但沈云山思量不出,便不做纠结,只道宝扇性子胆怯，果真如沈刘氏所说，因为昨日他的冷淡，而生出畏惧。
沈刘氏落座在沈云山对面,而宝扇则是紧紧地挨着沈刘氏坐下。早膳是清粥小菜，沈云山恪守“食不言”的君子之风，宝扇又是刚来,人生地不熟,不便多言,因此桌上只能听到沈刘氏的声音。
宝扇垂着脑袋,静悄悄地用完了膳食。
沈云山得知，沈刘氏要将宝扇的住所,安置在他的隔壁。他神情微怔,但并未提出异议。只是转头对宝扇叮嘱道:“我早起会诵读书册,若是惊扰了你……”
宝扇纤长浓密的睫羽轻颤,柔声道:“表哥念书是正经事,我无妨的。”
见状,沈云山便不再言语。自从宝扇进门起，沈云山言行举止中，都透露着对这个表妹的温和有礼。只是细观之下，便会发现这温和只浮在表面,并不深切。正如早起诵读一事，沈云山虽然会关怀宝扇，但当宝扇怯生生地表明不在意时，沈云山便不再纠结此事。
宝扇美眸轻抬，看着眉眼淡淡的沈云山，与噩梦中的沈云山是截然不同的气韵。梦中，宝扇被沈刘氏接回沈家时，沈云山已迈入仕途，周身皆带着文人的清俊孤傲。可沈云山望向她这个孤苦无依的表妹时，永远是眸色冷淡，并无多少暖意。即使被宝扇算计，在床榻上意乱情迷之时，那一瞬间的沉溺神色，也仿佛是宝扇的错觉。因为，当沈云山意识清醒，穿好衣袍，打量着宝扇身上，他留下的斑驳痕迹时，目光也是冷冷的。
宝扇的寝居被收拾好了。不大不小的一间屋子，床榻旁边摆放着一张梳妆的红木桌子。只是宝扇身为孤女，携带的包袱中，并没有胭脂水粉。她只拿出一面打磨的光亮的铜镜，放在红木桌上。铜镜中，清楚地映照出庭院里，沈云山的身影。
葱白的玉指，描摹着铜镜的轮廓。宝扇看着铜镜中，沈云山的身姿。比起田地里做惯了农活的庄稼人，沈云山显得有些消瘦。但他行走端正，即使不发一言，只瞧着那青松翠柏似的背影，便能觉出他身上浓浓的书卷气。
宝扇美眸轻垂，自然不觉得那噩梦中所演绎的一切，是她凭空想来。或许是上天垂怜，见她这孤女无父无母，又饱受欺凌，这才降下预言梦，以做指引。
只是，未来已定，如何行事，还要凭借宝扇自行抉择。梦中的宝扇，恩将仇报，沈刘氏好心养护她，她却存了坏心，引诱沈云山，破坏沈云山同李冬然的夫妻和睦。或许是恶有恶报，她这般的恶人，最终也没能如愿以偿，落个光明正大的名分，被丫鬟的一杯毒酒，了结了性命。若是宝扇想要保全性命，便应当安分守己，费心讨好沈云山，待其高中之后，给自己指个好人家。
但宝扇却并不想这般做，她身为贫女，连书都未读过，正如李冬然为她择婿时，悠悠叹息道。
“表妹见识短浅，或许是不知我的苦心……”
嫁给平头百姓，或许能平淡度日。但若是宝扇当真能看透这一切，在梦中，她便会依靠在沈刘氏身侧，在沈刘氏的保护下，即使一辈子不嫁人，也能快活度日。但宝扇深知，若沈刘氏不在了，凭借沈云山待她的微薄情意，又能支撑到几时。
男子和女子的牵绊纠缠，唯有男女之情，能缠绕地最紧。
宝扇自觉无法忍受贫困凄苦，她想要攀高枝，做别人都羡慕的贵太太。而沈云山，是她能攀到的最高的枝儿。
因此，即使腹部仿佛还残留着疼痛，宝扇并不打算痛改前非，放手沈云山。也不想为梦中做出的事情愧疚，好生弥补李冬然。
于宝扇而言，富贵面前，为何要退让。旁人得知曾做了错事，或许会心中悔恨，撮合沈云山和李冬然，但宝扇只觉，梦中是她太过疏漏，才让李冬然的丫鬟能近得她的身子。梦中，宝扇颇受沈刘氏喜欢。沈刘氏多次借宝扇，敲打李冬然。李冬然待她，自然没多少情意。两人之间，无非是棋差一招罢了，谈不上对谁不起。
宝扇放下铜镜，走到厨房，接过沈刘氏声音，目光满是骄傲。宝扇盛了一小碗鸡汤，递到沈刘氏手中。
“姑姑，我瞧着火候差不多了，你尝尝滋味如何。”
沈刘氏品着鸡汤的滋味，说道:“还差些，将鸡肉煮烂了，汤才能入味。”
宝扇美眸轻颤:“还是姑姑经验老道，我从不知道这些……”
沈刘氏将木勺放在一旁，盖上锅盖，拉着宝扇坐在矮凳上，语气温和:“无妨，家中有一个人懂便足够了。”
