芝怡被拘在院落中许久，一朝解禁,便借口采购之名,出府去了。芝怡回府时,身边跟着的丫鬟皆是怀中抱着沉甸甸的纸封,唯有芝怡，两手空空,春风满面。芝怡踏过门槛时,瞧见门房手中牵着的红鬃马,油光水滑的毛皮,一看便知道是良驹。
芝怡脚步微顿,心中思量着,家中女眷出行,都是乘马车,陆老爷也不擅骑马，那这匹威风凛凛的红鬃马，其主是谁,可见一斑。芝怡转过身,随手将身旁小丫鬟捧着的纸封取下,塞到门房手中。
“这般闷热的天气，用些山楂凉糕，最是开胃。”
即使隔着纸封,门房也能嗅到山楂的酸甜滋味，他喉咙上下滚动，嘴中说着:“这如何好意思？”
芝怡巧舌如簧，三两下便哄的门房收下了山楂凉糕。芝怡侧身，站在屋檐下的阴凉处，状似无意地问道:“是少爷回府了？”
吃人嘴软，拿人手短。门房自然不会瞒着芝怡，应了声是:“半个时辰前回来的。”
山楂凉糕送入口中，清凉开胃，门房眼睛微微眯起，俯身多透露了几句:“少爷一回府，便去寻宝扇姑娘了。”
芝怡拧眉:“少爷不该先去找老爷，怎么会……”
门房脸上带笑，并不言语。府上众人皆知，陆渊回和陆老爷关系并不亲近，自从陆渊回领了锦衣卫指挥使的差事，便很少回来，因此京城众人，很少有人知道，陆渊回的父亲是陆老爷。这些日子，若不是宝扇姑娘待在府上，陆渊回又怎么会回来的这般频繁。
芝怡有心想多套些话，便又将两个纸封塞到门房手中。门房眉眼中的笑意更深，轻声道:“宝扇姑娘貌美，又生的一副让人怜爱的性子，连少爷也不能免俗。”
闻言，芝怡神情微怔，颇有些难以置信地反驳道:“可宝扇虽美，毕竟是寡居之人，前头还有个亡夫，少爷可是锦衣卫指挥使，怎么会……”
门房倒是没有过多解释，只悠悠说道:“宝扇姑娘是绕指柔，美人罗裙之下，哪个男子还会在意寡居之事。”
芝怡神色凝重，又见陆渊回从府中走出来。芝怡和门房连忙福身问好，陆渊回经过芝怡身边时，风吹起他身上的香气，淡雅清香，闻之忘俗。
陆渊回跨上红鬃马，轻扯缰绳，马蹄声逐渐远去。
看着陆渊回远去的身影，芝怡神色凝重。
直到芝怡回去张清萍身边伺候，还是一副神思不属的模样，连斟杯茶水，都险些将茶水从茶杯中溢出。张清萍皱眉，询问着:“芝怡？”
芝怡这才匆匆回神，她沉思片刻，终于下定决心，将从门房口中探听到的消息，添油加醋地告诉张清萍。原本暧昧模糊的情意，到了芝怡的描述中，便成了炙热无比的爱意，仿佛是她亲眼见到，陆渊回将宝扇抵在角落处，好生欺辱。芝怡心中有自己的打算，她自幼跟在张清萍身边，自然希望张清萍得偿所愿，能有如意郎君相陪。只是张清萍嫁给陆老爷一事，木已成舟，且陆渊回丝毫没有想要逾越礼法，弄出父子相争之事。张清萍若想过得好些，唯有彻底断绝了对陆渊回的心思，与陆老爷搞好关系。若是张清萍能得到陆老爷的承诺，芝怡这个丫鬟，也能鸡犬升天，做下人中的翘楚人物。
“……夫人，陆渊回他，和普通的男子没什么两样，被美色所迷。依照宝扇那柔弱可怜的模样，一服软，一招手，便让人心火涌出。说不定两人早就成了无媒苟合的野鸳鸯，在府中成了不少事呢。”
听罢，张清萍脸色惨白，她阖拢眼睑，脑海中便浮现出陆渊回和宝扇交缠不休的画面——那柔弱的女子，怯生生地趴在陆渊回肩头，身形微晃，娇靥如花，柔中带着羞怯，一副不胜宠爱的模样。而陆渊回呢，他那双强壮有力的手掌，便抚弄着纤细的腰肢，将宝扇紧紧地拢在怀里，不容他人窥探。
“够了！”
张清萍厉声呵斥。
幻影消散不见，但张清萍攥紧手掌，捏的指骨泛白。芝怡跪在地面，不敢发出声音。
良久后，张清萍似是妥协，声音中带着疲惫:“去请老爷过来。”
芝怡抬起头，眉眼中是遮掩不住的欢喜。
“是！”
芝怡脚步匆匆地去请陆老爷，本以为要多费些口舌，毕竟自成亲当日，张清萍便下了陆老爷的脸面，陆老爷对张清萍心怀怨怼也是应该的。
但陆老爷听了芝怡的禀告，轻巧地便答应了。
陆老爷抬起脚，走进屋内，看着端坐在靠椅上的张清萍，他神色淡淡。对于这位年龄颇小的继室，陆老爷并没有多少情意，他年轻时和陆母相濡以沫，有过夫妻和顺的日子，在陆母过世后，一切归于平淡。迎娶张清萍，也是主母位子空悬，加上张家有意促成此事。
陆老爷还记忆犹新，成婚那日，张清萍在众目睽睽之下，掀开喜帘，怒视着自己，仿佛他是什么强取豪夺的恶人。只是今日相见，张清萍模样温和，甚至站起身，为陆老爷斟了茶水。
