沈云山推辞着不肯接下，在一旁的儒长夫人轻声道:“长者赐,不可辞。云山若是过意不去，待回到湘江书院后，平日里多帮夫子的忙,好生惩戒那些顽劣的学生,也算了却夫子的一桩心病。”
儒长夫子点头应是。
沈云山眼眸微动,终究是收下了荷包，向儒长夫子夫妇二人辞行。
一路上，沈云山虽然忧心沈刘氏的身子,但却并非心急如焚，只因宝扇在书信中,已经言明沈刘氏的情况，只要有合适的草药,总能养护好的。沈云山走下马车,正好碰到刚出门的李冬然。
因沈云山心中挂念着沈刘氏，便只是轻轻颔首，并未与李冬然打招呼。但李冬然看到了沈云山，她双眸圆睁，显然未曾想到,即使她百般劝阻,宝扇仍旧给沈云山去了书信。李冬然瞥见沈云山额头上的薄汗，想来这一路上，沈云山定然是舟车劳顿。李冬然的心底,顿时浮现出对宝扇的怨念——分明知道沈云山学业紧要，却偏偏还将此等事情告诉沈云山。
李冬然眉眼微闪，心道:若是照顾沈刘氏的人是自己，她定然将买药喂药，伺候沈刘氏等诸多事宜，照顾的妥当，不让远在湘江书院的沈云山忧心。
只会依附旁人的菟丝花，终究是看着美丽，实则毫无用处。
李冬然迎面走过去，轻声安抚着沈云山:“沈大哥，是因为沈伯母之事回来的吗？其实，沈伯母并无大碍，沈大哥切莫要……”
沈云山停下脚步，眉眼中仿佛有冰霜凝结:“李姑娘。”
李冬然抬起眼眸:“嗯？”
“家中私事，不劳李姑娘费心。你我并不同路，便就此别过。”
李冬然神情怔愣，不过片刻之间，沈云山的身影，便消失在她的眼前。他身姿俊逸，发丝轻扬，却丝毫留恋都无。
一股名为酸涩的滋味，在李冬然心底蔓延开来。在李家，和李秋然受到不同待遇时，她都不曾感受过这般的委屈难过。此时，只因为沈云山的一句话，她便觉得，她与沈云山，恐怕再无可能。或许因为，这是第一次，沈云山语气冷冷地表示两人之间的疏远，打破了李冬然的最后一丝幻想。
……
沈云山归家时，正听到庭院中传来宝扇的声音，绵软轻柔，似在哄人。
“姑姑，汤药熬好了。先将蜜饯含在口中，再饮汤药，定然能去掉许多苦涩滋味。”
沈刘氏轻声笑道:“我又不是你，喝口汤药罢了，还要像个幼童一般，要吃蜜饯才能下咽。”
“姑姑又取笑我！”
沈云山推开门，宝扇闻声望去。沈云山本以为，已经过了这数月，他早已经将宝扇的模样，忘的一干二净，连身量都记不清了。不曾想，见到宝扇的第一眼，万般情绪便涌上心头。眼前人眉似新月，杏眼桃腮，为了方便行事，宝扇的袅袅青丝，均用一块鸭蛋青的方布包裹起来。装饰虽然寡淡，但难以掩饰其容色清丽。她肌肤细腻白皙，如同无数个深夜中，朦胧模糊，却又高不可攀的月色。宝扇见到沈云山，乌黑的眼睫轻颤，柔唇轻启:“云山表哥？”
沈云山抬眸看她:“表妹，是我。”
宝扇提起裙裾，脚步匆匆，几乎是扑到沈云山的怀中。她轻声抽泣着，任凭晶莹的泪珠啪嗒啪嗒地滴落在沈云山的衣襟上。
这些日子的慌乱不安，仿佛找到了倾泻口。
宝扇依偎在沈云山的胸前，讲述着对他的思念:“姑姑想你，我……我也挂念云山表哥。去药铺买药，找书生写信时，我都在想着云山表哥，想着若是云山表哥在，心便不会跳得这般厉害，声音也不会如此颤抖。我这般胆小，定然丢了沈家的脸面，让云山表哥觉得为难了罢……”
哭泣声，原本令人心烦。但若是美人梨花带雨，语带心酸，这份为难，便变化成怜惜。让人不禁后悔，为何宝扇无依无靠之时，自己不曾陪伴在身边，反而惹得美人黯然神伤，不知道默默垂泪了几次。
沈云山头一次，心底没有生出对女子靠近时的抗拒心。在他眼中，宝扇软弱不堪，脆弱可怜，此时此刻，唯有他能够依靠。而作为宝扇唯一信赖之人，沈云山又怎么能狠下心来，推开宝扇，叫美人心碎呢。
沈云山扬起手臂，轻轻拍着宝扇的柔背，温和的语气中，多了几分情真意切:“我这不是回来了吗。”
沈刘氏目不能视物，但听到沈云山的声音，内心亦是欢喜。唯有此时，沈刘氏不得不承认，在自己看不见周遭时，除了宝扇，她最想见到的，便是从小抚育长大的沈云山。沈云山的归家，叫沈刘氏觉得心安。