宝扇模样乖巧地颔首，抬头瞧着庭院中的沈云山，声音轻柔:“表哥如此勤勉，只读了两遍，便能背诵了。”
沈刘氏眉眼中尽是满意:“那是当然。云山自幼便聪慧，进学以后，越发刻苦。连教书的夫子，都说过从未见过这般读书勤快的小子。”
提起沈云山，沈刘氏自然有千百句话语要诉说。只是在过去，沈刘氏不愿同村妇们讲，她心知那些村民们瞧不起她的遭遇，又因为沈云山的秀才名声，装模作样地来巴结。如今宝扇来了，沈刘氏便将那些从未说出口的话语，通通讲出。
“……云山刚六岁，便背着我新做的书袋去书院进学。我要帮他拿，云山绷着脸蛋不让，只说什么，凡事都凭借妇人之手，怎么做君子，如何能长进？”
宝扇莞尔一笑，只听沈刘氏的描述，倒是能想象到，沈云山那张冷淡漠然的脸蛋，在幼年时，是如何作成熟模样，不让沈刘氏帮忙拿书袋的。
沈云山背诵完书卷上的最后一个字，听着厨房里传来的欢声笑语，便转身看去。只见沈刘氏满眼舒展，尽数不见过去的疲惫神色。而身姿纤细的宝扇，则是眼眸晶亮，神色专注地听沈刘氏讲话。
沈云山抬脚走了过去，刚想开口询问，她们在说些什么。便听到沈刘氏正讲着幼时，沈云山曾经做出的窘迫事情。无非是沈云山顶着一张青涩的脸蛋，却颇为熟稔地教训比他身量高大的人。沈云山面露无奈，轻声打断沈刘氏的话。
“娘，说这些做什么？”
宝扇看到沈云山，怯怯地站起身子，柔声唤着:“云山表哥。”
“嗯。”
蒸腾的热气，将锅盖顶的轰隆隆作响。沈刘氏连忙起身去盛鸡汤，徒留下沈云山和宝扇，面面相觑。
沈云山声音温和:“你来了，娘亲很是开心，她很欢喜你。”
宝扇面颊绯红，怯怯地抬起眼眸，看着沈云山的面容:“我也喜欢姑姑，和云山表哥……”
话音刚落，两人皆是身子微僵。
宝扇眼圈微红，匆忙解释道:“我并非有意，我不欢喜云山表哥，不……是欢喜的……”
她一副着急的模样，倒是让沈云山眉眼舒展，破天荒地开口宽慰着:“不必解释，我明白你的意思。”
宝扇眼尾的绯红，这才褪去了几分，声音中带着沉闷，有些自责道:“我总是这样愚笨。”
沈云山启唇，想要说些什么。
沈刘氏的话语，突然打断了两人的对话。
“宝扇，鸡汤好了，快过来尝尝！”
宝扇轻声应和着:“好。”
滋味鲜美，鸡肉松软滑嫩。尤其是这只母鸡，是周王氏最心疼的母鸡，宝扇便觉得鸡汤的味道，越发可口了。
宝扇将盛好的鸡汤，递到沈云山手中。指尖无意间相碰，宝扇柔荑一颤，险些将瓷碗打翻。
“当心。”
这等滚烫的鸡汤，若是被打翻，定然要将掌心烫得发红。沈云山出声提醒着，为了扶住瓷碗，他的手掌紧紧收拢着碗底。而绵软轻柔的柔荑，也被他包裹其中。
宝扇面如红霞，怯怯地收回手掌。她脸上满是羞赧，连瞧也不敢瞧沈云山，只匆匆地留下一句:“我去帮姑姑。”
便翩然离去。
沈云山将瓷碗，放在旁边的桌上。掌心残留的清淡香气，让沈云山眼眸微怔，但他很快便恢复如常。
村子中藏不住什么事情。因此沈刘氏带回了远房侄女，甚至有意将宝扇养到出嫁之事，很快便在村里传播开来。
村民们得知李冬然姐妹两个，已经见过沈刘氏的远方侄女，便出声打探道。
“那沈刘氏的侄女，相貌如何，可是肖像沈刘氏？”
想起宝扇的美貌，李秋然没好气道:“天黑，没看到。你这么好奇，怎么不去敲开沈家大门，看个清清楚楚？”
“你这丫头！”
李秋然可以任性，但李冬然却不能随意搪塞这些村民。她斟酌片刻，说道:“不像农家女。”
村民不解其意，继续追问道:“那和你二姐相比，哪个美哪个丑？”
村民只是随口一问，李秋然虽然脾气不好，为人娇纵，但在附近的几个村子里，美貌可是头一份的。
但李冬然却面露犹豫，说道:“沈姑娘更美。”
她不知道宝扇的姓氏，便直接唤宝扇沈姑娘。
村民们越发好奇，只道沈刘氏将远方侄女接来，莫不是想要亲上加亲。
“模样比秋然还要俊俏，那应当能入得沈刘氏的眼了罢。”
李冬然垂下脑袋，沉默不语。
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