宝扇模样怯懦，沈刘氏不放心将她独自留在家中,便将竹笋分出来一小堆，放进一个小巧的竹篮,交给宝扇挎着。
村民们看到沈刘氏出门，都伸长了脖颈，口中打着招呼:“要带着秀才公去哪儿？”
沈刘氏颇为矜持地点头:“去镇上买些宣纸,墨汁,家里的用完了。”
立即有村民站起身，招呼着沈刘氏:“正好，我也要去镇上。你和秀才公坐我的牛车，一同去罢。”
沈刘氏并未拒绝,若是她独自一人，走着便去了镇上。只沈云山是秀才郎，徒步走这数里路，叫旁人瞧见了像什么样子。沈刘氏大方一笑，说道:“那便麻烦了，只是我侄女也要同去，她手脚慢,需得再等一会儿。”
那村民忙道:“无妨的,再多几个人也能坐的下。”
沈刘氏朝着门里唤道:“宝扇，行事快些，莫要叫你王伯等急了。”
村民们知道,沈刘氏领回家一个远房侄女，据李家三女儿所说，模样比李秋然还要俊俏。村民们心中好奇，眼睛直勾勾地看着沈家大门。
只见一双靛蓝色绣鞋，从门槛上缓缓迈过去。接着便是纤弱如柳的身子，雪肤花貌，眉眼尽显柔情。宝扇头戴一块青底碎花的头巾，将袅袅青丝收拢其中，做农女打扮。但她肌肤雪白莹润，周身细腻柔软，抬眼一瞧，便不像是在田地里做活的。
村民们中间传来惊呼声。
“这……的确比秋然丫头模样俊俏……”
“皮肤比镇上富商的宠妾，还要白上几分。”
……
村民们见识过，模样最美貌之人，便是镇上富商的小妾。那小妾生的白皙，又擦了大片雪白的香粉，在日头的映照下，宛如冰雪捏成的一般。但宝扇与之相比，则是更加莹润动人，浑然天成。
他们的话语，并不算小声。宝扇听到耳中，脸上没有露出欣喜之色，反而两颊羞红，脚步轻移，试图躲藏到沈刘氏身后。
“姑姑。”
沈刘氏轻拍着她的掌心，以做安抚。面对其他村民，沈刘氏便没有什么好脸色，三两句泼辣的话语说出口，围观的村民便坐立难安，匆忙离开了。
宝扇坐上牛车后，朝着好心带他们去镇上的王伯，柔声道谢。王伯哪里听到过这般绵软轻柔的声音，当即有些慌乱。王伯轻抽鞭子，牛车便慢悠悠地向前行进。王伯瞧了一眼，和沈云山并肩而坐的宝扇，压低声音对沈刘氏说道:“你这侄女生的好，日后定然能找个好人家。”
沈刘氏全然没有谦虚之意，眉眼中尽是认可:“当然要寻个好夫婿。”
王伯轻声叹息:“只是，寻常的农户，怕是配不上你这侄女的。”
沈刘氏轻唾一声:“宝扇这般容貌，理应该娇养着才是。农户便是想娶，也要能养的好才是。不然将美娇娘迎进家中，给他们那些庄稼汉，做饭洗衣不成？”
王伯模样悻悻，心中想为宝扇寻找个农户夫婿的打算，也顷刻间烟消云散。
牛车刚刚驶离村头不久，便听到身后传来的朗声呼唤。
“王伯，王伯！”
王伯一拉牛车，便看到两个身影缓缓走来。走在前面的是李冬然，而在她身后，步伐缓慢的，则是李秋然。李冬然几乎是跑着走过来的，发丝都有些纷乱。她大口地喘着气息，待看到牛车上坐着的还有其他人，立即变得姿态扭捏起来。
“王伯是要去镇上吗？可能带我们一程？”
王伯自然答应。
李冬然转过头，瞧着李秋然仍旧脚步缓慢，她偷偷地打量着牛车上的沈云山，见他眉眼冷淡，心中顿时咯噔一下。李冬然转身跑到李秋然面前，也不顾及李秋然难看的脸色，连拉带拽地将李秋然带到牛车面前。
李秋然刚刚站好，便面色不虞道:“死丫头，哪来的这么大的力气！”
李冬然垂着脑袋，不与李秋然争执。
宝扇探出身子，声音轻柔:“既然都要去镇上，便早去早回，免得天色昏沉，王伯行车也不安心。”
李秋然狠狠地瞪了宝扇一眼，嗤笑道:“要你多管闲事！”
宝扇像是被这举动惊吓到，怯怯地收回身子。原本她还和沈云山保持着疏远的距离，此时却下意识地靠近着沈云山，声音弱弱:“云山表哥，我怕。”
此番情境，沈云山也不好躲开，只好学着沈刘氏哄宝扇的样子，虚虚地拍了宝扇两下。
“莫怕。”
驾着牛车的王伯，听到宝扇这番话，心中无比熨帖。他去镇上，每每都会捎些同村的人，一同前往。可不是每个人都惦念他的善心，让他在夜深人静的时候，驾车而返。却不知道，他看着漆黑的道路，心中也会闪过忐忑。眼瞧着宝扇为他讲话，却被人嗤笑，王伯也语气发冷，看着李冬然姐妹两人。
