚影。宝扇丝毫不做留恋地收回视线，面容却尽显柔弱，轻声向沈刘氏询问着家中的情况，声音中满是对日后生活的不安。
马车向前驶进，在路上飘荡着沈刘氏和宝扇的交谈声，对外人素来面容冷硬的沈刘氏，头一次这般和颜悦色。或许是见到宝扇模样娇弱不堪，沈刘氏连说话的声音，都比之平常，要放轻了许多。
马车在村头停下，沈刘氏将花用的铜板，仔细地数给车夫，而宝扇则是身姿柔弱地站在沈刘氏身后，尽显依赖姿态。
夜色昏沉。
李秋然走在前面，两手空落落的，步伐显得悠闲自在。而她身后的李冬然，则是背着一个比她人还要大的背篓，里面装满了草料。李冬然步伐沉重，饶是她做惯了农活，但此时也觉得有些吃力，每每走上十几步，便要停下来休息。李冬然用衣袖擦着额头上的汗水，抬头看到村头站着的沈刘氏，嘴里满是疑惑。
“那不是沈大娘……沈伯母吗？”
李冬然想起镇上富贵人家的叫法，硬生生地改了口。
李秋然闻声看去，眼眸中顿时浮现怒意，声音中夹杂着几分阴阳怪气:“是她，那位秀才公的娘！”
看清楚沈刘氏身旁还站着一位身姿纤细的女子，李秋然心底酸涩:“人家看不上村里的姑娘，不知道从哪个富贵窝里寻到了儿媳呢！”
沈云山模样俊美，身形飘逸，平日里和村民们说话，也是温和有礼的书生模样。正值婚嫁年龄的李秋然，自然是动了心的。她觉得自己年轻貌美，想求娶她的人众多，沈云山定然会顺水推舟，成就一桩好事。却不曾想，这份女儿家的情思，被沈刘氏毫不留情地浇灭了，这叫她如何不恼。
李冬然心中微梗，眼看着沈刘氏越走越近，连忙扯着李秋然的衣裙，小声提醒道:“别说了。”
李冬然喊了一声“沈伯母”，沈刘氏朝着两人颔首。李秋然没有动作，直到李冬然以眼神示意，她才漫不经心地想要唤人。
“沈大……”
话还未说完，李秋然便看到了身子纤细如柳枝，一双芙蓉面，秋水眸子的宝扇。模样比上她，有过之而无不及，李秋然顿时面色难堪。刚才宝扇站在黑暗处，她隐约只能看到个轮廓，这才随口调侃宝扇是沈刘氏寻到的儿媳妇。在李秋然看来，沈刘氏不选她，便不能寻到比她模样更甚的儿媳妇，不曾想，话音刚落，便被硬生生掌掴了脸蛋。
李秋然的一双眼睛，牢牢地瞧着宝扇，出声询问道:“她是谁？”
宝扇看出了李秋然的不喜，但并没有回答她的话，而是美眸轻颤，向沈刘氏求助:“姑姑……”
沈刘氏拍拍宝扇的柔荑，以做安抚。对着李秋然，沈刘氏面沉如水，冷嗤一声，领着宝扇往家里走。将李冬然姐妹留在原地，面容尴尬。
因为气愤，李秋然身子发抖，李冬然犹豫片刻，劝解道:“沈伯母向来不喜旁人待她不恭敬，你方才……”
就连李家父母，若是像李秋然刚才那般，高声质问，沈刘氏都不会给好脸色。更何况是身为小辈的李秋然。
但是李秋然并不接受李冬然的好意，语气生硬:“要你多管闲事！”
说罢，李秋然便大步离开。李冬然只能背着背篓，努力加快步伐，追上李秋然的身影。
听到门外的高声呼唤，已经就寝的沈云山，披着一件外衫，将门闩打开。
夜色漆黑，响起沈云山温润如水的声音。
“怎么回来的这般迟……”
话未言尽，沈云山便被一个绵软柔腻的身子，拥了满怀。鼻尖萦绕着特有的女儿家的芬芳，是清浅的甜香。沈云山下意识地伸出手臂，揽着怀中的人，才免得两个人都摔倒在地。只是意识到自己掌心放置的地方，是柔若韧柳的腰肢时，沈云山沉静平稳的眼眸中，闪过一丝慌乱。他将怀中人扶好，便抽身离开，保持着疏远的距离。
竟是对那不盈一握的腰肢，丝毫留恋都无。
灯火闪烁，沈云山还未看清面前人的模样，便听得一声娇怯柔音响起。
