看到沈云山,李冬然掩饰不住内心的欢喜,语气都微微上扬:“沈大哥，好巧碰上你了。”
李冬然伸出手掌，将米糕递到沈云山面前,犹豫着解释道:“这米糕是我亲手做的,他们都说滋味尚可，我送来给沈大哥你，还有沈伯母尝尝。但沈伯母或许是有所误会,以为我是拿米糕来卖，还给了我六个铜板。一勺白米，便能蒸上满满一屉,值不得多少银钱的。我这便将铜板还给你。”
说罢，李冬然便摸向自己的腰间,那里空空如也。李冬然面上微红，这才记忆起,自己刚回李家时,沈刘氏所给的六个铜板,便被李秋然夺了去。如今的她，身无分文，又怎么能把银钱还给沈云山。可是刚刚，她那番话语才说出口，如今这般犹豫纠结的神态,落到沈云山眼中，莫不是觉得她出尔反尔。嘴上说的天花乱坠，实际心里极其不舍六个铜板，这才假装找不到了。
李冬然的脸上尽是窘迫，她支支吾吾道:“铜板被我姐姐拿了去。”
沈云山始终神色淡淡，伸手接过米糕。尽管一看到那白糯的米糕，便让他想到一些分外旖旎的画面来。对待外人，沈云山向来是眉目温和，让人觉得如同春风拂面。
“白米价廉，但你和面烧火，总要费些功夫。本就是银货两讫，又何谈偿还之事。”
若是宝扇在此处，定然能从沈云山平和温缓的声音中，听出来他的疏离冷淡。
字字句句，都是在和李冬然拉远距离。做米糕的白米价高价廉，都并不紧要。李家拿来米糕，沈家便递上铜板，以银钱代替情意，全然无邻里之间的你来我往，只是纯粹的货物往来罢了。
但李冬然没有看透，沈云山温和的面容之下的冷淡，只觉得心中暖融。米糕的做法，都是由她一人想出，但李家人中，没有任何一人惦念她的好，理所当然地将卖米糕得来的银钱，收入囊中。唯有沈云山，知道她在其中的辛苦劳累，李冬然眼眸轻闪，身子逐渐舒展。她似是将沈云山当做了，可以倾诉衷情之人。
“我并非有意来迟，是姐姐要我缝补她换下的衣裳。屋内漆黑，她又不点油灯，我只能靠着窗棂，乘着外面的光亮，对准针线……”
沈云山眉骨微皱，但看着李冬然满面愁容，终究是没有开口打断。
李冬然斟酌着语气，为自己解释道:“只送了两块米糕，是我无心失误。宝扇姑娘突然发问，我一时间不知如何解释，碰巧让沈伯母看了去。沈伯母或许是有了误会，瞧着很是生气。沈大哥，宝扇姑娘可有……”
沈云山眉眼微冷，语气不似刚才温和:“表妹性情绵软，或许和李姑娘性子不合。只她虽然胆小，却从未会搬弄是非，李姑娘不必多虑。”
李冬然面色一白，连忙解释道:“我并非是……”
她只是忧心，若宝扇说了什么不好的话语，会让沈云山和沈刘氏，待她会越发疏远。
沈云山眼睑微垂:“家中琐事，李姑娘还是慎言。时辰不早，沈某先行告辞了。”
说罢，沈云山便转身离开。
李冬然看着沈云山远去的背影，心中闪过慌乱。只不过片刻之间，沈云山待她便如此冷淡，只因为她说了一句猜测宝扇的话语吗。
沈云山回到沈家，宝扇的屋子窗扉微敞，昏黄的烛光从中倾泻而出。沈云山脚步走近，手指微扬，轻叩窗扉。
窗户被打开，露出一张皎白如玉的芙蓉面来。乌黑纤长的眼睫轻颤，宝扇像是没有想到是沈云山，轻声问道:“原来是云山表哥，有何事情？”
如瀑青丝，披散在宝扇轻柔瘦弱的两肩。在乌发的掩映下，越发映衬出其脸颊莹润白皙。她眼眸澄澈，竟比身后的烛光更要璀璨晃眼。
沈云山宽袖微伸，将米糕放在窗棂处。
“这份是你的。”
宝扇伸手要接过来，沈云山却按在米糕上，他的眼底，有叫人瞧不清楚的暗色。
“这般时辰，腹部会积食，明日再用。”
宝扇柔声道:“好。”
次日。
沈刘氏将米糕热好，宝扇只掰了一小块，送入口中。清香微甜，只是刚出炉火的米糕，滋味尚可。但凉了以后，又重新热了一遍，便觉不出什么新奇美味了。宝扇将装着米糕的瓷碟，放到桌子中间。
沈刘氏开口问道:“怎么不吃了？”
宝扇轻轻摇首，端起沈刘氏亲手熬煮的米粥:“吃的太多，便用不下姑姑做的饭菜。”
这番话，自然听得沈刘氏周身爽快。在宝扇的柔声劝导下，沈刘氏将瓷碟中的米糕用下。
沈云山要启程回到湘江书院，沈刘氏虽然不舍得儿子离家，但总是顾念大局的。若是沈云山整日待在这个小村落，何时才能出人头地。天气渐凉，沈刘氏给沈云山装好了几件稍厚的衣裳。沈刘氏又用腌制好的杂菜，拌着圆葱萝卜丁，淋上麻油拌好后，用小瓦瓮装好，裹上厚厚的油纸，一并放入沈云山的包袱中。
宝扇则是收拾着，沈云山要带到湘江书院去的宣纸墨汁。湘江书院地处洛郡，此地人杰地灵，物产富饶。与此同时，笔墨纸砚，无一不是高价。沈云山为节省耗用，便从家中拿些宣纸带过去，也能省下一笔不小的花用。