“宝扇言之有理，你们若是再拖延，便另寻其他法子罢。”
其他法子，便是凭借两只脚，走到镇上。
李秋然眉毛一皱，想着若是徒步走上数里路，她新做的绣鞋，都要被磨破了。但李秋然不肯服软，只瞪着李冬然，让她开口。李冬然忙道:“我们这就上去。”
原本牛车上，宝扇同沈云山坐在一侧，沈刘氏自己坐在一侧。李冬然姐妹上来后，李秋然瞧也不瞧沈刘氏，便坐在了沈刘氏身旁间隔几掌远的地方。李冬然面露犹豫，握紧的手指松了又紧，最终走到宝扇身旁，出声问道:“我能坐在这里吗？”
宝扇美眸微抬:“可以的，李姑娘。”
李冬然悬着的心，缓缓落下。她坐在了宝扇身旁，便和沈云山只有咫尺之隔。
路上偶有崎岖不平，宝扇黛眉蹙起，几乎要倒在沈云山怀里。沈云山不着痕迹地将她扶起，宝扇身子微动，柔软的身子，紧紧地靠拢在沈云山的腿侧。
宝扇声如蚊哼，却让沈云山听得清清楚楚。
“李姑娘靠得太近了……我不知该如何开口……云山表哥，便只能委屈你了……”
沈云山皱眉，看着满脸无知无觉，但身子几乎靠在宝扇身上的李冬然，终究是没将宝扇推开。
到了镇上，几人分道扬镳。
沈云山要去书坊买笔墨纸砚，便仔细叮嘱沈刘氏和宝扇，要在半个时辰后，于那街头茶舍相聚。沈刘氏要带着宝扇去卖竹笋，宝扇轻垂眼睑，心中自有思量。
沈云山待她，只是平平，并无多少亲近。宝扇需要一个契机，让沈云山知道，自己亲近于他，离不得他。
宝扇垂眸，看着手中的竹篮，暗道，这便是她想要的契机。
宝扇环顾四周，柔弱的脸蛋上满是担忧之色:“姑姑，这么多竹笋，一时间能卖出去吗？”
沈刘氏看着周围琳琅满目的摊贩，稍做思索，便出声提议道:“那你我分开，总能卖光的。你便留在此处，待我找到了主顾，便归来寻你。”
宝扇自然乖巧应好。
沈刘氏卖完竹笋，便遇到了从书坊中走出的沈云山。
沈云山眉眼淡淡:“表妹呢？”
沈刘氏说道:“那么多竹笋，我担心两人待在一处，卖不完，还耽搁了回去的时辰。便让宝扇留在原地，我去别处了。”
顺着沈刘氏的指引，沈云山寻到了宝扇。只是，宝扇的处境算不得好。她被几个人围住，那张柔弱可怜的脸蛋，满是惶恐不安，更衬得面前的人凶神恶煞。
“表妹。”
闻声，宝扇匆匆转过身去。她眼中包泪，见到是沈云山，便再也无法抑制眼眶中的泪珠，任凭其扑簌簌地滚落下来。
怀中的温香软玉，沈云山并不觉心神荡漾，只是拢紧眉峰。但宝扇面容苍白，一副被人欺负的可怜模样，让沈云山着实做不出，将她推开的举动来。尤其是，沈刘氏还站在旁边，丝毫不觉得自己的儿子，被远方侄女抱住，是多么不对劲的事情。
在沈刘氏看来，宝扇是女子，受到了欺负，自然要寻求男子的帮助。而他们沈家，唯一的男子，便是沈云山。宝扇依靠沈云山，便没有什么不妥当。
宝扇哭得鼻尖发红，沈刘氏宽慰道:“究竟是出了什么事情？快说出来，让你表哥为你出气。”
不待宝扇开口，旁边围观的众人，便把事情的来龙去脉说得清楚。原是有人见到宝扇美貌，又经过试探后，发现她不识字，便起了坏心思。想要哄骗宝扇随他离开，还说她刚才随意几笔，便是签下了卖身契，便是告到官府，也是要归他的。
宝扇面上惊慌，但仍是不肯随那人离开，只道自己的姑姑和表哥，还在等她。待她同两人告别后，再随他离开。
宝扇柔若无骨地依偎在沈云山怀中，声音中满是哀怯:“云山表哥，我深知此事是我的过错，便是官府来做主，也要把我带走的。只是……我不舍得你和姑姑……”
沈云山眉峰跳动，只道宝扇单纯无知，轻易便被哄骗。
他试图拉开宝扇，但宝扇身子瑟缩，一碰便哭。沈云山无法，只得冷冷地看着那试图拐骗他表妹的恶人。
“什么字据，让我看看。”
那人见沈云山书生模样，一瞧便是个认字的，若是当真让沈云山看了，自己的谎言轻易便被戳穿。
他假意拿出字据，实际转身便跑，但被围观的人伸脚绊住，连口中的牙齿都磕掉几颗。
沈云山从他手中拿到所谓的字据，轻轻一扫，安慰宝扇道:“他骗你的。”
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