“云山表哥？”
似山涧灵动的清泉，叮咚作响，如晨日里的清风拂面，轻柔微暖。
沈云山眼眸微沉，打量着面前的女子。
有春愁柳絮之姿，眉眼中隐约有怯懦意，身似蒲柳，脆弱易折。女子也抬起眼眸看着沈云山，含羞带怯，美眸不敢细视，但因为两人之间的牵连，她柔唇微启，仍旧弱声解释道:“我是周家宝扇，是姑姑接我来的。”
沈云山了然，这便是沈刘氏口中念叨的，那位“命苦”、“饱受欺凌”的远方表妹了。
沈云山眼神中的防备，消退了几分，身上虽然仍旧带着疏远，但并没有之前那般强烈。
他黑眸微沉，那句“表妹”在唇齿间流连片刻，才最终喊出口:“表——妹。”
“嗯。”
看着宝扇面色绯红，沈云山心中微妙。但他来不及仔细思量，便看到了沈刘氏。沈刘氏手中提着一根麻绳，那麻绳的尾部系在母鸡脚上。沈刘氏手掌往母鸡身上一拍，吓得母鸡瞬间扑腾着翅膀。
“到了家门口，这母鸡还想逃跑，还好抓到了，不然便惹了笑话了。”
沈云山伸手，要接过母鸡。却被沈刘氏避开，轻声嗤怪道:“莫脏了你的手。”
至于宝扇，沈刘氏更不会将母鸡交给宝扇拿着。那弱不禁风的身子骨，怕是连母鸡的力气都比不过，让它再逃了。沈刘氏牢牢地攥紧手中的麻绳，将它放进自家的鸡圈里。
更深露重，一时半会儿不能收拾屋子。沈刘氏便要宝扇同她住在一屋。宝扇自然点头称好，转身取棉被，铺床榻去了。
待沈刘氏回屋，看到的便是铺得整齐的棉被。宝扇看到沈刘氏，怯怯地站起身来，柔声道:“这棉被太新了，我从未用过……姑姑家里，还有没有旧些的棉被，我不打紧的……”
见状，沈刘氏对宝扇越发怜爱，暗道宝扇过去吃了太多的苦，这才如此小心翼翼。
沈刘氏拉着宝扇，在床榻坐下:“那棉被便是你的，今日时辰不早了，待明日，便将云山隔壁的屋子收拾出来给你。云山平日里会念书，你若是睡眠浅淡，便用另外一处远些的屋子……”
宝扇轻轻摇首，眉眼中尽是温顺:“我无妨的。云山表哥学识出众，能听到他亲口诵读，也能让我长些见识。但总有些忧心——因为我从未进过学，云山表哥会嫌弃我粗鄙不堪。”
宝扇一番话语，倒是叫沈刘氏心中畅快，她生平最看重的，莫过于沈云山这个出息的儿子，宝扇赞沈云山学识，便让她觉得春风得意。
沈刘氏宽慰着宝扇:“云山性情温和，怜你命苦，定然不会嫌弃你的。”
但宝扇仍旧黛眉微蹙，欲言又止:“方才，天色昏暗，我一时不察，险些摔倒在地，还连累了云山表哥，他定然觉得我蠢笨了。”
宝扇将自己从地面捡起来的外衫，递给沈刘氏，正是刚才，沈云山扶起宝扇时，不慎从肩膀滑落的那件。
“姑姑，将这件外衫交还云山表哥罢。我本想着，这外衫沾染了尘土，理应洗过后，再还回去。但恐云山表哥喜净，不愿旁人沾染他的衣裳，便没有……”
见宝扇行事妥帖，沈刘氏心中更喜。
沈刘氏行事勤快，因此旁人即使再过勤恳做事，也比不过她。但若是因为想讨她欢心，行事逾越，便会让沈刘氏不喜，觉得此人心思宽泛。而宝扇言行举止拘谨，看到沈云山没有生出攀附之心，让沈刘氏仅有的一丝担忧，也顷刻间烟消云散。
沈刘氏将外袍拿到沈云山屋中。
“你已经见过宝扇，以为如何？”
沈刘氏询问道，日后同住屋檐下，她自然希望两人关系和睦。
沈云山眼眸微沉，轻声道:“娘可知道这……她的脾性如何，可不要为家中惹来祸患？”
沈云山刻意忽略“表妹”的称呼，宝扇虽然命苦，但在沈云山心中，唯有他们母子二人是紧要的。
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