两人温声交谈许久，倒也算得上平和。张清萍语气自然，提及到府上的宝扇。陆老爷轻品茶水，听着张清萍皱眉说道:“这位宝扇姑娘年少丧夫，着实可怜，她又性子绵软，以后日子怕是难过。”
陆老爷反问道:“那你以为如何？”
张清萍提议着:“待百日孝期已过，便让宝扇姑娘另行出嫁。宝扇姑娘这般柔弱性情的人，只有身侧有夫君保护，才能安稳度日。老爷可曾见过她？”
陆老爷颔首:“见过一面，性情确实软弱。”
张清萍心中渐稳:“这样的女子，我也见过许多。若是用民间的话来说，那便是——此生都离不得男子的，只有依靠着男子，她们才能生存过活。陆家自然可以养着宝扇姑娘一时，但却不能养护她一世。倒不如趁着如今，选个青年才俊，将宝扇姑娘交给他。到时，陆家再添些嫁妆，给宝扇姑娘送去，也算全了心意。”
陆老爷放下茶盏，只觉得今年的茶叶不错，回味无穷，只是不便在此处饮了。
“你是陆家主母，想做什么便做什么，不必问我。”
张清萍面露为难:“但是——”
陆老爷继续道:“我会告诉赵管事，让他听你吩咐。只是，宝扇性子绵软，你行事要有些分寸，莫要挑选性情不好的郎君。”
张清萍掐紧手心，应了声是。
陆老爷垂首，看着张清萍身上的装扮，和刚相看那日相比，更加富贵华丽。只是张清萍的眼神，不再似未出阁前那般清明，连一个孤苦无依的女子都要算计。但陆老爷并没有想要阻拦，宝扇即使再可怜，毕竟是个丧夫之人，和陆渊回太过亲近，本就不妥。
张清萍瘫坐在靠椅上，芝怡的一番话，让张清萍怨恨陆渊回，恨他这般无情无义，和别的女子纠缠不休，任凭她一个人痛苦不堪。只是相比陆渊回，张清萍更恨宝扇，若不是宝扇有意勾引，陆渊回怎么会贪恋她的身子，甚至在府中惹出了流言蜚语。
张清萍心想，既然宝扇这般想要缠上陆渊回，离不开男子，便给她一个男子，填饱她才好，看宝扇还有没有闲暇去勾搭陆渊回。
得了陆老爷的承诺，张清萍立即遣芝怡回到张家，寻来几个男子。张清萍叮嘱道，便要那种在床笫之间，分外凶狠的，最好是金玉其外败絮其中的。芝怡虽然不解，但也如实告诉张家父母，很快便寻到了合适的男子。
张清萍去了宝扇的院子，看见地上飘落的花瓣，她不由得眼神一黯，这种花，只在陆渊回的院落中，才有栽种。
宝扇袅袅娜娜地走来，柔声唤道:“夫人何事？”
张清萍盯着宝扇光滑细腻的脸蛋，不禁心中恍惚:便是这张脸，将一向不钟情于情爱之事的陆渊回，勾得在府中做出了许多荒唐事情吗。
宝扇不解，又唤了声:“夫人？”
张清萍回过神来，面上露出温和的笑意。她本就是京城贵女典范，待人处事无可挑剔，又有心对宝扇示好。依照宝扇纯粹的性子，自然招架不住，没多会儿，便对张清萍这个昔日理欺辱过她的人，信赖有加。
张清萍面带愧疚道:“上次之事，是我冲动，害的你犯了心悸，近来可好些了。”
张清萍这般真心道歉，宝扇自然不会过多刁难，轻声道:“无妨的，夫人也不知心悸之事，定然不是有意为之。”
张清萍深知，凡事不能操之过急，今日便只是来探望宝扇，聊了片刻后便离开了。
又经过数日，张清萍与宝扇已经熟稔，便自然而然地提及相看之事。看到宝扇面色发白，张清萍抓住宝扇的柔荑，忧心地说道:“你住在府上，是得了陆渊回亲口叮嘱，可因为将你带进府中，陆渊回也受到不少议论，只说他……”
宝扇蛾眉拢起，担忧地问道:“他们说些什么？”
张清萍轻声叹息:“说陆指挥使大人，并非是好心收留你，而是——看重了你的美貌，心怀不轨。外面传的沸沸扬扬，恐怕对陆渊回名声有碍。”
宝扇柔唇轻颤，眼眸含水:“他们，他们这是胡说……大人是世上最善的好人，不是他们口中说的那般。”
张清萍以帕掩唇:“若是你没有归属，仍旧住在陆家，怕是堵不住悠悠众口，毕竟你虽然丧夫，但京中女子一嫁者，也并不在少数……”
宝扇搅紧了手中的帕子，陆渊回对待她这般好，她自然不忍心让陆渊回被旁人误会。因此，虽然宝扇心中不愿意相看，但最终只得轻垂眼睫，松口同意。
张清萍眉目舒展，忙道自己会找个知冷知热的好儿郎，定然不会让宝扇受了委屈。
宝扇怯声道谢，但美眸中却无多少兴致。
知道张清萍离开，珍珠才忧心忡忡地问道:“姑娘当真要去？”
珍珠觉得，张清萍如此着急地操办此事，并非是出自善意。只是此时，陆渊回又不在京城，珍珠无人可问。
宝扇美眸黯淡，只道:“大人的名声最为紧要，而且，夫人定然不会亏待我的，不是吗。”
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