葱白的手指微顿，宝扇心思微转，便将一张写过的宣纸，塞到那些未曾沾染过墨汁的宣纸中间。
沈云山在湘江书院，少则一月，多则半年，才能归家一次。这般长久的时日，书院中清心寡欲的诵读声音，周遭遍布的墨香，难免会让沈云山心思清净。因为血缘牵绊，沈云山会惦念家中的沈刘氏，但对于自己这个，无亲无故，只相处半月而已的远方表妹，怕是再见面时，连名字都喊不出来了。
若是再遇上佳人，与之心灵相通，琴瑟和鸣，恐怕连宝扇的眉眼，都再也记忆不清。
宝扇需留些念想，让湘江书院的沈云山，能不时地记忆起，远在家中，还有一位远方表妹，待他分外依赖。只是这念想，不能是近身之物。若是什么香囊手帕，即使是宝扇费尽心机，将它们藏到了沈云山的包袱中。待沈云山发现后，也会皱着眉头，将这些物件丢出去。
毕竟如今，他们之间，还是所谓的表哥表妹，没什么男女之情。像手帕这般私密的物件，克制如沈云山，是万万不会收下的。
而这写过的宣纸，就很好。既不唐突，又能在沈云山看到时，引起一些念想。
沈云山拿上包袱，转身看向站在沈家门外的两个女人。
一个是生养他的娘亲，另一个则是柔弱不堪的表妹。
皆是满眼惦念地望着他。
沈云山的心底，涌现出一种古怪的滋味。可他并不细想，而是丝毫不做留恋地转身，抬脚离开。
马车悠悠行进，沈云山手掌轻动，碰到稍微坚硬的物件。他眉峰微动，解开包袱，将那硬物取出，却是几枚菱角。
沈云山思绪转动，想起他曾对沈刘氏说过:“荷花已谢，只是菱角并不好找。”
那时，正晾衣的宝扇，从水淋淋的布帛后探出脑袋，语气轻柔:“何不去镇上，会有卖的呢。”
沈刘氏轻声叹息:“这般时节，怕是无了。”
宝扇抬起水眸，看着沈云山，语气轻柔:“云山表哥想吃，总要问问，不是吗？”
……
沈云山握着菱角，心中百感交集，荷花已谢，找到这几只菱角，恐耗费了不少功夫。
……不知道是何时装进去的，竟也未告诉他一声。
沈云山剥开菱角，入口清甜软糯。
家中只有沈刘氏和宝扇，日子过得倒也轻松自在。每日的饭菜，虽然没有沈云山在家中时，那般耗费心神。但沈刘氏并不敷衍。清粥小菜，野果菜羹，极有滋味。
水滴哗啦啦地滴落到木盆中，飞溅的水珠，几乎要落到沈刘氏身上。她将浆洗好的衣裳，拧干清水，便递给宝扇。庭院中搭着几根竹竿，宝扇便将沈刘氏递过来的衣裳展开，平整地铺在竹竿上。
“姑姑，可是累了，让我来罢。”
沈刘氏摆摆手，口中说道:“你那身子，干不得这些。上次还偷偷地拧衣服，结果手上绯红一片，好久才褪去。”
宝扇力气小，沈刘氏见识过她拧衣裳，却伤到手的可怜模样，便再也不让宝扇做这些重活。且沈刘氏一个人操持家里习惯了，如今有了宝扇在身边，帮忙做些轻省的活计，倒是觉得松快了几分。
听到沈刘氏提起那件窘迫事情，宝扇脸颊一红，垂下脑袋，轻声道:“姑姑，你又取笑我。”
恰好门外传来响动，宝扇连手掌的水珠，都没来得擦拭，便打开门闩。
“是哪个……李姑娘？”
李冬然手中捧着几个糕点，都是她近来想出来的新样式。米糕虽然新奇可口，但做法简单，很快便被镇上的人，有样学样。他们买走李冬然的米糕，掰开弄碎，想着是怎么蒸出来的。没过多久，镇上便处处是卖米糕的。
李冬然便想出做红豆饼，味道甘甜，一掀开盖子，香气便勾得几个幼童走不动路，眼巴巴地挤到李冬然的摊子前面。
李冬然对那夜之事，耿耿于怀。她在家中辗转反侧许久，终于想出一点眉目——宝扇是沈家人，她随意揣测着实不应该。何况此事，她送米糕虽然是好心，但却少拿了一份，有错在先。却在沈云山面前那般言辞随意，像是在恶意推测他人，难免令人不喜。
李冬然左思右想，便拿了红豆饼来与沈云山解释。这次，她带够了足够的分量。
“可——云山表哥三日前便去湘江书院了。”
宝扇眼睫轻颤，端的一副懵懂模样。
她眼眸微抬，看着李冬然手中的红豆饼，香甜的气息在空气中弥漫。
宝扇蛾眉轻蹙，似有为难:“这般多……家中只有姑姑和我，怕是吃不下的。”
李冬然正要开口，沈刘氏推开门，她转身叮嘱宝扇:“还有两件衣裳，先挂在竹竿上。”
宝扇应声，转身离开。
“沈伯母，这不是要买的，是送来……”
沈刘氏眉眼中的烦躁不做掩饰:“卖也好，送也罢。我们家推了与你姐姐的婚事，你理应远着些。”
李冬然哑然，只因沈刘氏所说，句句在情理之中。
没有蛮力阻拦，也无恶言相向。但李冬然心中郁结，连拿回家的红豆饼，被人分吃了，都不甚在意。
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