听到宝扇的哭泣声，沈刘氏亦觉得百感交集。她害了急病，家中只有她和宝扇相依为命。宝扇性子绵软，这些日子必定忍受了不少的担惊受怕，此时见到沈云山，才情难自已。
仔细询问过沈刘氏的境况后，沈云山便先去医馆，又给沈刘氏抓了几帖药。沈云山稍做思量，便做出了决断，他要带着沈刘氏去洛郡诊治。洛郡地大物博，什么珍贵的草药都有。此外，沈云山为了兼顾学业，将沈刘氏留在洛郡，也便于不时地照料。
只是，沈刘氏一离开，家中便只剩下宝扇一人。以宝扇柔弱之姿，留在村子里，定然要遭旁人的欺辱。但将宝扇带走，又该以什么名义？
沈云山不知，自己应该寻个什么正当的名头，将宝扇一并带到洛郡。
沈云山思量不出，便拧着眉峰，告诉沈刘氏和宝扇，他要将沈刘氏带到洛郡。
沈刘氏先是欣喜，而后眉峰微皱，面色犹豫着想要说些什么。沈云山不着痕迹地看着宝扇，眉骨中有细微的紧张。
沈云山想着，只要宝扇开口，他便顺水推舟，言说沈刘氏希望宝扇陪伴在侧，将宝扇一并带去。
不曾想，宝扇眉眼弯弯，不去瞧沈云山，只看着沈刘氏，语气欢喜:“太好了，姑姑。镇上的大夫用药，姑姑都能恢复一二。若是去了洛郡，姑姑定然能十分康健。”
说罢，宝扇转身看向沈云山，一双水眸中似有水光浮现，待沈云山细看时，那水色随着纤长的眼睫眨动，便又看不到了。那美眸中似有千言万语要诉说，但宝扇柔唇微张，却只说了一句:“云山表哥，定然能将姑姑照顾得很好。”
沈刘氏终于察觉出哪里不对劲了，便是沈云山言语之中，只说要带走她，却并未提及宝扇。莫非，沈云山要将宝扇独自留在这村子里？
沈刘氏抚着宝扇的手腕，语气急切:“云山哪里照顾好人？平日里，都是我们两个相互陪伴，这……”
“姑姑。”
宝扇软着声音，轻柔地打断了沈刘氏接下来的话。
她垂下眼睑，语气柔柔:“洛郡地境广袤，除了云山表哥，还有其他贴心人。我与云山表哥，只是表兄妹的情意，若是跟着姑姑一同去，便要惹得旁人议论了。读书人最惦念名声，我虽出身粗鄙，但也明白。而且——村子中的人都很好相处，我留在家中，也能为姑姑，和云山表哥守好家里，日后待云山表哥高中，便能风光回乡。”
越听宝扇这番话，沈云山眉眼越冷，他温声道:“表妹此言，当真是有道理。娘，便顺了表妹的心意罢。”
一个两个都是如此说，沈刘氏哪里还能说出其他的提议。
瞧着庭院中，宝扇纤细柔软的身子，沈云山收回视线，捏着书卷的手指，却越发攥紧。
——不是思念他吗？不是一刻都离不开他吗？
沈云山轻声嗤笑，暗道看着柔软的女儿家，也会说些漂亮话哄人。他分明知道，越是让人容易沉溺其中的话语，就越不可信。可当时，他怎么就相信了呢。怎么就在宝扇绵软的身子，拥着他的时候，丝毫不做怀疑地，相信了她全部的话。
沈云山平静心绪，只瞧面前的书卷，不去注意庭院中的宝扇。直到读完一卷书，沈云山向外看去，却见庭院中没有了宝扇的身影。沈云山站起身，朝着院子里走去。
沈刘氏坐在躺椅上，阖眼晒着太阳。据大夫所说，这样可以帮助双眼恢复如常。沈云山走到沈刘氏身旁，状似无意地问道:“表妹呢，怎么不见她的身影？”
沈刘氏唇角带笑，压低声音:“郑秀才寻她。”
闻言，沈云山心头轻跳，声音微冷:“郑秀才，哪个郑秀才？”
沈刘氏解释道:“便是镇上的那个郑秀才，你们曾是同窗。你考中秀才那年，他名落孙山，不过第二年，便中了秀才。我这眼睛，不是因为给绣坊绣制喜服伤的吗？原本是我太过急切，与胡绣娘本无关系。但胡绣娘得知此事，心中愧疚，便说定然要为宝扇寻一门好亲事，以好生弥补沈家。”
沈刘氏听不到沈云山的声音，自然也瞧不见沈云山脸上的霜雪冷凝。
“胡绣娘所说，我本不愿。只那日，胡绣娘让郑秀才，见了宝扇一面。那郑秀才便时不时地来家门外，送些小玩意儿。前些日子，宝扇还央求他写了一封书信，送去给你……”
沈云山垂下眼睑，暗道，原来那书信是什么郑秀才所写。
怪不得，一封家书，偏偏写的引经据典，处处不通，足以见写信人的迂腐不堪。
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